Capítulo 134: Mais alguém disposto a intervir em nome da justiça

Estas palavras provocaram gargalhadas entre os espectadores. Muitos lançaram olhares de desprezo, apontando e zombando de Wu Sansi e de seu grupo.

Os habitantes da dinastia Tang prezavam a bravura, e a maioria dos homens possuía algum conhecimento em artes marciais. Além disso, com os constantes conflitos bélicos ao longo dos anos, muitos ascenderam socialmente por méritos militares, alcançando altos cargos governamentais. Havia um forte culto ao heroísmo entre o povo, que admirava os bravos e desprezava os incompetentes. Ao ouvirem que um grupo tão numeroso quanto o de Wu Sansi fora derrotado por apenas uma pessoa, o desprezo foi imediato. Alguns zombaram abertamente, gritando que, se foram tão covardes a ponto de perder em desvantagem numérica anteriormente e ainda tentassem o mesmo hoje, não temiam passar pelo mesmo vexame? Mesmo que vencessem, seria uma vitória desonrosa.

A indignação com a tentativa de abuso de força por parte do grupo de Wu Sansi crescia. Alguns já sugeriam chamar as autoridades, e outros prontamente agiram. Enquanto isso, o homem que viera de uma carruagem — que, embora não ostentasse luxo, não pertencia a alguém comum — e seu companheiro permaneciam à margem, observando tudo com frieza.

Wu Sansi e seus companheiros, humilhados por Chen Yi e ridicularizados pelos transeuntes, sentiram-se acuados. Jovens e impetuosos, buscavam apenas dar uma lição em Chen Yi para fazê-lo passar vergonha diante de todos, tal como haviam sofrido no passado. Com o apoio dos mais velhos, sentiam-se encorajados, mas as zombarias da multidão feriram seu orgulho, aumentando ainda mais o ódio contra Chen Yi. Eles desejavam vê-lo derrotado, mas a presença intimidadora de Chen Ming, Chen Liang e os outros, de espadas em punho, impedia uma investida direta.

Nesse momento, um homem de meia-idade, que observava tudo com olhar cruel, saiu do grupo e caminhou até Chen Yi. Com frieza, disse: "Chen Yi, você acha que a família Wu é tão fácil de intimidar? Se a Imperatriz souber que você humilhou um membro de nossa família em público, ela ficará furiosa e o repreenderá! Você ainda se atreve a ser tão arrogante na frente de tantos de nós? Acredita que não podemos levá-lo às autoridades e acusá-lo de desrespeito a um parente da família imperial?"

Chen Yi sentiu um profundo asco. Não sabia se aquele homem era Wu Yuanqing ou Wu Yuanshuang, mas o uso do nome da Imperatriz como ameaça era patético. Se não soubesse da verdadeira relação deles com Wu Zetian, talvez tivesse se intimidado; sabendo, porém, apenas sentiu desprezo. Contudo, ao saberem que se tratava de parentes da Imperatriz, muitos espectadores se afastaram com medo.

Vendo a multidão debandar, Wu Sansi exibiu um sorriso triunfante e, com tom de queixa, disse ao homem: "Pai, aquele dia Chen Yi me humilhou. Precisa fazer justiça por mim!"

Ao ouvir isso, Chen Yi percebeu que aquele era Wu Yuanqing, o subsecretário do Templo de Assuntos Ancestrais. Com escárnio, respondeu: "O subsecretário pretende usar seu poder para oprimir os outros? Naquele dia, foram os jovens mestres Wu que criaram confusão e agiram com violência, provocando a indignação pública. Foi o Jovem Mestre Helan quem interveio, caso contrário, não sei o que teria acontecido, o que teria manchado a reputação da Imperatriz! Se não acredita, pergunte ao Jovem Mestre Helan. Ele lhe dirá. Nunca ouvi falar desse crime de 'desrespeito a parentes imperiais', e duvido que a Imperatriz o censure; é mais provável que ela repreenda vocês!"

"Não use Helan Minzhi para nos pressionar. O que ele pensa que é? Ele não passa de alguém que deve sua posição à mãe..." Wu Yuanqing rugiu com ferocidade, mas, contendo-se, não mencionou as desonras de Helan. Ele ameaçou novamente: "Chen Yi, você não pretende se desculpar conosco hoje?"

"Não fiz nada de errado, por que deveria me desculpar?" Chen Yi, já perdendo a paciência, retrucou: "Foram os dois jovens mestres Wu que, na sua arrogância, tentaram humilhar o discípulo do Mestre Sun. Se não tivessem sido impedidos, teriam cometido atos abomináveis. São vocês que devem um pedido de desculpas, não eu!"

Chen Yi fez um sinal para Chen Ming e os outros, e um gesto contido para Pin'er, que estava pronta para gritar. Sabendo que o confronto físico era inevitável, ele não recuaria. Não temia que a situação escalasse; estava convicto de que, se Wu Zetian soubesse, repreenderia Wu Yuanqing e Wu Yuanshuang, e não ele.

Talvez isso até acelerasse a desgraça deles.

"Irmão, chega de conversa!" O outro homem de meia-idade, certamente Wu Yuanshuang, aproximou-se, lançando um olhar furioso a Chen Yi. "Já que esse rapaz não sabe o que é bom, vamos dar-lhe uma lição!"

"Ataquem! Acabem com eles!" ordenou Wu Yuanqing aos seus seguidores.

O grupo, composto por pelo menos vinte homens, avançou. Eles desceram de seus cavalos para facilitar o combate. Wu Yuanqing, Wu Yuanshuang e o restante dos jovens assistiam de cima, ansiosos por ver Chen Yi derrotado. Como estavam em plena capital, na Avenida Zhuque, evitavam usar armas cortantes para não atrair a atenção da Guarda Dourada. Queriam apenas uma surra rápida para resolver o problema e sair antes que as autoridades interviessem.

Eles acreditavam que, após a surra, Chen Yi não ousaria denunciá-los e, no máximo, pediria ajuda a Helan Minzhi, a quem eles poderiam neutralizar facilmente. Mal sabiam que Chen Yi já havia estado no palácio e conquistado o favor especial de Wu Zetian.

O espetáculo começou, mas Wu Yuanqing logo percebeu que algo estava errado. Os cinco ou seis homens de Chen Yi eram ferozes e lutavam como se não temessem a morte. Embora não desembainhassem as espadas, o uso das bainhas como armas causava estragos. A habilidade dos homens de Chen Yi era vastamente superior. Em instantes, vários subordinados dos Wu estavam no chão.

Esses guardas, treinados por Chen An, possuíam personalidades obstinadas e eram leais a ponto de sacrificar a própria vida pelo seu "jovem mestre". Confrontados com um número superior, não tiveram hesitação; agiram com uma agressividade implacável.

Chen Yi, montado, aproveitava a vantagem da altura para golpear quem se aproximava. Ao verem que seus homens estavam perdendo, Wu Yuanqing e Wu Yuanshuang decidiram avançar eles mesmos contra Chen Yi. Os guardas de Chen Yi, ocupados, tentaram alertá-lo para fugir, mas Chen Yi ordenou a Pin'er que corresse para buscar ajuda. Ela, porém, recusou-se a recuar, insistindo em protegê-lo.

Nesse momento, uma voz sonora ecoou: "Tantos homens lutando contra apenas alguns e ainda assim sendo derrotados de forma tão patética? Vocês ainda têm a audácia de se orgulhar de serem da família Wu? Que desonra para a Imperatriz!"

Chen Yi sobressaltou-se ao olhar para a direção da voz, intrigado por, mais uma vez, alguém aparecer para intervir em seu favor.