20. Fingindo ser sobrenatural (quatro)

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—Remédio, venha!!

No instante em que aquelas duas grandes palavras surgiram no chão, o grupo de crianças que acabara de entrar foi tomado pelo susto e se pôs a saltar, soltando gritos estridentes.

Sem falar nas crianças, até os irmãos Mal-Vem e Bem-Vai ficaram apavorados. Não queriam mais permanecer naquele lugar maldito e, rolando e rastejando, correram para fora do templo.

O medo é contagioso. Ao verem os caracteres que haviam surgido inexplicavelmente no chão, os aldeões começaram a gritar:

—Fantasma! Fantasma!

Enquanto gritavam, alguns ainda berravam:

—Mestre taoista! Mostre logo seus poderes divinos e subjugue os demônios! Expulse os fantasmas!

O velho taoista, porém, soltou uma risada fria e desdenhosa:

—Vós, pobres mortais de olhos carnais, como poderíeis contemplar as transformações de um imortal?

Dito isso, sacudiu o seu batedor ritual. O objeto enganchou as pernas de Mal-Vem e Bem-Vai, puxando-os à força de volta para dentro do templo.

Babando e rindo às gargalhadas, ele disse:

—Bem-Vai, Mal-Vem, vinde comigo ao tesouro. Escolhereis, entre os remédios ocultos neste templo, os melhores de cada categoria.

O velho taoista estava exultante. Ao ver aquelas duas palavras no chão, não sentiu a menor estranheza. Pelo contrário, começou a dançar e rir descontroladamente.

—O amigo imortal deseja ascender aos céus! Deseja ascender aos céus! Não importa se são remédios dos cinco elementos ou remédios de cem categorias; até mesmo corações de crianças, tudo posso obter, tudo posso obter!

Os aldeões do lado de fora já estavam aterrorizados. Fosse qual fosse o motivo que os levara até ali, depois de verem o estado do velho taoista, como poderiam ainda querer deixar seus filhos naquele lugar?

O chefe da aldeia, vestido de seda, puxou o próprio filho e disse, constrangido:

—Mestre taoista... acabo de me lembrar de que ainda tenho alguns assuntos para resolver na aldeia. Voltarei por enquanto. Depois de alguns dias, trarei o menino...

Sua voz estava repleta de apreensão, e seu semblante revelava profundo pavor.

Mas o velho taoista nem sequer olhou para ele. Limitou-se a arrastar os dois discípulos, rindo às gargalhadas:

—Eu, Yin Yuanzi, vou subir aos céus outra vez... Qingxuan... jamais imaginarias... Eu, Yin Yuanzi, vou subir aos céus outra vez...

...

De longe, Yang Xiao pensou:

“Esse velho maluco ainda se atreve a aceitar discípulos. E esses aldeões são igualmente ignorantes. Nem sequer examinam a qualidade deste templo antes de enfiarem os filhos lá dentro, sem distinguir o certo do errado. Talvez também estejam tão obcecados com a ideia de se tornarem imortais quanto esse taoista.”

Ao ter esse pensamento, seu dedo deixou no chão, com traços vigorosos, uma fileira de grandes palavras:

“Todos os que nada têm a ver com isto! Retirai-vos imediatamente!”

Ao verem aquelas palavras surgirem inexplicavelmente no chão, os aldeões não ousaram mais permanecer ali. Aproveitando o momento em que o velho taoista enlouquecia, agarraram os próprios filhos e fugiram em debandada. Não demorou muito para que desaparecessem do templo, correndo com uma velocidade impressionante.

Yang Xiao permaneceu imóvel sobre a árvore, sua consciência espiritual alojada no dedo decepado. Quando viu o velho taoista entrar no templo, o dedo também saltou e, após várias acrobacias, seguiu-o.

Naquele momento, os irmãos Bem-Vai e Mal-Vem já não emitiam som algum. Deixavam-se arrastar pelo velho taoista, deitados no chão, comunicando-se apenas por meio dos olhares.

Chegando a um salão onde estavam consagradas as imagens dos Três Puros, o velho taoista parecia ter recuperado parte do ânimo. Recolheu o batedor ritual e apontou para as três estátuas. Inesperadamente, as imagens se abriram ao meio como cabaças, revelando, atrás delas, três passagens profundas cuja escuridão não permitia enxergar o fim.

—Meus bons discípulos, sabeis qual caminho devemos tomar?

O velho apontou para as três passagens e perguntou em tom misterioso.

Bem-Vai e Mal-Vem balançaram a cabeça. Seus olhos ainda refletiam terror, mas também deixavam transparecer uma excitação inexplicável.

