Capítulo 106: Qual é o valor de uma bela dama?

(Obrigado aos leitores 2345asd e ao anônimo pela generosa recompensa! Terceira atualização entregue!)

“Zi Ying, nunca imaginei que o discípulo do Mestre Sun pudesse cozinhar um prato tão delicioso!” Helan Minzhi, um pouco sem cerimônia, mastigava um pedaço de carne de porco assada com molho vermelho, tomou outro gole de vinho e não cessava de elogiar. Mal terminou de falar e já não resistiu a pegar mais um pedaço. Até então, ele nunca havia comido pedaços grandes de carne de porco e desconhecia que ela pudesse ser preparada com um sabor tão maravilhoso, quase a ponto de desejar engolir a língua junto.

Helan Minyue, que normalmente não gostava de carne, também não resistiu à curiosidade e provou algumas fatias. Claro que ela escolheu as melhores partes, elogiou repetidamente e, após lançar um sorriso tímido a Chen Yi, continuou a comer com delicadeza, embora aproveitasse mais os outros pratos saborosos.

Na dinastia Tang, a carne de porco não era amplamente aceita. A elite a considerava suja e evitava consumi-la, enquanto o povo comum a comia com mais frequência. Mesmo assim, entre os plebeus, a carne era geralmente cozida no vapor, sem muitos outros métodos culinários; o prato de carne de porco assada com molho vermelho era praticamente desconhecido. Em “Jornada ao Oeste”, frequentemente aparece um grande cesto de vapor para servir o monge Tang Sanzang e seu segundo discípulo, cuja carne é de origem incerta — uma referência a hábitos alimentares básicos da época.

Segundo algumas investigações, os membros da família imperial e oficiais de alta patente da dinastia Tang, com cargos a partir do quinto grau, recebiam mensalmente uma generosa quantidade de carne. Príncipes e oficiais de segundo grau recebiam vinte ovelhas e sessenta quilos de carne de porco por mês; os de terceiro grau, doze ovelhas; e os de quarto e quinto graus, nove ovelhas mensalmente. Exceto os oficiais de segundo grau ou superiores, que tinham direito à carne de porco, a carne de cordeiro era muito mais comum.

A mãe de Helan Minzhi, a senhora Wu Shun, era uma dama coreana de primeira classe. Em sua casa, naturalmente, havia carne de porco fornecida pelo governo, mas os irmãos nunca haviam provado pratos elaborados com essa carne até aquela primeira vez, quando experimentaram o delicioso prato de carne de porco assada com molho vermelho preparado por Chen Yi, um homem de um tempo futuro, que também considerou o sabor excelente.

Vendo os irmãos Helan tão satisfeitos, Chen Yi sentiu-se um pouco orgulhoso e sorriu para Ning Qing, que estava sentado ao lado, um pouco tímido.

Igualmente satisfeito, mas sem ousar demonstrar muito, Ning Qing olhou para Chen Yi algumas vezes antes de timidamente dizer: “Jovem Senhor Helan, Senhorita Helan, na verdade eu não sabia cozinhar. Isso… tudo foi ensinado por Zi Ying; nos últimos dias, Zi Ying tem me mostrado os segredos da culinária!”

“Ah?!” Helan Minzhi e Helan Minyue exclamaram em uníssono. A mão de Minyue parou no ar, segurando a comida, e um pedaço de berinjela assada com molho vermelho caiu de volta ao prato das mãos de Minzhi. “Zi Ying, você está ensinando Ning Qing a cozinhar?” Helan Minzhi, com os pauzinhos ainda engordurados, apontou para Chen Yi como se fosse um visitante de outro mundo. “Você realmente sabe… cozinhar? Você sabe preparar comida?”

Observando a surpresa nos rostos de Helan Minzhi e Helan Minyue, Chen Yi sorriu satisfeito. Ele não via nada de estranho em cozinhar, apenas imaginava que eles estivessem admirados com sua habilidade culinária. Com tom humilde, explicou: “Não é nada demais. Quando era criança, eu era guloso e corria para a cozinha sempre que queria comer algo. Naquela época, havia um cozinheiro excepcional na mansão, e eu gostava muito dos pratos que ele fazia. Observando-o, acabei aprendendo! Vocês não sabem, o estilo daquele cozinheiro era muito diferente do que se vê nos restaurantes de Chang’an. Ele gostava de usar fogo alto para fritar, e o sabor era muito melhor do que os pratos atuais!”

