Capítulo Dois: A Proximidade Natural

Pouco depois, Helan Minyue saiu do quarto com roupas trocadas. Ao vê-la vestida daquela maneira, os olhos de Chen Yi brilharam!

Se o vestido anterior revelava de forma muito natural a beleza pura e delicada da jovem, a túnica de estilo estrangeiro com mangas justas que ela vestia agora exibia plenamente o seu ar altivo e impetuoso. As curvas, sem excessos exagerados, transmitiam uma sensação de frescor e vivacidade. Era praticamente o traje que Helan Minyue usava quando Chen Yi a vira pela primeira vez: imponente e desafiadora. Se ela escondesse ligeiramente o peito proeminente, arrumasse as madeixas das têmporas, suavizasse o charme nos olhos e parecesse um pouco mais robusta, qualquer um a confundiria com um jovem nobre de aparência extraordinária.

Observando o olhar fixo e pasmo de Chen Yi, Helan Minyue sentiu um pequeno toque de vaidade e ergueu o queixo: "O que foi? A aparência deste... rapaz não lhe agrada?"

O que Helan Minyue mais gostava de ver era o olhar vidrado de Chen Yi quando a fitava, mesmo que fosse por um breve momento. Talvez fosse o seu orgulho a falar mais alto; afinal, aquele sujeito costumava manter uma postura altiva, como se nada lhe importasse e parecendo indiferente aos títulos de nobreza, exceto nas raras ocasiões em que a via e ficava completamente estupefato. Ela apreciava ver Chen Yi daquele jeito, pois isso lhe dava uma sensação de conquista.

Por isso, de vez em quando, ela exibia diante dele a face que considerava mais bonita, na esperança de atrair a sua atenção especial e vê-lo perder a compostura!

Isso a fazia divertir-se por um bom tempo!

Diante daquelarespeitável altivez da bela, Chen Yi gaguejou um pouco antes de acenar apressadamente com a cabeça: "Sim, é bonita, muito bonita, lindíssima! O jovem... cavalheiro Helan veste-se de forma tão esplêndida que faz com que este humilde servo nem saiba se está diante de um nobre cavalheiro ou de uma bela donzela. Que elegância! Até eu fiquei boquiaberto, he he, he he! Ficar ao seu lado me faz sentir um pouco inferior!" Ele próprio ousava autodenominar-se "cavalheiro"? Acaso a bela não costumava encenar tais papéis com as pessoas? Já que ela gostava, restava-lhe acompanhá-la na brincadeira! Fazer com que ela ficasse feliz era um excelente negócio!

Vendo a reação de Chen Yi e como ele entrava no jogo, Helan Minyue não conteve um riso abafado. O riso, carregado de um encanto indescritível, deixou Chen Yi novamente paralisado. Em seu íntimo, Chen Yi suspirou: "Por favor, minha bela donzela, não faça isso comigo em público, rindo como uma flor desabrochada e roubando a alma de qualquer um. Mais tarde, quando ninguém estiver a ver-nos, esconder-nos-emos para que possas rir à vontade para mim, mostrando a tua faceta mais deslumbrante para eu admirar sem pressas. Não seria maravilhoso? Agora é um pouco embaraçoso; ser pego olhando boquiaberto para uma beldade atrai zombarias alheias! Quando fores minha esposa e rires assim todos os dias no quarto, enfeitiçando a minha alma, não terei objeção alguma; nessa altura, este rapaz recompensar-te-á à altura, mas agora nada disso é possível!"

Ao perceber que Chen Yi havia perdido a compostura mais uma vez, Helan Minyue sentiu-se ainda mais vitoriosa. Embora sempre tivesse muita confiança na própria beleza, ao ver a pequena criada Ning Qing ao lado de Chen Yi, ela andara um pouco insegura. Contudo, ver Chen Yi perder o prumo sucessivas vezes naquele dia devolveu-lhe toda a autoconfiança.

Notando o ar triunfante da bela, Chen Yi recuperou a compostura e sorriu com exagero proposital: "Parece que nunca tinha ouvido falar de frotas de espíritos malignos por aqui. Como é que, bastou chegarmos, para surgir uma raposa na Mansão Jiucheng, especializada em lançar olhares sedutores e enfeitiçar homens?"

Ao ouvir aquilo, Helan Minyue sobressaltou-se, mas logo compreendeu que Chen Yi estava a zombar dela. Tomada de irritação, o rosto corou-se: "Ora, o que disseste? Quem é uma raposa?"