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—Hahahaha! É claro que vamos pelo caminho tortuoso e heterodoxo! O caminho correto? Nem os cães o percorrem! Nem os cães o percorrem!

Rindo, o velho taoista alisou a barba e, balançando a cabeça, entrou pela passagem da esquerda.

Bem-Vai e Mal-Vem trocaram um olhar, assentiram, levantaram-se e seguiram o velho pelo caminho tortuoso e heterodoxo. Ao perceber que a passagem estava mergulhada em trevas, Yang Xiao controlou o dedo decepado à distância, fazendo-o saltar até a cintura de Mal-Vem, onde se agarrou ao seu cinto.

A passagem era completamente escura. Bem-Vai e Mal-Vem avançavam com cautela, enquanto o velho taoista caminhava como se voasse, cantarolando ao mesmo tempo:

—Com bons presentes, tomo emprestadas as nuvens azuis... e envio a mim mesmo à corte celestial...

—Hahahaha!

Pouco depois, um grande portão vermelho, coberto de laca, surgiu na escuridão. Ao lado dele ardiam lâmpadas eternas. Sobre o portão havia elegantes coberturas de telhas vitrificadas e, em ambos os lados, arcos vermelhos ornamentais.

Enquanto Yang Xiao ainda se perguntava, intrigado, como podia haver um edifício subterrâneo, o velho taoista já havia tirado do bolso um enorme molho de chaves de cobre, que tilintavam sem parar. Inseriu-as na fechadura do portão vermelho.

—Discípulos, empurrai o portão —ordenou tranquilamente.

Bem-Vai e Mal-Vem trocaram um olhar e assentiram. Foram até o portão e apoiaram as mãos nele. A porta evidentemente pesava mais de mil quilos. Os dois gemeram e rangeram os dentes, empurrando por muito tempo, até finalmente abrir uma fresta com largura suficiente para uma pessoa passar.

O velho taoista, porém, já não conseguia esperar. Entrou apressadamente.

Do outro lado havia, surpreendentemente, um enorme caixão.

O caixão era quadrado e imponente. Ao lado dele jazia o esqueleto de uma criatura gigantesca. Pela forma e pelos dentes, parecia um dos felinos que Yang Xiao conhecera em sua vida anterior, mas era muitas e muitas vezes maior. Como o palácio subterrâneo estava mergulhado em trevas, era quase impossível discernir a que espécie pertencia.

Ao lado do esqueleto havia uma grande quantidade de frascos e recipientes de todos os tipos. Alguns estavam quebrados, deixando escorrer joias de ouro e prata que cintilavam no chão.

“Que maravilha. Debaixo do templo há um palácio subterrâneo.”

Ao contemplar aquela cena, Yang Xiao ficou ansioso. Aquele templo realmente escondia tesouros. O problema era que ainda não havia anoitecido; como poderia voar? Além disso, possuía apenas um dedo decepado, incapaz de agarrar qualquer coisa adequadamente.

“Maldito Menino Devorador de Budas! Por que não me deste dois dedos?”

Ao pensar nisso, Yang Xiao não pôde evitar um arrepio. De todas as coisas desta vida, não desejava voltar a encontrar aquele Menino Devorador de Budas.

O velho taoista chegou a uma caixa ao lado do caixão, curvou-se calmamente e retirou dela uma raiz de ginseng entre os dedos.

—Este é o grande ginseng amarelo, a essência da terra.

Então jogou-o para Bem-Vai.

—Embala-o.

Bem-Vai o apanhou às pressas, mas seus olhos giravam de um lado para o outro, observando os inúmeros frascos e recipientes.

Em seguida, o taoista abriu um vaso de porcelana e retirou dele um punhado de sementes negras. Havia um brilho fluido sobre elas. Embriagado, apertou uma das sementes entre os dedos e disse:

—Esta é a Semente do Sino Adamantino, o ouro entre os metais.

Como se tivesse se lembrado de algo, lançou apressadamente as sementes para Mal-Vem. Depois abriu uma terceira caixa. Dentro havia um frasco de jade transparente, cheio de um líquido verde.

—Este é o suco do salgueiro de madeira seca, a essência mais abundante do espírito da madeira. A madeira entre as madeiras.

Em seguida, abriu uma quarta caixa e retirou dela uma pedra de jade do tamanho da palma da mão. Dentro da pedra, gotas de água ondulavam. Assim que a retirou, uma névoa úmida começou a se espalhar ao redor.

—Medula de jade fria, a água entre as águas.

Antes que Yang Xiao pudesse observar com clareza aquele objeto, o velho taoista tirou da caixa uma pena vermelho-escura.

—Pena do Corvo Flamejante, naturalmente, o fogo entre os fogos.

