Capítulo Oitenta e Três: Você vai me ajudar a tomar banho?

Já se havia bebido o suficiente; embora a fome persistisse, era hora de dispersar. As apresentações das odaliscas no Salão do Imortal Embriagado já haviam terminado, e a maioria dos clientes saía satisfeita. O grupo de Chen Yi também deixou o salão.

Helan Minzhi e Yan Liben estavam claramente embriagados, apoiando-se um no outro e trocando palavras incoerentes, sem nenhuma compostura digna dos mais belos homens da Grande Tang ou dos altos funcionários do Império. Pareciam dois dependentes do vinho, entregues à euforia alcoolizada.

Chen Yi, em contraste, mantinha-se lúcido. Percebia, enfim, qual era seu verdadeiro limite para o álcool; bebera grandes quantidades de vinho de uva e de San Lejiang, e, se não foram dezenas de quilos, certamente foram muitos litros. Não ficara atrás dos outros dois, que já cambaleavam, visivelmente afetados pelo excesso. Ele, porém, não estava embriagado; sentia apenas uma leve tontura, nada grave, seus passos eram firmes, a voz não tremia, o rosto não mostrava rigidez. Mesmo trocando olhares com Helan Minyue, podia captar o encanto sedutor nos olhos da bela.

Helan Minyue também bebera, mas muito pouco, apenas degustando. Helan Minzhi não permitia que a irmã se excedesse, temendo que ela se embriagasse. Diante dos homens, precisava manter a dignidade de donzela, jamais beberia mais do que o necessário, tampouco se embriagaria.

— Zi Ying, eu e meu irmão vamos voltar para casa primeiro — disse Helan Minyue, aproximando-se de Chen Yi, que observava a agitação diante do salão.

Por ter bebido um pouco, seu rosto estava corado, e, vestida com roupas masculinas, exibia uma combinação perfeita de vigor e charme, tornando-se ainda mais atraente, sem jamais cansar o olhar. Chen Yi, ignorando os curiosos ao redor, apreciava-a de perto, absorvendo toda a beleza, e, ao notar o embaraço de Helan Minyue, sorriu e perguntou:

— Minyue, será que não quer voltar ainda?

Ela ficou surpresa, mas logo compreendeu a intenção de Chen Yi, corando ainda mais. Mordeu os lábios, pensou um instante e assentiu:

— O dia ainda está claro, é raro sair para se divertir, gostaria de ficar mais um pouco fora. Ainda nem ouvi sua nova poesia hoje, mas meu irmão...

— Ah, então é só isso, teme que seu irmão perca a compostura! — Chen Yi sorriu com audácia. — Eu pensei que era por minha causa, que queria ficar comigo por mais tempo. Errei! Só posso culpar meu coração excessivamente apaixonado...

Apesar de não estar bêbado, Chen Yi havia bebido o suficiente para sentir-se mais corajoso; palavras que normalmente não ousaria dizer, flertando de maneira mais ousada, escapavam com naturalidade sob o efeito do vinho, sem sentir que agia de modo inadequado diante da dama.

Helan Minyue, por outro lado, estava perfeitamente lúcida. As palavras diretas de Chen Yi fizeram seu coração acelerar e o rosto corar intensamente. Jamais imaginara que, sob a luz clara do dia, ele diria tais coisas, e ainda com tanta naturalidade.

Ela sentiu as palavras atingirem seu coração, despertando sentimentos diferentes, fazendo o rubor crescer e o peito bater mais rápido.

— Você... como pode falar assim? Se alguém ouvir, seria tão constrangedor! Não vou mais falar com você! — exclamou, fingindo indignação.

Vendo Helan Minyue tão encantadora, Chen Yi sentiu o coração bater ainda mais rápido, uma certa tremulação surgindo. O efeito do vinho dava-lhe ainda mais coragem; além de olhar descaradamente para ela, passou a provocá-la:

— Ah... palavras de bêbado! Ofendi a dama, realmente é um pecado, mereço um castigo! Por favor, não se aborreça, minha bela senhorita, peço desculpas aqui mesmo! — fez uma reverência exagerada, com gestos e expressões ousadas, o olhar atrevido.

