Capítulo Sete: A Chegada de um Ilustre Visitante

Ning Qing parou novamente e chamou Chen Yi, que parecia um tanto atordoado, sem saber para onde olhar:
— Zi Ying, vamos logo...

— Sim, já vou! — respondeu Chen Yi, afastando seus pensamentos e apressando o passo para acompanhá-la.

O grupo montou novamente nos cavalos e, junto a outros comerciantes e viajantes, começou a trotar em velocidade moderada pela ampla Avenida Zhuque, levantando uma considerável nuvem de poeira.

A Avenida Zhuque era extremamente larga, mas apenas uma faixa central de algumas dezenas de metros era pavimentada com lajes de pedra; os dois lados eram de terra batida amarela exposta. A maioria das demais ruas da cidade de Chang'an também era apenas reforçada com terra compactada, raramente havia lajes de pedra; em dias secos, a poeira era intensa, e em dias de chuva, andar por essas ruas não deveria ser muito agradável. Isso destoava um pouco da grandiosidade e dignidade do próspero Império Tang!

Cavalgando por um trecho, o grupo deixou a Avenida Zhuque e virou numa rua transversal, seguindo em frente. Sem placas de sinalização, Chen Yi não fazia ideia de para onde estavam indo, e também não ousava perguntar. Só lhe restava seguir de perto os passos de Sun Simiao e seus discípulos.

Depois de mais algumas voltas, entraram numa rua reta e larga e pararam em frente a uma hospedaria que lembrava uma estalagem. Chen Yi ergueu o olhar e viu uma placa acima da porta onde se lia "Hospedaria An Lai". A fachada era imponente e, pelo aspecto, o local parecia de boa qualidade.

Assim que desmontaram, um rapaz que parecia um empregado da estalagem correu para receber os cavalos, enquanto um homem atarracado, de aparência de gerente, veio apressado saudá-los com respeito:

— Mestre Sun, o senhor chegou! Por favor, entrem, já preparei os quartos para todos!

— Obrigado pelo trabalho, senhor Wu — agradeceu Wang Chong, o discípulo mais velho de Sun Simiao, trocando um olhar de consulta com o mestre.

Sun Simiao apenas sorriu e assentiu, entrando calmamente, acompanhado do gerente obsequioso, que os guiou escada acima.

Chen Yi, levemente intrigado, seguiu atrás subindo as escadas.

O gerente conduziu os cinco até o andar superior e apresentou os quartos.

— Zi Ying, este será seu quarto — disse Sun Simiao, apontando para um cômodo de tamanho médio para Chen Yi, e em seguida indicou outro quarto menor, ao lado do de Chen Yi, para Ning Qing. — Você ficará aqui.

Chen Yi e Ning Qing concordaram prontamente.

Wang Chong e Liu Hai dividiriam um quarto um pouco maior, e Sun Simiao ficaria no maior de todos. Cinco pessoas, quatro quartos — um certo luxo que deixou Chen Yi curioso! Embora não soubesse ao certo o custo das coisas em Chang'an, pela fachada e decoração dos quartos, imaginava que não deveria ser barato. Parecia um tanto desperdício, destoando do hábito frugal de Sun Simiao.

Enquanto Chen Yi ponderava, Sun Simiao deu mais uma instrução:

— A viagem foi longa e todos estão cansados. Descansem um pouco e mais tarde jantaremos juntos.

— Sim, mestre... — responderam em coro.

Ning Qing hesitou, queria trocar algumas palavras com Chen Yi, mas, com o mestre e os irmãos por perto, não ousou insistir e entrou devagar em seu quarto. Ao fechar a porta, lançou um olhar especial para Chen Yi, que ainda estava no corredor.

Sem entender o significado daquele olhar, Chen Yi hesitou, mas entrou em seu quarto, fechou a porta e deitou-se para descansar.

O corpo de Chen Yi, cujos ferimentos externos já estavam praticamente curados, sentia-se muito bem; após um dia cavalgando, não se sentia cansado, pelo contrário, estava tomado por uma sensação de entusiasmo por finalmente realizar o desejo de conhecer Chang'an.

Aquela capital do Império Tang, que antes só conhecia pelos livros de história ou romances alheios, agora estava ali, diante de si. Embora ainda não tivesse visto a cidade por completo, apenas um vislumbre, sentia um pouco de pesar pelas ruas de terra e a poeira levantada. Ainda assim, a fama milenar de Chang'an lhe causava uma impressão extraordinária: a escala das construções e a imponência combinavam com o poder do Império Tang. Mesmo com a poeira, a cidade não tinha o aspecto poluído e enfumaçado da moderna Xi'an; o ar era límpido e claro, os ramos verdes de salgueiro balançando e as flores de acácia desabrochadas, junto à terra amarela, davam uma beleza singela à paisagem!

Chang'an impressionava pela grandiosidade, ainda maior do que imaginara. Isso deixava Chen Yi eufórico, como alguém que finalmente conquista um sonho. Queria compartilhar esse sentimento com alguém, mas não havia a quem contar; não podia tirar uma foto para publicar nas redes sociais e dividir com os outros, nem expressar tudo o que sentia... essa sensação estranha só poderia guardar para si.

Era doloroso não ter com quem compartilhar...

***

Enquanto Chen Yi se perdia nesses pensamentos, ouviu-se uma leve batida na porta e uma voz familiar:

— Zi Ying, pode abrir a porta...?

