Capítulo 147: O que foi que ele te disse

Chen Yi não escondeu nada e contou tudo o que Wu Zetian lhe dissera na noite anterior sobre o casamento com Helan Minyue.

Embora Wu Zetian lhe tivesse pedido na época para não falar sobre o assunto com mais ninguém, ele sabia que mencionar o caso a Helan Minzhi não violava a promessa feita à imperatriz. Além disso, era fácil adivinhar que, se Wu Zetian agia assim, certamente Helan Minzhi já lhe havia falado a respeito, e ela, após muito ponderar, acabara por concordar. O espanto de Helan Minzhi ao ouvi-lo falar sobre o assunto devia-se ao facto de não prever que Wu Zetian já o tivesse inteirado.

— Sim! — Chen Yi assentiu com a cabeça, acrescentando um pouco sem jeito: — Irmão Changzhu, este seu irmão mais novo jamais imaginou que a Senhora Imperatriz viesse falar comigo sobre este assunto logo após a sua partida. Foi deveras inesperado!

Com os pensamentos um tanto confusos, Helan Minzhi ficou sem saber o que dizer por um momento, limitando-se a fitar Chen Yi com um olhar vazio, até que acabou por perguntar:

— Então, Ziying, o que lhe respondeste?

— A Imperatriz concedeu-lhe a mão em casamento; que outra resposta eu poderia dar senão aceitar? — disse Chen Yi com um tom ligeiramente impotente. Ele não queria transparecer triunfante ou excessivamente alegre diante de Helan Minzhi, embora, no íntimo, sentisse exatamente isso. No entanto, tendo acabado de discutir tantos assuntos desagradáveis com ele, mostrar júbilo seria flagrantemente desapropriado.

— Sendo assim... sendo assim, é o melhor! — Helan Minzhi forçou um sorriso, sem saber ao certo como reagir.

— Irmão Changzhu, podes ficar aqui sozinho a refletir um pouco. Eu vou saindo — disse Chen Yi, pondo-se de pé. — Acabei de me reencontrar com os meus subordinados e ainda tenho imensas coisas para tratar. Nestes dias, tenho entrado frequentemente no palácio e não me tem sobrado muito tempo para conviver com eles ou discutir negócios. Vou retirar-me agora. Se precisares de alguma coisa, não hesites em procurar-me. Depois de tudo o que conversámos, deves precisar de um momento a sós para ponderar os teus próximos passos.

— Como queiras! — Helan Minzhi também se levantou, exibindo outro sorriso forçado. — Podes ir então. Ficarei aqui sozinho a pensar nas tuas palavras. Ah, é verdade... a Minyue ainda tem algo para te dizer; procura-a para saberes do que se trata. Pede a um dos criados que te acompanhe. E escuta, Ziying, muitas decisões, mesmo que tomadas agora, já não vão a tempo de ser executadas. A viagem da minha mãe e da minha irmã para o Palácio Jiucheng é certa, e continuo a contar contigo para velar por elas. Tens de cuidar muito bem da Minyue; uma vez que a minha tia já a prometeu a ti, decerto não quererás que ela caia nas garras do Imperador...

Chen Yi assentiu firmemente:

— Encontrarei uma maneira de a proteger e não permitirei que nada de mal lhe aconteça.

Ele sabia muito bem que ir para o Palácio Jiucheng naquele momento não era a decisão mais sensata. Tendo acabado de reunir-se com os seus homens, aquela seria a altura ideal para apaziguar os ânimos, familiarizar-se com eles, cimentar a sua autoridade e expandir a sua influência. Contudo, por causa de Helan Minyue, de Helan Minzhi e de Wu Shun, ele teria de descurar tudo isso e rumar obrigatoriamente a Jiucheng. A todo o custo, impedia que Li Zhi pusesse os olhos em Helan Minyue.

Mesmo pondo de parte os fatores sentimentais e perspetivando a questão de um prisma estritamente pragmático, contrair matrimónio com a família de Wu Shun era infinitamente mais vantajoso do que aliar-se a qualquer outra linhagem. Enquanto a família de Helan Minzhi estivesse a salvo, tal laço superaria em muito todas as conquistas que os seus subordinados pudessem amealhar após anos de árduo labor.

Ele confiava que Chen An e os restantes compreenderiam a situação, apoiando-lo incondicionalmente.

Aquela viagem não só serviria para "proteger" Helan Minyue e Wu Shun, como também poderia trazer-lhe outras vantagens inesperadas. Chen Yi pensou em Wu Zetian, recordando a cumplicidade e a atmosfera eletrizante da noite anterior, bem como o que acabara de discutir com Helan Minzhi. Percebeu que podia perfeitamente tirar partido da sua proximidade com Wu Zetian para proferir certas palavras oportunas, colhendo frutos valiosos desse ensejo.

