38, O Demônio (II)

Na entrada do templo taoísta envolto pela noite, Yang Xiao, encolhido dentro do dedo decepado, ponderava seus próximos passos.

Nesse momento, o solo tremeu levemente. Um macaco branco saltou do nada e, acompanhado por dezenas de outros menores, desceu dos troncos das árvores, convergindo para o interior do templo por todos os lados.

O leopardo-serpente que guardava o portão ergueu a cabeça subconscientemente, observando aquelas criaturas. Aproveitando a breve confusão, o dedo decepado, no qual Yang Xiao se transformara, passou pelo guardião e entrou disparado no santuário.

Ao passar pelas criaturas que ali praticavam, não encontrou a cena esperada de demônios em meditação.

Um leopardo imenso, armado com uma cimitarra, cochilava sobre o telhado do pátio; sua cauda amarela e preta pendia do beiral, balançando inconscientemente como uma víbora. Uma serpente negra, verdadeiramente colossal, estava enrolada no centro do pátio, sibilando com a língua para fora. Não olhava para a lua nem se movia; apenas aguardava algo em silêncio.

O grupo de macacos pousou diante da grande serpente manchada. O macaco branco, seu líder, disse respeitosamente:
— Senhora, não encontramos nada.

— Continuem procurando. Escavem até o fundo da terra, se preciso — sibilou a serpente, que era o espírito Hui, enroscada no chão.

— Sim.

Ao ouvir a ordem, o macaco branco partiu com o bando, desaparecendo novamente entre a floresta.

— Eles não encontraram nada depois de todos estes dias? — perguntou o leopardo, lá do alto, com um tom sinistro. — Que diabos esse velho cervo fez com este lugar? É impossível que não consigamos localizar o ponto onde o demônio-tigre caiu naquele dia.

— Hmph, por acaso ele teria carregado a veia demoníaca consigo? — respondeu o espírito Hui com frieza. — Mais cedo ou mais tarde, nós a encontraremos.

...

Estranho. Será que esses sujeitos ainda não encontraram o palácio subterrâneo? Yang Xiao, observando a serpente e o leopardo, sentiu uma ponta de dúvida. Ele se lembrava claramente de que, naquele dia, a entrada do palácio se abrira e os dois, Shan Qu e E Lai, tinham ficado presos lá dentro, sem nunca mais sair. Logicamente, uma entrada daquele tamanho deveria ser notória.

Com essa interrogação em mente, Yang Xiao passou silenciosamente por trás da serpente gigante. Como seu corpo estava na forma de um dedo decepado, ele se movia quase como um verme, sem despertar qualquer suspeita — o que era extremamente conveniente.

Contudo, ao entrar no salão principal, descobriu que as estátuas dos Três Puros, que haviam se aberto naquele dia, estavam agora fechadas e alinhadas novamente. Diante delas, havia até oferendas de frutas, carne seca e incenso aceso, conferindo ao ambiente um ar de veneração contínua.

Estranho. A entrada fechou sozinha? E ainda puseram oferendas? Quem teria feito isso? Certamente não seriam a serpente e o leopardo. Yang Xiao observava as estátuas desbotadas entre a névoa, confuso.

— Meu irmão, talvez seja melhor você se esconder um pouco — soou de repente a voz risonha de Tai Jiu em sua mente.

Yang Xiao, ao ouvir o aviso inesperado e sem saber o que estava errado, recorreu ao instinto de sobrevivência cultivado durante quatro anos de perigos na floresta. Ele rolou e se enfiou pelas frestas dos velhos ladrilhos.

Tudo estava em silêncio. A serpente lá fora e o leopardo no telhado não notaram nada; continuavam sua conversa imprecisa. Após o aviso, Yang Xiao se escondeu na fresta, mas não sentiu nada de anormal. Seria apenas um alarme falso?

No silêncio, dentro da névoa, a estátua do Venerável Celestial do Início, no centro dos Três Puros, inclinou levemente a cabeça. Seus olhos desbotados e benevolentes fixaram-se exatamente no ponto onde o dedo decepado estivera momentos antes.

A mente de Yang Xiao zumbiu. Sentindo um frio na espinha, ele rastejou apressadamente para o outro lado do templo, até chegar à face lateral da estátua, onde se sentiu um pouco mais seguro.

— Irmão Tai Jiu, aquele Venerável Celestial estava olhando para mim agora pouco? — perguntou Yang Xiao, incerto. Ele não sabia se a estátua olhava para a frente antes ou se era apenas sua imaginação, já que estava muito tenso.

— Oh? Aos seus olhos, aquilo é o Venerável Celestial? — perguntou Tai Jiu, intrigado.

— Como assim? Não é? Vocês não têm o Venerável Celestial aqui?

— Que bobagens você diz, irmão? Nestes três mil mundos, onde não existe o Venerável Celestial? — Tai Jiu zombou. — É que... aquele velho não tem essa cara, humpf.

Não tem essa cara? Yang Xiao não sabia ao certo; afinal, em sua vida passada, nunca estudara o taoísmo. Provavelmente, o artesão mortal que esculpiu aquilo também nunca vira tal divindade, sendo normal que a estátua estivesse distorcida. Mas, independentemente da aparência, teria ele realmente olhado para si?

