48, Ilegal (Parte 2)

El Lai cruzou a ruína devastada como um redemoinho, chegando finalmente a um lugar com várias torres de vigia de terra batida. Estas torres estavam agora muito iluminadas, e nelas muitos indivíduos com trajes de caçadores erguiam tochas para fazer a patrulha e a vigilância.

Abaixo das torres, os refugiados que haviam escapado da invasão de espíritos e monstros convergiam de todas as direções.

À frente das muralhas, caçadores armados com tochas gesticulavam freneticamente, gritando a plenos pulmões:
— Não fiquem de enrolação! Se não quiserem morrer, entrem logo, despachem-se, despachem-se!

Aquele grupo de desalojados, cobertos de poeira e fuligem, empurrava-se uns aos outros. Com rostos aterrorizados e muitos a chorar e a soluçar, amontoavam-se em caterva, acotovelando-se para dentro da aldeia fortificada.

Por alguma razão, esta era a primeira vez, desde que chegara a este mundo, que Yang Xiao via vestígios de civilização, mas o estranho era que o seu interior não sentia grande emoção ou comoção.

Quatro anos a alimentar-se de carne crua e a beber sangue tinham-no habituado a ver lutas de vida ou morte. Quer fossem estas pessoas em fuga, os patrulheiros nas torres ou os caçadores a gritar, nada disso conseguia provocar o mais leve ripple no fundo da sua alma.

Pelo contrário, o que ocupava a sua mente naquele momento era apenas obter um tesouro espiritual do elemento Terra, conseguir uma forte nutrição, entrar novamente no Caminho Demoníaco para cultivar, completar o passo final de expulsar o miasma maligno, livrar-se do controle de Mu Qing, e então alcançar a transformação corpórea, escapando a este destino de pária na base da pirâmide.

No entanto, enquanto El Lai se infiltrava na aldeia, aproveitando a luz das tochas dos guardas à entrada, avistou três grandes caracteres bem delineados no topo do portão: Aldeia da Família Yao.

Aldeia da Família Yao?
Será que esta é a terra natal daquele rapaz, Yao Yuntong?

Pensava Yang Xiao consigo mesmo, imaginando se haveria por ali algum tesouro espiritual de terra.

Desde que chegara ali, El Lai parecera transformar-se noutra pessoa: até sabia despir-se para embrulhar os restos mortais de Shan Qu, disfarçando-se de plebeu em fuga para se misturar na multidão e esgueirar-se pela porta da aldeia.

Em meio aos empurrões, ninguém prestava atenção a El Lai, com as roupas esfarrapadas e crostas de sangue ressequido pelo corpo, nem se importava com o que ele trazia embrulhado num trapo roto às costas. Apenas algumas pessoas que passavam muito perto não conseguiam evitar franzir o nariz e afastar-se do fedor putrefato e nauseabundo que emanava dele.

Assim que entrou na aldeia, El Lai assemelhava-se a uma avózinha ingénua a visitar o Grande Jardim do Vista, olhando animadamente para tudo, aproximando-se para observar os detalhes, juntando as palmas das mãos a cada pessoa que encontrava para saudar com o nome de Buda — "Amitaba" —, sem se importar se lhe davam atenção ou não.

Mas Yang Xiao sabia que tudo aquilo não passava de fachada.

Pois, sempre que El Lai terminava a invocação budista, voltava-se discretamente para lhe perguntar:
— Irmão Shan, queres comer isto?
— Irmão Shan, queres comer aquilo?
— Irmão Shan, esta mulher parece bastante tenra e suculenta.
— Irmão Shan, este rapazinho até que é gordinho e bien-portant.

A sua postura e o seu tom de voz faziam lembrar exactamente aqueles avós da sua vida anterior que levavam os netos ao mercado para escolher legumes.
……

Contudo, Yang Xiao não tinha apetite para aquilo; aqueles mortais comuns pareciam desprovidos de qualquer aura espiritual, nem se pareciam com o líder com cabeça de leopardo, que logo à primeira vista exibia uma qualidade superior. Eram apenas refugiados enlameados, o que o deixava completamente indiferente.

— Demasiado ordinário — respondeu ele a El Lai com um tom de enfado.

El Lai estremeceu, e no seu semblante brotou um vislumbre de vergonha profunda.

— É verdade... É verdade... O irmão Shan salvou-me com grande mérito, mas eu retribuo-o com carne tão medíocre... — murmurou para si mesmo, antes de desferir uma bofetada violenta na própria face. Em seguida, disparou a correr a passos largos, pronto a avançar para as profundezas da aldeia.

— Irmão Shan! Espera aí! O teu irmão mais velho há-de encontrar a melhor carne deste mundo para te oferecer! — jurou El Lai com firmeza.

— Onde é que vais a correr?! — bradou de repente uma voz, enquanto uma mão travava El Lai.

Era um guarda local que, com um ar feroz e ameaçador, retorquiu:
— Esfarrapado insolente, quem te achas que és? Desde quando é que qualquer um pode entrar à patada no pátio interior? Põe-te a andar daqui para fora imediatamente! Sabes por acaso que lá dentro se está a celebrar o sacrifício aos céus...?