Com a decisão tomada e o espírito mais leve, Chen Yi abandonou o gabinete de Helan Minzhi e dirigiu-se diretamente ao pavilhão onde habitava Wu Shun. Pretendia apresentar os seus respeitos àquela nobre e formosa matriarca que, num futuro próximo, bem provável seria vir a tornar-se sua sogra; afinal, estreitar laços desde cedo nunca era demais.

No exato momento em que cruzava a porta do escritório, um criado da mansão da Senhora de Han aproximou-se a passo apressado, cumprimentando-o com uma vénia:

— Jovem Mestre Chen, a minha senhora convida-vós a juntardes-vos a ela para uma conversa.

Ora aí estava uma coincidência notável. Acabara de pensar em prestar-lhe homenagem e já Wu Shun mandava chamá-lo. Chen Yi seguiu prontamente o lacaio da residência.

Helan Minyue encontrava-se com a mãe, enlaçando-lhe o braço enquanto conversavam animadamente.

— Meus respeitos à Senhora de Han, meus respeitos à jovem donzela Helan! — Perante Wu Shun, Chen Yi não ousou descuidar as boas maneiras nem adotar uma postura demasiado informal.

— Jovem Mestre Chen, por favor, poupe-se às formalidades. Sente-se e conversaremos — disse Wu Shun com um sorriso caloroso, indicando-lhe um assento próximo.

— Muito obrigado, Senhora! — Chen Yi prostrou-se novamente antes de erguer o olhar, deparando-se com Helan Minyue, que o fitava com um sorriso travesso. Ao perceber que era observada, a rapariga enrugou o nariz e fez uma careta adorável.

Notando a travessura da filha, Wu Shun deu-lhe uma leve palmada no braço, repreendendo-la tacitamente por falta de decoro, antes de voltar a atenção para Chen Yi com a mesma expressão afável:

— O Jovem Mestre curou-me outrora, mas nunca cheguei a agradecer-lhe pessoalmente, o que muito me tem constrangido. Hoje, sabendo por Minyue que o meu filho o convidara a vir cá a casa, atrevi-se a chamá-lo para conversarmos um pouco. Para além de lhe expressar o meu agradecimento de viva voz, há certos assuntos sobre os quais gostaria de o consultar.

"Ela já não me tinha agradecido pessoalmente dias atrás? Porque razão diz isto agora?", pensou Chen Yi, fitando Wu Shun. A mulher exibia uma beleza suave, quase fazendo lembrar uma irmã mais velha de Helan Minyue, irradiando uma serenidade cativante. Um tanto intrigado, perguntava-se o que a levaria a procurá-lo. Seria porventura a respeito do matrimónio com Helan Minyue? Se assim fosse, a coincidência roçaria o impossível.

— Jovem Mestre Chen, ouvi Minyue dizer que já logrou esclarecer a sua verdadeira identidade?

— De facto. Há poucos dias, cruzei-me com criados da minha comitiva que se tinham extraviado, o que me permitiu confirmar quem sou, embora as memórias perdidas devido aos ferimentos ainda não tenham retornado na totalidade — respondeu Chen Yi com um sorriso, lançando um rápido olhar a Helan Minyue, que o devorava com os olhos. — Não pretendo ocultar nada à senhora: os meus antepassados remetem para o último imperador da dinastia Chen... o derradeiro soberano Chen. O meu avô paterno era o seu filho mais novo, que, naqueles tempos turbulentos, foi retirado ocultamente do palácio por alguns fiéis e acabou por exilar-se no Sul.

Por cortesia e respeito devidos aos antepassados, o nome pessoal de Chen Shubao não podia ser proferido de ânimo leve, restando-lhe a designação algo arcaica de "Último Soberano Chen". Chen Yi ignorava se mais alguém ainda usava tal epíteto nos dias que corriam.

Ao ouvi-lo, o rosto de Wu Shun tingiu-se de uma subtil melancolia. Com um tom consternado, ela desculpou-se:

— Compreendo... Jamais poderia imaginar que a história de vida do Jovem Mestre fosse tão atribulada. Acabei por reabrir feridas antigas, e por isso sinto-me deveras envergonhada.

— A senhora não tem de se culpar por nada. Tomei conhecimento das minhas origens há apenas dois dias e, decorridos tantos anos e tantas gerações, já não há motivo para mágoas profundas — sorriu Chen Yi.

