Capítulo Quinze: Conflito (Parte Um)

Muito obrigado pela generosidade do Espantalho!

Chen Yi imediatamente percebeu o perigo se aproximando e já podia imaginar o motivo da presença daqueles homens diante dele. Era evidente que não estavam ali para fazer amizade ou admirar seu talento literário, pois seus olhares maliciosos no restaurante já indicavam intenções hostis. Além disso, ele havia ganhado cinco peças de ouro deles, algo que certamente aumentava o ressentimento.

Diante de tantas testemunhas, aqueles jovens foram obrigados a cumprir a promessa, reconhecendo que o poema de Chen Yi superava o deles e entregando o ouro apostado. Esse episódio não apenas lhes custara bens valiosos, mas também os expusera ao ridículo, ferindo-lhes o orgulho e deixando uma raiva que não se dissiparia facilmente.

“Esses não vêm em paz”, pensava Chen Yi. Sabia que, no mínimo, eles o ameaçariam ou humilhariam em público, manchando sua reputação. Diante de tal dificuldade, sua mente trabalhava velozmente buscando uma solução.

Ning Qing também avistou os homens bloqueando o caminho e, reconhecendo-os, ficou pálida de medo, agarrando com força a mão de Chen Yi e escondendo-se atrás dele. O tremor constante de sua mão revelava claramente o pavor que sentia.

Chen Yi esforçou-se para manter a calma, fingindo indiferença. Apertou suavemente a mão de Ning Qing, transmitindo-lhe tranquilidade, depois soltou-a e avançou para cumprimentar educadamente os rapazes: “Senhores, saúdo-vos! Acabamos de nos despedir na Torre do Ébrio e, inesperadamente, nos encontramos aqui novamente. Que sorte! Gostaria de saber o que desejam de mim?”

Com um sorriso, Chen Yi procurava amenizar a situação, esperando que o gesto educado impedisse maiores problemas. Não queria arrumar confusão, pois não tinha condições de lidar com isso, especialmente tendo Ning Qing ao seu lado.

“Que insolência! Quem aqui se sente honrado com esse encontro?”, bradou um jovem arrogante, apontando para Chen Yi com raiva. “Um desconhecido vindo de Yuezhou ousa agir com tanta insolência em Chang’an! Sabes quem é o Senhor Wu? Atreveste-te a roubar-nos a cena na taverna, querias morrer? Em nome de quem te sustentas?”

“Perdoem minha ignorância, realmente não sei quem é o Senhor Wu! Hoje, fui à Torre do Ébrio apenas por prazer, sem intenção de ofuscar ninguém. Creio que exagerais nas palavras”, respondeu Chen Yi, sentindo a raiva crescer em seu peito. Era um homem de personalidade direta, incapaz de tolerar acusações ou insultos, principalmente diante de tantos. Contudo, considerando o status do Senhor Wu, sua recente chegada a Chang’an, a falta de aliados e o fato de Ning Qing depender dele, sabia que precisava conter-se e evitar atitudes impulsivas.

Mas Chen Yi também sabia que simplesmente ceder não era a melhor estratégia; fugir seria humilhante demais. Além disso, os jovens à sua frente tinham postura ameaçadora e talvez nem lhe permitissem escapar. Eram robustos, claramente habituados às artes marciais, e mesmo que sua habilidade fosse boa, seria difícil enfrentá-los sozinho.

O que fazer? Chen Yi hesitava, mas sua natureza firme impedia-o de recuar.

Sua presença inspirava respeito; havia uma dignidade em seu semblante que o tornava mais maduro que seus pares. Com a raiva gelada no olhar, sua expressão adquiria uma severidade que intimidou o jovem que o confrontava, fazendo-o recuar alguns passos, surpreso. “O que… o que estás pensando? Não temos medo de ti…”

“Não quero nada”, respondeu Chen Yi, esboçando um leve sorriso. “Hoje houve um desentendimento. Quando houver tempo, voltarei para me desculpar. Agora, tenho outras obrigações, por isso me retiro. Adeus!” E começou a se afastar.

Nesse instante, o Senhor Wu, que havia apresentado um poema na Torre do Ébrio, junto com outro jovem de aparência semelhante, avançaram e bloquearam o caminho. “O Senhor Chen é mesmo audacioso, ignorando completamente o conselho do Senhor Wu. Admirável! Parece que hoje realmente não nos considera dignos de atenção”, disse Wu, batendo o leque na palma com um sorriso sarcástico, trocando olhares com seus companheiros.

“Senhor Wu, creio que exagerais. Hoje, apenas levei uma amiga à Torre do Ébrio para apreciar dança e vinho, buscando diversão. Atendi ao pedido do gerente e, por isso, apresentei um humilde poema para animar a todos, expressando meus sentimentos sobre a primavera, sem qualquer outra intenção. Não desejo competir com os senhores”, respondeu Chen Yi, com um gesto cortês, esforçando-se para manter o tom conciliador. “Peço que me perdoem a falta de cortesia, mas já é tarde e devo partir. Se houver oportunidade, conversaremos novamente.”

