Capítulo 138: Um presente caído do céu

Chen Yi deu um jeito de pedir a Wu Tuan’er que enviasse alguém para avisar seus criados, Chen Ming, Chen Liang e os outros, que aguardavam fora do palácio. Ele pediu que lhes dissessem que passaria a noite ali e não voltaria, para que não precisassem esperar e pudessem descansar, retornando apenas no dia seguinte para aguardar notícias.

Essa era uma situação corriqueira. Muitas vezes, quando funcionários eram convocados pela Imperatriz ou pelo Imperador Li Zhi, seus criados ficavam do lado de fora, sem saber quando seus mestres sairiam, o que era muito penoso. Embora casos como o de Chen Yi, que precisava pernoitar no palácio, não fossem frequentes, eles aconteciam, e, sem forma de avisar, os criados não tinham escolha senão esperar. Chen Yi, zeloso com seus subordinados e querendo evitar que se preocupassem, fez esse pedido a Wu Tuan’er. Ela concordou prontamente e disse a Chen Yi que, mais tarde, a Imperatriz teria muitos assuntos para tratar e, quando estivesse livre, viria fazer-lhe companhia.

A vida no palácio era, na verdade, bastante sufocante. Pelo menos era assim que Chen Yi sentia; sem um pingo de liberdade e tendo que obedecer a tudo o que lhe ordenavam, era o estilo de vida que ele menos apreciava. Mas, como precisava ficar, não havia escolha. Felizmente, Wu Tuan’er o tratava com especial atenção, mantendo-o informado sobre as coisas em segredo, o que trazia algum conforto a Chen Yi.

Sun Simiao permanecia no palácio supervisionando o tratamento de compressas de Li Zhi, monitorando tudo de perto para evitar imprevistos. O velho taoísta não estava nada satisfeito, mas como se tratava da saúde do Imperador e o método era uma criação recente, cujos efeitos e possíveis efeitos colaterais eram imprevisíveis, ele tinha que ficar de guarda. Chen Yi, o "autor" de tudo aquilo, estava, por outro lado, livre de obrigações, graças à cortesia de Sun Simiao. Chen Yi sabia disso, mas também tinha consciência de que, se algo desse errado, a responsabilidade seria sua. Por isso, após ser instruído por Wu Zetian a passar a noite no palácio, pediu imediatamente para ser levado até onde estava Sun Simiao para verificar a situação. Felizmente, tudo corria dentro das melhores expectativas. Após a aplicação, Li Zhi não apresentou reações anormais e nem mesmo a vermelhidão no local era preocupante, o que tranquilizou Chen Yi.

Não havendo agitação no palácio e ninguém vindo chamá-lo, isso significava que Li Zhi estava bem. Confirmado isso, Chen Yi não se preocupou mais e retornou ao Palácio Xianju acompanhado pelo servo que o guiava.

Nesse dia, Wu Zetian tinha muitos assuntos a resolver e, como Li Zhi precisava de repouso, ela não o acompanhava durante a noite, indo apenas visitá-lo nos intervalos do tratamento. Ela passava a maior parte do tempo no Palácio Xianju. Em poucos dias, partiriam para o Palácio Jiucheng para evitar o calor, e muitas responsabilidades deveriam ser delegadas ao Príncipe Herdeiro Li Hong. Como Li Zhi não podia governar, o peso sobre os ombros de Wu Zetian era imenso.

Quando Chen Yi retornou ao Palácio Xianju, já era hora do jantar. Enquanto comandava os servos nos preparativos, Wu Tuan’er informou a Chen Yi que a Imperatriz havia ordenado que ele a acompanhasse na refeição.

A decisão inesperada de Wu Zetian surpreendeu Chen Yi. Sinceramente, ele não gostava de comer com ela, pois certamente se sentiria desconfortável. No entanto, sabia que era uma honra rara, concedida apenas àqueles a quem a Imperatriz dispensava um olhar especial. Ele precisava valorizar aquilo. Consciente de que ela provavelmente o questionaria durante o jantar, preparou-se cautelosamente, antecipando possíveis perguntas.

O jantar no palácio não agradou ao paladar de Chen Yi, mas, como estava com fome, comeu com gosto, enquanto rememorava os pratos preparados por Ning Qing. A jovem dominava seus ensinamentos com maestria, superando até mesmo o mestre, e Chen Yi sentia que ela havia conquistado seu apetite. Ele esperava que mais cozinheiros aprendessem a técnica de saltear, para que pudesse desfrutar de iguarias em qualquer lugar. Originalmente, Helan Minzhi pretendia enviar os cozinheiros do Pavilhão Zuixian para aprender a técnica, mas, com o retorno de Sun Simiao e as ocupações de Ning Qing, além do fato de estarem hospedados em uma estalagem, o plano foi adiado.

Os antigos costumavam não falar durante as refeições, especialmente uma mulher contida como Wu Zetian. Naquele dia, ela também se concentrou em comer, sem conversar com Chen Yi, que estava sentado do outro lado.

No entanto, durante a refeição, Wu Zetian observava Chen Yi de tempos em tempos. O comportamento dele a surpreendia um pouco. Teoricamente, sendo ele um antigo membro da família real de Chen, decaído e vindo de Jiangnan, ao receber a honra de jantar com a Imperatriz, deveria estar trêmulo e reverente. Mas não havia sinal de desconforto no rosto de Chen Yi; ele parecia não dar importância à honra, comendo de forma casual e até parecendo desdenhar dos pratos preparados pelos cozinheiros imperiais, franzindo a testa e deixando alguns pratos intocados.

