Capítulo Nove: Vamos às Compras

O que Chen Yi não esperava era que, logo após retornar ao quarto, Ning Qing aparecesse discretamente para conversar com ele.

Ning Qing entrou sorrateira, como uma ladra, e diante do olhar surpreso de Chen Yi, ela ficou um pouco sem graça, torcendo as mãos e murmurando timidamente: “Zi Ying, não consigo dormir. Queria saber, o que o mestre falou com você há pouco?”

Ao ver o semblante adorável da jovem monja, Chen Yi não pôde evitar um sorriso, e respondeu suavemente: “Senhorita Qing’er, seu mestre vai atender um velho amigo, pode demorar alguns dias para voltar. Ele irá com seus dois irmãos de discípulado, deixando você e eu na hospedaria, avisando-nos caso surja algo. Se não houver nada, podemos sair para aproveitar a cidade…”

“Então é mesmo isso! O mestre não me explicou nada!” Ning Qing soltou uma risada aliviada. “Entendi, o mestre quer que eu seja sua guia, para que você se familiarize com Chang’an, assim não se perde pelas ruas… e, e…”

“E o quê?” Ao notar o brilho nos olhos de Ning Qing, Chen Yi perguntou intrigado.

Na luz tênue das velas, a hesitação de Ning Qing parecia ainda mais encantadora, fazendo com que Chen Yi não quisesse desviar o olhar.

“Não é nada!” Ning Qing balançou a cabeça, encarou Chen Yi e disse: “O mestre vai nos deixar algum dinheiro, então amanhã devemos ir ao Mercado Oeste. Você precisa comprar roupas decentes, o mestre disse que não é apropriado você usar nossos trajes de monastério!”

“Concordo, comprar roupas é imprescindível. Mas…” Chen Yi hesitou e revelou sua intenção: “Senhorita Qing’er, eu já tenho dinheiro comigo; aquelas folhas de ouro foram dadas para despesas. Como o Mestre Sun me salvou, não posso continuar usando o dinheiro de vocês. Então, amanhã vamos procurar uma casa de câmbio para trocar por moedas de cobre, assim não ficamos sem dinheiro quando precisarmos.”

O ouro naquela época não era moeda corrente, funcionava como grandes cheques no futuro; na cidade, as transações eram feitas principalmente com moedas de cobre. Sem elas no bolso, as folhas de ouro eram difíceis de usar, pois os comerciantes geralmente não aceitavam; era preciso trocar primeiro.

Ning Qing olhou Chen Yi com uma expressão um pouco estranha, mas após refletir, concordou: “Está bem, amanhã vamos ao Mercado Oeste procurar uma loja de ouro e prata para trocar por moedas de cobre; depois, uma loja de roupas para você comprar algumas peças. Então… vamos aproveitar o Mercado Oeste e, se der tempo, visitar outros lugares…”

Chen Yi percebeu que Ning Qing escondia algo dele, talvez uma instrução do Mestre Sun que não deveria saber. Sem insistir, seguiu o fluxo da conversa: “Sempre ouvi dizer que o Mercado Oeste é o lugar mais animado de Chang’an, cheio de coisas exóticas de todo canto. Amanhã vamos explorar bem e, se possível, comprar algumas coisas… Aliás, senhorita Qing’er, além do Mercado Oeste, que outros lugares divertidos você quer me mostrar em Chang’an?”

“Para onde você quiser ir?” Ning Qing inclinou a cabeça, perguntando de maneira gentil. “Aonde quiser, eu vou junto!”

Chen Yi, diante da sinceridade dela, respondeu: “Queria ver também o Mercado Leste… E queria passear pelas principais avenidas de Chang’an, talvez dar uma volta a cavalo. Além disso… gostaria de ver de perto o entorno da Cidade Imperial, admirar o Grande Palácio Ming e sua grandiosidade!”

O pedido de Chen Yi deixou Ning Qing um pouco confusa: “O Mercado Leste só tem artigos de luxo, que não podemos comprar, e nem é animado! Melhor não irmos lá; o Mercado Oeste é muito mais divertido. Já fui aos dois, o Leste não tem graça nenhuma. As avenidas são todas iguais, e não dá para chegar perto da Cidade Imperial, só observá-la de longe…” Enquanto falava, Ning Qing olhou o entusiasmado Chen Yi e logo mudou de tom: “Mas… se você realmente quiser ir, eu te acompanho!”

“Combinado, vamos descansar cedo hoje. Depois de um dia inteiro cavalgando, estamos cansados. Amanhã levantamos cedo, trocamos o dinheiro e saímos para explorar…”

Ning Qing demonstrou uma leve decepção, mas logo concordou: “Tudo bem, descanse cedo também, vou voltar ao meu quarto!”

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Na manhã seguinte, Chen Yi acordou sobressaltado, ouvindo barulho e vozes. Levantou-se, abriu a janela e viu Mestre Sun, Wang Chong e Liu Hai comandando alguns desconhecidos que carregavam coisas numa grande carruagem. Em seguida, os três embarcaram, o cocheiro chicoteou os cavalos e os demais cavaleiros os acompanharam.

