Capítulo Vinte e Seis: O Nascimento de Helan

Quem chamava por Chen Yi era justamente aquele jovem de branco, de beleza invejável, que apareceu no dia da disputa em frente ao Zui Xian Lou, entre ele e o grupo do jovem Wu. Hoje, ele trajava novamente uma túnica branca, com uma faixa da mesma cor na cabeça. Sua simplicidade e o sorriso suave só realçavam ainda mais sua elegância fascinante, tão impressionante que parecia pertencer a outro mundo. Chen Yi mais uma vez sentiu-se inferior.

Por que, desde que chegou à Grande Tang, em apenas dois dias, já encontrou tantos homens e mulheres de beleza extraordinária? Será que na Antiguidade as pessoas eram mesmo mais bonitas? Contudo, Chen Yi logo afastou esse pensamento. Quando passeava pelo Mercado Ocidental, raramente viu pessoas de aparência notável. Ele devia era estar com sorte, por ter cruzado justamente com esses jovens e moças de traços marcantes. Ainda assim, pensava se não estava só se expondo à própria frustração ao se misturar com gente assim!

Após breve surpresa, Chen Yi recompôs-se, apressou-se e fez uma reverência: “Que coincidência! Não esperava encontrar o senhor aqui hoje. Saudações!”

O jovem de branco devolveu a saudação prontamente. Após observar Chen Yi por um instante com olhar avaliativo, sorriu e disse: “Ao passar de carruagem há pouco, notei à frente alguém que parecia com o senhor. Fiquei em dúvida, mas não imaginei que realmente seria...”

“Então aquela carruagem era sua!” Assim que ouviu isso, Chen Yi lembrou da carruagem que passara há pouco, de onde alguém espiava pela cortina. Era do jovem de branco!

Este não confirmou nem negou, apenas sorriu: “Hoje o senhor está sozinho? E o seu companheiro do outro dia?”

“Meu companheiro teve de deixar Chang’an a negócios.” Esforçando-se para disfarçar seu constrangimento, Chen Yi respondeu num tom natural: “Eu estava sem nada para fazer e decidi passear um pouco. O senhor também está sozinho hoje?”

O jovem de branco balançou a cabeça: “Hoje vim com a família ao Lago Qujiang. Elas foram a outro local...”

“Entendo.” Chen Yi ficou intrigado. Será que o jovem de branco deixara a esposa para vir procurá-lo? Observando a idade do rapaz, devia ter entre dezoito e vinte anos; pela sua compreensão da história da dinastia Tang, nesta idade já deveriam estar casados.

“Ouvi dizer que o senhor tem notável talento. No outro dia, seu poema ‘Caminho da Juventude’ surpreendeu a todos no Zui Xian Lou e irritou os irmãos Wu, que quase partiram para a agressão. Não contava que, sozinho, o senhor conseguisse conter todos. Talento em letras e armas como o seu é raro até mesmo na nossa dinastia! Eu também fiquei curioso e desejoso de sua amizade.” O jovem de branco sorriu, fez uma reverência e prosseguiu: “O senhor teria tempo livre hoje? Também aprecio poesia, lutas e esgrima. Se não se importar com minha simplicidade, gostaria de convidá-lo para uma taça de vinho. O senhor aceita?”

O convite direto surpreendeu Chen Yi, mas também o agradou. Recusar seria indelicado, então, após breve hesitação, respondeu: “Naquele dia, o senhor me ajudou ao afugentar aqueles homens, e eu deveria ter agradecido melhor. Já que nos encontramos por acaso, deixo que eu seja o anfitrião hoje. Permita-me convidá-lo para beber algumas taças!”

“O senhor é muito gentil! Mas como disse antes, não posso deixar que seja o anfitrião. Além disso, eu resido em Chang’an, e o senhor é hóspede vindo de Yuezhou. Hoje, a refeição deve ser por minha conta!” O jovem de branco falou com firmeza, apontando para um restaurante nas proximidades: “Aquela casa serve um vinho de uva que não fica a dever ao Zui Xian Lou, e o famoso Sanlejian é o melhor de Chang’an. Vamos até lá! Por favor!”

“O senhor primeiro!” Vendo a cortesia do outro, Chen Yi também respondeu educadamente.

Conversando cortesias, os dois entraram no restaurante chamado “Pavilhão Aroma das Nuvens”, situado às margens do Lago Qujiang. Os criados do jovem de branco ficaram à porta, mas Chen Yi notou nos olhos deles um misto de alerta e curiosidade, embora não desse importância.

A decoração interna superava até a do Zui Xian Lou, sendo verdadeiramente suntuosa, mas havia poucos clientes, todos vestidos com requinte – segundo Chen Yi, pessoas de posição elevada. Isso lembrava o outro restaurante, porém com um público ainda mais seleto.

O jovem de branco devia ser frequentador assíduo, pois logo o gerente se adiantou, cheio de deferência, e sem sequer perguntar, conduziu-os a um amplo reservado no andar superior. O jovem não deu mais instruções nem se importou com o gerente, apenas convidou Chen Yi a entrar e sentar-se.

O gerente, sempre respeitoso, saudou ambos, retirou-se e fechou a porta, deixando-os a sós.

O jovem sentou-se primeiro sobre o divã; Chen Yi acompanhou. Sem mais formalidades, o jovem logo se apresentou: “Chamo-me Helan Sheng, de nome de cortesia Changzhu, natural de Luoyang. Posso saber o nome do senhor?”

