41. O Demônio (V)

Yang Xiao observava as raízes de Mu Qing se retraírem, permanecendo imóvel.

Com a abertura do palácio subterrâneo, os monstros se agitaram. O grande símio foi o primeiro a avançar, empurrando a pesada porta com ruídos estridentes.

O interior era de uma escuridão absoluta, interrompida apenas por um estranho som de batidas.

Toc…
Toc…
Toc…

Como se alguém dedilhasse um bloco de madeira, o som ecoava incessantemente pelas profundezas.

— Será que há um monge neste templo? — sibilou uma serpente.

— Que importa se é monge ou taoísta? Onde está a Veia Demoníaca? — O símio, audacioso, ergueu uma tocha e entrou no local.

Yang Xiao observava a silhueta do símio, pensando que, tal como seu líder, aquela criatura era um guerreiro destemido. No entanto, aquele lugar dificilmente seria um campo de batalha comum.

Toc…
Toc…
Toc…

Acompanhando o ritmo, um sussurro rouco e fantasmagórico ecoou:

— Irmão Shan… seria o meu irmão… um delírio? Nestes dias… sonho frequentemente com o Mestre… sonho com o Mestre a passear conosco pelo bosque… indo àquelas aldeias… para colher as crianças… aquelas crianças… tão belas… gordas e tenras… não como este seu corpo fétido… tão duro e fedorento… ah… soluçando… gu… toc…

O som daquela voz, entrecortado por soluços e pelo ritmo da batida, era de uma melancolia atroz.

Ao ouvir aquilo, Yang Xiao sentiu um arrepio percorrer sua espinha. A voz era familiar. Fazia muito tempo desde que aqueles dois tinham sido trancados naquele buraco; ele jamais imaginara que tivessem sobrevivido.

— Irmão Shan… se terminarmos este assunto aqui, eu… eu te levarei àquelas aldeias… construirei um templo… um santuário para ti… *arrotando*… acumularei méritos para ti… grandes méritos… Se o Buda não os registrar, se o Bodhisattva não os registrar… eu os registrarei por ti… seria bom, não? E então, recolherei centenas de crianças para ti… para que fiques farto… Irmão Shan… não me dificulte as coisas… não me atormente… *soluços*… deixe-me abrir esta tua… cabeça oca… toc… toc…

O lamento era tão profundo que até os monstros pararam, esticando o pescoço para observar. Mesmo o símio, apesar de sua coragem, ficou paralisado.

Curioso, Yang Xiao rastejou entre os leopardos, que assistiam à cena em transe, e espiou por entre as patas de um deles.

Vi uma figura esquelética agachada, abraçando um esqueleto manchado de sangue. O esqueleto não tinha um pingo de carne, restando apenas uma pele seca sobre o rosto. A figura esquelética o abraçava como a um amante, segurando um bastão com o qual batia ritmicamente na cabeça do esqueleto.

Um bastão? Provavelmente era um osso da perna.

Toc…
Toc…
Toc…

O choque entre os ossos produzia um som oco e sinistro.

Enquanto batia, E-Lai chorava:
— Este teu irmão não tem mais forças… não me dificulte as coisas… não me atormente… você…

De repente, um estalo.

Diz o ditado que a sinceridade pode abrir até mesmo rochas. Após incontáveis batidas, o crânio manchado de sangue finalmente se abriu com um estalo, e uma massa escura e mole começou a escorrer de dentro.

A figura esquelética, como se tivesse encontrado um tesouro, esqueceu-se dos murmúrios. Ele se atirou ao chão, com as mãos trêmulas, e mergulhou o rosto naquela massa escura.

