Capítulo Cento e Vinte: As Transformações de Wu Zetian

(Grata pelo generoso apoio dos leitores que não desejaram envolvimento romântico; amanhã ainda será a terceira vigília, e no amanhecer do dia seguinte (provavelmente após a meia-noite de 1º de junho) a obra será disponibilizada. No primeiro dia de lançamento, haverá pelo menos oito capítulos, com mais de vinte e cinco mil palavras de atualização. Peço encarecidamente o apoio dos leitores por meio de assinaturas oficiais e votos mensais mínimos! Por favor, guardem, recomendem e apoiem!) Wu Zetian olhou para Chen Yi com surpresa, como se não esperasse que esse jovem falasse tão "despreocupadamente" após encontrá-la.

Nas duas vezes anteriores em que Chen Yi entrou no palácio para examinar o imperador, ele demonstrava certa contenção, um ar de timidez e hesitação; Wu Zetian achava isso perfeitamente normal. No entanto, hoje o jovem entrou completamente diferente: vibrante, até um pouco arrogante, e seu comportamento contrastava muito com as ocasiões anteriores, o que a deixou um pouco surpresa.

O que Wu Zetian não sabia é que tudo isso tinha origem no que Helan Minzhi lhe havia contado.

Chen Yi aprendera com Helan Minzhi que Wu Zetian não apreciava aqueles que se mostravam excessivamente formais diante dela, com medo de cometer erros ou de serem repreendidos, preferindo pessoas que agissem com desenvoltura e exibissem um pouco de orgulho, especialmente os jovens.

Helan Minzhi se comportava exatamente assim diante da imperatriz: muitas vezes quebrava protocolos, pois era muito talentoso e gozava do favor da imperatriz, o que lhe conferia certo atrevimento. Além disso, Helan Minzhi era excepcionalmente belo; sua aparência e porte distanciavam-se muito da maioria das pessoas, o que o tornava encantador para muitos, inclusive para a senhora Yang do Estado da Glória, Wu Zetian e várias outras mulheres. Sua elegância natural agradava à imperatriz, que passava a avaliar outros jovens segundo o padrão de Helan Minzhi.

Chen Yi não era muito inferior em aparência a Helan Minzhi, também era um jovem belo e dotado, mas sua desenvoltura não alcançava a do outro. Para Wu Zetian, faltava-lhe a mesma graça. Ao ouvir Wu Zetian falar sobre Chen Yi, Helan Minzhi percebeu isso e, na última vez que foi visitá-lo para trocar ideias e aproveitar uma refeição, mencionou discretamente esse fato. Inteligente como era, Chen Yi compreendeu a intenção por trás das palavras de Helan Minzhi, o que mudou sua atitude. Além disso, ele sabia que a convocação de Wu Zetian ao palácio tinha a ver com a questão do aumento da produção de grãos. Sabendo que suas palavras despertavam o interesse da imperatriz, Chen Yi sentiu um orgulho crescente e decidiu impressioná-la, desejando que ela o visse com outros olhos.

Sabendo também de sua verdadeira identidade, perdeu parte da insegurança quanto à sua posição, o que aumentou sua confiança. Por isso, tornou-se um pouco mais ousado. Quando Wu Zetian o fitava, ele não demonstrava medo nem recuo, permanecia ereto e sereno, exibindo postura e uma expressão tranquila.

Wu Zetian olhou por um momento e sorriu satisfeita: “Chen Yi, tenho me preocupado bastante com a escassez de alimentos no reino. Ontem ouvi de Minzhi que você possui um método extraordinário para resolver esse problema que tanto aflige a todos. Estou curiosa, por isso o convoquei hoje para o palácio. Você pode me expor todas as suas ideias... mesmo que erre em alguma coisa, não se preocupe, não o punirei!”

As palavras da imperatriz aliviaram Chen Yi. Inicialmente, ele pensava que deveria pedir permissão para falar e suplicar clemência caso cometesse algum erro, mas Wu Zetian já tinha sido clara desde o início, o que era o melhor. Ele prontamente respondeu: “Vossa Majestade, ontem eu e o jovem Helan bebemos juntos. Em um momento de entusiasmo, ele me perguntou sobre agricultura e eu me atrevi a falar algumas ideias, que não esperava que Vossa Majestade já soubesse. A confiança que me concede me leva a prometer-lhe que não omitirei nada...”

