Capítulo vinte e seis: Voltando para casa, celebrando a festa

Os membros do grupo de mercenários, ao ouvirem que enfrentariam um dragão, dividiram-se entre a excitação e uma preocupação mais profunda. Contudo, vendo a aparente "autoconfiança" de seu líder, decidiram não dizer mais nada.

No caminho para a Vila Karl, Liu Qitian não parava de tagarelar, contando a Jian Xiaotian o quanto ansiava por ver a lendária besta divina. Jian Xiaotian, voltando-se para Anya e Xue Jian, pediu: "Independentemente do que virem, por favor, não contem a muitas pessoas. E, por favor, evitem que muita gente entre na Floresta das Bestas Mágicas." Anya e Xue Jian concordaram prontamente.

O grupo atravessou o Deserto dos Lobos já no dia vinte e nove de dezembro. Vendo que o retorno para casa estava próximo, Jian Xiaotian sentiu um misto de tensão e alegria, acelerando o passo.

Ao avistar novamente o vilarejo familiar, Jian Xiaotian sentiu-se como se entrasse em seu próprio domínio marcial; seu coração encheu-se de uma paz profunda e serena. A Vila Karl permanecia igual, repousando tranquilamente à beira da Floresta das Bestas Mágicas. Era meio-dia, e a fumaça subia das choupanas, dispersando-se com o vento. Jian Xiaotian sinalizou para que as cem pessoas atrás dele fizessem silêncio.

Na verdade, o aviso era desnecessário. Nenhum deles disse uma palavra. A vida dos mercenários era, em sua maioria, forjada pelo sangue e pelo fogo, com poucos dias de paz ao longo do ano. Ao se depararem com aquele refúgio idílico, todos sentiram uma calma inesperada; seus corações, calejados por anos de batalhas, foram purificados em um instante, como se estivessem renascendo.

Os aldeões, ao verem tantas pessoas, não se alarmaram. Durante o ano, era comum que viajantes a caminho da Floresta das Bestas Mágicas fizessem uma pausa na vila; apenas lançavam um olhar, trocavam uma saudação amigável e voltavam aos seus afazeres.

Jian Xiaotian reconhecia cada figura familiar. Embora estivesse fora há meio ano, parecia que havia partido apenas ontem. Com a voz embargada, chamou por seus nomes: Vovó Wang, Tio Reka, Tio Well... Os aldeões, ao verem o retorno de Jian Xiaotian, ficaram radiantes, como se aquele dia fosse o Festival do Apocalipse, cercando-o com perguntas. Jian Xiaotian sentiu os olhos marejados e, com a voz embargada, perguntou: "Minha pequena mãe... ela está bem?" A Vovó Wang, já enxugando as lágrimas, respondeu repetidamente: "Sim, ela está bem! Ela sente muito a sua falta!" Alguém se ofereceu para chamar Yilan, mas Jian Xiaotian impediu imediatamente: "Não, quero vê-la pessoalmente. Não incomodem os outros."

Yilan limpava a pequena cabana de Jian Xiaotian. O local não era habitado há seis meses, mas permanecia impecável. O Festival do Apocalipse aproximava-se. No passado, quando vivia sozinha no Vale das Nuvens e Névoas, ela não dava importância à data, mas, desde que conhecera a família de Jian Tiannan, o festival passara a ter um significado; não era mais apenas um dia monótono como os outros trezentos e sessenta dias do ano. O Festival do Apocalipse era o aniversário de Xiaotian. Sem saber se ele voltaria, ela ia todos os dias à entrada da vila, retornando sempre desapontada.

Chegada a hora de preparar a refeição, Yilan saiu da cabana e sentiu que o vilarejo estava estranhamente movimentado, mas não deu muita atenção.

Jian Xiaotian conduziu o grupo em direção ao coração da vila e parou diante de uma cabana. Diante de todos estava uma mulher esbelta, vestida com roupas de tecido cinza-acastanhado. Embora as vestes fossem velhas, estavam limpas e impecáveis, o que não ocultava sua elegância. Seus cabelos negros, brilhantes como espelho, estavam presos no topo da cabeça por uma fita branca. Ela estava agachada, acendendo o fogo; suas mãos, brancas como jade, criavam um contraste marcante com os galhos secos.

Jian Xiaotian olhou para Yilan, tomado por um turbilhão de emoções, e após um longo momento, sussurrou: "Pequena mãe..." Não conseguiu continuar.

