Capítulo Vinte e Cinco: Um Novo Encontro

Fora do Portão Mingde, Chen Yi estava se despedindo do mestre Sun Simeiao e de seu discípulo.

Após dois dias e uma noite de intensos conflitos internos, Chen Yi tomou uma decisão “difícil”: não acompanharia o mestre Sun e seus discípulos de volta ao Monte Zhongnan, mas ficaria sozinho em Chang’an para procurar a pessoa que estava buscando.

Sun Simeiao não se surpreendeu com a decisão de Chen Yi e aceitou-a prontamente. Deu-lhe algumas instruções particulares, explicou como poderiam se comunicar caso necessário e disse que logo voltaria a Chang’an. Em seguida, liderou seus três discípulos no caminho de volta ao Monte Zhongnan.

Naturalmente, Chen Yi acompanhou-os até fora da cidade para a despedida. Desde que chegara à Grande Tang, ele fora salvo pelo mestre Sun e seus discípulos; por isso, sentia um apego emocional por eles e desejava poder ficar sempre ao lado deles. Agora, após alguns dias de convivência, a iminente separação deixava-o entristecido e comovido, especialmente em relação a Ning Qing, a jovem discípula taoísta, por quem nutria sentimentos difíceis de suprimir. Separar-se dela fazia com que sentisse um vazio profundo, como se algo tivesse sido arrancado de seu coração.

Montada em seu cavalo, Ning Qing exibia um semblante descontente; seu sorriso habitual desaparecera, e o olhar que lançava a Chen Yi era de leve reprovação. Quando ele lhe comunicou sua decisão no dia anterior, ela ficara tão aborrecida que chorou, fazendo beicinho e lançando-lhe olhares ressentidos. No entanto, naquele dia, diante do mestre e dos outros dois discípulos, não ousou demonstrar irritação.

“Mestre Sun, façam uma boa viagem! Cuidem-se pelo caminho!” Assim que viu Sun Simeiao parar seu cavalo, Chen Yi também parou e, com um gesto respeitoso, despediu-se.

O mestre Sun e seus discípulos voltariam ao Monte Zhongnan a cavalo, tendo partido ao amanhecer para chegarem ao Palácio Zongsheng antes do anoitecer.

O vigor físico do famoso médico era realmente impressionante: já de idade avançada, ainda conseguia cavalgar dezenas de quilômetros sem recorrer a uma carruagem. Isso despertava profunda admiração e inveja em Chen Yi. Ele tivera a oportunidade de observar de perto a pele e os cabelos do mestre Sun, concluindo que sua condição física era ainda mais jovem do que imaginara, repleta de vitalidade. Manter-se jovem para sempre é o desejo de todos, e Chen Yi ansiava para, no futuro, possuir a mesma longevidade e aparência jovial do mestre Sun, mesmo na velhice.

Sun Simeiao sorriu para Chen Yi e, retribuindo o gesto de cortesia, disse: “Ziying, vou retornar ao Monte Zhongnan por alguns dias. Não devo demorar; talvez volte a Chang’an em um ou dois meses, ou até em poucos dias. Enquanto isso, continue hospedado na Pousada Anlai; não se preocupe com o pagamento — já deixei tudo acertado. Se precisar de algo, basta avisar ao gerente; ele o ajudará.”

“Muito obrigado, mestre, por sua consideração!” Chen Yi agradeceu apressadamente.

O mestre Sun, ainda sorridente, sinalizou para que Chen Yi não fosse tão formal e acrescentou: “Ziying, aproveite este tempo para intensificar sua busca. Espero que, quando eu voltar a Chang’an, possa vê-lo reunido com quem procura. Pessoas virtuosas têm a proteção do céu; acredito que você conseguirá.”

“Muito obrigado, mestre. Espero que tudo ocorra como deseja!”

Sun Simeiao não disse mais nada. Fez uma reverência, virou o cavalo e partiu em direção ao sul. Os dois discípulos, Wang Chong e Liu Hai, despediram-se com um gesto de punho cerrado e logo o seguiram. Ning Qing, que ficou para trás, permaneceu parada por um instante, olhando fixamente para Chen Yi com um semblante de melancolia indescritível. “Ziying, vou-me embora. Cuide-se em Chang’an!”

“Qing’er, cuide-se pelo caminho. Tenho certeza de que em breve estará de volta a Chang’an com o mestre Sun. Quando retornar, eu a levarei para passear novamente!” Chen Yi sorriu para Ning Qing e a apressou: “Vá logo, se não vai se atrasar em relação ao mestre e aos seus irmãos!”

Ning Qing olhou para Chen Yi, como se quisesse dizer algo, mas no fim nada falou. Apenas lhe lançou um olhar profundo, virou o cavalo e partiu atrás do mestre e dos irmãos. Chen Yi ficou parado, observando os quatro desaparecerem na distância antes de regressar à cidade.

O cavalo de Chen Yi fora presente do mestre Sun: uma égua branca de boa linhagem, com três anos de idade, que seria seu meio de transporte por um bom tempo. Naquela época, cavalos eram indispensáveis, assim como os automóveis no futuro; uma vez habituado, era impossível ficar sem eles.

Chen Yi voltou calmamente à pousada montado em seu cavalo. Ao chegar ao quarto, deitou-se na esteira, apoiou a cabeça nas mãos e começou a pensar no futuro.

