Capítulo Catorze: Um Surgimento Inesperado

(Agradecimentos ao amigo do livro Espantalho pelo novo apoio!)

Xu Zhu estava ciente da identidade do jovem que se portava com arrogância; ele acreditava que aqueles homens também sabiam quem era seu patrão, e certamente não ousariam agir impulsivamente. Por isso, não demonstrava qualquer receio, mantendo-se sempre impassível e tranquilo. Contudo, ao ver quem se levantou para apoiar Chen Yi, não pôde evitar uma expressão de surpresa; jamais imaginara que tal pessoa apareceria ali naquele dia, e sua atitude logo se tornou respeitosa.

Vendo quem era o defensor de Chen Yi, o jovem de sobrenome Wu também ficou surpreso, não esperando encontrar aquela pessoa ali. Sentiu-se constrangido, fez um gesto de cortesia e tentou dizer algo, mas foi silenciado por um olhar severo e engoliu as palavras, assumindo um ar embaraçado; toda sua arrogância anterior desapareceu.

Xu Zhu respirou aliviado, recuperando seu semblante habitual. Nesse momento, o homem de branco que se levantara em defesa de Chen Yi já voltava ao seu aposento, baixando a cortina; o jovem Wu e seus companheiros também retornaram ao seu espaço, murmurando reclamações e lançando olhares furtivos na direção de Chen Yi.

Chen Yi percebeu o olhar malicioso daqueles homens, mas não se importou; já decidira que logo partiria dali com Ning Qing, evitando maiores contatos e possíveis problemas.

No salão, Xu Zhu fez um gesto para que todos se calassem, esperando que o ambiente silenciasse antes de falar em voz alta: “Hoje recebemos muitos poemas, e o talento dos senhores é admirável. Em especial, ‘A Jornada do Jovem’ deste cavalheiro é digno de aplauso; não posso deixar de exaltar sua maestria. Este poema, eleito como a melhor obra do dia, corresponde ao mérito esperado. Contudo, este senhor é desconhecido para mim; perdoe minha ousadia, poderia dizer seu nome e de onde vem?”

Xu Zhu aproximou-se de Chen Yi, mantendo uma distância respeitosa, e fez uma reverência.

Chen Yi, um tanto constrangido, levantou-se, saudou os presentes e respondeu a Xu Zhu: “Venho da região de Jiangnan, mais precisamente de Yuezhou. Meu nome é Chen Yi, com o apelido Zi Ying. Sou um recém-chegado a Chang’an, um insignificante desconhecido. Certamente nunca ouviram falar de mim. O poema que escrevi foi apenas uma inspiração momentânea, espero que não se riam. Sou pouco talentoso, peço que o senhor Xu e os demais me instruam.”

A atmosfera do estabelecimento intrigava Chen Yi: parecia mais um encontro de literatos do que um simples restaurante. Não eram apenas apreciadores de comida, mas sim homens cultos, talvez esse fosse o espírito dos restaurantes de Chang’an na época Tang? Olhou de relance para Ning Qing, pensando em perguntar-lhe depois, mas concluiu que a jovem provavelmente nada saberia sobre aquilo, e logo desistiu.

“Então é o senhor Chen, é uma honra conhecê-lo!” Xu Zhu sorriu com cortesia e prosseguiu: “Gostaria de saber onde o senhor está hospedado em Chang’an. Apesar de ser comerciante, aprecio poesia e costumo discutir versos com amigos. Espero poder visitá-lo em breve para aprender um pouco mais!”

“Não mereço tamanha consideração, estou hospedado em uma hospedaria, sem endereço fixo; talvez amanhã já esteja em outro lugar. Não poderia dar-lhe uma localização precisa, peço desculpas!” O entusiasmo de Xu Zhu surpreendeu Chen Yi; embora desejasse fazer amizade com aquele influente dono de restaurante, sua chegada a Chang’an fora acompanhada pelos misteriosos mestres Sun Simiao, e não se atrevia a revelar detalhes, nem mesmo o nome da hospedaria.

“Se é assim, não perguntarei mais! Hahaha!” Xu Zhu não se surpreendeu com a resposta vaga, apenas sorriu e sinalizou para a jovem estrangeira chamada Su Mi, que trouxe uma taça de vinho, dizendo: “Como prometido, o autor do melhor poema de hoje recebe esta bebida especial, que será compartilhada com seu companheiro. Todas as despesas de vocês aqui estão isentas… E mais, creio que em breve ‘A Jornada do Jovem’ será cantada nos bairros de Chang’an!”

“Muito obrigado, senhor Xu!” Chen Yi agradeceu, olhando de relance para Ning Qing, que o observava atentamente, e para a jovem que segurava o vinho. Recusou com gentileza: “Não mereço a companhia de tão bela dama, prefiro não aceitar esse privilégio. Peço, em vez disso, que nos ofereça uma apresentação de dança; gostaríamos de ver a famosa dança giratória das estrangeiras, tão apreciada por aqui. Muito obrigado!”

Enquanto seus olhos se fixavam na rápida dançarina, Ning Qing mostrava incômodo; com razão, pois, estando ao lado de uma bela jovem, era natural sentir-se magoada ao vê-lo admirar outra. Se outra mulher viesse se juntar ao grupo, servindo e entretendo, Ning Qing certamente ficaria ainda mais aborrecida, talvez não o confrontasse abertamente, mas demonstraria algum desagrado com olhares frios ou pequenas birras.

