Capítulo Cinquenta e Nove: A Criatura Formidável

Jian Xiaotian e seu grupo se despediram dos bondosos aldeões ao meio-dia daquele mesmo dia e continuaram sua jornada de provações. O destino já havia sido alcançado, e seus objetivos estavam prestes a ser cumpridos. O que deixava todos ainda mais jubilosos — especialmente Jian Xiaotian e o grupo do Império Jiuzhou — era o fato de que os ferimentos de Su Lankeqiong haviam sido curados. No caminho para a Floresta das Bestas Mágicas, Su Lankeqiong não cobria mais o rosto, e sua disposição para conversar e sorrir com os outros havia aumentado consideravelmente. Comparada aos demais, ela ainda parecia um pouco silenciosa, o que talvez fosse o hábito de quem passou muito tempo sem falar.

Ao longo da jornada, todos se sentiram bastante afortunados. Exceto pela maldita tempestade de areia, a viagem não podia ter sido mais tranquila. Por sinal, todos acabaram conseguindo um tesouro — com exceção de Su Lankeqiong, embora ela nem ligasse para isso. Todos na Academia Real do Império Jiuzhou conheciam bem sua identidade; com a influência de seu pai, conseguir um tesouro era algo resolvido em um piscar de olhos.

Antes do pôr do sol, o grupo chegou à periferia da Floresta das Bestas Mágicas. Decidiram não aprofundar-se por enquanto e montaram acampamento ali mesmo. Depois que Xinghun acendeu a fogueira, Jian Xiaotian espalhou um círculo de esterco de dragão e vinho medicinal ao redor do grupo. Karmon e Reya foram caçar alguma carne de caça. O que menos faltava na Floresta das Bestas Mágicas eram bestas mágicas, e eram daquele tipo em que até um coelho podia matar alguém. Embora fossem muito mais ferozes do que os lobos solitários do deserto, isso deixou todos ainda mais animados. Na partida, Jian Xiaotian trouxera um pouco de vinho da aldeia, e o grupo bebeu e conversou descontraidamente.

— Como vamos saber se a presa é de décimo primeiro nível? Se encontrarmos uma presa de nível mais baixo, tudo bem, mas se for um pouco mais alta, estaremos todos acabados — disse A Lai, preocupado.

Liu Qitian olhou para ele com desdém.
— Criaturas de alto nível são naturalmente diferentes das de baixo nível. Algumas bestas mágicas passam a vida inteira e só conseguem atingir o quinto ou sexto nível, enquanto outras já nascem no oitavo ou nono nível. Basta olhar para o tipo de criatura, dá para ver de relance.

— Dá para saber o nível exato? E se vocês não souberem, o que fazem? — A Lai retrucou sem ceder.

— Isso... não é só procurar por alguma espécie conhecida... — Liu Qitian hesitou por um momento.

Essa divisão de níveis era algo que os humanos haviam imposto às bestas mágicas, e talvez nem mesmo os humanos soubessem exatamente com base em quê ela era feita. Tomemos Jian Xiaotian como exemplo: sua Técnica dos Nove Céus era completamente incompatível com esse método de classificação por níveis; ele só podia julgar seu próprio nível com base no julgamento dos outros. Quanto à origem da classificação por níveis, tanto ele quanto A Lai tinham tido poucas aulas sobre isso na academia, e provavelmente nenhum professor jamais havia falado a respeito. No máximo, mencionavam vagamente as mudanças físicas e no cultivo após entrar em cada nível — era algo extremamente vago, pelo menos na visão de Jian Xiaotian e A Lai, que se sentiam como "extraterrestres".

Para as bestas mágicas, havia ainda menos critérios concretos. O nível só podia ser determinado correlacionando a força do cultivo humano com o nível correspondente da besta mágica, facilitando assim a compreensão da força de cada tipo de besta e auxiliando nas atividades humanas.