"Não disse que eras tu, apenas mencionei que acabei de ver uma raposa vagando por aí, que quase levou a minha alma embora. Felizmente, tenho uma vontade férrea e consegui escapar, hi hi!" Temendo que Helan Minyue explodisse de raiva, Chen Yi interrompeu-se de imediato e adotou uma postura excessivamente prestativa, fazendo um gesto cortês e cavalheiresco de convite: "Bela donzela, que grande sorte a minha hoje poder acompanhá-la num passeio pelas montanhas. Se precisar de qualquer auxílio mais tarde, por favor, ordene sem hesitação; estarei plenamente disposto a servi-la no que for preciso!"

As palavras bem-humoradas, combinadas com a expressão cômica, fizeram Helan Minyue desatar a rir, dissipando num instante a irritação recém-surgida.

"Seu malvado, está sempre a fazer os outros rirem!" — repreendeu-o Helan Minyue com fingido desagrado, sem deixar de lhe lançar um olhar de soslayo — "Se a minha barriga começar a doer de tanto rir, vais ter de me compensar!"

"Compensar com o quê? E de que maneira?" — Chen Yi continuou com o ar brincalhão, o olhar ligeiramente exagerado — "Então acompanhá-la-ei a passear pelas montanhas e pelos vales, divertindo-nos até que esteja plenamente satisfeita antes de voltarmos. Assim está bem?"

"Assim sim!" — Helan Minyue pareceu um tanto satisfeita, estufou ligeiramente o peito — que não era muito proeminente —, ajeitou a gola e fez um gesto para Chen Yi: "Então vamos! Leva-me a algum lugar divertido!"

"Certo, levarei-te sem falta ao lugar mais divertido de todos!" — prometeu Chen Yi com um sorriso largo no rosto.

"Hum! É bom que seja divertido!" — Helan Minyue revirou os olhos de forma graciosa. Naquele dia, ela não trouxera nenhuma criada; a sua serva pessoal, chamada Xiaoyan, ficara no quarto, encarregada por Helan Minyue de cuidar de sua mãe, Wu Shun.

Nas poucas vezes anteriores em que saíra para passear com o irmão Helan Minzong, ela também costumava dispensar as aias, temendo que fossem relatar algo a Wu Shun. Naquele dia, muito menos permitiria que tal peso-morto a acompanhasse; com Chen Yi por perto, ela sentia que aquele homem, muito provavelmente destinado a ser seu marido, cuidaria dela com todo o zelo.

Ao saber, dois dias antes, que existia a possibilidade de vir a casar-se com Chen Yi, Helan Minyue sentira-se um tanto apreensiva. Contudo, após ponderar demoradamente, conversar algumas vezes com Helan Minzong e ter tido alguns sonhos estranhos, sentiu-se como se uma luz se acendesse em sua mente. Ela aceitou essa possibilidade e desenvolveu por Chen Yi uma afeição singular, desejando ardentemente passar algum tempo a sós com ele, conversar e até mesmo segurar a sua mão! A ousadia de pedir hoje a Chen Yi que a acompanhasse pelos arredores da Mansão Jiucheng nascera exatamente desse impulso, alimentando a expectativa de que algo especial pudesse acontecer entre ambos.

E Chen Yi nutria sentimentos semelhantes, sendo que o seu anseio por certas coisas superava em muito o de Helan Minyue.

Ele era homem, e os homens possuem um instinto de conquista, o desejo de assumir a iniciativa e conduzir o romance com uma jovem. Ele precisava de certas artimanhas para aprofundar o afeto mútuo com Helan Minyue; conquistar a mútua paixão era o seu grande sonho. "Certo, vamos!" — concordou Chen Yi com um sorriso, caminhando meio passo atrás de Helan Minyue, ao lado dela, enquanto seguiam em direção ao norte.

O Grande Salão, onde residiam Wu Zetian e Li Zhi, ficava bem no centro da Mansão Jiucheng, enquanto o Palácio Panyun, habitado por Wu Shun e Helan Minyue, situava-se um pouco mais ao norte do Grande Salão. Seguindo um pouco mais naquela direção, encontravam-se apenas áreas arborizadas, já muito próximas dos limites da muralha interna.

Passando a muralha interna e caminhando mais um pouco, saía-se da muralha externa. Do lado de fora da muralha externa ficava a Montanha Tiantai, um local onde se podia deambular livremente. A Mansão Jiucheng era uma área restrita da refrigeração imperial; para garantir a segurança enquanto os membros da família real ali veraneavam, a presença de estranhos nas redondezas era rigorosamente proibida. Uma vez fora da zona palaciana, o exterior revelava um mundo tranquilo, onde podiam fazer o que quisessem sem que ninguém interferisse, à exceção de animais selvagens e aves curiosas!

