Capítulo Onze: O Vinho Precioso de Cinco Mil Moedas por Taça

Quando eles entraram na estalagem, apesar de haver uma dançarina estrangeira se apresentando com música e dança, e o espetáculo ser bastante cativante, ainda assim muitos voltaram os olhos para eles, incluindo os que estavam sentados no salão principal e nas salas reservadas. Imediatamente, começaram os comentários e cochichos.

A estatura imponente e o porte elegante de Chen Yi, junto com o semblante belo de Ning Qing, faziam deles uma dupla que chamava atenção por onde passava; já haviam experimentado isso ao passear pelas ruas e pelo mercado ocidental. Receber tamanha atenção inflava a confiança de Chen Yi, que aceitava sem reservas o olhar alheio, até mesmo desfrutando de certa satisfação. Por isso, ao entrar naquele espaço semi-isolado da estalagem e sentir novamente os olhares sobre si, não percebeu nada de anormal.

No entanto, Chen Yi se enganava: muitos dos presentes não os observavam apenas por sua aparência. Naquele lugar, era comum homens irem assistir à dança das estrangeiras, mas raramente levavam mulheres consigo. O propósito da maioria era o mesmo de quem frequentava o bairro da diversão: buscavam aproveitar-se das dançarinas ou experimentar a exótica beleza estrangeira, por isso não traziam damas de companhia. Mesmo as poucas mulheres de famílias nobres que vinham saciar a curiosidade disfarçavam-se com roupas masculinas para não serem identificadas. Chen Yi, ao trazer consigo a graciosa Ning Qing, desconhecia esse costume.

Diante de tantos olhares, Ning Qing, de natureza recatada, corou suavemente, enquanto Chen Yi, sem se abalar, seguiu com passos largos a dançarina que os guiava até uma mesa junto à janela, imediatamente chamando o atendente.

“O que desejam os senhores?” O atendente, curvando-se com simpatia, dirigiu-se a Chen Yi e Ning Qing com um sorriso, pronto para anotar seus pedidos.

Chen Yi, de porte distinto e bem vestido, claramente não era de família comum. Ning Qing, bela, mas vestida de maneira simples, parecia mais uma criada fiel do jovem fidalgo. Tal combinação não era incomum: rapazes da nobreza traziam suas criadas para assistir às danças, apenas costumavam vesti-las com trajes masculinos. Sendo todos clientes, o atendente não demonstrou surpresa alguma.

Chen Yi lançou um olhar a Ning Qing, perguntando-lhe em silêncio. A jovem, pouco habituada a escolher pratos, apenas balançou a cabeça, corando levemente, pedindo que ele decidisse. Vendo isso, Chen Yi não insistiu e ordenou ao atendente: “Traga as especialidades da casa, dois quilos de carne de cordeiro, um prato de frango, um de fígado de pato, um de brotos de bambu e uma jarra do melhor vinho de uva. Por ora, é suficiente; se precisarmos de mais, chamaremos você!”

Era a primeira vez que levava uma moça para jantar fora; não podia perder a compostura e ser visto como um camponês! Havia anúncios dos pratos principais na estalagem, e ao subir, ouvira clientes próximos pedindo de forma semelhante, então decidiu imitar o costume local, como quem “faz como os romanos”. Mesmo ao escolher os pratos, seguiu a tradição.

“Pois não, nobre senhor e jovem dama, aguardem um instante que já lhes trago tudo!” disse o atendente, entoando em voz alta o pedido: “Dois quilos de carne de cordeiro, um prato de frango, um de fígado de pato, um de brotos de bambu e uma jarra do melhor vinho de uva... já vem!”

Nesse momento, a apresentação da dançarina acabara de terminar e a música cessou. Apesar do burburinho do público, a voz do atendente sobressaía. Outros atendentes faziam o mesmo em mesas vizinhas, com tom e conteúdo semelhantes.

“Zi Ying, para que pedir tanta comida? Não vamos conseguir comer tudo!” Ning Qing, acostumada à vida regrada do templo, raramente comia carne. O mestre Sun Simiao era frugal e evitava desperdícios; quando comiam juntos, nunca havia tantos pratos. Surpresa ao ver Chen Yi pedir tanto, tentou impedi-lo.

“Não tem problema, vamos experimentar o que a casa tem de melhor! Além disso, andamos o dia inteiro e estamos famintos, precisamos recuperar as energias, ainda vamos passear mais!” respondeu Chen Yi, sorrindo para tranquilizá-la.

Na verdade, queria aproveitar ao máximo o espetáculo das dançarinas e, para permanecer ali por um longo tempo, era preciso pedir bastante comida e bebida. Mas não podia dizer isso abertamente, pois seria mal interpretado pela jovem e talvez desprezado por ela.

“Então está bem!” Com os olhares insistentes sobre eles, Ning Qing falou baixo, sem coragem de discutir ou levantar a voz. Aceitou, limitando-se a beber pequenos goles de chá servido pelo estabelecimento.

Logo, um atendente e uma mulher estrangeira, já de idade, de aparência pouco atraente e corpo volumoso, trouxeram os pratos. Arrumaram tudo com destreza, desejaram bom apetite e se retiraram com cortesia.

