23. Saliva adocicada (II)

A primavera passou, o verão chegou, e vários meses se seguiram. As folhas na Floresta da Queda Imortal tornaram-se gradualmente verdejantes e exuberantes. À noite, as duas luas cheias subiam lentamente pelos galhos, sob a sinfonia composta pelo canto dos insetos e o coaxar dos sapos.

Uma enorme coruja, com plumagem negra e branca, despertou lentamente no topo da árvore. Yang Xiao olhou para o ninho, que mal cabia sua cabeça sob o peito, e soltou um suspiro de insatisfação pelo nariz.

Desde que iniciou o cultivo da energia vital, seu progresso fora rápido; em poucos meses, alcançou o quarto nível do Reino de Refinamento de Qi. Ele podia sentir claramente que a energia que seu centro de força conseguia armazenar era cada vez maior, mas também notava, de forma persistente, um vazamento quase imperceptível.

Como não possuía um corpo dotado da perfeição dos cinco elementos, a energia absorvida escapava constantemente devido a essa lacuna, impedindo que sua velocidade de acumulação fosse maior. Enquanto estava no primeiro nível, essa perda era imperceptível, mas conforme avançava para o segundo, terceiro e quarto níveis, a velocidade do escoamento tornava-se cada vez mais evidente.

Após meses de prática, embora sem mentor, Yang Xiao compreendeu a lógica por trás disso: a elevação do nível de cultivo significava a capacidade de manipular mais energia. Possuir quatro dos cinco elementos permitia o cultivo, mas não era um talento excepcional. Ele estimava que, com sua constituição, atingiria um gargalo no sexto nível, onde a velocidade de perda se igualaria à de captação.

Contudo, o sexto nível ainda estava longe, e seu ninho já não comportava o corpo que crescera significativamente desde que iniciara o cultivo. Ele estava três ou quatro vezes maior do que antes; mesmo a maior coruja que já vira na vida pareceria pequena diante dele agora. Parado em seu ninho, que já parecia cômico, Yang Xiao refletia. A prioridade continuava sendo o cultivo, mas precisava trocar de moradia, ou acabaria por derrubar os galhos com seu peso.

Deveria ocupar aquele templo taoista? Yang Xiao olhou para o Templo do Cervo Imortal e logo descartou a ideia. Há mais de um mês, os irmãos Shan Qu e E Lai não saíam de lá. O lugar, que antes mantinha um traço de humanidade, estava completamente silencioso. Após o velho taoista enlouquecer, afugentar os acólitos e os dois irmãos ficarem presos no subsolo, trepadeiras e plantas tomaram conta, deixando-o com a aparência de um pátio abandonado na montanha. Mas Yang Xiao sabia que, sob aquele templo, jazia algo incompreensível e, ao mesmo tempo, intimamente ligado à transformação de sua forma. Era por isso que ele não se afastava dali. A transformação era sua busca eterna e necessária.

...

Com um impulso das asas, Yang Xiao levantou voo. Com uma envergadura de quase três metros, ele deslizou silenciosamente pelo céu, seus olhos atentos captando cada detalhe na escuridão. Ele decidiu ir até a caverna onde os dois irmãos costumavam meditar. Era um local escondido e, para uma coruja, viver em uma caverna era algo natural.

Enquanto voava, avistou uma grande serpente cinzenta-esverdeada rastejando entre as árvores. Ela estava no topo de um galho, com o pescoço esticado, observando o templo. Ao vê-la, o coração de Yang Xiao se alegrou. Ele pretendia caçar após o treino, e a presa surgira por conta própria.

Desde o Refinamento de Qi, seu apetite crescera; ratos e cobras comuns já não bastavam. Agora, seu cardápio incluía pequenos cervos, javalis, macacos e, claro, essas cobras grandes que, por algum motivo, pareciam surgir com frequência perto do templo.

Como de costume, ele mudou sua trajetória e mergulhou sobre a serpente. A sombra no céu ocultou a visão da cobra, que se virou em alerta, sibilando e tensionando o corpo. Yang Xiao possuía o talento nato de uma coruja para caçar serpentes. Com as garras em riste, ele mirou o ponto vital do pescoço da cobra durante o mergulho, com velocidade extrema.

No instante do ataque, a cobra percebeu a sombra, mas não houve tempo para esquivar. Levantando a cabeça, ela soltou uma voz humana: "Espere...!"

Yang Xiao sentiu um calafrio. Nas pupilas verticais da criatura, viu o brilho da consciência; aquela serpente não era um animal selvagem comum. Era tarde demais para recuar. Suas garras penetraram com precisão o ponto vital da cobra. Ao perceber que não escaparia, a serpente abriu a boca, e suas presas venenosas cresceram instantaneamente, cravando-se com força na pata da coruja.

Uma dor lancinante percorreu sua perna. Yang Xiao pousou e, freneticamente, lutou contra a serpente, arrancando sua cabeça e extraindo o coração, mas a cabeça da cobra permaneceu cravada em sua perna, injetando um veneno amarelado que sibilava ao tocar o solo.