O objetivo de Chen Yi naquele dia era levar Helan Minyue para fora dos muros do palácio, rumo às colinas. Fazer uma caminhada e explorar a montanha era a forma mais simples e cómoda de encurtar a distância entre um homem e uma mulher; afinal, subir encostas ou prevenir quedas exigia inevitavelmente o toque das mãos, e o contacto físico encurtava rapidamente a distância entre as pessoas. Especialmente entre amantes, permitia que ações ainda mais íntimas ocorressem de forma perfeitamente natural!

"Minyue, para onde queres ir?" — após caminhar um pouco, tendo deixado para trás o campo de visão dos guardas imperiais e alcançado um bosque deserto, Chen Yi deteve-se e perguntou a Helan Minyue.

"Onde tu quiseres!" — Helan Minzong virou-se, fitando Chen Yi com os seus grandes olhos brilhantes, antes de exibir um sorriso astuto — "Onde pretendes levar-me?"

"Dentro do palácio só há paisagens artificiais, muito inferiores às do Palácio Daming. Que tal irmos passear fora do palácio? De qualquer forma, ainda é cedo, podemos ir mais longe e contemplar as paisagens mais magníficas. Parece que há uma cascata por ali, vamos vê-la! A paisagem deve ser excelente. Trouxe alguma comida; se nos divertirmos a valer, nem precisaremos de voltar para o almoço, podemos simplesmente comer algo pela montanha!" — disse Chen Yi, fitando Helan Minyue com um olhar interrogativo.

"Por mim, tudo bem!" — Helan Minyue aceitou quase sem hesitar. Ela sentia um leve orgulho por o rapaz pensar exatamente como ela e desejar afastar-se dali; parecia haver uma sintonia de almas entre os dois!

Quando saíram, ela não avisara a Wu Shun que pretendia ir para fora do palácio, pois, caso o fizesse, a mãe provavelmente não permitiria. Tomando a decisão de última hora, apenas avisaram o comandante da guarda imperial. Os generais encarregados da segurança da Mansão Jiucheng certamente não ousariam impedi-los de sair, sobretudo porque Chen Yi invocara o pretexto de ir procurar algumas ervas medicinais necessárias nas imediações.

A saída do palácio decorreu com uma suavidade inesperada, enchendo ambos de entusiasmo. Após caminharem um troço de estrada plana na montanha, a cerca de quinhentos metros da porta norte da Mansão Jiucheng, Chen Yi parou, sorriu para Helan Minyue, que vinha logo atrás, e disse com um tom travesso: "Minyue, não te parece que estamos a fugir para nos casarmos?"

"Ah?!" — exclamou Helan Minyue, olhando para Chen Yi com incredulidade. No instante seguinte, o seu rosto cobriu-se de um rubor intenso e ela virou imediatamente a cabeça, murmurando com falso rancor: "Ziying, estás a dizer tolices outra vez!"

"Hi hi, estava apenas a brincar contigo, olha como ficaste tensa!" — vendo o rosto corado, extremamente envergonhado e cativante de Helan Minyue, Chen Yi sentiu o coração palpitar descontroladamente. Sem pensar duas vezes, estendeu a mão e segurou os dedos delicados de Helan Minyue, envolvendo-os na sua palma, enquanto dizia com suavidade: "Minyue, o caminho vai ficar mais íngreme daqui a pouco, deixa-me dar-te a mão!"

Com a mão subitamente tomada por Chen Yi sem que pudesse prever, Helan Minyue sobressaltou-se e tentou instintivamente livrar-se do aperto, mas a preensão de Chen Yi era firme. Após duas tentativas infrutíferas de se soltar, ela acabou por desistir e deixou que ele lhe segurasse a mão, com o coração a bater descompassado. Ela nunca imaginara que Chen Yi seria tão ousado a ponto de lhe segurar a mão assim que saíssem da Mansão Jiucheng e ficassem sem testemunhas. Contudo, no fundo do seu subconsciente, ela desejava que ele fizesse algo do género, exatamente como estava a acontecer; por isso, após a resistência instintiva, aquietou-se e deixou-se guiar pela mão dele.