Helan Minyue, entre vergonha e diversão, não pôde deixar de rir diante da teatralidade de Chen Yi; a breve irritação sumiu sem deixar vestígios. Cobriu a boca, sorrindo:

— Zi Ying, você realmente é engraçado, faz qualquer um rir!

— É mesmo? — Chen Yi levantou-se, ainda olhando Helan Minyue com ousadia. — Sempre fui divertido, você vai descobrir isso com o tempo. Bem, seu irmão já está esperando impaciente. Voltem agora, na próxima vez nos divertiremos juntos!

Helan Minyue retomou a compostura, olhou para os criados esperando ao lado da carruagem, e, instintivamente, tocou no rosto para esconder o embaraço. Falou, um pouco constrangida:

— Então... Zi Ying, vamos partir primeiro... Como você vai voltar? Quer que a carruagem o leve até a estalagem? Ou... posso pedir que lhe deem um cavalo, assim você vai cavalgando?

— Não, obrigado! — Chen Yi respondeu, balançando a cabeça. — Prefiro ir a pé. Caminhar faz bem à saúde e ajuda a clarear a mente! Seu irmão fez-me beber bastante hoje, e você, com sua beleza, me deixou ainda mais tonto. Preciso me recuperar, antes que diga ou faça algo ainda mais estranho!

Ao ouvir isso, Helan Minyue corou novamente, lembrando das palavras de Chen Yi. Quis perguntar algo, mas acabou desistindo, apenas assentindo suavemente:

— Então... Zi Ying, vou levar meu irmão para casa. Cuide-se pelo caminho. Quando houver oportunidade, peço a meu irmão que o convide para um passeio!

Antes que ele respondesse, lançou-lhe um olhar profundo e apressou-se para a carruagem. Logo subiu, e o veículo luxuoso partiu rapidamente rumo ao caminho de volta.

A carruagem de Yan Liben já havia partido antes, e, em frente ao Salão do Imortal Embriagado, restavam apenas alguns transeuntes e Chen Yi com o gerente Xu Zhu. Chen Yi, tendo ouvido as palavras de Helan Minzhi, agora compreendia a verdadeira identidade de Xu Zhu, sentindo ainda mais simpatia pelo homem, que sempre lhe parecera agradável. Despedindo-se com cortesia, disse:

— Gerente Xu, vou indo. Quando houver oportunidade, voltarei ao Salão do Imortal Embriagado para desfrutar dos prazeres! Até logo!

— Senhor Chen, não quer que eu lhe mande uma carruagem? — Xu Zhu, que não ouvira a conversa entre Chen Yi e Helan Minyue, pois estava atento a Helan Minzhi, não ousara espiar. Sabia que Chen Yi viera com os irmãos Helan ao salão; agora que eles partiam, não podia simplesmente ignorar Chen Yi.

— Não, obrigado, gerente Xu. Vou andando, o lugar onde estou hospedado não é longe, logo chego!

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Chen Yi, ainda envolto pelo aroma do vinho, retornou à estalagem. Ning Qing, entediada, ouviu o movimento e apressou-se a recebê-lo.

— Zi Ying, você bebeu muito? — perguntou, sentindo o cheiro forte do álcool e franzindo o cenho.

— Acabei de beber com o jovem Helan e o senhor Yan, no Salão do Imortal Embriagado. Não resisti à insistência deles e bebi demais! Os dois ficaram bêbados, mas eu aguentei firme! Sou bom de copo! — respondeu Chen Yi, soltando um arroto alcoólico.

O cheiro era tão intenso que Ning Qing, pouco habituada ao vinho, quase não suportou, mas conteve o enjoo, aproximando-se para apoiar o braço de Chen Yi e falando suavemente:

— Zi Ying, você bebeu demais. Vou ajudá-lo a lavar o rosto, trocar de roupas... Ou, quem sabe, tomar um banho? Vou preparar água quente e roupas limpas para você!

— Você vai me ajudar a tomar banho? — Chen Yi, ainda meio tonto, deixou escapar a pergunta...