Durante os dias em que convivera com o mestre Sun e seus discípulos, embora sentisse muitas diferenças de hábitos e um certo constrangimento em expressar sua personalidade, apreciava a liberdade de estar só, podendo organizar sua vida a seu modo. No entanto, agora que estavam separados, sentia-se um pouco perdido, sem saber como lidar com os dias. O ser humano é gregário: gosta de comer e conversar na companhia de outros. Realizar essas ações diárias sozinho traz uma sensação de solidão, ainda mais para alguém como Chen Yi, que não conhecia quase ninguém em Chang’an, além de já ter acumulado algumas inimizades. Por isso, agora desejava com mais afinco encontrar seus antigos criados.

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Não era possível para Chen Yi permanecer o dia inteiro na pousada.

No futuro, com o desenvolvimento das informações, internet e televisão, ficar em casa não seria entediante. Mas mesmo assim, Chen Yi nunca foi do tipo caseiro. Gostava de sair, tomar sol, respirar ar puro e estar em contato com a natureza. Tendo viajado no tempo até a dinastia Tang, numa era sem filmes, televisão ou internet, e sem a companhia da bela Ning Qing, não conseguia ficar parado na pousada. Havia muitas coisas a serem “exploradas” e muitas pessoas a serem procuradas; era natural que quisesse sair!

Após retornar da despedida do mestre Sun, permaneceu cerca de uma hora na pousada, pensando em várias questões, até decidir passear pelas ruas.

Arrumou-se, pegou seus pertences essenciais e, sob o olhar atento do gerente e dos serviçais, saiu pela porta da pousada.

Em geral, as pessoas tendem a procurar lugares movimentados quando desejam encontrar alguém ou ser encontradas. Assim, Chen Yi decidiu ir aos mercados Leste e Oeste, os pontos mais animados da cidade.

Como estava mais próximo do Mercado Oeste, montou no cavalo e seguiu direto para lá.

Mais uma vez no Mercado Oeste, sentiu a mesma agitação e prosperidade de um mercado popular moderno. Os gritos dos vendedores ecoavam por todo lado, e uma variedade de mercadorias exóticas enchia as lojas e bancas, muitas das quais ele jamais vira. Contudo, estando sozinho e sem a companhia de Ning Qing, não sentia vontade de comprar nada. Apenas observava atentamente os rostos dos transeuntes, esperando reconhecer alguém ou ser reconhecido.

Ao passar em frente à Estalagem do Imortal Ébrio, viu que as dançarinas estrangeiras ainda atraíam clientes, mas não tinha mais ânimo ou coragem para entrar. Ir sozinho a esse tipo de lugar não fazia sentido, ainda mais depois de ter arrumado confusão ali na última visita. Entrar novamente exigiria coragem ou um motivo mais convincente.

Depois de algum tempo em meio à multidão, Chen Yi começou a se sentir desanimado. Havia tanta gente que encontrar alguém, ou ser notado, era realmente difícil — como tentar localizar uma pessoa numa estação de trem lotada ou em uma conferência com milhares de participantes. Perdeu o interesse e acabou saindo do Mercado Oeste.

De pé na rua, segurando o cavalo, uma sensação de solidão avassaladora tomou conta dele, e mais uma vez não sabia o que fazer ou para onde ir.

Não valia a pena ir ao Mercado Leste, pois lá também havia multidões e as chances de encontrar alguém não eram maiores. Para onde deveria ir, então?

Mal pensou nisso, teve um lampejo: lembrou-se do Lago Qujiang, outro local repleto de visitantes. Durante as dinastias Sui e Tang, fora um jardim imperial, mas agora era um parque aberto ao público, frequentado por estudiosos e literatos para beber e declamar poesia. Jovens nobres e senhoritas de Chang’an também gostavam de ir lá, especialmente em dias de clima agradável como aquele. Quem sabe não encontraria uma surpresa por lá?

Animado, Chen Yi montou no cavalo e seguiu direto para o sudeste da cidade, rumo ao Lago Qujiang.

Após cerca de meia hora, chegou a uma rua próxima ao lago. Deixou o cavalo em um local apropriado na entrada do parque e, acompanhando o fluxo de pessoas, dirigiu-se ao Lago Qujiang, cujos jardins floridos e vivos encantavam o olhar.

O Lago Qujiang de então ficava mais ou menos no mesmo lugar em que, no futuro, estaria o parque das ruínas em Xi’an, mas o estilo arquitetônico era completamente diferente. O caminho de entrada contava com trilhas para pedestres e vias para carruagens. No percurso, Chen Yi via passar diante de si carruagens de estilos variados, refletindo diferentes status sociais, todas entrando no parque — embora ele não soubesse seus destinos.

Caminhando devagar, com as mãos nas costas, viu passar ao seu lado uma carruagem belamente decorada, de luxo impressionante. Seguiu-a com os olhos, instintivamente curioso, como qualquer pessoa diante de algo novo e belo.

Enquanto a observava, a carruagem diminuiu a velocidade e alguém ergueu a cortina para olhar para fora.

Por trás de uma fina gaze, Chen Yi não conseguiu divisar quem estava dentro, mas sentiu-se intrigado.

A carruagem logo retomou o curso e desapareceu. Chen Yi deixou o assunto de lado e continuou a explorar o parque. Era sua primeira vez naquele local famoso, e queria mesmo apreciá-lo como um viajante curioso.

Enquanto procurava um ponto com a melhor paisagem, ouviu alguém chamá-lo.

“Jovem senhor Chen, que surpresa encontrá-lo aqui!”

A voz vinha de uma trilha lateral. Assim que ouviu, Chen Yi parou e olhou na direção do chamado. Ao reconhecer quem o saudava, ficou radiante.

Às vezes, certas coincidências são realmente incríveis: basta mudar um pequeno plano e, em determinado lugar, encontra-se alguém especial.