Capítulo Cento e Um: Que Mistério se Esconde no Frasco?

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“Zi Ying, meu caro irmão, viemos hoje eu e Min Yue visitá-lo!” Na hospedaria onde Chen Yi estava, Helan Minzhi, de uma beleza estonteante que despertava inveja, trajava-se com simplicidade em roupas masculinas, acompanhado pela imponente Helan Minyue. Sem esperar que o atendente os conduzisse, foram direto ao quarto relativamente isolado de Chen Yi. Ao ver Chen Yi e Ning Qing, cada um absorto em seus afazeres, riu alto e saudou-os com entusiasmo.

“Changzhu, Min Yue, o que os trouxe aqui? Por favor, entrem!” Surpreso e imensamente feliz com a inesperada visita dos irmãos Helan, Chen Yi os convidou apressadamente a entrar e, voltando-se para Ning Qing, que também parecia atônita, ordenou: “Qing’er, sirva chá para o jovem senhor Helan e para a senhorita Helan, depressa!”

Já fazia dias que Chen Yi não via os irmãos e, para ser sincero, sentia falta deles — ou, melhor dizendo, sentia falta de uma pessoa em especial.

“Sim!” Disse Ning Qing, em tom baixo, vermelha de constrangimento e parecendo tanto assustada quanto um pouco indignada. Ela se dirigiu à mesa para servir o chá aos convidados, não sem lançar olhares hostis a Helan Minyue. Naquela noite, dias atrás, após algumas taças de vinho, ela e Chen Yi tiveram seu primeiro contato íntimo, um beijo suave e contido nos braços dele. Embora nada mais ousado tenha acontecido, o coração da jovem já estava completamente conquistado; ela desejava que Chen Yi fosse só dela e não se envolvesse com outras mulheres. Agora, vendo uma mulher ainda mais bela vindo procurar Chen Yi, e sabendo que havia entre eles uma relação de certa intimidade, era natural que ficasse aborrecida, quase expressando esse sentimento em palavras e gestos.

Naquela noite, Chen Yi mostrou-se “contido”. Embora Ning Qing se entregasse sem reservas, ele, preocupado com o destino de Sun Simiao, e sem ter clareza sobre sua própria identidade, não se permitiu avançar além do beijo, resistindo até mesmo aos gestos instintivos de carinho durante o beijo. Tal autocontrole o privou do prazer e da doçura que normalmente acompanham o primeiro beijo de uma jovem.

Essa postura quase ascética de Chen Yi fez com que Ning Qing não perdesse muito de sua inocência naquela noite, mas já bastava para que se entregasse completamente. Nos dias seguintes, comportou-se de maneira dócil e terna diante de Chen Yi, vendo-se como a mulher dele. Chen Yi, por sua vez, procurava disfarçar o constrangimento entre ambos, tentando, além de continuar transcrevendo os livros de medicina por ordem de Sun Simiao, brincar com Ning Qing e restaurar a naturalidade de antes.

No entanto, enquanto Chen Yi conseguia lidar com sentimentos divididos entre várias pessoas, Ning Qing, apaixonada, não conseguia agir da mesma forma. Desfrutava dos cuidados e da alegria proporcionados por Chen Yi, mas esperava sempre mais.

A timidez própria de uma jovem a impedia de ser muito direta; a maior parte do tempo, limitava-se a esperar em silêncio, desejando poder permanecer ao lado de Chen Yi por muito tempo. Agora, com o aparecimento repentino de uma mulher ainda mais bela e de posição ilustre, que mantinha laços estreitos com Chen Yi, ela a via, do fundo do coração, como uma “rival” amorosa, o que se refletia em seu comportamento.

Chen Yi e Helan Minzhi, entretidos em conversas corteses sobre como passaram os últimos dias, se haviam saído para se divertir ou criado alguma nova poesia, não perceberam o sutil embate entre as duas mulheres. Helan Minyue, porém, notou o desconforto de Ning Qing; sentiu-se estranhamente satisfeita e, vez ou outra, lançava-lhe olhares diretos, aos quais Ning Qing respondia na mesma moeda, trocando olhares carregados de significado e desagrado, incompreendidos pelos demais.

Enquanto os homens conversavam sobre banalidades, Helan Minyue sentava-se ao lado do irmão, escutando. Ning Qing, por sua vez, postava-se ao lado, observando tudo em silêncio. Por fim, Chen Yi percebeu a tensão entre as duas e, achando graça, mas temendo algum desentendimento, lembrou-se de algo e, aproveitando uma pausa na conversa, chamou Ning Qing para dar-lhe algumas instruções discretas.