O corpo de Yilan estremeceu. Aquela voz... há quanto tempo não a ouvia? Quantas vezes, em seus sonhos, aquele menino se agarrou às suas pernas chamando-a de "pequena mãe"? Quantas vezes ela pensou ter ouvido aquele tom terno e sincero? O tempo voou, a inocência da voz daquele menino se fora, mas o afeto contido naquele "pequena mãe" permanecia intacto.

Ela se levantou lentamente e girou. Embora houvesse uma centena de pessoas atrás, os olhos de Yilan fixaram-se apenas no jovem de olhos marejados. As lágrimas rolaram imediatamente: "Xiaotian..."

Jian Xiaotian deu alguns passos rápidos e abraçou Yilan. Agora, ele era apenas um pouco mais baixo que ela, que, por hábito, acariciou sua cabeça.

Após soluçar por um tempo nos braços de Yilan, Jian Xiaotian levantou a cabeça e sorriu: "Pequena mãe, você emagreceu muito." Com o rosto ainda manchado de lágrimas, ele as enxugou do rosto de Yilan.

Yilan conteve o choro, segurou o rosto de Jian Xiaotian entre as mãos e disse suavemente: "Meu Xiaotian cresceu tanto..."

Jian Xiaotian assentiu vigorosamente: "Pequena mãe, Xiaotian cresceu!" Ele puxou a mão de Yilan e apresentou-a a Liu Qitian e aos membros do grupo: "Pequena mãe, deixe-me apresentá-la. Este é meu grande amigo, Liu Qitian."

Liu Qitian deixou de lado seu ar irreverente e disse respeitosamente: "Prazer em conhecê-la, senhora." Yilan assentiu.

Jian Xiaotian continuou: "Estas são a irmã Anya e a irmã Xue Jian. Os rapazes e moças atrás são membros do grupo de mercenários delas. Agora também sou um 'subordinado' da irmã Anya."

Anya e Xue Jian, que tinham uma idade próxima à de Yilan, cumprimentaram-na. Yilan apenas assentiu novamente.

Os mercenários, homens e mulheres, ficaram chocados com a beleza de Yilan no momento em que ela se virou. Embora suas roupas fossem rústicas, elas realçavam sua aura etérea, como se fosse uma fada que caíra no mundo mortal. Entre os mercenários, a maioria era composta por mulheres, muitas delas bastante belas, mas, diante de Yilan, sentiram uma ponta de inferioridade e inveja.

Yilan curvou-se levemente: "Vocês são amigos de Xiaotian, deveriam ser bem recebidos, mas o espaço é pequeno. Vamos todos para a praça. Xiaotian, leve seus amigos."

Jian Xiaotian levou todos para a "praça" no centro da vila. Dizer praça era um exagero; tratava-se apenas de um terreno aberto limpo pelos aldeões. Sem cerimônias, sentaram-se no chão e começaram a comer suas provisões, pensando que seria um desrespeito deixar a mãe de Jian Xiaotian cozinhar para tantas pessoas. No entanto, pouco depois, os aldeões começaram a trazer comida; alguns até trouxeram panelas, dizendo: "Já que são amigos de Xiaotian, somos todos uma família. É um lugar simples, não temos nada de luxuoso, por favor, aceitem."

Os mercenários agradeceram apressadamente. Liu Qitian sussurrou para Jian Xiaotian: "Garoto, você é bem querido, hein! Estou pegando carona na sua fama", enquanto devorava carne de coelho.

Jian Xiaotian lançou-lhe um olhar de desprezo: "Apenas coma." Ele então saiu para ajudar os aldeões a distribuir a comida.

Jian Xiaotian não comeu, preferindo conversar com Yilan sobre suas aventuras. Ao ouvir o quanto aquele menino se tornara notável, o rosto de Yilan brilhava de orgulho. Quando mencionou o elogio de Ian à pílula antídoto, Yilan respondeu: "Claro! Esta pequena mãe também é muito talentosa!" E acrescentou: "O veneno que você mencionou não surte efeito em pessoas acima do oitavo nível; aquele bandido provavelmente foi enganado. Seus meridianos, Xiaotian, foram temperados desde pequeno com tesouros celestiais, então você está naturalmente bem. No entanto, se os mercenários de quinto ou sexto nível não forem tratados a tempo, isso pode afetar seu cultivo futuro. O remédio que lhe dei apenas neutraliza o veneno, e uma característica desse tóxico é aderir aos meridianos. Seria melhor que os dois líderes usassem sua energia de combate para limpar os canais deles."

