Capítulo cento e vinte e oito: O reencontro com Wu Zetian, uma sensação estranha

Na manhã seguinte, Chen Yi acompanhou Sun Simiao ao palácio imperial.

Na noite anterior, eles conversaram por grande parte da madrugada, concentrando-se principalmente na questão de sua identidade. Sun Simiao não decepcionou Chen Yi; ele analisou detalhadamente as implicações dessa revelação, ofereceu sua perspectiva sobre como agir, como formalizar sua posição e quais medidas tomar para que o Imperador Li Zhi e a Imperatriz Wu Zetian — bem como outras figuras influentes da corte — não o vissem como uma ameaça e aceitassem sua presença. Após ouvir os conselhos de Sun Simiao, Chen Yi finalmente sentiu um peso sair de seus ombros.

As sugestões do velho místico trouxeram-lhe clareza. Naturalmente, Sun Simiao não impôs ordens, mas instou Chen Yi a considerar suas próprias circunstâncias para que ele mesmo tomasse as decisões e escolhesse suas ações. Após refletir longamente, Chen Yi começou a vislumbrar um caminho. Pelas palavras de Sun Simiao, percebeu que o sábio desconfiava que ele escondia certos segredos, mas, por não pressioná-lo, Chen Yi sentiu-se profundamente comovido. A confiança e o apoio de Sun Simiao eram genuínos.

Chen Yi retornou tarde ao seu quarto. Pin'er o esperava; a pequena estava exausta, mas lutava contra o sono para servi-lo, o que tocou Chen Yi. Embora soubesse que, nos tempos antigos, o papel de uma criada era justamente esse, ele, tendo chegado àquela época há apenas alguns meses, não conseguia se despir totalmente de sua mentalidade moderna. O senso de igualdade entre as pessoas ainda persistia fortemente em si, e vê-la resistindo ao sono por sua causa gerou nele um sentimento de culpa. Felizmente, a jovem não parecia se importar; com dedicação, ajudou-o com a higiene pessoal e o preparou para dormir antes de finalmente descansar.

Nos últimos dias, Chen Yi estivera sob alta tensão. O sono tardio e o cansaço acumulado faziam com que, apesar da beleza cativante de Pin'er e da proximidade de seus cuidados — que por vezes despertavam impulsos naturais —, ele não tivesse energia para agir. Além da exaustão, havia outro fator: sua relação com Pin'er ainda não era de plena intimidade. Embora compartilhassem o mesmo espaço, o contato era limitado às tarefas diárias, e eles ainda não possuíam aquela cumplicidade profunda.

Ao deixar a estalagem com Sun Simiao, Chen Yi desculpou-se sinceramente com Pin'er, pedindo que ela se enturmasse com Ning Qing e prometendo compensá-la com atenção assim que retornasse do palácio. Ele sabia que precisava manter a postura esperada de um jovem nobre, tratando-a como o antigo dono do corpo fazia, para não causar estranhamento. Além disso, Pin'er era uma beldade de curvas exuberantes, superando até mesmo a beleza de Helan Minyue ou Ning Qing, com um ar de maturidade tentadora. Ele sabia que, para conquistar tal mulher, precisaria cultivar sentimentos, caso contrário, a relação perderia o encanto.

A ida ao palácio não era o que ele mais desejava naquele momento. Ele mal tivera tempo de se encontrar com seus subordinados e organizar as tarefas, o que o deixava inquieto. No entanto, como Sun Simiao havia desenvolvido novos medicamentos e emplastros baseados em suas sugestões, era natural que ele acompanhasse o místico. Além disso, a Imperatriz Wu Zetian havia solicitado que ele discutisse o cultivo de grãos com os funcionários da corte. Era melhor ir com Sun Simiao do que esperar por uma convocação na estalagem.

Sun Simiao já havia enviado a notícia ao palácio no dia anterior. Como não era dia de audiência, a Imperatriz esperava por eles no Salão Chang'an. Após as formalidades necessárias, ela os conduziu diretamente aos aposentos de Li Zhi.