Ao contrário de Wu Zetian, cuja força e imponência inspiravam um temor reverente, Wu Shun transmitia uma suavidade desarmante, fazendo jus ao próprio nome. Na perspetiva de Chen Yi, uma mulher tão bela, terna e dócil era o tipo que mais facilmente conquistava o afeto masculino, despertando o instinto protetor em qualquer homem que a contemplasse — decerto o mesmo sucederia com Li Zhi. Eram mulheres de estofos completamente distintos: enquanto Wu Zetian impunha a sua soberania a ponto de fazer os homens sentirem-se emasculados na sua presença, Wu Shun irradiava uma vulnerabilidade que inflamava o brio varonil e a ânsia de resguardo. Perante a tirania de Wu Zetian, a masculinidade de Li Zhi definhara consideravelmente, pelo que não constituía surpresa alguma que, ao deparar-se com uma beldade madura e dócil como Wu Shun, o imperador tivesse nutrido o desejo de a possuir em exclusivo. Se estivesse no lugar de Li Zhi, Chen Yi admitia que nutriria exatamente os mesmos intentos. E, verdade seja dita, ele próprio sentia agora um ímpeto genuíno de proteger Wu Shun de quaisquer dissabores.

Afastando da mente aqueles pensamentos despropositados, Chen Yi regressou ao enigma inicial: seria mesmo apenas a curiosidade acerca da sua estirpe que levara Wu Shun a convidá-lo? E, desvendado esse mistério, o que viria a seguir?

Enquanto ele ruminava em silêncio, Wu Shun retomou a palavra:

— Jovem Mestre Chen, muito me alegra ver que o senhor e Minzhi se tornaram amigos íntimos logo ao primeiro encontro. O meu filho tem um temperamento altivo e nunca se curvou perante ninguém desde a infância; esta é a primeira vez que o vejo tratar alguém da sua idade com tamanha deferência. Contudo, devido à sua altivez, é dado a rompantes impulsivos e, por vezes, age sem ponderar as consequências. Queria... queria pedir-lhe que, sempre que lhe fosse possível no futuro, tentasse aconselhá-lo a refrear esses impulsos e a não agir movido apenas pela emoção. Poderia fazê-lo?

As palavras veladas de Wu Shun sobressaltaram Chen Yi. Naquele mesmo dia, mãe e filho tinham-lhe manifestado preocupações peculiares; seria sinal de que algum conflito sério estalara entre ambos? Era bem provável que Wu Shun temesse que a impulsividade de Helan Minzhi gerasse complicações, ao passo que este reprovasse a continuidade do caso amoroso entre a mãe e Li Zhi. A expressão de angústia com que Helan Minzhi o deixara momentos antes corroborava tal hipótese. Se assim fosse, o imbróglio era sério. Wu Shun podia parecer frágil, mas a sua docilidade aparente podia ocultar uma obstinação férrea. Quando conversara com Helan Minzhi, Chen Yi até esperara que, por via de certas contingências, Wu Shun frequentasse menos o palácio e se distanciasse gradualmente de Li Zhi, facilitando a resolução de tudo o mais.

Contudo, à luz dos acontecimentos recentes, ambos pareciam empenhados em dobrar o outro à sua vontade, sem que nenhum cedesse um milímetro. Wu Shun, viúva havia longos anos, parecia agarrar-se desesperadamente a aquela tardia paixão, embriagada pelas promessas de Li Zhi.

As mulheres enamoradas agiam por vezes com cegueira, perdendo o discernimento e tornando-se incapazes de avaliar o panorama geral, considerando legítimas certas situações que toleravam e detestando a interferência do filho. Recordando o destino trágico reservado a Wu Shun nos registos históricos, Chen Yi não tinha dúvidas quanto à justeza da sua análise: se ela não tivesse entrado num beco sem saída a ponto de ameaçar o poder de Wu Zetian, esta decerto não teria recorrido a medidas tão drásticas para eliminar a própria irmã.

Afinal, havia uma nítida diferença entre eliminar rivais políticos e assassinar a irmã consanguínea, tanto mais que a venerável Senhora de Yang — mãe de ambas — ainda vivia e nutria uma profunda adoração por Helan Minzhi. Sendo este o neto querido, a sua mãe, Wu Shun, gozava igualmente de imenso favor perante a avó. Com a anciã ainda viva, Wu Zetian só teria cometido tal atrocidade — capaz de dilacerar o coração da mãe e o seu próprio — se a situação se tornara absolutamente insustentável.

