Capítulo Doze: Persuasão

(Agradecimentos ao generoso Peixão e ao irmão Sem Esperança pelo apoio! Peço recomendações, favoritos e doações!)

O gerente que se autodenominava Xu Zhu ficou muito satisfeito com o espanto que tomou conta do salão e, após uma breve pausa, continuou: “Para agradecer o apoio dos senhores clientes, nestes dias a Mansão do Imortal Bêbado está promovendo uma atividade especial: todos os dias, oferecemos uma taça de vinho aos que vêm ao nosso estabelecimento! Hoje, desejo presentear com tal vinho um dos presentes, isentando-o ainda dos gastos deste dia!” Ao falar, fez um gesto para a cortesã ao seu lado que segurava o vinho.

A bela cortesã logo ergueu a taça à altura do peito, indicando ao redor, e então retirou a rolha, liberando de imediato um aroma inebriante e refinado que se espalhou pelo ambiente.

Imediatamente, alguns conhecedores elogiaram a qualidade do vinho, enquanto outros cochichavam curiosos. O burburinho cresceu, e muitos se levantaram perguntando como poderiam ser contemplados com o prêmio. Entre os instigados, Chen Yi e Ning Qing murmuravam, intrigados com que vinho seria esse para custar tão caro!

Cinco moedas de ouro por uma taça era um preço exorbitante. Para se ter ideia, com os preços atuais, um alqueire de arroz não passava de quinze moedas de cobre, o que equivalia a cento e cinquenta moedas por um saco grande. E aquela taça não parecia conter mais de meio litro, talvez um pouco mais. O preço daquele vinho equivalia a mais do que dez sacas de arroz — mantimento suficiente para alimentar uma família de cinco por um ano!

Uma simples taça de vinho custando tanto deixava todos espantados!

Xu Zhu fez sinal para que todos se acalmassem, com um sorriso satisfeito no rosto: “Mas um vinho assim não pode ser dado a qualquer um, é preciso cumprir certas condições!” Mais uma vez, Xu Zhu cumprimentou todos os presentes: “Hoje, atrevo-me a propor um desafio. Peço aos nobres presentes que deixem uma obra caligráfica, componham um poema. Àquele cuja poesia for a melhor, darei este vinho! E mais: a encantadora Su Mi, que hoje apresentará a dança, poderá brindar e celebrar com o felizardo, até mesmo dançar só para ele!” E ao falar isso, apontou para a cortesã ao seu lado.

Então, aquela bela cortesã chamava-se Su Mi. Ganhar a companhia de uma bela mulher, desfrutar de sua dança, talvez até mais do que isso — era uma tentação irresistível! O salão logo se encheu de exclamações. Belo vinho e bela dama, tentações a que nenhum homem resiste!

“Excelente sugestão, gerente Xu!” — alguém se ergueu e exclamou em apoio. Chen Yi olhou para o lado e percebeu que quem o fazia era um jovem nobre, sentado numa das salas reservadas à esquerda. Como a distância era grande e a iluminação não favorecia, não conseguia distinguir-lhe o rosto.

No instante em que Chen Yi virou a cabeça, outro jovem de boa aparência, não muito distante, também se ergueu e cumprimentou Xu Zhu: “Gerente Xu, sua proposta é perfeitamente razoável, mas gostaria de saber: haverá exigências quanto à métrica, rima ou tema dos poemas?”

“Gerente Xu, a senhorita Su Mi realmente celebrará com o vencedor?”

“Gerente Xu, este vinho está à venda?”

Perguntas de aprovação e curiosidade não cessavam.

Tudo o que se passava na taberna deixava Chen Yi surpreso. Sabia que, na dinastia Tang, a maioria apreciava poesia e literatura, não apenas a elite educada, mas gente de todas as profissões gostava de declamar, mesmo que fossem versos tortos, acompanhando a moda. Isso fez com que muitos grandes poetas surgissem naquela era, legando à posteridade um número imenso de obras-primas, impossível de contar. Os poemas da dinastia Tang tornaram-se uma lenda, um ápice intransponível na literatura clássica em língua chinesa.

O que Chen Yi não esperava era um gerente de taberna, alguém de posição modesta, mostrar esse gosto refinado, oferecendo vinho de prêmio para atrair bons poemas! E o mais espantoso: os jovens de aparência nobre presentes não mostravam o menor desdém; pelo contrário, pareciam ansiosos por participar!

Isso soava estranho: um gerente de taberna não deveria agir assim! Mesmo que o fizesse, seria desprezado pelos letrados, pois mercadores não tinham prestígio algum na dinastia Tang. Se fosse alguém de posição, promovendo uma reunião literária, seria compreensível!

Na verdade, Chen Yi só pensava assim porque desconhecia o contexto da Mansão do Imortal Bêbado. Os frequentadores sabiam que o verdadeiro proprietário era alguém incomum; por isso, ninguém zombava das iniciativas de Xu Zhu, e muitos até ansiavam por deixar seus versos ali. A Mansão do Imortal Bêbado era o restaurante mais famoso de Chang’an, frequentado por uma multidão diariamente. Além disso, o mesmo proprietário era dono do famoso bordel “Mansão do Aroma Fênix”. Quem tivesse um poema aprovado ali, logo veria seu nome espalhar-se por toda a cidade.

Ignorando tudo isso, Chen Yi apenas observava, intrigado, o gerente Xu Zhu, que se mantinha atento e impassível no salão. O olhar de alguém pode ser sentido por outro — Xu Zhu logo percebeu que Chen Yi o observava. Virou-se discretamente, detendo-se por um instante no rosto de Chen Yi, mas sem demonstrar surpresa, apenas cumprimentou levemente e voltou-se para os demais.

