Capítulo trinta e nove: O primeiro combate

No oitavo dia após a batalha entre Ans e a equipe "Azul", todas as dezesseis equipes foram definidas. Além das sete equipes das Academias Reais, outras formações de elite, desenvolvidas conjuntamente pelos vice-diretores e pelos detentores de Alma Estelar — como as equipes "Azul", "Pôr do Sol" e "Penhasco" — também garantiram seus lugares. O primeiro adversário da equipe de Samir seria justamente a "Penhasco".

Sendo Samir a anfitriã, a primeira partida de sua equipe principal naturalmente atraiu uma atenção extraordinária. Durante os últimos dias, a academia manteve em segredo a lista de membros, embora a maioria já tivesse deduzido quem seriam os escolhidos. A "Alma de Samir" contava com a vantagem do terreno e do apoio popular, possuindo uma taxa de vitória altíssima. Simultaneamente, as grandes casas de apostas já haviam iniciado suas atividades, com as tabelas de cotações abertas.

As longas rodadas de competição deixaram o público ansioso por mais, mas exauriram os competidores. Por isso, as partidas das oitavas de final seriam realizadas apenas após cinco dias de descanso. Como o adversário já era conhecido, esses cinco dias foram de pura diversão para Jian Xiaotian e seus quatro companheiros, que não queriam pensar na competição. Liu Qitian acreditava na vitória absoluta e não se preocupava; Jian Xiaotian não via o torneio como algo vital e também não se importava com o resultado; Linna mantinha sempre sua postura serena; e Carmon, embora tivesse um talento nato para o cultivo, era simplório demais para elaborar estratégias, chegando ao ponto de tentar pensar em planos por horas, apenas para ser ridicularizado por Liu Qitian.

Cinco dias depois.

— Se é para lutar, que seja para vencer! — declarou Liu Qitian com um espírito audacioso.

— Com certeza! — gritaram os cinco em uníssono. Jian Xiaotian empunhou sua espada longa e, naquele momento, todos os pensamentos dispersos desapareceram.

O time adversário era composto por três guerreiros e dois magos: três de oitavo nível e dois de sétimo nível avançado. O grupo de Samir, além de dois magos, contava com Liu Qitian, que dominava tanto a magia quanto a esgrima, e o enigmático Jian Xiaotian, o que lhes conferia uma vantagem clara.

Após o idoso mediador anunciar os nomes das equipes, o público, aos milhares, irrompeu em gritos. Liu Qitian, fazendo uma careta de desdém, sussurrou para Xing Hun:
— Você não acha que aquele velho vice-diretor escolheu um nome ridículo? O pior não é ser cafona, é o quão inconveniente é para a torcida gritar!

Xing Hun apenas torceu o lábio, ignorando-o.

Após as apresentações mútuas, a partida começou.

Enquanto a multidão rugia, Jian Xiaotian, imperturbável, foi o primeiro a avançar. Os gritos de "Yi Xiaotian" vindos da arquibancada subiram de volume. Jian Xiaotian movia-se conforme sua espada, enfrentando um guerreiro de sétimo nível avançado. Vencê-lo não exigia muito esforço; sua espada penetrava sem resistência, e o oponente mal conseguia esquivar-se.

Liu Qitian, não querendo deixar o brilho apenas para o companheiro, avançou logo em seguida. Aos berros, ele enfrentou outro guerreiro de sétimo nível avançado. A troca de golpes era intensa e barulhenta, pontuada pelos rugidos de Liu Qitian.

Em seguida, Carmon assumiu seu papel, enfrentando o único guerreiro de oitavo nível. Ambos estavam no nível intermediário da oitava categoria, travando um duelo equilibrado onde cada movimento era respondido, para o desespero do público que esperava algo mais dinâmico.

Linna, como uma maga de baixo poder ofensivo, lançou escudos protetores brancos sobre os combatentes assim que o combate corpo a corpo começou. Depois, uniu-se a Xing Hun para enfrentar os dois magos adversários, um de terra e outro de água. A situação no campo parecia um impasse, algo normal dada a proximidade de níveis. No entanto, um observador mais atento notaria algo estranho. Diziam que Jian Xiaotian havia derrotado o poderoso Lan Tianhe, de oitavo nível, após um breve período de defesa; por que, então, ele ainda não havia superado um oponente de sétimo nível? Aqueles que não tinham visto sua luta anterior começaram a duvidar de sua reputação.