O ambiente acolhedor e a discrição dos atendentes agradaram a Chen Yi. Sorrindo, serviu vinho para si e para Ning Qing, mas seus olhos se voltavam de tempos em tempos para as dançarinas que se preparavam para a próxima apresentação, avaliando-as mentalmente. Embora todas fossem estrangeiras, a diferença entre a que servira a comida e as que dançavam era gritante. A mulher que servia lembrava as matronas russas do futuro: em sua juventude eram belas e esguias, mas com a idade ganhavam cintura de barril e rostos deformados, tornando-se desagradáveis. Naquela estalagem, as dançarinas viviam de sua juventude; quando perdiam a graça física, restava-lhes servir à mesa. As duas mulheres, uma dançarina e outra atendente, eram prova viva dessa realidade.

A música e a dança na estalagem não paravam por muito tempo; logo o silêncio foi quebrado pelo som de tambores e cordas. Ao ritmo da música, uma jovem estrangeira de corpo esguio e pele exposta entrou no salão. Não era a mesma da apresentação anterior; esta parecia ainda mais bela e graciosa. Após saudar os presentes com uma reverência, começou a dançar conforme o compasso.

Vendo-a girar rapidamente pelo salão, Chen Yi logo se lembrou do célebre “Dança Giratória dos Povos do Oeste”. Segundo consta nos registros históricos, An Lushan, o homem que levou a dinastia à decadência, era exímio praticante desse estilo. Foi graças a essa habilidade que conquistou o favor do imperador Li Longji e da concubina Yang Yuhuan, sendo perdoado por crimes passados, nomeado governador de várias regiões e, ao final, trazendo desgraça ao império.

Enquanto Chen Yi saboreava o vinho e degustava os pratos, absorto na dança, a música se intensificou e a dançarina acelerou os movimentos. Ela dançava na ponta dos pés, girando velozmente no centro do salão, com adereços e roupas acompanhando o rodopio. Os sinos atados ao traje tilintavam docemente, e as longas faixas de tecido esvoaçavam, tornando o espetáculo ainda mais fascinante.

A apresentação arrancou aplausos entusiasmados de todos. Até mesmo Chen Yi e Ning Qing, boquiabertos, não resistiram em aplaudir. Chen Yi, acostumado a ver danças exóticas nos tempos modernos, ficou surpreso com a dificuldade e beleza da dança giratória. Seus olhos quase não conseguiam acompanhar a velocidade.

Após longos giros, a música foi desacelerando, e a dançarina reduziu o ritmo até parar, ofegante, no centro, curvando-se em agradecimento. O salão explodiu em aclamações.

Quando ela se aproximou, Chen Yi pôde ver claramente seu rosto. Era realmente jovem e bela, não mais que quinze ou dezesseis anos. Os cabelos castanhos, levemente ondulados, presos apenas por uma fita, conferiam-lhe um ar despreocupado. A pele, muito mais clara que a das pessoas do centro do império, os grandes olhos azul-claros exalavam charme exótico. Com o suor da dança, as roupas colaram-se ao corpo, realçando suas curvas. Para a maioria dos homens, embora o rosto seja importante, nada chama mais atenção do que as formas insinuadas sob o tecido.

Chen Yi não era exceção; seus olhos recaíram naturalmente sobre o busto proeminente da dançarina, avaliando mentalmente se seria tamanho B, C ou D, mas temendo ser flagrado por Ning Qing, só arriscou rápidas espiadas.

Ning Qing, porém, percebeu o olhar indiscreto e, irritada, resmungou pelo nariz, lançando-lhe um olhar zangado e depositando com força a taça que até então mantinha suspensa, encantada pela dança.

“Qing’er, a apresentação foi tão fascinante que até esquecemos de comer. Venha, brindemos!” Chen Yi, sorrindo, ergueu a taça. “Aposto que teremos ainda mais espetáculos interessantes a seguir. Vamos apreciar devagar!”

“Hmpf, como se eu não soubesse o que você está olhando!” Ning Qing lançou-lhe um olhar de censura, murmurando contrariada, mas ainda assim brindou e esvaziou a taça de uma vez.

Percebendo o motivo do mau humor de Ning Qing, Chen Yi aproximou-se para lhe fazer uma brincadeira, tentando animá-la. Nesse momento, a dançarina já havia saído do campo de visão, após agradecer ao público.

Antes que pudesse dizer algo, ouviu-se um alvoroço no salão. Olhando para lá, viu um homem de meia-idade, trajando vestes luxuosas, adentrar o centro do salão, seguido pela dançarina que acabara de se apresentar, trazendo nas mãos um recipiente dourado, provavelmente um vaso para vinho.

O homem, de boa presença, saudou o público, dizendo em voz alta: “Senhores, permitam-me apresentar: sou Xu Zhu, gerente da Estalagem Imortal Ébrio. Agradeço a todos por nos honrarem com sua presença! A Estalagem Imortal Ébrio é a mais famosa de Chang’an, diariamente recebendo clientes ilustres que vêm degustar nossos vinhos e apreciar as danças! A reputação que temos hoje é fruto do apoio de todos vocês. Recentemente, recebemos do Oeste um lote de vinho de uva muito antigo, cuja taça no mercado não sai por menos de cinco moedas de ouro, e mesmo assim é raro de se encontrar...”

Essas palavras provocaram murmúrios entre os presentes; o preço era realmente exorbitante, cinco moedas não eram pouca coisa!

Alguns frequentadores habituais já sabiam o que o gerente estava prestes a anunciar, enquanto Chen Yi e Ning Qing, curiosos, cochichavam entre si, tentando adivinhar qual seria a novidade.