Então pareceu se lembrar de algo. Sacudiu o batedor ritual, apontou com o dedo e ergueu a pena enquanto cantava:

—Ah, que maravilha! O fogo entre os fogos! O fogo entre os fogos! O fogo entre os fogos! Este grande fogo será oferecido ao deus da montanha, para me ajudar a subir à corte celestial!

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Dito isso, começou a caminhar cambaleante em direção à saída.

—Mestre, caminhe mais devagar. Permita que eu o apoie.

Mal-Vem aproximou-se e sustentou o braço e o ombro do velho taoista.

O velho, comovido, disse:

—Somente vós dois tendes alguma devoção filial. Não sois como Wenxiong e Yao Yuntong, que, ao menor sinal de perturbação, fogem sem deixar sequer uma sombra. Ficai tranquilos. Quando eu, Yin Yuanzi, ascender novamente à corte celestial, nomearei os dois como meus pajens pessoais. Desfrutareis eternamente da imortalidade e da suprema bem-aventurança.

Diante da benevolência do velho, Mal-Vem, porém, balançou a cabeça.

—Mestre, dizem que é melhor confiar em si mesmo do que nos outros. Quanto à ascensão à corte celestial, ainda prefiro depender de mim.

—Hum?

Sem qualquer aviso, uma corda saiu da escuridão, enlaçou o pescoço do velho taoista e se apertou com força. Num instante, os olhos do velho saltaram das órbitas. Incapaz de falar, ele só pôde se debater desesperadamente.

Mal-Vem conteve firmemente o corpo do velho e, sorrindo com uma falsa tristeza, disse:

—Mestre, este discípulo é incapaz e não pode conduzir o senhor à corte celestial. Só posso levá-lo ao mundo dos mortos. Considere isto uma pequena demonstração de nossa devoção filial.

O velho taoista lutou freneticamente. Seu rosto ficou vermelho, e ele agitou sem parar o batedor ritual. Ondas de choque abriram sulcos profundos nas paredes do palácio subterrâneo. A corda, contudo, continuou a apertar-se, cada vez mais, até atingir o limite.

Crac!

Acompanhado por um estalo seco, o pescoço do velho taoista foi esmagado pela corda.

Seu corpo caiu flácido, revelando Bem-Vai atrás dele, ofegante, ainda segurando a corda.

Mal-Vem, de pé, abriu um sorriso largo. Entusiasmado, fitou o irmão e bateu palmas em aprovação.

—Hahahahaha! Irmão Bem, sua Palma do Diamante Poderoso avançou mais uma vez!

—Amitabha. Que a compaixão de Buda nos cubra.

Bem-Vai ergueu a própria palma, que inexplicavelmente havia se tornado larga e espessa, e fez uma saudação. Em seguida, os dois trocaram um olhar e começaram a rir às gargalhadas, como se tivessem combinado.

—Como diz o provérbio: depois de atravessar montanhas e vales em vão, de repente surgem salgueiros sombreados e flores luminosas em outra aldeia.

Mal-Vem balançou a cabeça e prosseguiu:

—Graças a esta oportunidade abençoada, se não fosse pelo deus da montanha, como eu poderia imaginar que aquele sujeito escondia os tesouros dentro das estátuas dos Três Puros?

Dito isso, cuspiu ferozmente sobre o cadáver do velho taoista, caído no chão.

—Velho miserável, quanto trabalho me deste para encontrar tudo isso!

—Irmão mais velho, e quanto ao deus da montanha...?

—Que medo deveríamos ter dele?

Mal-Vem soltou um bufo frio.

—A riqueza e a glória devem ser buscadas em meio ao perigo. Hoje encontramos o tesouro dos imortais; amanhã nosso cultivo avançará mil léguas por dia. O que há para temer de um simples deus da montanha? Vamos, ajudai-me a encontrar o medalhão do Reino do Dharma.

Do lado de fora do templo, Yang Xiao observou tudo aquilo, sentindo crescer dentro de si certo aborrecimento.

“Com efeito, os habitantes deste templo são todos modelos de transmissão da herança, respeito ao mestre e retribuição de favores. Esses dois sujeitos, que não são nem monges nem taoistas, receberam minha ajuda e já estão pensando em atravessar o rio e destruir a ponte.”

Quanto aos outros tesouros, poderia deixar passar. Mas não podia perder os remédios espirituais dos cinco elementos; deles dependia a grande questão de abrir seus orifícios espirituais. Precisava encontrar uma maneira de fazer os dois partirem obedientemente.

Enquanto pensava nisso, o dedo decepado percebeu uma anomalia. O velho taoista, cujo pescoço fora partido pela corda, começava a estremecer e a se contorcer no chão.