Capítulo Noventa: Conversa com uma Bela Mulher

— Ainda tenho uma companheira, que é a mais jovem discípula do Mestre Sun, chama-se Ningqing! O Mestre Sun deixou-a comigo para que me ajudasse a copiar livros de medicina. Ela está agora sozinha na estalagem, e não me sinto tranquilo por deixá-la lá sem companhia. Poderia... alguém ser encarregado de cuidar dela?

Inicialmente, Chen Yi queria pedir para que Ningqing também fosse levada ao palácio, para que os dois pudessem se apoiar mutuamente, mas, no último instante, mudou de ideia e apenas solicitou que Wu Zetian garantisse algum cuidado à jovem, para que não permanecesse solitária na estalagem.

Wu Zetian ficou surpresa com o pedido tão “pequeno” de Chen Yi. Olhou para ele durante um tempo, depois sorriu suavemente e respondeu com voz terna:

— Você é mesmo uma pessoa sentimental e leal. Nem sequer resolveu completamente seus próprios assuntos e já se preocupa com a sua companheira! Agora que a saúde do imperador ainda não apresenta melhora significativa, não teme que eu, insatisfeita com a lenta recuperação, possa descontar em você e castigá-lo? Ainda ousa fazer tal pedido?

— Recebi uma incumbência e não posso decepcionar quem confiou em mim! — respondeu Chen Yi, com certo orgulho. — Mesmo que Vossa Majestade me castigue pela doença do imperador não ter melhorado notavelmente, hoje eu ainda assim pediria sua ajuda. Não posso trair a confiança do Mestre Sun, nem permitir que sua querida discípula sofra qualquer infortúnio, senão minha consciência não terá paz... Além do mais, eu pensava que hoje poderia sair do palácio!

— Muito bem! Admiro esse seu caráter. Não se preocupe, sua pequena amada será devidamente cuidada! — disse Wu Zetian, levantando-se do assento e sinalizando para que Chen Yi a acompanhasse para ver como estava Li Zhi.

— Majestade, ela é discípula do Mestre Sun, não minha... amada! — apressou-se Chen Yi a esclarecer.

— Ah, é? — Wu Zetian parou, olhou para o rosto levemente ruborizado de Chen Yi e sorriu: — Parece que o Mestre Sun ainda não lhe deu permissão. Fique tranquilo, ele irá consentir. Caso contrário, não teria deixado a jovem ficar com você! — E, sem esperar resposta, seguiu para o aposento onde Li Zhi descansava. Sentindo o rosto arder como se tivessem descoberto seus sentimentos, Chen Yi apressou-se para acompanhá-la.

Grande parte desse diálogo foi ouvida por Wu Tuan’er, que se mantinha de lado. As palavras finais fizeram o rosto da bela dama do palácio escurecer um pouco.

———

À noite, Wu Zetian ocupava-se com assuntos de Estado, tendo Wu Tuan’er a seu lado para lhe auxiliar com pincéis, papel e tinta.

Como durante o dia, o Salão de Chang’an, apesar de cheio de pessoas, permanecia em silêncio absoluto. Ninguém ousava emitir qualquer som dissonante.

A maioria dos médicos imperiais ainda aguardava do lado de fora do salão, mas Wu Zetian, satisfeita com a melhora no estado de Li Zhi, ordenou que lhes servissem comida. Já idosos, jejuar por mais tempo poderia causar-lhes problemas de saúde. A morte de um médico imperial seria um infortúnio menor, mas morrer ao lado do imperador era um mau presságio, algo que Wu Zetian jamais permitiria.

Depois de um dia inteiro de fome, os médicos receberam os alimentos, mas não ousaram comer com voracidade. Idosos, já nem conseguiam comer apressadamente. Assim, sentados com suas caixas de comida, mastigavam devagar, atentos a qualquer som vindo do salão, temendo perder alguma ordem importante.

Após o jantar, Li Zhi sentou-se reclinado por um tempo, ouviu Wu Zetian relatar os grandes assuntos do Estado, mas não emitiu opiniões, apenas gesticulou para que ela decidisse tudo. Diariamente, Wu Zetian mantinha essa rotina, demonstrando respeito ao imperador, às vezes até compartilhando suas próprias decisões sobre temas do governo. Afinal, Li Zhi ainda era o imperador, e essa atitude de Wu Zetian visava evitar críticas.

Já Chen Yi, mantido no aposento interno, não escutou nada da conversa entre Wu Zetian e Li Zhi. Durante o relato dos assuntos de Estado, foi afastado para longe. Wu Tuan’er, por outro lado, permaneceu próxima de Wu Zetian; pelo que Chen Yi pôde perceber, a jovem dama do palácio gozava de grande confiança, já que nem mesmo ao discutir questões graves ela era enviada para fora.