“Entendo!” Helan Minzhi recuperou a compostura, seus olhos se moveram rapidamente enquanto trocava olhares com a ainda surpresa Minyue, que não sabia se continuava a desfrutar a comida ou não. Por fim, todos os pensamentos se resumiram numa única exclamação: “Zi Ying, nem imaginava que você tivesse aprendido tantas coisas, que sabe fazer de tudo… Isso me deixa realmente admirado! Não é à toa… não é à toa… hehe, hehe!”

Chen Yi não se importou com o “não é à toa” não dito e apenas sorriu, explicando: “Irmão Changzhu, não precisa se admirar. Se você ficar surpreso com coisas pequenas assim, quando descobrir o quanto de conhecimentos diversos eu tenho, poderá ficar assustado! Isso não é nada bom, não é bom. Bem… chega de surpresas, irmão Changzhu, Minyue, Ning Qing, brindo a vocês! Hoje vamos beber e comer juntos, que prazer! Pena que não temos música para acompanhar, falta um pouco de elegância, hehe. Este vinho é bom, vamos beber…”

Sem se importar com os olhares variados dos três, Chen Yi esvaziou seu copo, pegou uma tigela de sopa e bebeu feliz da vida.

Helan Minzhi deu duas risadinhas e também esvaziou seu copo. Depois, com uma expressão algo astuta que destoava de sua aparência elegante, aproximou-se de Chen Yi e, em voz baixa, perguntou: “Zi Ying, meu jovem irmão, posso pedir para algumas pessoas acompanharem Ning Qing para aprender culinária?”

Chen Yi ficou momentaneamente surpreso, mas logo entendeu a intenção de Helan Minzhi e concordou sem hesitar: “Claro! Tenho certeza de que Ning Qing ensinará muito bem.” Pisca para Ning Qing, que não compreendia completamente o significado da proposta, mas acenou com a cabeça.

Chen Yi sabia que o dono do restaurante Zuixianlou era Helan Minzhi ou Wu Shun. A proposta dele indicava o desejo de fazer os cozinheiros do Zuixianlou aprenderem técnicas de fritura para elevar ainda mais a fama do restaurante com novos sabores. Ele não esperava que houvesse interesse financeiro nisso, pois os cozinheiros tinham posição social baixa; alguém com sua “posição” não se meteria nisso. Chen Yi não tinha cabeça para negócios e gostava de uma vida livre e despreocupada, sem se importar muito com dinheiro ou bens materiais. Ele também acreditava que seu corpo atual já pertencia a alguém com esse mesmo modo de vida.

Helan Minzhi confiava que Chen Yi entendia suas intenções. Após a resposta rápida e positiva, pensou um pouco mais e, exibindo um dedo diante de Chen Yi, balançou-o, dizendo: “Zi Ying, meu jovem irmão, fico muito feliz que você tenha aceitado tão prontamente. Claro, não posso deixar que uma boa ação como essa seja feita sem retorno. Então, se concordar que Ning Qing ensine os cozinheiros do Zuixianlou, posso prometer que você receberá 10% da receita do Zuixianlou…”

“Dez por cento da receita do Zuixianlou?” Chen Yi ficou surpreso, como se não acreditasse muito no que Helan Minzhi propunha. Hoje finalmente confirmou que o Zuixianlou estava sob o controle direto de Helan Minzhi; caso contrário, ele não faria uma promessa tão generosa. Chen Yi não sabia quanto o restaurante ganhava por dia, mas pelo movimento, certamente não era pouco. Dez por cento da receita seria uma quantia considerável.

Achando que Chen Yi achava pouco, Helan Minzhi exibiu outro dedo: “Vinte por cento, Zi Ying, vinte por cento da receita do Zuixianlou… não é pouco. Para dar um exemplo, mesmo que você esteja sem um tostão agora, ao final do ano poderia comprar uma bela residência em Chang’an…”

Para surpresa dele, Chen Yi balançou a cabeça com firmeza: “Não, irmão Changzhu, se concordei, não haverá condições. A receita do Zuixianlou e os vinte por cento não me interessam… Somos amigos. Se você precisar de algo e eu puder ajudar, será meu dever. Nem precisa mencionar essas condições. Caso contrário…” Ele não completou a frase, apenas sorriu para Helan Minzhi.

Chen Yi não estava interessado nas porcentagens da receita do Zuixianlou. Seu desejo não era material; almejava algo mais. Pensando nisso, lançou um olhar para Helan Minyue, que o observava discretamente ao lado…

Hmm, o valor dessa bela dama certamente valeria várias vezes mais do que o Zuixianlou.