Era o primeiro contato físico íntimo entre os dois, e ambos podiam sentir a tensão mútua através do toque das mãos. Chen Yi foi o primeiro a relaxar; a mão delicada e macia que segurava na palma da mão era simplesmente indescritível. Helan Minyue, por outro lado, encontrava-se extremamente tensa, com o braço rijo e a respiração acelerada, sentindo que o coração parecia querer saltar-lhe pela garganta.

Continuaram a caminhar, mas devido à timidez, Helan Minyue, que antes vinha a conversar descontraidamente com Chen Yi, ficou subitamente sem palavras. Chen Yi, em contrapartida, continuava a falar de tudo um pouco.

Pouco a pouco, Chen Yi habituou-se a caminhar de mãos dadas com Helan Minyue, apertando ainda mais o seu delicado toque. Após um período de rigidez inicial, Helan Minyue também acabou por se acostumar e não se esqueceu de exercer um pouco de força, retribuindo o aperto da mão de Chen Yi. Contudo, o seu rosto continuava intensamente corado e, como lhe faltava o hábito de praticar exercícios físicos, a subida da montanha começou a deixá-la cansada, fazendo-a perder o ritmo de Chen Yi.

Percebendo a mudança na jovem, Chen Yi reduziu o passo e, pouco depois, parou, virando-se para fitá-la com um olhar audacioso. Devido ao esforço físico e à timidez, o rosto delicado de Helan Minyue estava ruborizado, o que acentuava ainda mais a sua beleza juvenil; aquela figura adorável fazia o coração de qualquer um acelerar.

Chen Yi encarou sem cerimónias o rosto de Helan Minyue, que parecia tão macio que a pele transbordava viço, com os olhos repletos de ternura. O coração dela, que já batia rápido, disparou ainda mais, a ponto de o próprio Chen Yi conseguir ouvi-lo, e a sua respiração ofegante tornou-se claramente audível. Sendo fitada daquela forma por Chen Yi, Helan Minyue não resistiu; baixou a cabeça com um ar envergonhado e desviou o olhar para o lado.

"Minyue, estás cansada? Queres descansar um pouco?" — perguntou Chen Yi com genuína preocupação.

"Não estou cansada!" — Helan Minyue abanou a cabeça apressadamente — "Não quero descansar!" Ela verdadeiramente não estava muito cansada; o caminho percorrido até ali fora plano e a copa das árvores protegia-a do sol, nem sequer suara. O que sentia era pura tensão: caminhar tão perto de Chen Yi e ter a mão presa na dele fazia-lhe o coração palpitar e as palmas das mãos suarem, gerando aquela sensação sufocante de pura ansiedade!

"Muito bem, então caminhamos mais um pouco antes de descansarmos!"

Logo adiante surgiu um trecho íngreme; para continuar a subir, era necessário galgar uma enorme rocha e vencer os degraus formados por pedras e terra. Tendo percorrido já um bom pedaço de caminho montanhoso, Helan Minyue, já ofegante, sentiu um sobressalto de receio. Parou o passo, olhou para aquela peneda gigante e para o "caminho" escarpado, e depois olhou para Chen Yi, sem saber se deveria prosseguir. Sem ajuda, ela decerto não conseguiria subir.

A cascata ainda distava um pouco, mas não muito. Determinado a levá-la até lá, Chen Yi não pensou em desistir a meio do caminho. Parou, lançou um sorriso vitorioso a Helan Minyue e disse: "Minyue, não te preocupes, ajudo-te a subir num instante, espera só um momento!"

Dito isto, largou a mão de Helan Minyue, deu um salto largo para cima da rocha e, com mais dois passos, alcançou um patamar de pedra mais largo. Segurou com uma mão o tronco de um pinheiro próximo e estendeu a outra mão para Helan Minyue: "Vem, Minyue, ajudo-te a subir!"

Helan Minyue hesitou por um segundo, mas acabou por estender a mão e entregá-la a Chen Yi.

Um sorriso maroto desenhou-se no canto dos lábios de Chen Yi. Assim que firmou o aperto na mão de Helan Minyue, ele puxou-a com força para cima.

Helan Minyue soltou um pequeno grito de surpresa ao sentir o seu corpo elevar-se no ar e, num piscar de olhos, chocou contra um peito robusto. Um aroma masculino envolveu-a de imediato; sem conseguir equilibrar-se, tombou inteiramente contra o tronco forte daquele homem e foi logo acolhida por um abraço. Aquele abraço, aquele peito firme e a fragrância masculina que a inebriava deixaram-na completamente atônita...