Capítulo Quarentual e Oito: A Cidade Perdida do Deserto dos Lobos

Todos seguiram a direção apontada por seu dedo e, examinando com atenção, logo perceberam uma sombra escura movendo-se sob a luz do luar. Jian Xiaotian não disse nada, levantou-se e correu para lá, seguido de perto por Karmon, Xinghun, Ling Tian e Ha'er.

Aproximando-se cada vez mais.

Jian Xiaotian já conseguira distinguir a silhueta familiar. Quem seria senão Liu Qitian?

Liu Qitian também avistou os cinco que corriam em sua direção, sentindo-se finalmente um pouco mais aliviado, e acenou para eles. Em um piscar de olhos, Jian Xiaotian já estava ao seu lado e, sem proferir uma única palavra, abraçou-o com força. Liu Qitian, extremamente debilitado, desabou no chão, mas Jian Xiaotian continuava a abraçá-lo firmemente, sem soltar.

— Cof, cof... Irmão, me deixe respirar, respirar um pouco... Você vai me esmagar até a morte, e os outros vão começar a suspeitar da sua orientação sexual — disse Liu Qitian com dificuldade.

Só então Jian Xiaotian o soltou. Apoiando Liu Qitian, ajudou-o a levantar-se para examiná-lo com atenção. Neste momento, Liu Qitian estava em um estado deplorável: suas roupas reduzidas a farrapos, cobertas por grandes manchas de sangue, com o rosto repleto de contusões e arranhões, alguns ainda sangrando. Jian Xiaotian voltou a abraçá-lo de relance, ofegante e sem parar de respirar fundo.

Jian Xiaotian estendeu-lhe um pedaço de pano e perguntou: — Como você chegou a esse estado?

Liu Qitian acenou com a mão, recusando o pano, e disse sem fôlego: — Nem me fale. Deixe-me comer alguma coisa primeiro; agora sinto que seria capaz de devorar todos os lobos deste lugar maldito.

Karmon aproximou-se e colocou Liu Qitian nas costas. Os seis retornaram ao "acampamento", onde Jian Xiaotian retirou mais dois cadáveres de lobo, esfolou-os, cortou a carne em pedaços e os espetou em um pedaço de espada quebrada para assar.

Todos olhavam para Liu Qitian com rostos radiantes, enquanto este último exibia uma expressão meio moribunda. Assim que a carne atingiu cerca de setenta por cento do ponto de cozimento e começou a exalar seu aroma, Liu Qitian, sem se importar com o calor que queimava a boca, agarrou um pedaço com as mãos e começou a devorá-lo. Observando a forma voraz como ele comia, como um lobo faminto, A-Lai comentou: — Meu Deus! Ele deve ter sofrido tanto, que coitado...

Apesar de ter falado com tanta bravura, Liu Qitian comeu pouco menos de meio pedaço antes de se sentir absurdamente empanturrado. Ele limpou a boca com a mão, exibindo uma expressão de quem saboreava o momento. Assim que ele terminou, os demais começaram a comer o que restara.

Jian Xiaotian perguntou: — Qitian, para onde você foi? O que aconteceu com esses ferimentos no seu corpo? A tempestade de areia te deixou assim?

Liu Qitian deu levestapinhas no peito, com um ar de quem ainda sentia o pavor do ocorrido, e disse: — Assim que enfiei a cabeça para fora daquela areia maldita, dei de cara com uma alcateia de lobos. Em circunstâncias normais, quem temeria aquilo? Mas eu mal conseguia segurar a espada. Foi um custo conseguir abrir caminho a golpes, e acabei ficando com esta bela figura.

Xinghun perguntou: — Como você conseguiu nos encontrar por aqui?

Liu Qitian respondeu entre dentes: — Droga! Quem foi que acendeu uma fogueira e parou pela metade? Deu-me o maior trabalho para achar vocês. Eu nem sabia que eram vocês, só queria encontrar alguém para ajudar. Quem diria que este jovem mestre é abençoado pela sorte e que nenhuma boa ação é em vão? Os céus fizeram com que eu os encontrasse!

Karmon estava prestes a perguntar a Liu Qitian por que ele havia se desgarrado, mas Xinghun, ao notar a expressão de remorso no rosto de Jiang Man, deteve-o a tempo e disse: — O importante é que voltou, voltou são e salvo, o Xiaotian estava quase morrendo de preocupação.

Liu Qitian recuperou o ânimo e sorriu: — Afinal, sou irmão dele! Ah, a propósito... — virando-se para Jiang Man: — E você, garota bobinha, por que me soltou? O jovem mestre segurar sua mão não era agradável por acaso?

As lágrimas que Jiang Man vinha segurando há tanto tempo jorraram de uma só vez: — Eu... eu não fiz por mal, juro que não foi de propósito... — Yessai, ao seu lado, abraçou-a para consolá-la suavemente.

Jian Xiaotian deu um empurrão leve em Liu Qitian. Caindo em si ao ver a expressão tão vulnerável e piedosa de Jiang Man, Liu Qitian ficou um pouco sem graça e disse: — Certo, certo, estava apenas brincando! Com um rapaz tão bonito quanto eu, é claro que você não me soltou por me achar detestável. Mas que lugar é este? Parece uma cidade abandonada! E que muralhas imensas. — E tratou de mudar de assunto rapidamente.