A carruagem seguiu para o leste, desaparecendo ao virar a esquina. Era uma carruagem luxuosa, com escolta, e Mestre Sun partiu antes do amanhecer; as ruas estavam desertas, provavelmente nem o tambor de abertura das portas havia tocado.

Chen Yi não esperava que Mestre Sun saísse tão cedo, numa carruagem tão imponente, com tantos acompanhantes. Surpreso, sentiu ainda mais curiosidade e mistério, querendo saber para onde iam, mas não tinha como investigar. Não conhecia Chang’an, e ainda não era hora de sair às ruas; não podia seguir ou descobrir o destino deles.

Vendo a carruagem sumir, Chen Yi fechou a janela, vestiu-se e abriu a porta para espiar os quartos ao lado. Percebeu que o quarto de Ning Qing estava fechado; ela provavelmente ainda dormia, cansada da cavalgada do dia anterior. Então, voltou para dentro, lavou-se com a água preparada na véspera. Seu cabelo longo era difícil de arrumar, e pensou em Ning Qing, que sempre o ajudava nesses dias, embora a sensação fosse estranha, quase íntima, e ele não se atrevia a incomodar a adorável jovem.

Depois de se arrumar, Chen Yi se exercitou um pouco no quarto, como treino matinal. O banho da noite anterior e a boa noite de sono o deixaram revigorado e com energia.

Enquanto praticava, ouviu o tambor da rua soar; logo depois, Ning Qing veio bater à porta.

Ao abrir, Chen Yi se surpreendeu: hoje, Ning Qing não usava o hábito monástico, mas roupas comuns de jovem, com um penteado elaborado, igual às mocinhas de filmes de época. Ninguém poderia reconhecê-la como monja; parecia uma bela jovem, só um pouco inocente e tímida.

Ao perceber o olhar de Chen Yi, Ning Qing ficou com o rosto ruborizado, desviou o olhar e, segurando a barra do vestido, murmurou: “Zi Ying… já está acordado? Eu… ah, o mestre e os irmãos já partiram. Pedi ao dono da hospedaria que prepare o café da manhã, logo será servido em nossos quartos. Depois de comer, podemos sair, o que acha?”

“Ótimo, já que seu mestre partiu, vamos tomar o café e sair para explorar, trocar dinheiro, comprar roupas, visitar o Mercado Oeste e… hehehe… vou te convidar para um banquete numa taverna!” Chen Yi falou alegre, sentindo uma animação indescritível diante da timidez de Ning Qing.

“Zi Ying, depois do café, vamos brincar um pouco! O Mercado Oeste só abre perto do meio-dia e as casas de câmbio também. Além disso…” O rosto de Ning Qing foi se acalmando, ela olhou Chen Yi e continuou: “Você precisa perguntar ao gerente da hospedaria sobre o valor da troca; como não conhece ninguém aqui, cuidado para não ser enganado!”

Com a explicação de Ning Qing, Chen Yi entendeu: naquele momento, fora dos mercados Leste e Oeste, havia poucos comerciantes ativos em Chang’an. As casas de câmbio e penhores também ficavam nesses mercados, que só abriam ao meio-dia. Se precisava trocar ouro, prata ou seda, era nesses mercados, embora outros bairros como Pingkang, famosos pelas casas de entretenimento, também tivessem lojas, mas eram difíceis de achar ou inconvenientes de ir.

“Entendi!” Chen Yi assentiu, sorrindo para Ning Qing. Ela era esperta, percebeu esses detalhes. Nesse momento, ouviram a voz do atendente trazendo o café da manhã.

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Depois de comer, os dois saíram; como o Mercado Oeste ficava longe e Chen Yi queria passear pelas ruas, decidiram ir a cavalo. Avançaram lado a lado, conversando e trocando risadas. Nas ruas de Chang’an, havia muitos cavaleiros, além de carroças puxadas por bois e cavalos. Os cavalos deles eram de boa qualidade, ambos brancos, e como eram jovens de aparência agradável, mesmo sem roupas luxuosas, atraíam olhares.

Mas nenhum dos dois se importou com a atenção dos passantes, nem deram importância se estavam sendo observados; continuaram a conversa, trotando pela cidade. Chen Yi aproveitou para admirar as construções das ruas, sentindo que os olhos não bastavam para tanta beleza. Ning Qing, como guia, explicou os bairros e edifícios especiais de Chang’an.

Embora a agitação e o glamour das ruas de Chang’an não se comparassem ao Xi’an moderno, Chen Yi se maravilhou com a organização da cidade, a largura das avenidas e o ambiente totalmente antigo. Se aquelas construções chegassem ao seu tempo, cada uma seria um patrimônio nacional, mas, infelizmente, são raras as sobreviventes do período Tang.

O que mais fascina em Chang’an são os dois palácios imperiais — o Palácio Tai Ji e o Grande Palácio Ming. Guiado por Ning Qing, Chen Yi chegou perto da Cidade Imperial.

Cada portão era guardado por soldados atentos, e Chen Yi, para evitar problemas, seguiu o conselho de Ning Qing e não se aproximou, observando de longe. Embora só visse um pouco das muralhas externas do Palácio Tai Ji e do Grande Palácio Ming, ficou impressionado. As muralhas altíssimas, os pavilhões majestosos, tudo impactava profundamente a visão de Chen Yi…