Na mente de Xing Hun, a expectativa era que Jian Xiaotian resolvesse o combate rapidamente com sua velocidade inigualável e pressionasse os magos adversários, aliviando sua própria carga. Mas, por enquanto, parecia que a situação havia se invertido: Jian Xiaotian era quem estava sendo contido.

Enquanto a plateia estava inquieta, Jian Xiaotian mantinha-se calmo. Desde o início, percebera que o diferencial do oponente não era a força, mas o seu jogo de pés. Aquele movimento parecia seguir uma lei natural, uma técnica que, embora não estivesse aperfeiçoada, era superior ao seu próprio estilo.

Jian Xiaotian golpeava mecanicamente. Aos olhos de terceiros, sua espada ainda era rápida, mas apenas ele e Liu Qitian sabiam que seus golpes estavam sem foco, pois sua mente estava inteiramente concentrada na técnica de passos do adversário. Ele só ousava fazer isso porque tinha certeza de que poderia suprimir o oponente no instante em que ele tentasse contra-atacar.

O segredo do adversário era um pequeno arranjo tático oculto em sua movimentação, algo que parecia simples, mas era extremamente astuto. Jian Xiaotian precisava antecipar os movimentos para impedir que o padrão se formasse, mas, mesmo após tanto tempo, ainda não havia decifrado o mistério.

Xing Hun estava praticamente sozinho contra dois magos de oitavo nível, com Linna apenas dando suporte. Carmon ainda não havia vencido seu duelo, e Liu Qitian, enfrentando alguém muito mais forte que os anteriores, não tinha brechas para suas artimanhas. Parecia que o time de Samir estava à beira da derrota por causa de um único impasse.

Liu Qitian, ainda fazendo barulho, finalmente provocou o oponente:
— Você não pode parar de se mover um pouco?

Quando o homem hesitou, Liu Qitian baixou a espada e disse:
— Vamos fazer um acordo. Eu paro de gritar, e você desiste da luta, que tal?

O oponente riu:
— Você realmente pensou nisso?

Liu Qitian deu um sorriso maroto:
— Vamos negociar! Paramos de lutar e assistimos aos outros, o que acha?

Enquanto o oponente ouvia, Liu Qitian desferiu um golpe veloz com sua espada larga, envolta em eletricidade, atingindo-o em cheio.
— Idiota! Achou mesmo que eu pararia? Por que eu desperdiçaria uma chance de brilhar? — riu Liu Qitian.

O adversário, paralisado pelo choque, xingou:
— Seu canalha! Jogou sujo!

— Isso se chama estratégia, seu bobo! — retrucou Liu Qitian, selando os pontos de energia do oponente e unindo-se a Carmon para enfrentar o último combatente.

Ao ver a vitória de Liu Qitian, a plateia foi ao delírio. Xing Hun, provando ser o melhor da classe de magia, controlava seu poder com precisão cirúrgica, mantendo o empate contra os dois magos. Com a ajuda de Liu Qitian, Carmon rapidamente derrotou seu oponente, deixando a vitória de Samir próxima.

O único problema ainda era Jian Xiaotian.

Todos sabiam que o oponente utilizava a "Passada do Rastro Perdido" da família Ke, um arranjo ilusório que confundia a percepção. Carmon, percebendo a situação, gritou:
— Xiaotian, feche os olhos!

Jian Xiaotian obedeceu. Sem a visão, sua consciência espiritual captou a presença real do oponente. Com um leve movimento de pulso, a espada do adversário foi desarmada.

Jian Xiaotian abriu os olhos e sorriu para Carmon:
— Obrigado pela dica! Mas que técnica ilusória formidável...

Ao ouvir isso, o oponente estremeceu, sentindo que Jian Xiaotian era insondável. Em pouco tempo, a plateia explodiu em vivas, celebrando o retorno do verdadeiro Yi Xiaotian.

Pouco depois, com Liu Qitian perturbando a retaguarda, os magos da equipe "Penhasco" ficaram sem energia. Com isso, os cinco membros da equipe "Penhasco" foram derrotados, garantindo a vitória para Samir.