Xu Zhu raramente aparecia na taberna, mas nos últimos dias ele próprio assumiu esse papel por exigência do patrão, embora sem saber exatamente o motivo. Sua tarefa era simples: recolher os melhores poemas e informar os nomes e outras informações dos autores.

Após algumas voltas pelo salão, Xu Zhu já havia identificado quem merecia atenção especial entre os presentes. Quando alguns clientes conhecidos se levantaram, aquecendo o ambiente, ele sorriu ainda mais, cumprimentou a todos e anunciou em voz alta: “Já que minha proposta foi bem recebida, peço aos nobres que componham seus poemas. Nas salas reservadas há papel, tinta, pincel e pedra de amolar; também distribuiremos para quem estiver nas mesas. Escrevam o melhor de sua inspiração, sem restrições de métrica, tema ou rima! Senhores, por favor!”

A fama da Mansão do Imortal Bêbado já era lendária, e os preços, elevados. Quem frequentava ali não era um cliente comum, mas jovens de famílias influentes de Chang’an, além de alguns ricos de origem mais modesta. Raramente havia viajantes, como Chen Yi e a pequena Ning Qing, que ali estavam apenas para assistir à apresentação das cortesãs. Por isso, Xu Zhu chamava os clientes de “nobres senhores”.

Mal Xu Zhu terminou de falar, muitos já se mexiam: alguns franziram a testa pensando, outros ordenavam que os criados preparassem tinta, mas o burburinho era contido, sem atrapalhar. Logo começaram a escrever, entregando os poemas prontos aos criados.

Aquele jovem que apoiara Xu Zhu logo no início, sentado mais distante de Chen Yi, foi um dos primeiros a escrever. No entanto, em vez de entregar o papel, saiu até o corredor, olhou com arrogância para os demais e declarou: “Senhores, humildemente acabo de compor um poema, cuja métrica e inspiração considero excepcionais. Atrevo-me a recitá-lo diante de todos, pedindo vosso julgamento!”

Chen Yi pôde então ver melhor aquele jovem de modos exibidos e rosto agradável.

Sob os olhares surpresos, o jovem deu mais alguns passos, parou a poucos metros de Xu Zhu e, altivo, lançou um olhar indiferente ao gerente antes de declamar em voz alta:

O ano se abre sobre lagoas esmeralda,
Nuvens recolhem-se do riacho azul.
O gelo derrete e os peixes brincam,
Brisas mornas, pássaros ansiosos por cantar.
Grutas e fontes, garças selvagens voam,
Espelhos de pedra, galos das montanhas dançam.
Ramos de salgueiro revelam as escamas do dragão,
Pinheiros novos, caudas de veado em harmonia.
Nove melodias se provam agora,
E março é um labirinto encantado.

“Ha ha! Meu poema retrata fielmente a paisagem atual; se alguém conseguir superá-lo, ofereço cinco peças de ouro!” Ao terminar, o jovem lançou esse desafio, deixando todos mudos, até mesmo Xu Zhu, sempre contido, demonstrou surpresa.

O poema celebrava a paisagem da primavera, e ao ser saboreado revelava certo encanto. Muitos presentes elogiaram, sendo os mais entusiastas os amigos do próprio jovem.

“Belo poema, magnífico! A primavera de março salta diante dos olhos!” — alguém se ergueu, aplaudindo entusiasmado.

“Com tamanho talento, caro Zhongze, não ousamos competir. Ninguém superará sua obra hoje!” — outro adulador falou alto, causando incômodo nos demais.

Observando o jovem altivo, indiferente ao gerente Xu Zhu, e os amigos bajuladores, Chen Yi percebeu que aquele rapaz devia ter uma posição importante. Sentiu-se também incomodado com o exibicionismo do grupo e teve vontade de encontrar uma forma de contê-los.

“Zi Ying, você sabe compor poemas?” — a voz baixa de Ning Qing ao seu lado tirou Chen Yi do devaneio.

“Não… Bem, talvez um pouco”, respondeu Chen Yi, ao ver o brilho animado nos olhos da jovem. De súbito, sentiu o desejo de mostrar seu talento.

“Então escreva logo um poema! Quem sabe você ganha o vinho, não paga nada hoje, e ainda leva as cinco peças de ouro da aposta!” — disse Ning Qing, incapaz de esconder o entusiasmo. Era sua primeira vez presenciando tal cena, e sua curiosidade só fazia incentivar Chen Yi. Ela confiava em seu talento, pois até seu mestre o elogiava.

Ning Qing confiava plenamente no julgamento do mestre!

As palavras dela tornaram o desejo de Chen Yi de se exibir ainda mais forte. Viu o gerente Xu Zhu lhe lançando um olhar, depois olhou para o jovem arrogante e para Ning Qing, esperando ansiosa. Sentiu uma súbita vontade: queria pegar os pincéis e escrever um poema famoso, impressionando a todos.

Mas reprimiu o impulso, temendo ser desmascarado, pois só sabia copiar obras alheias; produzir algo próprio seria um desastre!

Vendo a hesitação no rosto de Chen Yi, sem aceitar nem recusar, Ning Qing ficou impaciente: “Zi Ying, por que não está pensando num poema? É sua chance de se destacar… E não era você que dizia estar em Chang’an procurando alguém, mas não se lembrava quem? Se compuser um poema e ficar famoso, nem precisará procurar: a pessoa ou seus criados logo aparecerão…”

As palavras de Ning Qing reacenderam o desejo de Chen Yi de brilhar diante da bela jovem. Ele logo assentiu e sorriu para ela: “Certo, vou compor um poema agora mesmo, para você ver o que este jovem é capaz de criar…”

Com a bela ao lado o incentivando, como não agradá-la? Além disso, talvez realmente se concretizasse o que ela dizia…