Tragam o sangue de cachorro do velho mestre taoísta.

Nesse momento, eles se dirigiam para o Desfiladeiro de Langley, onde Tian Dachuang e os outros já haviam concluído a transação com o lorde Arthur e dividido o espólio de oitocentos moedas de ouro antes de seguirem cada um para o seu lar.

O lorde Arthur desembolsara quase oitocentos ouros, mas, longe de se mostrar enfurecido, sentia imensa gratidão por eles.

A afinal de contas, quem o havia chantageado fora Su Mo, enquanto aqueles aventureiros o haviam escoltado em segurança até a porta de sua mansão.

Além do pagamento em ouro, ele ainda lhes concedera o privilégio de adquirir poções com trinta por cento de desconto em qualquer uma das farmácias registradas em seu nome — o que lhes renderia lucro mesmo se decidissem revendê-las, embora Tian Dachuang e seus companheiros não fossem tão desprovidos de vergonha quanto Su Mo a ponto de praticar tal atitude.

Depois de despachar a parte dos outros por correio, restava apenas o quinhão dos quatro.

Aquele punhado de homens empobrecidos reuniu-se em círculo, tendo no centro uma pilha colossal de mais de quatrocentas moedas de ouro. Dava mais de cem para cada um, o equivalente a pelo menos quatro ou cinco mil yuans na vida real.

— Ora, veja só — Yun Fei comentou, erguendo uma moeda e lançando-a para o alto antes de apanhá-la novamente. — Ganhar dinheiro assim é mesmo uma moleza. Cinco mil paus por uma viagem, muito mais lucrativo do que administrar nossa própria empresa.

— Dez mil por mês, de fato, não é nada difícil — concordou Tian Dachuang, balançando a cabeça.

Quando Su Mo os convidara para entrar no jogo no início, prometera assegurar-lhes uma renda mensal de dez mil yuans, comprometendo-se a cobrir a diferença do próprio bolso caso a meta não fosse atingida.

É claro que Tian Dachuang e os outros não haviam ingressado no jogo meramente pelos dez mil yuans; eles tinham sido contagiados pela confiança inabalável de Su Mo e decidido arriscar. Aproveitando ao máximo cada pingo de vigor no mundo virtual, alcançaram os níveis vinte e sete e vinte e oito em apenas duas semanas.

Se houvesse um ranking de eficiência em progressão de nível, desconsiderando missões ocultas ou eventos voltados para gastadores compulsivos, aqueles quatro certamente estariam no topo, especialmente à medida que se familiarizavam cada vez mais com as mecânicas do jogo.

— O que faremos com esse dinheiro? — indagou Luo Xia.

Uma pergunta daquelas deixava claro que a quantia não seria simplesmente dividida de forma igual entre todos e esquecida.

— Não faço questão da minha parte. O que ganhei nestes dias já é mais do que suficiente para o sustento meu e da minha mãe — limitou-se a dizer o Gato Velho.

Eles só haviam aceitado algumas moedas de ouro de Su Mo no comecinho para comprar poções, consertar equipamentos e montar um conjunto básico de itens raros azuis. Com o passar do tempo, aprenderam a se virar no jogo. Aquele quarteto de ex-soldados de operações especiais, com sua sintonia impecável, não apenas se tornara autossuficiente como também conseguira juntar uma pequena reserva de ouro por conta própria.

Habituados a uma vida de privações e a dividir o teto e a panela, um ou dois mil yuans por mês já lhes bastavam.

O dinheiro do Gato Velho servia estritamente para comprar suplementos para a mãe parcialmente paralisada, enquanto ele próprio sequer tinha coragem de comprar uma camiseta nova, vestindo uma peça desbotada pelas muitas lavagens — o que acabava sendo uma espécie de estilo próprio.

— Ah, pare de bancar o santo! Deixe tudo para quitar as dívidas do Quinto, eu só fico com uma — disse Yun Fei, jogando a moeda para cima e fechando o punho ao segurá-la.