Ning Qing, antes desconfortável, logo assentiu ao receber as ordens de Chen Yi, erguendo o rosto com um ar de triunfo ao olhar para Helan Minyue. Após pedir licença, deixou o ambiente.

Helan Minzhi e Helan Minyue não se importaram com sua saída e continuaram conversando com Chen Yi. Afinal, tinham um propósito específico para aquela visita, e com Ning Qing presente, não se sentiam à vontade para tratar de certos assuntos. Agora, com ela ausente, podiam finalmente falar à vontade.

Helan Minzhi imediatamente se aproximou de Chen Yi e disse em voz baixa: “Zi Ying, hoje quero convidá-lo para beber comigo. Já reservei uma mesa na Mansão dos Ébrios, vamos agora mesmo. Tenho assuntos especialmente importantes que desejo discutir com você!”

Chen Yi achou curioso ser novamente convidado para beber, mas não se apressou em recusar ou aceitar, respondendo com um sorriso: “Changzhu, que assunto deseja tratar comigo hoje?”

“Vamos conversar enquanto bebemos!” disse Helan Minzhi, levantando-se. “Hoje oferecerei o melhor vinho e pediremos os melhores pratos. Não voltaremos antes de estarmos satisfeitos. O que acha? Vamos logo!”

Entretanto, Chen Yi não correspondeu ao entusiasmo do amigo: “Changzhu, hoje não iremos à Mansão dos Ébrios. Ficaremos aqui mesmo, e eu o convidarei a provar iguarias que nunca comeu! Preparei pratos que certamente o surpreenderão!”

“Que iguarias são essas?” questionou Helan Minzhi, confuso ao olhar para o quarto simples. Achava difícil acreditar no que ouvira. Era uma hospedaria, onde se serviam apenas refeições simples, e os cozinheiros do local certamente não se igualavam aos da Mansão dos Ébrios — a menos que Chen Yi soubesse fazer mágica, de onde viria uma refeição tão extraordinária?

Helan Minyue, mais perspicaz, deduziu algo a partir das instruções de Chen Yi a Ning Qing, mas nada disse.

“O eremita tem seus próprios truques. Peço apenas que Changzhu e Min Yue aguardem com paciência!” respondeu Chen Yi, sorrindo enigmaticamente. “Das últimas vezes foi você quem nos ofereceu banquetes; chegou a minha vez de retribuir. E nada melhor do que o presente. Convido Changzhu e Min Yue a desfrutarem aqui, em nossa hospedaria, de um banquete preparado por mim. Garanto que não se arrependerão!”

“Se é assim, aceito o convite do caro irmão. Não iremos à Mansão dos Ébrios, ficaremos aqui, esperando ansiosos pelas maravilhas que prometeu!” disse Helan Minzhi, sentando-se novamente. Após observar o ambiente, hesitou um pouco e questionou: “Zi Ying, será que conversar aqui é realmente conveniente?”

Chen Yi compreendeu a preocupação de Helan Minzhi e respondeu sorrindo: “Este é o alojamento do Mestre Sun e dos seus discípulos. Embora o Mestre tenha retornado ao Monte Zhongnan com dois alunos, os quartos permanecem reservados para nós, e a hospedaria não os destinou a terceiros. Não há vizinhos por perto, é muito tranquilo. Ninguém virá nos incomodar!” Chen Yi já sabia que Helan Minzhi queria tratar de um assunto importante e temia ser ouvido, por isso fizera tal pergunta. Em seguida, acrescentou: “Gostaria de saber que assunto tem para discutir comigo hoje.”

Ele ainda não compreendia ao certo o que Helan Minzhi pretendia.

“Nestes dias, ocorreram alguns acontecimentos na corte que têm causado grande preocupação à minha tia. Ela me consultou, mas não pude lhe dar uma boa resposta. Ouvi do Mestre Sun que você possui um talento incomum, capaz de enxergar além do óbvio. Ele mesmo disse que você surpreenderia a todos... Por isso, hoje quis vir debater esses assuntos com você!” No rosto de Helan Minzhi surgiu um sorriso peculiar. Após dizer isso, continuou: “Não sei se Zi Ying estaria disposto a discutir esses temas comigo?”