Ao saber que Sun Simiao trouxera os novos emplastros, Wu Zetian mostrou-se radiante. Ao ouvir que os medicamentos já haviam sido testados com sucesso, a Imperatriz perdeu um pouco de sua habitual compostura, ordenando imediatamente que o místico examinasse o Imperador e iniciasse o tratamento.

O clima ambíguo da noite anterior com Wu Zetian tornava o reencontro peculiar. A sensação de estranhamento e o temor que ele nutria pela Imperatriz haviam diminuído. Chen Yi concordava com a ideia de que o contato físico encurtava as distâncias entre as pessoas, assim como em um relacionamento amoroso moderno. No entanto, Wu Zetian não deu qualquer sinal de mudança; seu comportamento era impecável e seu olhar, indiferente, como se nada tivesse ocorrido.

Apenas Wu Tuan'er, a bela criada, o observava de forma estranha. Sempre que Chen Yi notava, ela desviava o olhar rapidamente, deixando-o confuso sobre seus pensamentos. Ele suspeitava que isso tivesse relação com a sessão de massagem que realizara na Imperatriz no dia anterior, o que, ironicamente, o fazia querer sorrir.

A saúde de Li Zhi havia melhorado visivelmente. Ele já conseguia caminhar, alimentava-se bem e, em momentos de bom humor, ouvia música e discutia assuntos de Estado. Essa recuperação trazia alívio a todos, especialmente aos criados, que viviam sob o constante medo de punições severas.

Embora o verão ainda estivesse longe, o calor no palácio era intenso, e Li Zhi, ainda debilitado, frequentemente reclamava, expressando o desejo de ir para o Palácio Jiucheng para se refrescar. Wu Zetian, apesar da complexidade das tarefas administrativas, não podia recusar. O plano era partir em cerca de dez dias.

"Mestre Sun, o Palácio Jiucheng fica a quase duzentas milhas daqui. Preocupa-me que o Imperador não suporte a viagem", disse Wu Zetian em voz baixa enquanto Sun Simiao se preparava para o exame. "Esperava que os novos medicamentos estivessem prontos antes da partida. É uma sorte que tenha retornado a Chang'an a tempo."

"Espero que estes emplastros auxiliem na recuperação de Sua Majestade, Majestade," respondeu Sun Simiao com um sorriso, lançando um olhar a Chen Yi. "A fórmula fornecida por Zi Ying é excelente. Tenho tratado pacientes com problemas pulmonares e os resultados superam qualquer tratamento anterior."

"Assim espero!" Wu Zetian parecia animada. "Se o Imperador se recuperar, serei muito grata ao Mestre Sun."

"Não é necessário, Majestade. O crédito é todo de Zi Ying," disse Sun Simiao, apontando para Chen Yi.

Wu Zetian voltou seus olhos para Chen Yi com um sorriso leve: "Chen Yi contribuiu com seus conhecimentos e será recompensado. Mestre Sun, Chen Yi, podem prosseguir com o exame."

Chen Yi sentiu o coração acelerar ao notar um brilho especial no olhar da Imperatriz, ainda que por um breve instante. Enquanto Sun Simiao examinava o Imperador, Chen Yi permanecia ao lado de Wu Zetian, observando em silêncio. Foi então que, inclinando-se levemente em sua direção, ela sussurrou de forma que apenas ele pudesse ouvir:

"Chen Yi, a massagem de ontem foi realmente revigorante. Dormi profundamente e as dores nas costas e pernas melhoraram muito. Se tivermos tempo mais tarde, gostaria que repetisse o tratamento."

Chen Yi, que estava focado no exame, sobressaltou-se. Olhou para a Imperatriz, atônito. O tom de voz e o olhar dela despertaram nele uma sensação bizarra, como se uma amante estivesse a dizer: "Você foi maravilhoso, quero mais." Ele não conseguia explicar o porquê daquela sensação, mas o impacto foi inegável.