— Pelo que sei, as bestas mágicas de décimo primeiro nível na Floresta das Bestas Mágicas incluem o Dragão Alado de Wales adulto. Como ele vive voando pelos céus, obviamente não nos convém. Há também a Aranha Demoníaca do Crepúsculo, que tece teias venenosas e tem o corpo coberto de espinhos venenosos, sendo muito difícil de lidar. O Demônio da Videira Verde Milenar, que pertence à raça dos monstros e eu não conheço. E o Tiranossauro em fase de crescimento, cujo poder de ataque é extremamente feroz e a defesa é absurda; sua fraqueza é o fato de não usar magia, mas o problema é que nossa magia provavelmente não faria efeito algum nele... — Ling Tian enumerou essas opções com um tom de impotência.

— Eu também conheço algumas — disse Hal. — O Lobo-Leopardo adulto; no entanto, a velocidade de um leopardo já é suficientemente alta, e esse Lobo-Leopardo... O Rato-Demônio dos Espelhos, uma besta mágica roedora capaz de criar ilusões, mas é muito pequeno e não muito comum. O Simídeo Antropófago, cuja força é mediana e parece mais adequado para nós, mas costumam viver em bandos; se um grupo de bestas de décimo primeiro nível nos atacar, morreremos com certeza. E a Serpente Espiritual da Terra Milenar, com dezenas de metros de comprimento, difícil de combater, com uma defesa fortíssima e venenosa.

Ao ouvirem os dois descreverem essas bestas mágicas, todos abaixaram a cabeça, pensativos. Afinal, tratava-se do décimo primeiro nível, e o mais forte entre eles estava apenas no oitavo nível avançado. Acima do décimo nível, cada diferença de nível representava um abismo intransponível em termos de força. O Demônio de Fogo que eles haviam encontrado anteriormente provavelmente não duraria uma mordida de um rato de décimo primeiro nível.

Pensando nisso, a expressão de todos foi se tornando cada vez mais sombria. Aquela missão parecia impossível de ser concluída. Eles eram jovens que nunca tinham viajado muito; onde teriam a experiência necessária para reconhecer tantas bestas mágicas de alto nível? Do contrário, certamente poderiam encontrar uma relativamente fraca, analisar suas fraquezas e facilitar o ataque.

De repente, Liu Qitian levantou-se e berrou:
— Eu já sei!
Todos levaram um susto, e Ling Tian apressou-se em perguntar:
— Que boa estratégia você tem?

Liu Qitian sorriu ampliamente e disse:
— Eu não tenho, mas um amigo meu tem! Ele é uma figura de destaque neste lugar, e provavelmente há poucos que ousam provocá-lo. Não é, Xiaotian?
Dito isso, ele olhou sorridente para Jian Xiaotian.

Jian Xiaotian sabia que ele estava pensando em Tenghui e Xiao Bai. Ele soltou um "ah" e não disse mais nada.

Liu Qitian pensou nisso e agiu imediatamente, invocando logo o Leão Branco. Embora todos estivessem mentalmente preparados desta vez, a aura opressiva de uma Besta Sagrada Milenar comparável a uma Besta Divina estava longe de ser comum. Todos ainda sentiam falta de ar.

Liu Qitian olhou para os outros com certo orgulho, virou-se sorrindo para o Leão Branco e disse:
— Xiao Bai, há alguma besta mágica de décimo primeiro nível que seja mais fraca nesta floresta? É para uma missão nossa.
O tom era extremamente afetuoso.

Antes que o Leão Branco pudesse falar, Lacal já zombava:
— Como ele vai responder a isso? Você firmou um contrato igualitário, consegue se comunicar mentalmente com ele? Você...
As palavras de Lacal nem haviam terminado quando a voz grave do Leão Branco ecoou em seus ouvidos:
— Isso eu não sei. O Velho Hei vive saindo para brigar, ele deve saber. Querem que eu o chame?

Com exceção de Jian Xiaotian, Liu Qitian e Su Lankeqiong, o resto do grupo já não sabia que expressão fazer. Desde a final, eles sabiam que aquele Leão Branco certamente estava acima do décimo nível, mas quem poderia imaginar que era uma besta mágica de décimo décimo terceiro nível capaz de falar a linguagem humana? Lacal ficou completamente estupefato.
— D-d-d... — gaguejou por um momento sem conseguir pronunciar uma palavra sequer.