— Sendo assim, está decidido. Vamos para a Cidade dos Demônios de Arco-Íris; a pequena Jiu ainda está por lá e não podemos deixar que ninguém a maltrate — assentiu Tian Dachuang. O assunto, que nem de longe precisava de longas deliberações, ficou encerrado.

Na verdade, Su Mo não precisava daquela quantia deles.

Ainda assim, ele não a recusaria. Eram todos irmãos de armas, e recusar seria um sinal de que algo de errado não estaria certo.

Dada a índole de Su Mo, ele aceitaria o dinheiro para, em seguida, comprar uma pilha de provisões e itens de uso diário para idosos e crianças, enviando tudo diretamente à residência de Tian Dachuang e dos outros.

Quanto a Su Mo, ele finalmente havia chegado ao Desfiladeiro de Langley, onde se encontrou com o grupo de Shifang Mingliang.

Shifang Mingliang mantinha amizades com pessoas de todos os cantos. Desta vez, além de Yanjiu Qinghua, havia vários rostos desconhecidos. Conhecendo a mania de Shifang Mingliang de colecionar jogadores de elite, nenhum daqueles convidados deveria ser um novato.

Quanto aos herdeiros de famílias ricas... bem, peço desculpas, mas se o indivíduo não fosse mais rico do que ele, nem era considerado parte da elite, e se fosse mais rico, acabava atrapalhando sua mania de ostentação.

— Irmão Shifang, irmão Yanjiu, caros amigos, desculpem a demora — cumprimentou Su Mo.

Porra, você bem sabe que nos fez esperar tanto tempo, por que diabos não pôde chegar mais cedo?

Em circunstâncias normais, Shifang Mingliang teria feito uma apresentação pomposa de cada um dos amigos, possivelmente vangloriando-se longamente das proezas heroicas de todos eles.

Contudo, naquele dia a situação era crítica. Esperara quase o dia inteiro no dia anterior, repetindo a dose por mais meio dia naquele momento, e, com o pouco tempo restante, precisava resolver aquela maldita missão principal a todo custo.

Se soubesse que Su Mo realmente estivera ocupado com mil coisas antes de ir vê-lo, talvez se sentisse um pouco menos frustrado.

Ele ainda não havia caçado os piratas daquele dia, precisava se encontrar com o Papagaio de Langley, Jamie, e ainda tinha de visitar o vampiro na alfaiataria — tarefas que exigiam atenção legítima.

Para dar conta da missão de Shifang Mingliang, Su Mo já havia adiado o encontro com o Papagaio de Langley, Jamie, ao passo que o indivíduo na alfaiataria não exigia tanta pressa; na verdade, quanto mais tarde chegasse, maiores seriam os benefícios.

Aparecer com excesso de zelo inevitavelmente levantaria suspeitas de segundas intenções.

Por outro lado, aquele atraso relutante faria com que o vampiro cresse que sua identidade permanecia intacta, enxergando em Su Mo — que por acaso mantinha laços com o conde Drácula — um mero mensageiro.

— São quatro veias de minério no total, todas contaminadas pelo sangue demoníaco em diferentes ocasiões, e uma delas ainda apresenta vestígios ativos desse sangue — explicou Shifang Mingliang, abrindo um mapa e apontando para os locais.

— Conte-me mais sobre a situação dessas veias — pediu Su Mo.

— Bem, a primeira foi contaminada há muitos anos, e o veio já se encontra exaurido, atraindo apenas alguns aventureiros em busca de sorte.

— Próxima.

— A segunda é uma mina rica, mas apenas uma pequena fração foi contaminada, e isso aconteceu há poucos dias. Com o surgimento do sangue demoníaco, os monstros se tornaram poderosos instantaneamente. Dizem que apareceu um chefe de nível quarenta ali, causando pesadas baixas entre os jogadores.

— Deixe essa de lado por enquanto. E a terceira?