Jian Xiaotian perguntou: "Mas há tanta gente! A pequena mãe certamente deve ter um jeito, não é?"

Yilan respondeu: "Não considero esse veneno uma ameaça. À tarde, prepararei alguns remédios."

Jian Xiaotian transmitiu a informação a Anya e Xue Jian, que agradeceram Yilan repetidamente. Xue Jian comentou: "A habilidade médica desta moça é tão elevada, ela é verdadeiramente uma pessoa extraordinária!"

Yilan respondeu casualmente: "Apenas tenho um conhecimento rudimentar de farmacologia."

À tarde, Yilan preparou o remédio, instruiu todos a meditarem para potencializar o efeito e voltou a conversar com Jian Xiaotian.

Com a chegada do grupo de estranhos, a pequena vila tornou-se subitamente animada. Os mercenários, tocados pela hospitalidade dos aldeões, ajudaram nos preparativos para o festival no dia trinta: cortaram lenha, colaram enfeites nas janelas e prepararam os alimentos. O vilarejo respirava harmonia.

Liu Qitian, que costumava ser preguiçoso, viu-se obrigado a ajudar na casa de Jian Xiaotian. Com jeito desajeitado, ele participou das tarefas; no palácio do príncipe, tudo era feito pelos servos, mas ali, realizar aquelas atividades tinha um sabor especial.

Com a ajuda de tantas pessoas, o trabalho dos aldeões acelerou. Ao cair da tarde, uma grande fogueira já ardia na praça, preparando o banquete.

Para os mercenários, que viviam anos vagando, passar o festival em casa era um luxo. Para Liu Qitian, o festival era uma época tediosa, cheia de presentes bajuladores e intrigas familiares, uma atmosfera muito menos calorosa que a daquela pequena vila.

As mulheres do grupo de mercenários eram tão audazes quanto os homens e não se intimidavam com a bebida. Antes mesmo do jantar começar, o aroma do vinho já preenchia o ar. Os homens da vila e os mercenários bebiam alegremente. Jian Xiaotian, embora não bebesse, sentia-se levemente embriagado apenas com o aroma.

À medida que a noite caía, os pratos foram servidos. Com a comida, a atmosfera ficou ainda mais vibrante. Alguns aldeões começaram a dançar em torno da fogueira, e algumas mercenárias, lembrando-se de sua infância, uniram-se à celebração com as danças de suas terras natais.

Yilan parecia imensamente feliz, com um sorriso suave sempre presente em seu rosto.

Jian Xiaotian sussurrou no ouvido de Yilan: "Pequena mãe, pretendemos ir à Floresta das Bestas Mágicas buscar um ovo de dragão. Queremos a ajuda de Xiaobai e Ahei. Você poderia encontrá-los?"

Ao ouvir sobre o ovo de dragão, Yilan não demonstrou surpresa, como se fosse algo tão comum quanto comer. "Sim, posso usar o aroma do remédio que Xiaobai conhece para atraí-lo. Podemos pedir que ele procure Teng Hui."

Jian Xiaotian assentiu e observou a celebração.

Não se sabe quanto tempo se passou quando o som profundo de um sino ecoou através da escuridão, chegando aos ouvidos de todos. Todos pararam e ouviram atentamente cada badalada, olhando para direções distantes. O que estariam pensando? O sino de suas terras natais? As danças? Ou os rostos familiares?

Ao soar a décima segunda badalada, uma enorme explosão ocorreu na direção da Cidade Estelar. Uma luz de fogo subiu aos céus e, segundos depois, explodiu, espalhando fogos de artifício como uma chuva de meteoros, anunciando a chegada de um novo ano.

Um novo ano havia começado!

Liu Qitian, que parecia ter bebido bastante, balançou a cabeça e disse: "Xiaotian, temos quatorze anos. Sempre que chega essa hora, sinto que todo o continente está comemorando meu aniversário. Este ano é diferente, é o continente inteiro celebrando o nosso aniversário..."

Jian Xiaotian sorriu para ele. Ao olhar para os outros, viu que alguns já haviam desmaiado de sono. Jian Xiaotian disse a Yilan: "Pequena mãe, vamos dormir também?"

Yilan negou com a cabeça e sorriu: "Xiaotian, você se lembra de como costumava dormir quando estava cansado?"

Jian Xiaotian sentiu um calor imenso no coração. Deitou a cabeça no colo de Yilan e fechou os olhos. Yilan acariciou seus cabelos, sentindo uma paz e uma felicidade que nada mais naquele momento poderia superar.