— Ahhh…

Um gemido longo e doloroso, seguido por uma deglutição faminta. Depois, a figura esquelética tornou a se prostrar no chão, soluçando:

— Irmão Shan… eu sempre disse que não tinhas cérebro… agora… *soluços*…

A figura esquelética chorava amargamente, com uma voz rouca e desesperada:
— Tu realmente não tinhas cérebro… o que devo fazer, meu irmão? O que devo fazer? *Soluços*… hum…

Aquele pranto fez a cabeça de Yang Xiao girar. Ele observava a cena e, mesmo após três anos vivendo como um animal, não pôde deixar de ficar horrorizado. E-Lai, preso naquele palácio, sobrevivera daquela maneira macabra.

Ainda que estivesse vivo, sua sanidade parecia ter se perdido para sempre.

Lá fora, os monstros observavam a cena, boquiabertos. E-Lai ainda chorava quando o símio, segurando sua tocha esverdeada, perguntou:

— Quem é você e por que está aqui?

E-Lai, ainda preocupado com a falta de cérebro de seu irmão, levou um susto e recuou, tropeçando com o esqueleto nos braços.

Após um momento, um brilho estranho surgiu em seus olhos turvos. Ele olhou para o símio, depois para a porta aberta do palácio, e soltou uma gargalhada histérica.

— Irmão Shan… hahahaha! Irmão Shan, veja! O Buda manifestou-se! O Buda manifestou-se!

A figura esquelética batia no rosto do crânio em seus braços, rindo e chorando:
— O Buda manifestou-se! Irmão Shan! Ele enviou este macaco para nos salvar! Nossas virtudes foram reconhecidas pelo Céu!

O esqueleto permanecia imóvel, com a boca aberta em um sorriso eterno. Sem resposta, E-Lai começou a uivar de dor, abraçando os ossos:
— Irmão Shan… esta porta… finalmente se abriu… mas que pena… todo o mérito que acumulaste… agora não pode mais ser gasto!

O símio, impaciente com a loucura do homem, começou a revistar o palácio. Logo, avistou os caixões. Estavam abertos, contendo um líquido vermelho escuro que borbulhava.

Ele aproximou a tocha e, fascinado, inclinou-se para cheirar o líquido.

— A Veia Demoníaca… fui eu quem encontrei… será que também tenho direito à imortalidade? — Ele mergulhou o dedo no líquido vermelho e o lambeu, como se degustasse um vinho raro.

— Amitabha…

Enquanto provava, o símio ouviu um mantra sussurrado ao pé do ouvido. Ao virar-se, viu a figura esquelética que retornara das sombras. O esqueleto estava agora amarrado às suas costas, com a cabeça pendendo inerte sobre o ombro, fazendo parecer que o homem possuía duas cabeças.

— Amitabha… caro benfeitor, veio trazer a refeição deste monge? — perguntou a figura esquelética, mudando subitamente o tom, agora solene e respeitoso.

— Não, eu vim buscar o monstro… — Antes que o símio terminasse, um som seco foi ouvido.

*Puff.*

O peito do símio foi atravessado. Uma mão esquelética surgiu de dentro de seu corpo, segurando seu coração ainda pulsante.

A cena aterrorizou Yang Xiao e todos os monstros presentes. Sob o olhar estupefato do símio, a mão esquelética retirou o coração e, com voracidade, o devorou.

Após engolir, E-Lai soltou um suspiro de satisfação, juntou as mãos e declarou:
— Amitabha! Como o benfeitor ofereceu-se como alimento ao monge, isso é um grande mérito. Registrarei em seu livro de virtudes. Irmão Shan, o que acha? Quantos méritos devemos registrar?

Ele deu um tapinha na cabeça que carregava nas costas. O esqueleto permaneceu em silêncio.

*Ploft.*

O símio caiu morto diante do caixão.

Do lado de fora, os monstros entraram em frenesi.
— Rugido!
— Sibilado!
— Matem-no!

Um leopardo saltou, uma serpente se enrolou em E-Lai e um macaco subiu em seus ombros, tentando arrancar seus cabelos. No entanto, E-Lai ria de forma ensandecida:

— Hahahahaha! Irmão Shan, viu isso? Estamos livres! Agora o mundo é nosso! Hahahaha!