“Então, por favor, detalhe para mim tudo o que disse ontem,” Wu Zetian manteve o sorriso, “imagino que Minzhi não tenha compreendido completamente suas palavras, talvez tenha faltado clareza. Hoje você tem tempo, vá com calma e exponha todos os seus pontos!”

Ela lançou um olhar a Wu Tuan’er, que compreendeu o gesto, fez uma reverência e se retirou para um canto, sentando-se junto a uma mesa baixa.

Na mesa havia papel de arroz, pincéis e tinta. Ao ver isso, Chen Yi soube que Wu Zetian havia ordenado que Wu Tuan’er registrasse tudo o que ele dissesse. Isso o deixou ainda mais animado, pois percebeu o quanto a imperatriz valorizava suas ideias. Sem mais formalidades, limpou a garganta e começou a falar.

“Vossa Majestade, o povo considera o alimento como o céu. Em toda a história, sempre que um regime solucionou o problema da alimentação do povo, o reino alcançou a paz duradoura; caso contrário, com fome e escassez, a revolta é inevitável. Por isso, a questão dos grãos é o maior desafio para o governante... para o ser humano!” Chen Yi engoliu com esforço a palavra “governante”, sorriu timidamente para a imperatriz e continuou: “Os estudiosos do passado fizeram muitas análises sobre como resolver a escassez de alimentos, mas ninguém encontrou uma solução definitiva. Eu, um mero plebeu, ouso hoje afirmar que, se a imperatriz adotar o método que apresento, a terra produzirá fartamente em pouco tempo. Enquanto a população não crescer de forma descontrolada e a base populacional permanecer moderada, não haverá mais motivo para temer a falta de alimento!”

A declaração foi tão categórica que Wu Zetian ficou com a boca aberta de espanto, e Wu Tuan’er, que anotava rapidamente, também ficou assustada, olhando para Chen Yi com incredulidade, sem saber se deveria repreendê-lo.

Ela pensava que, se repreendesse, a imperatriz não ficaria zangada, e Chen Yi saberia moderar-se; contudo, ela permaneceu em silêncio, embora seus olhos se movessem nervosamente entre Chen Yi e Wu Zetian, temendo que a soberana, ao ouvir tais palavras, se irritasse e o castigasse severamente. Tão nervosa ficou que sua mão tremeu, derrubando uma gota de tinta no papel, borrando alguns caracteres, e apressou-se para consertar.

Wu Zetian respirou fundo várias vezes, esforçando-se para acalmar seu coração agitado, e com voz um pouco diferente da habitual disse: “Chen Yi, você ousa falar assim diante de mim? Sabe o que disse agora? Digo-lhe também que, se for apenas conversa fiada, sem utilidade prática, e estiver longe da realidade, será... crime grave! Eu o punirei!”

Chen Yi ergueu a cabeça sem medo, encarou a imperatriz com confiança e um leve ar de arrogância, e disse: “Imperatriz, não proferi nenhuma falsidade. Tenho essa confiança: se o governo adotar o método que proponho, a produção de grãos na Dinastia Tang poderá ser abundante e contínua, desde que... não ocorra uma catástrofe natural que afete todo o império. Então, não haverá mais motivo para se preocupar com a escassez de alimentos!”

“Muito bem! Já que confia tanto, por ora eu acredito em você. Conte-me tudo o que pensa, detalhadamente!”

Wu Tuan’er, que anotava ao lado, ficou impressionada; esse comportamento da imperatriz não lembrava em nada a mulher que ela conhecia. A mudança de humor da soberana naquele dia parecia estar cedendo a Chen Yi. Mas para quê?

Não só Wu Tuan’er pensava assim, como a própria Wu Zetian não entendia bem por que falava daquele modo nem por que confiava em Chen Yi a ponto de aceitar suas palavras tão ousadas. Na verdade, havia muitas coisas que ela não compreendia naquele período, como o motivo pelo qual sentira uma sensação de déjà-vu ao ver Chen Yi pela primeira vez, ou a inexplicável proximidade que sentia por ele, a confiança incomum que depositara nele, sem hesitação, ao permitir que ele entrasse no palácio para examinar o imperador, e até a ideia de que ele pudesse tratar dela mesma, de enfermidades que normalmente não deveriam ser reveladas a homens...