Sentindo a dormência, Yang Xiao usou seu bico para arrancar os restos da cobra de sua perna. Ele, que se tornara a criatura mais forte daquela região, nunca imaginara ser ferido por uma cobra comum. "Uma serpente com poderes espirituais!", pensou.

Com a perna dormente, ele alçou voo até a caverna. Lá dentro, descarnou o corpo da serpente, mas, antes que pudesse comer, sentiu uma tontura avassaladora. Vomitou bile, seu corpo tremeu violentamente. Estava envenenado. Diante da carne da serpente, Yang Xiao sentiu uma solidão profunda, maior do que qualquer doença enfrentada em sua vida anterior.

Não havia hospitais, não havia companheiros. Ele não conseguia sequer sugar o veneno, pois não possuía lábios, apenas um bico. A natureza era cruel. Seu instinto dizia que, como predador, ser mordido por uma serpente não era incomum; havia duas saídas: o corpo expulsar o veneno naturalmente ou a morte.

Mas Yang Xiao não queria morrer. Não agora, quando avançava rapidamente rumo à transformação. Precisava de um antídoto, e precisava rápido. Ele não podia correr o risco. Mesmo que, para isso, tivesse que enfrentar um perigo ainda maior.

...

A escuridão da floresta foi substituída por uma névoa densa. Nos ouvidos de Yang Xiao, soou um badalar de sino, pesado e distante.

— Dong...

"Jia Yin." Uma consciência divina ecoou no vazio.

"Presente."

"Você, que mal deseja curar?"

"Na guerra entre imortais e demônios, lutei bravamente, minha alma se fragmentou. Dong Huang Tai Yi me lançou ao domínio do fogo eterno, queimando-me com sangue de corvo dourado por três mil anos. Não suporto mais. Ofereço cem mil méritos em troca da libertação."

"Sua alma fragmentada será restaurada com a essência de lótus de neve, casca de louro, uma lágrima de dragão e outros tesouros. Quanto ao sangue do corvo dourado, eu o removerei, mas o caminho da libertação depende da sorte do seu clã na disputa contra os demônios; nisso não posso intervir."

"Gratidão... mil vezes, gratidão..."

"Méritos imensuráveis", responderam vozes em uníssono.

— Dong...

Yang Xiao sentia-se atordoado pelos sons. Ao olhar em volta, viu montes imensos, formados por destroços de armas, caldeirões virados e ossos quebrados. Ele percebeu, com horror, que agora era apenas um dedo, um dedo cinzento e esfarrapado caído no chão.

"O dedo do Garoto que Devora Budas?" Yang Xiao sentiu confusão. Ao se mover, uma voz irritada ecoou: "Não se mova, espere na fila!"

Ele olhou para o lado e viu um ser vestido com mantos taoistas vermelhos, cortado ao meio, de cujo corpo emanava uma luz branca ofuscante.

— Dong...

"Yi Mao."

"Presente."

"Você, que mal deseja curar?"

"Minha esposa... ela caiu no Reino Animal e não me reconhece mais. Peço, com dez mil méritos, que ela retorne a mim..."

"O veneno no coração dela é profundo, não há como reatar. É um carma perverso; ela colhe o que plantou. Busque um novo destino, esse é o único remédio."

"Méritos imensuráveis."

— Dong...

Yang Xiao estava à beira do desespero. De repente, um sussurro chegou ao seu íntimo: "Meu clã?" A voz vinha da gota dourada que caíra perto dele.

"Sim", a gota disse, excitada. "A luz dos méritos me jogou neste lixo, e eis que encontro um dos meus. Não é o fim. Leve-me com você, e eu lhe deverei um favor."

— Dong...

"Bing Chen."

"Presente."

"Você, que mal deseja curar?"

"Cultivei o Dao por trinta mil anos, mas o Mestre do Dao Qing Xuan destruiu meus milhões de discípulos. Ofereço um milhão de méritos para salvar meu povo."

"O destino está em declínio, os méritos não podem mudá-lo. O Dao é implacável. Retire-se."

"Você...!"

"Méritos imensuráveis."

Yang Xiao, como o dedo, viu a gota dourada se transformar em um fio, enrolando-se em torno dele como um anel.

— Dong...

"Ji You. Ji You, está presente?"

"Estão chamando você", disse o fio de ouro em sua mente.

Atordoado, Yang Xiao respondeu com sua intenção: "Estou aqui!"

Ele sentiu-se levitar até uma plataforma vasta, onde havia um gigantesco incensário dourado, alto como um edifício de dez andares. Atrás dele, incontáveis torres semelhantes se estendiam ao horizonte. Uma figura gigantesca, vestida com mantos brancos onde se lia a palavra "Mérito", perguntou com uma voz monumental:

"Você, que mal deseja curar?"

"Eu... fui picado por uma serpente..." Yang Xiao disse com dificuldade, expondo sua situação.