Com o raciocínio a aclarar-se, Chen Yi concebeu um plano. Inclinou-se respeitosamente perante Wu Shun e replicou:

— Guardarei as palavras da senhora no coração e, decerto, aproveitarei a primeira oportunidade para ponderar com Minzhi. Contudo... ouso dizer que muitas das palavras e ações do vosso filho resultam de uma reflexão madura e visam o bem-estar da família, não se tratando meramente de atos impensados. Por conseguinte, peço à senhora que não o repreenda com demasiada severidade.

— Hã?! — Wu Shun sobressaltou-se genuinamente, fitando Chen Yi com uma expressão de total incredulidade. — Jovem Mestre Chen, Minzhi... o que foi que ele lhe disse?

Diante do pasmo de Wu Shun e da estupefação de Helan Minyue, Chen Yi limitou-se a sorrir e a abanar a cabeça:

— Ele não me confidenciou nada em particular; é apenas a impressão com que fiquei após algumas observações casuais. A meu ver, Minzhi já não é uma criança e, educado sob a vossa atenta tutela, compreende perfeitamente as regras de conduta. Ele tem discernimento e decerto não age de forma leviana; tudo o que faz é fruto de madura deliberação.

Helan Minyue mantinha-se perplexa, adensando-se a interrogação no seu semblante, enquanto a fisionomia de Wu Shun se tornava grave. Após o choque inicial, a matriarca mergulhou numa profunda meditação, demonstrando que aquelas poucas palavras de Chen Yi lhe haviam tocado o âmago.

Passados longos instantes, Wu Shun suspirou suavemente:

— De facto, o Minzhi já não é uma criança... já tem dezanove anos. Tornou-se um homem sensato!

Não sabendo como dar seguimento à conversa, Chen Yi limitou-se a lançar um olhar fugaz a Wu Shun, desviando de seguida os olhos sem prestar atenção ao semblante inquisidor de Helan Minyue. Havia, aliás, um pormenor que escapava à compreensão de Chen Yi: com dezanove anos feitos, embora ainda a um passo da cerimónica maioridade dos vinte, Helan Minzhi já tinha idade mais do que suficiente para casar. Nos costumes da dinastia Tang, as restrições etárias para o matrimónio masculino não eram excessivamente rígidas e, dado o estatuto da sua família, ele já deveria estar casado ou, pelo menos, noivo.

Contudo, durante todo o convívio com os irmãos, Chen Yi nunca ouvira falar de qualquer rumor sobre esponsais de Helan Minzhi. Sabia que ele não tinha esposas nem concubinas e, normalmente, uma união daquela envergadura já estaria anunciada ou ser-lhe-ia audível.

Ele também ignorava em que momento exato ocorreria o alegado episódio em que Helan Minzhi desonrara a princesa herdeira Yang — escolhida por Wu Zetian —, impedindo o príncipe herdeiro Li Hong de consumar o matrimónio. Naturalmente, após transmigrar para aquela época e privar com o verdadeiro Helan Minzhi, Chen Yi já começava a olhar com desconfiança para tais registos históricos. Ajuizando pelo estatuto, posição e beleza do próprio Helan Minzhi, que mulher conseguiria resistir-lhe? Ele nem precisava de esforço; bastava um gesto para atrair legados de admiradoras. Por muito bela que fosse a tal princesa herdeira Yang, Chen Yi julgava que, em termos de dotes estéticos e intelectuais, Helan Minzhi em nada ficaria a dever.

Como poderia tal mancebo desonrar a consorte do herdeiro do trono? Se quisesse saciar caprichos, oportunidades não faltariam aos milhares. O verdadeiro mistério, para Chen Yi, residia na prolongada solteirice de Helan Minzhi. Estariam tais atrasos matrimoniais relacionados com a teia de intrigas e ressentimentos cruzados entre Yang, Wu Zetian, Wu Shun e Li Zhi?

O que pretendia Wu Shun com aquelas palavras? Queria sugerir que o filho, por já ter idade para se governar e pensar por si, merecia que lhe escolhessem uma boa companheira?

Enquanto divagava, Wu Shun ergueu o olhar, vacilou por um segundo perante Chen Yi e, sem proferir mais palavras, voltou-se para a filha, dizendo em tom suave:

— Minyue, vai dar uma volta. A mãe precisa de conversar a sós com o Jovem Mestre Chen.

— Sim, mamã! — Tendo assistido ao colóquio e pressentindo algo anómalo, Helan Minyue levantou-se com docilidade e retirou-se do aposento, não sem antes dirigir a Chen Yi um derradeiro olhar repleto de curiosidade.