“Então é o senhor Helan! Que honra! Sou Chen Yi, de nome de cortesia Ziying, natural de Yuezhou, no sul do império!” respondeu Chen Yi, cortês. No entanto, ao ouvir a apresentação do jovem, sentiu-se surpreso. Suspeitava que Helan Sheng, provavelmente por algum motivo especial, ocultava sua verdadeira identidade e que “Helan Sheng” não era seu nome real.

Naquele dia, já desconfiara da identidade dos jovens Wu, e por consequência também do seu primo. A apresentação do jovem de branco só confirmava as suspeitas. Mas, sem confirmação, Chen Yi não ousava tirar conclusões precipitadas, nem pretendia desmascará-lo.

Sentiu-se também um pouco arrependido. Ao estudar a história da dinastia Tang, ouvira falar brevemente dessa figura lendária, mas não se aprofundou. Por isso, sabia pouco e não podia ter certeza, mesmo após essa breve apresentação.

Helan Sheng não demonstrou surpresa ao ouvir o nome de Chen Yi, apenas riu de si mesmo: “Então o senhor realmente veio de Yuezhou. Não admira seu sotaque ser do sul! Mas não entendi por que está sozinho, sem criados a acompanhá-lo?”

Diante da pergunta, Chen Yi sorriu melancolicamente: “O que me pergunta, senhor Helan, é difícil de responder…”

“Oh? Por acaso o senhor tem algum segredo?”

Nesse momento, os pratos começaram a chegar, e Chen Yi aproveitou a movimentação para se recompor e decidiu contar sua história ao seu interlocutor.

“Não é segredo. Só temo que o senhor pense que estou a inventar coisas!”

“É mesmo?” Helan Sheng mostrou ainda mais interesse, serviu uma taça a Chen Yi e disse: “O senhor se preocupa sem razão. O que disser, acreditarei. Mas, se for algo de que não queira falar, não perguntarei! Vamos, brindemos primeiro…”

“Por favor!” Vendo Helan levantar a taça, Chen Yi também ergueu a sua, brindaram e beberam de uma só vez.

O vinho de uva realmente era excelente. Logo ao servir, Chen Yi sentiu o aroma adocicado; ao beber, o sabor suave descia pela garganta, deixando uma sensação agradável. Por causa da profissão, Chen Yi no século posterior tinha boa resistência ao álcool, mas raramente bebia por receio dos malefícios do álcool forte. No máximo aceitava uma taça em obrigações sociais. Mas sabia que, na Antiguidade, especialmente na dinastia Tang, beber era moda. Poetas ilustres como Li Bai e Du Fu frequentemente retratavam cenas de bebedeira. Agora, vivendo essa época, não podia fugir do costume. Felizmente, os vinhos antigos tinham baixo teor alcoólico; esse vinho de uva, inclusive, era suave, não irritava a garganta e causava até certa admiração.

Resta saber se o famoso Sanlejian era realmente tão bom quanto Helan Sheng dizia. Segundo registros históricos, na dinastia Tang, o Sanlejian era um destilado forte, de sabor picante, muito apreciado por pessoas de espírito audaz. Mas Helan Sheng não pediu esse vinho hoje.

Helan Sheng voltou a encher a taça de Chen Yi, sem fazer perguntas, mas com um olhar curioso.

Chen Yi já sabia como explicaria sua situação e disse, pausadamente: “Talvez o senhor ache difícil de acreditar, mas estou sozinho por ter sofrido uma grande reviravolta.” Brincando com a taça, Chen Yi falou num tom de lamento: “Vim de Yuezhou com alguns companheiros, em busca de oportunidades em Chang’an. Mas, não sei como, antes de chegar à cidade, tomamos o caminho errado e fomos para o noroeste, rumo ao Monte Liang, onde sofremos um acidente… Meu cavalo se assustou, perdi o controle, caí da encosta e me feri. Meus companheiros sumiram, mas felizmente fui resgatado.”

“Então foi isso!” Helan Sheng disfarçou a surpresa, como se tivesse entendido tudo. “Agora entendo. Ao ver seu porte e talento, não imaginei que estivesse sozinho, mas o motivo era mesmo inesperado!”

“Acabo sendo motivo de riso!” Chen Yi sorriu amargamente. “Difícil mesmo acreditar numa história dessas.”

“Mas eu acredito!” Helan Sheng bebeu e lançou-lhe um olhar significativo: “Foi o Mestre Sun quem o salvou, não foi?”

“Como sabe?”

“Eu, claro, sei!” Helan Sheng mostrou-se vaidoso, sorrindo com malícia. “Sei também que veio a Chang’an com o Mestre Sun e que a jovem que o acompanhou ao Zui Xian Lou era a discípula mais nova dele, chamada Ning Qing!”

Agora foi a vez de Chen Yi se espantar. Incrédulo, perguntou: “O senhor investigou meus passos?”

Helan Sheng balançou a cabeça: “Não diria que investiguei, apenas encontrei o Mestre Sun por acaso. Conversando, ele falou de você, por isso sei. Mas ele não comentou sobre seu infortúnio, haha! Faz sentido: o Mestre Sun e seus discípulos voltaram para Zhongnanshan, e como não foi junto, acabou sozinho…”

Essas palavras deixaram Chen Yi ainda mais surpreso. Os mestres Sun Si Miao e seus discípulos tinham deixado Chang’an naquela mesma manhã, e Helan Sheng já estava a par? Mas antes que pudesse expressar suas dúvidas, algo inesperado ocorreu.

“Irmão, então está mesmo aqui!” Uma voz feminina, clara e alegre, soou do lado de fora. Logo a porta foi aberta, e sob as reverências do criado, uma figura entrou rapidamente. Quando viu a cena no interior do quarto, parou perplexa.

Ao reconhecer quem entrava, Chen Yi também ficou paralisado.