Após falar, Chen Yi recuou dois passos, fez uma reverência e tomou a mão de Ning Qing, preparando-se para sair.

A rua já estava cheia de curiosos, muitos apontando e comentando, embora poucos entendessem o que realmente acontecia. Com tantos observadores, Chen Yi sentiu esperança de que Wu e seus amigos não ousariam cometer alguma extravagância em público, e decidiu insistir em ir embora.

“Ei, Senhor Chen, como pode simplesmente sair assim?”, Wu avançou rapidamente, bloqueando o caminho e abandonando o sorriso debochado, agora com expressão séria. “Pretende partir desse modo? Pensa que somos insignificantes?”

“Exatamente! Um estudante falido de Yuezhou, desconhecido, ousa agir com tanta arrogância na nossa frente? Como poderemos manter nossa reputação em Chang’an?”, exclamou outro jovem, balançando a cabeça com desdém. “Senhor Chen, hoje atrapalhou nosso divertimento e ainda quer sair sem sequer se desculpar? Acha que a vida está fácil demais? Precisa que lhe ensinemos como se vive em Chang’an?”

“O que desejam, senhores?” O rosto de Chen Yi tornou-se sombrio; recuou para proteger Ning Qing, que tremia de medo, e encarou friamente os provocadores. Sabia que aqueles homens não o deixariam partir; era hora de ser resoluto. Não permitiria que ele ou Ning Qing fossem humilhados diante de tantos, e, se necessário, tomaria a iniciativa.

Com pessoas corretas, podia resolver as coisas com palavras; com gente desprezível, não hesitaria em agir.

Sem que percebessem, uma carruagem luxuosa, sem marcas visíveis, aproximou-se discretamente do canto da rua. Alguém ergueu a cortina para observar a confusão, enquanto outros se misturavam à multidão, aproximando-se do grupo de Chen Yi e dos rapazes de Wu.

No entanto, Chen Yi, atento ao perigo iminente, não percebeu tal movimentação. Toda sua atenção estava voltada para os adversários, considerando como proteger Ning Qing e evitar ser cercado, pois imaginava que eles pretendiam usar a força.

Talvez devido à experiência de uma vida difícil, o rosto de Chen Yi transmitia uma maturidade incomum para a idade, e sua postura não era de um homem comum. Somando-se às experiências de sua vida anterior, endurecida ao longo de trinta anos, sua expressão fria era intimidadora. Exceto por Wu e seu companheiro semelhante, os outros começaram a perder o ar insolente, demonstrando certa cautela.

Mas, ao receber o olhar de Wu, não recuaram; ao contrário, alinharam-se e avançaram em direção a Chen Yi, que havia se afastado.

“Senhor Chen, hoje nos ofendeu e não pode simplesmente partir. Que tal organizar um banquete na Torre do Ébrio para se desculpar conosco?”, sugeriu Wu, rindo alto. “A jovem que o acompanha é de uma beleza rara em Chang’an; que tal deixá-la nos acompanhar no vinho e na diversão? Prometemos tratá-la com delicadeza!” Seus companheiros imediatamente começaram a provocá-la, pedindo que dançasse para eles e até pronunciando obscenidades, deixando Ning Qing em estado de terror e humilhação, tremendo dos pés à cabeça.

Chen Yi não pôde mais esconder sua indignação, e seu semblante tornou-se ameaçador; ainda assim, conteve-se e respondeu, palavra por palavra: “Senhores, estão brincando. Peço que se respeitem! Tenho compromissos e, em outra ocasião, poderemos conversar. Adeus!” Olhou-os com raiva, puxou Ning Qing e preparou-se para sair.

“Pensas que podes ir? Tarde demais! Hoje aprenderás o valor dos nossos irmãos!” Wu bloqueou novamente o caminho e, com um gesto, seus companheiros e criados entenderam, cercando Chen Yi e Ning Qing, arregaçando as mangas, prontos para agir. Os criados ainda afastavam os curiosos, impedindo-os de se aproximar.

Ao ver a cena, o sangue de Chen Yi fervia; percebeu que havia subestimado aqueles homens, que não tinham receio algum e pretendiam realmente agredi-lo e a Ning Qing. “Melhor atacar primeiro”, pensou instintivamente. Soltou a mão de Ning Qing e, com uma rapidez surpreendente, agarrou a mão de Wu, aplicando uma técnica de imobilização aprendida em tempos modernos: torceu o braço de Wu para trás, pressionou fortemente as costas dele com o joelho e, enquanto Wu gritava de dor, pressionou-lhe o pescoço com a mão, imobilizando-o...