— A terceira é um pouco problemática. Foi totalmente monopolizada por uma guilda. Antigamente era um local pacífico, mas recentemente, por motivos desconhecidos, vários mineiros foram assassinados. Procuraram por toda parte e não encontraram nenhum monstro; suspeita-se que ele seja invisível.

— Perfeito, vamos nessa! De quem é o monopólio? Dá para negociar uma entrada? — os olhos de Su Mo brilharam.

Aquele monstro não seria por acaso o Coração de Luar? Ele não era invisível; na verdade, tratava-se de uma criatura com o formato de uma pedra que, ao ficar agachada em um canto, passava completamente despercebida.

Como os mineiros geralmente tinham níveis baixos, eram eliminados em um piscar de olhos, morrendo sem sequer saber quem era o verdadeiro culpado.

— Parece que a Guilda Cidade do Dragão detém o monopólio daquela mina, que produz principalmente pedras da lua e cobre de pelo verde, itens de altíssimo valor. Dizem que o rendimento diário de minério chega a pelo menos setenta ou oitenta mil yuans. Alguém aqui dos nossos é próximo do pessoal da Cidade do Dragão?

Setenta ou oitenta mil yuans por dia... pudera que todos diziam que ter uma mina era sinônimo de riqueza.

Embora sentisse certa inveja, Su Mo sabia que era apenas isso. Veias de minério no jogo não eram fáceis de dominar; monopolizar um local exigia a contratação de mercenários para fazer a segurança, além de arcar com os salários dos mineiros e outras despesas. No fim das contas, com setenta ou oitenta mil yuans, não sobrava tanta margem assim, e em alguns casos até se saía no prejuízo — caso contrário, qualquer um tentaria monopolizar as minas.

— Eu já tomei umas doses com o vice-líder deles. Posso dar um toque para facilitarem nossa entrada. Mesmo que não nos conhecessem, com a sua reputação de benfeitor magnânimo, eles jamais criariam barreiras.

As amizades de Shifang Mingliang realmente não eram comuns; bastava puxar qualquer conhecido ao acaso para descobrir que ele já havia bebido com o vice-líder de uma grande guilda, sem demonstrar qualquer presunção ao relatar o fato.

— Sendo assim, vamos partir. Deixo a negociação com a alta cúpula por sua conta, meu velho amigo.

Ao chegarem ao destino após a viagem, as negociações já haviam sido concluídas, e as dezenas de defensores da guilda receberam o grupo de Shifang Mingliang com extrema cortesia, abrindo-lhe passagem.

Ainda tiveram o cuidado de perguntar se precisavam de algum tipo de assistência.

Su Mo contemplou a cena com certa admiração. Se Shifang Mingliang não estivesse presente e ele tivesse de resolver aquilo sozinho, provavelmente teria de engolir o orgulho para implorar e pagar pela entrada a fim de realizar a missão, ou então apelar para a perspectiva de Lai Fu a fim de instigar os monstros do Desfiladeiro de Langley a massacrarem todos os jogadores daquela área.

A primeira opção feria seu orgulho, enquanto a segunda dava muito trabalho. Nenhuma das duas se comparava à facilidade com que Shifang Mingliang resolvia as coisas apenas dando uma palavra.

Isso sim era rede de contatos, isso sim era influência!

Ao entrarem na galeria da mina, depararam-se com um silêncio sepulcral e um vazio absoluto; não se sabia se os operários haviam se retirado temporariamente devido aos ataques constantes ou se agiam assim por pura deferência a Shifang Mingliang.

— E agora, qual é o plano? — perguntou Shifang Mingliang, fitando Su Mo com expectativa.

Seus amigos também o encaravam ansiosos, incapazes de compreender como alguém que Yanjiu Qinghua descrevera como pobre e fraco seria capaz de encontrar um Coração de Luar que ninguém mais conseguia localizar.

— Tragam sangue de cão! — exigiu Su Mo, estendendo a mão.