Liu Qitian lançou-lhe uma olhada repleta de desdém, como se olhasse para um completo idiota que não sabia de nada, e disse:
— Décimo terceiro nível no ápice, seu idiota.
Ele devolveu a zombaria que Lacal havia feito momentos antes. Evidentemente, ele não podia usar essa mesma expressão e tom ao falar com o Leão Branco; mudou de feição e disse em outro tom:
— Então, Xiao Bai, chame o Ah Hei.

O Leão Branco soltou um longo urro que ecoou longe, fazendo os ouvidos de todos doerem. Com aquele rugido do Leão Branco, a floresta imediatamente começou a se agitar. Ling Tian gritou alto:
— Não teme que alguma criatura poderosa ache que a sua besta mágica está provocando? — Ele olhou para as pessoas ao redor, que cobriam os ouvidos com expressões de pura apreensão.

O rugido do Leão Branco durou um bom tempo, sem que nenhuma criatura viesse causar problemas. Quando o Leão Branco parou, disse a Ling Tian:
— Quase não há criaturas nesta floresta que ousem nos provocar, pode ficar tranquilo quanto a isso. Além disso...
O tom do Leão Branco tornou-se severo, fazendo Ling Tian estremecer. Por mais calmo que ele costumasse ser diante de dificuldades, sempre sentindo que havia esperança, agora, se o Leão Branco resolvesse agir, aquelas dezessete pessoas presentes provavelmente não durariam nem uma batida de asas dele; não havia a menor esperança.

O Leão Branco continuou:
— Eu não sou a besta mágica deste rapaz, me respeite quando falar comigo. — O Leão Branco ergueu a cabeça e disse com altivez: — Eu pertenço a apenas uma pessoa, e não a este rapaz.

Liu Qitian sentiu-se um pouco sem graça e disse:
— Meu bom amigo, dê um desconto!

O Leão Branco o ignorou e disse por conta própria:
— Eles vêm aí.

Todos seguiram o olhar da fera, mas não viram nada, ouvindo apenas o farfalhar na vegetação da floresta, sem saber se era o vento. Justo quando todos se preparavam para fazer perguntas, de repente, um clarão de raio brilhou diante de seus olhos, e ao lado do Leão Branco surgiu outra criatura de porte semelhante: seu corpo inteiro estava envolto em raios e chamas, parecendo usar uma camada de armadura. Tinha um chifre único, cascos que faziam o vento soprar ao redor, e uma postura imponente.

Todos ficaram de queixo caído, e foi novamente Lacal quem exclamou:
— Uma Besta Divina inata, Tenghui!

Para Tenghui, o pessoal da Academia Real de Jiuzhou não era um estranho. Afinal, os descendentes dos tempos primordiais eram quase todos grupos poderosos do Antigo Continente Oriental de dez mil anos atrás, e eles certamente já tinham ouvido falar deles. O pessoal da Academia Real de Beirut e o grupo de A Lai estavam ainda mais curiosos e surpresos, mas como não conheciam Tenghui tão bem quanto o pessoal da Academia Real de Jiuzhou, a curiosidade era o sentimento predominante.

Tenghui olhou para Lacal, que encolheu o corpo para trás. Tenghui disse:
— O rapaz tem bom gosto. — Em seguida, virou-se para Jian Xiaotian e disse: — Xiaotian, você chegou.

Jian Xiaotian assentiu e não pôde deixar de se aproximar. Tenghui compreendeu e abaixou a cabeça para que ele pudesse acariciar sua grande cabeça, soltando alguns rosnados baixos. Depois de acariciá-lo, Jian Xiaotian perguntou:
— Ah Hei, você sabe se há alguma besta mágica de décimo primeiro nível com pontos fracos nesta floresta?

Tenghui disse com altivez:
— Que besta mágica de décimo primeiro nível nesta floresta pode ser considerada forte? Nenhuma delas é páreo para mim; Xiaotian, qual delas você quer que eu traga para você?

Todos suaram frio em baciada. Tenghui era autoritário demais, mas ele tinha base para isso: décimo terceiro nível no ápice, além de ser uma Besta Divina inata com excelente talento natural; ele realmente tinha o direito de não levar as bestas de décimo primeiro nível a sério.