Enquanto pensava, a cabeça da estátua voltou lentamente à posição original. Desta vez, Yang Xiao viu claramente: aquilo estava, de fato, se movendo.

— Tai... irmão Tai Jiu, você viu isso? — perguntou Yang Xiao, tentando aliviar a pressão.

Tai Jiu respondeu:
— Eu vi, mas você não viu, irmão Xiao.

— O quê?

— Hahahaha! — Tai Jiu gargalhou dentro do dedo, fazendo as chamas que o habitavam oscilarem.

— Do que ri? — Yang Xiao não compreendeu.

— Rio da sua ignorância, irmão Xiao. É realmente interessante.

Dito isso, as chamas dentro do dedo queimaram Yang Xiao sem aviso prévio. Ele sentiu uma energia extremamente quente invadir sua consciência, quase o levando à inconsciência. No entanto, em meio àquela queima, seu espírito pareceu elevar-se, expandindo-se infinitamente. Uma enxurrada de luzes e informações anômalas surgiu de todos os lados, quase despedaçando sua consciência.

— O que você está fazendo?! — Yang Xiao estava aterrorizado com o comportamento de Tai Jiu.

— Abrindo seus olhos, irmão Xiao, para que pare de dizer bobagens sobre o Venerável Celestial — respondeu Tai Jiu friamente.

Yang Xiao ficou paralisado. Envolto pelas chamas infinitas de Tai Jiu, ele olhou novamente para as estátuas dos Três Puros.

Desta vez, mesmo estando a dois quilômetros de distância, as penas do corpo original de Yang Xiao se eriçaram. Onde havia névoa e oferendas, não eram os Três Puros. À esquerda, na entrada do caminho heterodoxo, havia um tigre em decomposição com o ventre aberto, as entranhas escorrendo pela mesa, em um estado deplorável. À direita, onde deveria estar o Venerável Celestial do Tesouro Espiritual, estava o velho cervo que fora esmagado pela palma de E Lai no palácio; ele mantinha a postura de bloquear a entrada, com o corpo definhado, veias soltas e carne podre, com a mandíbula completamente deslocada.

O mais assustador, porém, era a planta central: um salgueiro branco seco, plantado audaciosamente sobre a mesa. Diferente dos outros dois, ele possuía um rosto enrugado e sofrido, que girava lentamente, observando tudo, como se buscasse pela "anomalia".

Não eram apenas as estátuas. As faixas de tecido, as almofadas de meditação e as oferendas haviam se transformado em carne podre, corações e fígados em decomposição. Até o altar e o pedestal dos "Três Puros" eram, na verdade, montes de excrementos secos de uma espécie desconhecida.

— E então, irmão Xiao? Ainda quer prestar homenagens ao Venerável Celestial? Hahahaha! — O riso de Tai Jiu carregava um escárnio indescritível.

— Isso... isso... — Yang Xiao não conseguia acreditar. Seria essa a verdade deste lugar? Ou seria assim apenas agora? Ou seriam alucinações? Que lugar maldito era aquele?

— Irmão Xiao, sua visão é boa, mas seu horizonte é deveras estreito. Neste caminho dos demônios, é melhor você caminhar mais, ou esse seu corpo mortal não durará dois passos antes de ser devorado — avisou Tai Jiu friamente.

A queima intensa cessou. Yang Xiao sentiu sua visão retornar ao normal. O frio voltou, e a "normalidade" também. A cena de carne e sangue desapareceu sem deixar vestígios; os Três Puros estavam novamente solenes na névoa. Contudo, a visão de Tai Jiu estava gravada em sua mente.

Após o choque inicial, o sangue de Yang Xiao esfriou. Expandir seus horizontes? Sim, era necessário. O poder também precisava crescer. Mas a prioridade era remover a aura maligna. E quem controlava essa aura, capaz de drenar seu poder mágico do nada, não seria justamente aquele "Venerável Celestial" que balançava a cabeça?

Ah, Mu Qing... ele conhecia bem o ditado de que o lugar mais perigoso é o mais seguro. Matou o urso, tomou seu coração e agora se escondia abertamente no templo como uma estátua de barro. Mas o que ele pretendia? Comer o coração era para refinar o sangue? Parecia fazer sentido, mas... não.

Ele fechou a entrada do palácio. Seria para monopolizar o local? Não, também não parecia certo. Por que ele faria isso se já podia assumir forma humana? Se os outros demônios fossem infectados pela aura, isso não seria benéfico para ele, permitindo-lhe drenar a energia de todos?

Yang Xiao, um homem de pensamentos profundos, começou a notar detalhes que antes ignorara. Por que Mu Qing impedira o macaco gigante de entrar e preferiu matá-lo na entrada? Por que pedira ajuda para matar os outros demônios? E agora, transformado em estátua, bloqueava o acesso ao palácio.

Ele não queria que os outros demônios entrassem. Por quê? Yang Xiao sentiu que estava prestes a descobrir algo, uma verdade indizível oculta naquela névoa. Mas, logo, descartou esses pensamentos. A verdade não lhe importava; ele só queria conseguir ervas medicinais.

Olhando para a estátua do demônio-árvore disfarçado de Venerável Celestial, Yang Xiao sentiu um impulso bizarro:
— Então é assim? Você também gosta de fingir ser um deus?