— Não é apenas uma cidade abandonada, é também uma cidade em ruínas — explicou Xinghun. — Hoje nem tivemos tempo de inspecionar direito, veremos isso amanhã. Vendo a escala destas muralhas, elas têm pelo menos metade do tamanho da cidade de Samir. Como é possível que não haja absolutamente nada lá dentro?

— Bah, isso é óbvio! — retrucou Liu Qitian.

Pouco depois de trocarem essas palavras, adormeceram profundamente devido ao cansaço.

Na manhã seguinte, ao amanhecer, Jian Xiaotian acordou e percebeu que Su Lankou estava deitada sobre seu peito. Ao lembrar-se da cena terna do dia anterior, seu rosto corou instantaneamente. Felizmente, ninguém havia acordado ainda; com todo o cuidado, ele a moveu para o lado. Em seguida, deu uma volta ao redor das imensas muralhas por mais de uma hora, até o sol nascer completamente.

Ao retornar ao "acampamento" temporário, todos já estavam despertos, exceto Liu Qitian, e pareciam revigorados. Como de costume, Xinghun acendeu a fogueira, enquanto Karmon, Lakar and Jian Xiaotian esfolavam os lobos e cortavam a carne. Quando tudo estava pronto, Liu Qitian finalmente acordou, parecendo estar em melhor forma do que qualquer um dos outros.

Após uma refeição rápida, o grupo seguiu o plano traçado no dia anterior e adentrou as ruínas que se estendiam atrás deles.

— É realmente espetacular! — suspirou Linna.

— Espetacular o que o quê? Só vejo pedras e pedaços de terra — murmurou Liu Qitian, desferindo um chute no chão e levantando uma nuvem de poeira.

A cidade tinha um formato retangular simples, estendendo-se mais no sentido norte-sul, enquanto os vestígios das antigas muralhas leste-oeste podiam ser vagamente distinguidos. O ponto onde se encontravam, avaliando pela posição do sol, parecia ser o extremo leste, de onde era possível avistar uma ampla via de acesso à cidade que se encontrava em um nível mais baixo do que o restante. A muralha logo atrás deles era, sem dúvida, a parte mais degradada de toda a estrutura, visto que as demais se encontravam em um estado de conservação consideravelmente melhor, havendo até trechos contínuos.

A maioria das habitações no interior da cidade havia desaparecido; das poucas cujas formas ainda podiam ser discernidas, restavam apenas paredes partidas e ruínas. A construção mais grandiosa parecia ser aquela erguida na extremidade norte, que se destacava na forma da maior e mais alta duna de areia.

Liu Qitian sugeriu: — Que tal irmos dar uma olhada lá? Quem sabe não encontramos algum tesouro enterrado? — E apontou para a "duna de areia" mais alta ao norte.

— Ou é a mansão do senhor da cidade ou a guilda dos mercenários — retrucou Xinghun. — E em nenhum desses dois lugares costuma haver tesouros, seu idiota.

Liu Qitian ergueu o punho, fuzilando Xinghun com o olhar: — O que foi que você disse?

Xinghun soltou um muxoxo e disse: — Vamos, vamos, chega de conversa fiada — e foi o primeiro a avançar.

Ao longo do caminho, era possível avistar inúmeros ossos, tanto de animais quanto de humanos, parcialmente sepultados pela areia e exibindo apenas pequenas extremidades. Algumas das garotas, tomadas por um certo temor, aproximaram-se dos rapazes.

Após caminharem por cerca de uma hora, chegaram enfim diante da "duna de areia". Era ainda maior do que parecia à distância, levando Liu Qitian a suspirar: — Isso aqui não deve dever nada a um palácio imperial.

Fazendo um gesto com a mão, todos começaram a cavar a areia.

Felizmente, contavam com Huaye, cujo feitiço removeu a areia de uma área de mais de dez metros de raio em um único gesto. Pelos vestígios que emergiram da escavação, aquela "habitação" certamente fora a construção mais luxuosa de toda a cidade, contendo fragmentos de ouro e cristais. Ao depararem-se com tais achados, o ânimo do grupo redobrou. Trabalharam ininterruptamente até o meio-dia, desenterrando uma área de cem metros de raio. Pelos trechos de paredes de pedra que vinham à tona, a construção fazia jus ao título de "palácio".

Depois de passarem a manhã inteira cavando, todos estavam exaustos, especialmente Huaye, cuja reserva de mana havia se esgotado consideravelmente. Xinghun acendeu uma fogueira no local. Enquanto alguns assavam a carne, os demais espalharam-se em busca de tesouros.

Liu Qitian utilizava tanto as mãos quanto os pés: recolhia objetos com os dedos e remexia o solo a pontapés, tentando desenterrar o que ainda jazia oculto sob a areia. De repente, seu pé atingiu algo metálico. Ao puxar o anel de ferro que sobressaía, percebeu que não se movia. Ele soltou um grito, fazendo com que todos largassem o que faziam ecorressem para lá.