Antes que o "céus" pudesse ser proferido na íntegra, El Lai levantou a mão num ápice e desferiu uma bofetada rotativa.

Pumba!
Um estalido nítido ecoou.

A cabeça do guarda deu imediatamente uma volta completa sobre o pescoço, tal qual a de uma coruja, antes de voltar à posição original. Só que, ao rodar de volta, a expressão no seu rosto transformou-se de solene e justa em pura estupefacção e vazio.

— Amitaba — recitou El Lai com suma reverência, soltando logo a seguir uma gargalhada estrondosa. Carregando os ossos às costas, deu um salto gigantesco e irrompeu pela mansão adentro, exibindo uma audácia e um descaramento absolutos.

Tai Jiu, por sua vez, estava extremamente satisfeito com tal comportamento, rindo a bandeiras despregadas de dentro do dedo decepado.

— Irmão Xiao! Irmão Xiao! Viste isto? Este rapaz nasceu no corpo errado; devia pertencer à nossa raça, devia sem dúvida pertencer à nossa raça!

No entanto, ao ver o guarda inclinar a cabeça e desabar pesadamente no chão, Yang Xiao sentiu instintivamente que algo corria mal.

Aquele lugar não era o seu território habitual, e com a loucura sanguinária e a matança indiscriminada de El Lai — que desconhecia por completo o significado de prudência e agia de forma diametralmente oposta à sua —, se acabassem por ofender alguma figura formidável, estando ele tão perto de El Lai, acabaria por sofrer as consequências sem culpa formada.

Como diz o sábio, um homem de bem não se coloca sob paredes em ruínas. Yang Xiao sacudiu as asas e ergueu-se de dentro do crânio.

Tal como de costume, tencionava desaparecer primeiro e só voltar a aparecer depois de o monge louco terminar os seus intentos.

Porém, mesmo antes de levantar voo, a voz de Tai Jiu ecoou na sua mente.

— Para onde vai o irmão Xiao?
— Vou e volto num instante — respondeu Yang Xiao com nonchalance.

— Aguarda um momento, irmão Xiao. Reparo que os homens deste lugar exibem, na sua maioria, o qi e o sangue fartos e pujantes; decerto são indivíduos que praticam artes marciais há muito tempo e evitam o contacto com mulheres. Embora tal carne não se compare à densidade das feras da nossa raça, transborda de vigor sanguíneo e energia vital. Se o irmão Xiao pudesse colher o baço e o fígado de três ou quatro homens robustos para fazer remédio, conseguiria decerto recuperar mais depressa e retomar a senda demoníaca — sugeriu Tai Jiu com fervor.

— Deixa estar, vou observar mais um pouco — retorquiu Yang Xiao, mantendo-se evasivo perante a proposta.

— Observar mais um pouco? — O tom mental de Tai Jiu tornou-se ligeiramente gélido. — Durante todo este percurso, o irmão Xiao nunca demonstrou qualquer estranheza; porque razão, ao pisar estas terras humanas, começa agora com hesitações e rodeios, sem dizer nada nem emitir opinião? O rapaz anterior convidou-te a comer carne humana e tu recusaste. Ora essa, será porventura que o irmão Xiao tem um coração bondoso e não suporta ver estes reles mortais a sofrer? Irmão Xiao, que raio de caminho estás tu a seguir afinal?

Yang Xiao sobressaltou-se.
E logo a seguir não conteve o riso.

Tai Jiu estava a testá-lo. Desde o primeiro dia que aquela criatura nunca cessara de suspeitar dele; num dia achava que ele era adepto do Taoísmo, no outro suspeitava que ele não seguia o caminho dos demónios. E agora, ao vê-lo afastar-se, voltava a julgar que ele tinha um coração compassivo, incapaz de tolerar tal carnificina.

Contudo, Yang Xiao julgava os escrúpulos de Tai Jiu totalmente desnecessários. Aquele sujeito nunca hesitara ao abatê-ar os da sua própria laia para se alimentar, o que provava que a raça demoníaca tampouco constituía uma irmandade unida e solidária contra o exterior.

— O irmão Tai Jiu hoje veste-se de grande requinte moral. Mas diga-me, irmão Tai Jiu, acaso tenciona devorar os seus próprios consanguíneos enquanto lhes prega sobre a estrita separação entre imortais e demónios? Não lhe parece ridículo? — ironizou Yang Xiao com frieza.

Tai Jiu silenciou.
Mas rapidamente recuperou a pose com empáfia:
— Já to disse antes, a nossa raça demoníaca consome tudo o que encontra pela frente. Desde que haja benefício, até os da mesma tribo ou de tribos alheias, as Três Purezas e os Quatro Imperadores, eu engoliria tudo de uma só vez. Aquele El Lai quer arranjar-te sustento de carne e tu foges assim; isso é algo que este senhor não consegue compreender. Olha para este rapaz e olha para ti.
Yi Dao, embora digas com a boca que cultivas o caminho da nossa raça, deves ao menos demonstrar o comportamento condizente com ela.