Ao reconhecer a voz de Ning Qing, Chen Yi levantou-se imediatamente e abriu a porta entreaberta.

— Senhorita Qing, por favor, entre!

Ning Qing entrou um pouco tímida:

— Zi Ying, não vai descansar? Não está cansado?

Chen Yi fechou a porta, virou-se para ela e balançou a cabeça:

— Eu... não estou cansado e nem com sono. É a primeira vez que venho a Chang'an, estou tão animado que não conseguiria dormir...

Na verdade, pensou ele, tinha acabado de se deitar para descansar, mas com a chegada dela, como poderia dormir?

— É mesmo sua primeira vez em Chang'an? — perguntou Ning Qing, inclinando a cabeça e sorrindo ao ver o sorriso largo de Chen Yi.

Ele assentiu, com expressão sincera:

— Claro que é verdade, jamais mentiria para você! Por ser a primeira vez, tudo me desperta curiosidade, quero ver tudo. Não percebeu que fiquei distraído o dia todo?

— É, você realmente estava distraído hoje... — disse ela, olhando-o com expectativa. — Amanhã posso te levar para passear pela cidade, que tal?

— Ótimo! Eu adoraria! — respondeu ele com prontidão, mas logo hesitou, questionando — Mas... seu mestre vai deixar? Ele não veio a Chang'an a negócios? Não vai precisar de você?

— Meu mestre e meus dois irmãos têm compromissos amanhã, talvez nem voltem à noite. Só ficaremos nós dois! — respondeu Ning Qing, animada.

Vendo o entusiasmo que tornava Ning Qing ainda mais encantadora, o coração de Chen Yi disparou. Estranhou a decisão de Sun Simiao, que deixaria sua bela discípula sozinha com um jovem cheio de energia na hospedaria por dias, sem temer que ele a seduzisse ou fugisse com ela? Um homem e uma mulher sozinhos, sem ninguém por perto, tudo poderia acontecer!

— Sério? Seu mestre disse mesmo isso? — perguntou Chen Yi, por pura incredulidade.

Ning Qing assentiu com firmeza:

— Claro, ele já me avisou!

— E ele te disse o que vai fazer? — quis saber Chen Yi, curioso, pois Sun Simiao não lhe revelara suas intenções ao vir a Chang'an.

Ela balançou a cabeça:

— Não, o mestre não contou. Não faço ideia do que ele e os irmãos vão fazer!

Chen Yi ainda queria perguntar mais, mas então ouviram sons estranhos do lado de fora: passos pesados de homens vigorosos, fazendo o assoalho tremer; logo depois, tudo voltou ao silêncio. Surpresos, Chen Yi e Ning Qing se entreolharam e, como se entendessem, foram de mansinho até a porta para espiar.

Chen Yi abriu a porta devagar e viu dois brutamontes plantados do lado de fora, com as mãos apoiadas nas espadas à cintura, em posição rígida. Um deles estava bem diante de sua porta, bloqueando quase toda a visão do corredor; por isso, não conseguiram ver claramente o rosto dos homens.

Surpreso, Chen Yi abriu mais a porta, tentando ver o que aqueles sujeitos armados faziam ali. O homem à porta notou o movimento, virou-se rapidamente e lançou um olhar severo e penetrante para Chen Yi e Ning Qing, fazendo Chen Yi estremecer e recuar o passo; aquele olhar impunha respeito, mas o homem não se irritou: apenas inclinou a cabeça numa saudação e, com a mão, fechou a porta, trancando-a por fora.

Trancados, Chen Yi e Ning Qing trocaram olhares de espanto, sem saber o que pensar.

Logo Chen Yi se acalmou; acreditava que não estavam em perigo.

Mas precisava descobrir o que estava acontecendo. Sinalizou para Ning Qing, e juntos foram até a janela. Usando saliva, umedeceu discretamente um ponto do papel da janela até fazer um pequeno furo, por onde espiou para fora.

Viu, além dos dois homens armados, outras pessoas no corredor. Diante do quarto de Sun Simiao, estavam algumas mulheres vestidas como homens; pelos seios salientes, Chen Yi não teve dúvidas de que eram mulheres, embora mantivessem a cabeça baixa, impedindo que visse seus rostos. Pela postura e elegância, ele supôs que deviam ser belas.

Enquanto ele se concentrava nas mulheres e imaginava seus rostos, viu uma mulher alta, vestida com roupas luxuosas, aproximar-se apressada. Parou diante do quarto de Sun Simiao, fez uma reverência e bateu levemente na porta, dizendo algo em voz baixa que Chen Yi não pôde ouvir.

Ouviu então a voz de Sun Simiao do lado de dentro, dizendo algo como "pode entrar, estou disponível".

A mulher respondeu com outra reverência, depois recuou de cabeça baixa.

Curiosa, Ning Qing puxou a manga de Chen Yi, que lhe cedeu o lugar para espiar pelo buraco. Por nervosismo e curiosidade, acabaram segurando as mãos um do outro. Assim que percebeu, Ning Qing corou e afastou-se envergonhada. Chen Yi lançou-lhe um olhar entre divertido e constrangido, depois voltou a espiar pela fresta.

A maior parte de sua atenção estava voltada para o que acontecia do lado de fora, de modo que nem notou o rubor de Ning Qing.

O tilintar de joias e adornos soou ao longe, aproximando-se gradualmente, e Chen Yi sentiu o coração apertar de ansiedade...