Seria realmente desagradável se isso acontecesse.

Ter a companhia de Ning Qing já era motivo de felicidade, não havia razão para envolver uma cantora do restaurante e estragar o momento. Se fosse para desfrutar da companhia de Su Mi, seria melhor numa ocasião em que estivesse sozinho ou acompanhado de amigos homens.

Xu Zhu pareceu compreender os sentimentos de Chen Yi, sorrindo: “Acredito que todos aqui ficarão felizes com este pedido! Claro que atenderemos; Su Mi fará uma apresentação especial para o senhor Chen…” E, dizendo isso, deu instruções discretas à jovem ao seu lado.

A recusa de Chen Yi deixou Su Mi um pouco abatida; para ela, era quase uma “ofensa” à sua beleza, pois todos os clientes costumavam sentir-se honrados por sua companhia. Hoje, contudo, encontrou alguém diferente. Ela, porém, logo se recompôs, fez uma reverência a Chen Yi e aos demais, retirando-se para se preparar.

Logo, a música começou a soar de forma intensa. Su Mi reapareceu, agora vestida com outra roupa, descalça, e seu traje ajustado realçava ainda mais suas curvas, tornando sua silhueta irresistível. Outra jovem, também descalça, trouxe a taça de vinho, servindo Chen Yi e Ning Qing com copos especiais, enchendo-os com uma bebida aromática que rapidamente se espalhou pelo ambiente. Os copos, feitos de vidro ou cristal transparente, eram raros; o vinho de cor púrpura brilhava, sedutor, e seu aroma envolvente fez Chen Yi e Ning Qing ansiarem em degustá-lo.

A música acelerava, e Su Mi, outrora lenta, girava cada vez mais rápido. Os adornos e tecidos de seu vestido flutuavam com seus movimentos, encantando a todos.

O salão estava em silêncio; todos os olhares voltaram-se para Su Mi.

Ning Qing, satisfeita pela recusa de Chen Yi à companhia da dançarina, sentia-se orgulhosa. O reconhecimento público que ele recebera também a alegrava, e ela assistia com entusiasmo à apresentação, esquecendo até de saborear mais goles do vinho especial.

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“Qing’er, o que achou da dança giratória da estrangeira?” Ao sair do restaurante, Chen Yi, ainda fascinado pelo espetáculo que parecia ter sido feito para ele, não resistiu em perguntar à jovem que o acompanhava.

Su Mi dançou com grande empenho, exibindo movimentos surpreendentes, alguns impossíveis até para ginastas modernos, e o público aplaudiu com entusiasmo, muitos até perderam a voz de tanto ovacionar. Chen Yi sentiu que a dançarina buscava impressioná-lo, talvez pelo fato de ele ter recusado sua companhia, o que de certa forma afetava sua reputação.

“Foi boa! Sim, muito bonita! Mas…” Ao sair, Ning Qing hesitou, pois Su Mi lhe lançara olhares sedutores, e ela sentia-se um pouco desconfortável. Arrependia-se de ter ido ao restaurante naquele dia, sem saber ao certo o motivo, apenas sentia-se estranha, esforçando-se para não demonstrar o desagrado.

Chen Yi, ainda entusiasmado, não percebeu o leve desconforto da jovem: “Nunca vi uma dança tão rápida, realmente impressionante!” Nunca vira algo semelhante, e Su Mi de fato era uma artista extraordinária; ao sair do restaurante, Chen Yi estava fascinado.

“Eu também nunca vi, foi maravilhoso!” Ning Qing finalmente deixou de lado seu desânimo, exibindo um sorriso de surpresa. “E aquele vinho de uva era realmente delicioso, não é à toa que é tão caro!”

“Sim, nunca provei um vinho tão saboroso, não faço ideia de onde Xu Zhu conseguiu!” A taça de vinho, valendo cinco moedas, era de fato especial, muito diferente de tudo que já experimentara. Depois de prová-lo, achou que o vinho servido antes não tinha mais graça, e nem voltou a degustá-lo.

Nem mesmo nos tempos modernos ele provou um vinho tão bom!

“Eu também!” concordou Ning Qing.

“Quando tivermos oportunidade, voltaremos para ver a dança e beber aquele vinho!” Chen Yi olhou para a bandeira do restaurante e sorriu para Ning Qing. “Talvez Xu Zhu nos dê isenção de despesas! Haha…”

Ao se despedir, Xu Zhu prometeu que, sempre que voltasse ao restaurante, não pagaria nada, esperando apenas que escrevesse bons poemas. Mas Chen Yi não aceitou; sabia que, na era Tang, um poema de valor não deveria ser trocado por uma refeição, pois isso diminuiria sua dignidade.

“Melhor não voltarmos com frequência, os preços são altos: uma taça custa cinco moedas…”

“Não se preocupe, eu te convido!” Chen Yi respondeu com um sorriso, mas não conseguiu terminar a frase; parou abruptamente, segurou a mão de Ning Qing e a protegeu, pois percebeu a presença de alguns homens mal-intencionados: eram justamente o jovem Wu e seus companheiros que tinham encontrado no restaurante.