Ele expandiu o peito, sua voz ressoando com uma energia vibrante, sem qualquer vestígio de sua tristeza anterior. Quando uma serpente atacou seu rosto, ele a agarrou com os dentes, seus olhos brilhando em um vermelho escarlate.

*Croc!*

Com um ruído gutural, seus dentes negros trituraram o pescoço da serpente.

*Puff!*

Sangue jorrou. Ele engoliu a serpente venenosa como se fosse um banquete, mantendo o controle total sobre o caos ao seu redor.

Um leopardo saltou contra a parede e lançou-se como um raio contra ele.

— Fora! — rugiu E-Lai, desferindo um golpe de palma.

*Bum!*

O palácio subterrâneo tremeu. A palma, tingida de sangue, explodiu o corpo do leopardo em uma nuvem de carne e vísceras.

E-Lai pegou a cabeça do leopardo e, rindo descontroladamente, exclamou:
— Hoje não morrerei! Hei de me tornar Buda! Irmão Shan, quando eu alcançar a iluminação, tu também te sentarás no trono de lótus!

Ele golpeou a cabeça do leopardo com a própria testa até estilhaçá-la e chutou os restos mortais contra outro macaco que avançava, transformando-o em uma massa informe.

— Hahaha! Viu, Irmão Shan? Minha técnica Vajra rompeu o limite! Que grande fortuna esta jornada, apesar dos contratempos!

Ele avançou sobre a horda de monstros, matando e devorando sem distinção, banhado em sangue e energia vital.

Yang Xiao, observando o massacre, compreendeu finalmente as intenções de Gan Muliu: ele pretendia usar E-Lai para exterminar todos os monstros.

— Mu Qing, seu canalha… você sabia que ele não tinha morrido?

Naquele dia, ele estivera distraído com o corpo dos Cinco Elementos e nunca enfrentara E-Lai diretamente, subestimando-o. Mas, ao ver sua força — superior à de qualquer um que ele já encontrara, incluindo o Daoísta Lu — Yang Xiao percebeu o perigo.

Enquanto os monstros se matavam, Yang Xiao entrou furtivamente no palácio para ver os tesouros. Para sua surpresa, todos os vasos e caixas que deveriam conter ouro, prata e ervas espirituais estavam cheios de fezes.

Nada restara além de excrementos.

*Pum!*

Um macaco teve a cabeça esmagada contra a parede. E-Lai devorava os pedaços, rindo e chorando ao mesmo tempo, falando com a caveira em suas costas sobre méritos e Budismo, em um delírio absoluto.

A carnificina era tão insana que os monstros restantes, tomados pelo pavor, fugiram em debandada.

— Hahahahaha! — Tai Jiu ria dentro do dedo decepado. — Magnífico! Encontrar tal demônio neste lugar insignificante é uma dádiva! Xiao, este indivíduo possui tesouros preciosos. Mate-o, abra-lhe o ventre e pegue-os. Coma suas entranhas e eu me alimentarei da energia do tesouro. Não seria maravilhoso? Caso contrário, Xiao, receio que terei de partir e buscar outro hospedeiro.

Yang Xiao ignorou os tagarelices de Tai Jiu, seu cérebro estremeceu diante da cena de horror. Ele montou em um leopardo em fuga, mas o animal, carregado por cobras e outros monstros, foi alcançado por E-Lai e despedaçado brutalmente.

Sangue jorrou como chuva, transformando o palácio em um inferno. Yang Xiao aproveitou o caos para saltar para fora.

Lá fora, os líderes dos monstros ainda esperavam por notícias, quando ouviram um riso maníaco vindo do túnel.

— Estes sacrifícios são indignos do meu Irmão Shan! Vocês são todos pecadores! Devem ir para o inferno sem fim!

No meio de uma gargalhada ensurdecedora, um homem de duas cabeças — uma viva e coberta de sangue, a outra um esqueleto inerte — surgiu do túnel, arrastando os restos de seus inimigos.