Se alguém quisesse realmente sondar os segredos do palácio ou as opiniões do casal imperial sobre certos eventos, poderia tentar subornar Wu Tuan’er e obter informações valiosas.

Será que alguém já pensou nisso? Isolado num canto do aposento interno, Chen Yi lançou um olhar curioso para Wu Tuan’er.

Ela percebeu imediatamente o olhar de Chen Yi e devolveu o olhar, mas, à distância, ele não conseguiu captar a expressão em seus olhos. Ainda assim, sorriu para ela, mesmo sem saber se foi notado. Independentemente de qualquer intenção, era prudente cultivar uma boa relação com aquela bela dama do palácio — quem sabe o que poderia ganhar com isso?

A noite avançava para a terceira vigília; Li Zhi já dormia. Graças à medicação, seus sintomas haviam aliviado bastante. Diferente da noite anterior, dormia profundamente e respirava de modo regular, sem roncar, o que trouxe alívio a Wu Zetian.

Antes de Li Zhi adormecer, Chen Yi examinou-lhe o corpo uma última vez, depois retornou ao seu canto, onde bebeu chá trazido pelos criados e petiscou alguns doces. Esse tratamento especial não era concedido aos médicos que aguardavam do lado de fora do salão.

Como Li Zhi ainda não estava totalmente recuperado, os médicos deveriam continuar ali, prontos para serem chamados a qualquer momento. Wu Zetian, irritada com a “incapacidade” deles, permitia apenas que esperassem, sem qualquer cuidado adicional. Pobres senhores de idade, ajoelhavam-se por horas, sem chá, sem poder aliviar necessidades fisiológicas, alguns até urinavam na própria roupa. Sem comida ou lanches, a situação era verdadeiramente lamentável! Chen Yi sentia compaixão, mas não ousava sugerir à imperatriz que os dispensasse para poupá-los. Tinha receio de como Wu Zetian, a imperatriz da grande dinastia, reagiria a tal proposta — ainda mais ocupada como estava, mergulhada nos documentos oficiais.

O Salão de Chang’an era imenso, com salões internos e externos de centenas de metros quadrados. O espaço reservado para Chen Yi descansar também não era pequeno, talvez com dezenas de metros quadrados, mobiliado com mesa, alguns outros móveis, papelaria e um biombo. Parecia que teria de passar a noite ali, talvez até dormir no chão, sem saber se lhe dariam cobertores. Depois de um dia inteiro no palácio, fazendo tudo naquele espaço abafado, Chen Yi, após a tensão, sentia-se exausto. Após examinar Li Zhi mais uma vez, o cansaço aumentou, e desejava deitar-se e dormir profundamente. Mas, ao ver Wu Zetian ainda debruçada sobre os documentos à luz das velas, engoliu o bocejo que já começava a dar.

No entanto, o sono crescia sem que percebesse. Chen Yi cobriu a boca com a mão, mas não conseguiu conter o bocejo, fechando os olhos, tentando repousar um pouco enquanto mantinha os ouvidos atentos.

Em meio à sonolência, ouviu uma voz suave:

— Senhor Chen, a mando de Sua Majestade, vim trazer-lhe um lanche noturno!

Chen Yi abriu os olhos sonolentos e viu Wu Tuan’er ao seu lado. Atrás dela, duas jovens criadas traziam bandejas. Aromas delicados de mulheres e o perfume suave da comida chegaram-lhe ao nariz, fazendo a boca salivar. Nem sabia se era a comida ou o perfume feminino que o excitava.

— Obrigado, irmã Tuan’er, por tanta consideração! — agradeceu Chen Yi em voz baixa.

Wu Tuan’er sorriu-lhe encantadoramente. Para Chen Yi, aquele sorriso pareceu especialmente belo. Ela ordenou às criadas que deixassem as bandejas, depois pegou uma tigela de mingau de milho e colocou diante dele, dizendo com sua voz suave:

— Senhor Chen, já é noite, deve estar cansado, mas ainda não pode dormir. Sua Majestade ainda está ocupada com os documentos e logo irá chamá-lo para conversar. Coma um pouco do lanche, não se preocupe, ficarei aqui para lhe fazer companhia...

— Muito obrigado, irmã Tuan’er! — exclamou Chen Yi, radiante. Em meio ao cansaço, não só recebia um lanche, como também a companhia de uma bela dama para conversar. O sono desapareceu imediatamente!