A naturalidade e a falta de cerimônia de Chen Yi eram semelhantes às de Helan Minzhi, mas Helan era seu sobrinho carnal, o que tornava aquele comportamento normal. A situação de Chen Yi era completamente diferente, e ele não deveria estar tão à vontade. Com esse pensamento, uma ideia estranha surgiu na mente de Wu Zetian, e ela não conseguiu mais se manter em silêncio.

— Chen Yi, notei que não tocou em muitos pratos. Será que desdenha da comida preparada pelos cozinheiros imperiais?

— Majestade, a comida não é ruim, mas não posso dizer que seja deliciosa. Nos últimos dias, tenho provado iguarias tão requintadas que meu paladar ficou exigente, por isso não consigo apreciar o sabor destes pratos.

— Oh? Você tem comido muitas iguarias? — Wu Zetian perguntou, intrigada, pousando os talheres e apoiando o rosto na mão. — Onde provou essas iguarias? São melhores do que as preparadas pelos cozinheiros do palácio?

— Foram preparadas pela minha companheira, Ning Qing. De fato, são melhores! — Chen Yi também pousou os talheres e disse calmamente: — A diferença está no método. O que ela prepara é salteado. O calor intenso preserva a cor e o sabor de uma forma que estes pratos cozidos não conseguem. O sabor é inesquecível! Ora, o irmão Changshou... ou melhor, o Jovem Mestre Helan e a Jovem Senhorita Helan também provaram e não pouparam elogios. O Jovem Mestre até pediu a ela que ensinasse sua arte aos cozinheiros do Pavilhão Zuixian...

— Aconteceu isso? — Wu Zetian ficou muito surpresa, pois não ouvira nada sobre o assunto de Helan Minzhi. — O que você diz desperta meu interesse. Quero provar essa iguaria que encantou Minzhi e Minyue! Chen Yi, não está tentando me enganar? Não acredito que exista algo tão saboroso! — Como ela já estava satisfeita, sua curiosidade não era tão intensa, mesclando-se com ceticismo.

— Se a Imperatriz tiver interesse, farei com que prove quando possível. Garanto que nunca esquecerá! — Chen Yi apontou para a mesa. — Quando isso acontecer, certamente perderá o interesse pela maioria destes pratos aqui! — Ele riu subconscientemente, demonstrando orgulho, mas logo percebeu a inadequação e calou-se.

O olhar estranho de Wu Tuan’er ao lado lembrou-o de que aquele não era um lugar para brincadeiras, afinal, ele estava diante de Wu Zetian.

Contudo, Wu Zetian não se importou e um sorriso surgiu em seu rosto: — Chen Yi, suas palavras realmente me interessam. Pois bem, farei com que me prepare esse banquete. Mas saiba que, se estiver apenas exagerando, não me culpe se eu me irritar!

— Certamente não. Se não acredita, pode perguntar ao Jovem Mestre e à Jovem Senhorita Helan; eles não mentiriam. Depois de ouvi-los, talvez acredite, e, ao provar, poderá achar que fui até modesto na descrição! — Chen Yi disse isso com um tom sério e uma expressão compenetrada, o que fez Wu Zetian rir, e Wu Tuan’er também não conseguiu conter o riso.

A brincadeira abriu espaço para uma conversa mais fluida. Wu Zetian parecia ter muito a dizer a Chen Yi; ordenou que Wu Tuan’er retirasse a mesa, pois precisava revisar alguns documentos, e pediu que Chen Yi a acompanhasse até o salão lateral, pois tinha algo a perguntar.

Após Chen Yi se posicionar diante dela, a primeira pergunta de Wu Zetian o deixou estupefato:

— Chen Yi, diga-me, você é casado em Yuezhou?

— Ah?! — Chen Yi soltou uma exclamação, achando que tinha ouvido errado, e olhou para ela com perplexidade.

As conversas casuais durante o jantar pareciam não ter nenhuma conexão com aquilo.

Ao ver a reação de Chen Yi, Wu Zetian sorriu e perguntou novamente: — Perguntei se você já é casado ou se tem algum compromisso matrimonial firmado.

— Casado? Compromisso? — Chen Yi franziu a testa. Deveria estar solteiro, caso contrário, Chen An e Pin’er teriam mencionado. Como nada disseram, ele balançou a cabeça: — Respondo à Imperatriz, creio que não... É que não esperava tal pergunta, fiquei um pouco surpreso!

Chen Yi era bom em observar e, após alguns contatos, já compreendia que tipo de pessoa Wu Zetian admirava. No entanto, ele não imaginava que o "interesse" dela por ele não vinha apenas de sua conduta.

— Se não é casado, melhor assim! — O rosto de Wu Zetian iluminou-se. Ela inclinou-se na direção dele e disse suavemente: — Minha sobrinha, Helan Minyue, já atingiu a idade de casar, e estamos preocupados com isso. Minzhi comentou recentemente que você e Minyue se dão muito bem, que ela nutre afeição por você e que você também gosta dela. Eu lhe pergunto: se eu pretendo dar a mão de Minyue a você, aceitaria este matrimônio?

— Ah! — Chen Yi abriu a boca, chocado.

Uma oportunidade grandiosa caíra do céu, deixando-o completamente atordoado.