[...]

Jian Xiaotian ficou sem palavras por um momento e disse, impotente:
— Não estou falando de você lutar por nós, tem que ser algo fácil para lidarmos, e além disso, esta missão não permite que você ajude.

Tenghui resmungou algo e, por mais que sua voz fosse estrondosa, ninguém conseguiu entender o que ele havia resmungado. Tenghui disse:
— Há dez dias, feri um Tiranossauro de décimo primeiro nível; há dez dias, arranquei as asas de um dragão alado, que agora já deve estar sem ar; e há oito dias... — Tenghui passou um bom tempo falando apenas de seus "feitos" na última quinzena.

Jian Xiaotian e os outros sentiram calafrios; aquele Tenghui era simplesmente um maníaco violento! Jian Xiaotian aproximou-se furtivamente do Leão Branco e perguntou em voz baixa:
— Xiao Bai, o Ah Hei vive causando confusão assim na floresta?

Do outro lado, Tenghui ainda continuava empolgado. O Leão Branco olhou para ele com resignação e disse:
— Pode-se dizer que sim... Na verdade, ele não sai arrumando briga cegamente; ele só ataca os elementos arrogantes e prepotentes da floresta, e nunca machuca quem não provoca.

Jian Xiaotian assentiu, ainda sentindo um frio na espinha: alguém capaz de ofender tanto os outros e continuar vivo era a prova cabal da aterrorizante força de Tenghui. Ele perguntou furtivamente de novo ao Leão Branco:
— Então, a força atual do Ah Hei...

O Leão Branco pensou por um momento e disse com muita solenidade:
— Ele sozinho dá conta de dois como eu!

Jian Xiaotian estupefez-se novamente.

Demorou um bom tempo para Tenghui terminar de falar. Ele olhou para Jian Xiaotian e perguntou:
— E aí, qual deles você vai resolver?

Todos exibiam expressões de pura incredulidade, mas Jian Xiaotian foi o primeiro a se recuperar. Na verdade, ele nem se lembrava de quais bestas Tenghui dissera ter mutilado, então disse casualmente:
— Vamos pegar aquele Tiranossauro.
Ele pensou que, embora o Tiranossauro tivesse um ataque e uma defesa formidáveis, considerando a própria descrição de Tenghui, aquele Tiranossauro provavelmente não teria muita combatividade restrita, e a dúzia de pessoas do seu lado deveria dar conta.

Tenghui assentiu e disse:
— Então vamos montar guarda para vocês esta noite.
Tenghui usou a palavra "você" (no singular) e não "vocês" (no plural); e quando disse "nós", referia-se naturalmente a ele e ao Leão Branco. Todos ouviram claramente, mas o Leão Branco não demonstrou a menor intenção de montar guarda para Liu Qitian. A distância afetiva entre as pessoas e as bestas mágicas ficou evidente em poucas palavras, e todos olharam para Jian Xiaotian com uma ponta de incredulidade.

Jian Xiaotian disse:
— Não precisa, traga-nos até lá amanhã. Eu tenho o remédio que a vovozinha me deu.

Todos também se sentiram muito gratos por Jian Xiaotian ter recusado. Ter dois monstros daquele porte vigiando por perto — embora tentassem ao máximo conter suas auras, a pressão que escapava involuntariamente ainda era insuportável para eles, ao contrário de Jian Xiaotian e Liu Qitian, que, por terem firmado contratos com as duas feras, naturalmente não sentiam nada.

Tenghui disse:
— Então tomem cuidado, eu volto amanhã.
O Leão Branco também disse:
— Xiaotian, tome cuidado esta noite. Nós vamos indo.
E partiu junto com Tenghui.

Assim que as duas bestas mágicas desapareceram, todos lançaram olhares de inveja na direção de Jian Xiaotian. Ling Tian perguntou:
— Que tipo de relação você tem com aquelas duas bes... bestas divinas? Vocês são tão íntimos.
Jian Xiaotian pareceu mergulhar em lembranças e disse com um tom de melancolia:
— Companheiros da minha infância.

A minha premonição estava certa, agora estou bocejando sem parar, morrendo de sono.