43, Dança das Folhas (Parte Dois)

No Oriente, o dia clareava fracamente.

O templo taoísta já estava bem perto, mas a visão de Yang Xiao começou a embaçar gradualmente.

Atrás dele, Mu Qing ainda parecia um fantasma cobrador de dívidas, aparecendo e desaparecendo, e seu cultivo interno despencava cada vez mais durante a perseguição. Ela não desistiu de perseguir Yang Xiao nem mesmo ao se aproximar do templo.

Sob a luz do alvorecer, nos galhos das árvores ao redor do templo, pousavam centenas de aves de todo tipo.

Famílias de abutres, de águias, de falcões, de corujas, quase todas as espécies de aves se reuniam ali, empoleiradas densamente nos galhos, tremendo as asas e encarando fixamente o templo que havia retornado à calcomania da paz.

Só os céus sabem que tipo de batalha trágica ocorreu perto do templo durante a noite. Naquele momento, as imediações do templo estavam repletas de ruínas e paredes quebradas; árvores, lajes de pedra e pavilhões de madeira haviam sido retalhados, com cortes limpos. Até o salão principal que abrigava as estátuas dos Três Puros fora cortado ao meio.

Ainda mais cruel era o chão, coberto por cadáveres de espíritos e monstros esmagados, estraçalhados e picados em pedaços.

O sangue quase tingia de vermelho-escuro os degraus e o pátio dianteiro do templo. O ar estava impregnado de um cheiro de sangue denso e cruel, um odor irresistível para as aves que se alimentavam de carne e sangue.

No entanto, o mais bizarro era que, embora a revoada estivesse ali reunida, engolindo em seco, nenhuma delas ousava realmente descer para comer aquela carne fresca, nem mesmo ousavam emitir qualquer som.

A razão era evidente: no pátio dianteiro do templo, um enorme sabre preto estava cravado obliquamente no chão, ainda gotejando sangue.

O dono do sabre era aquele leopardo. O líder dos leopardos, que outrora descobrira num relance que o segundo ancião havia morrido pelas mãos de Yang Xiao, agora jazia decapitado, com o corpo sem cabeça estendido no chão e os pelos marrom-amarelados encharcados de sangue.

Durante o voo, Yang Xiao virou lentamente a cabeça e viu a enorme cabeça do líder dos leopardos caída a metros de distância, com os olhos arregalados na morte, sem conseguir descansar em paz.

Elei, coberto de sangue, estava sentado sobre a cabeça daquele leopardo, abraçando um cadáver de pele ressecada, segurando um coração do tamanho de uma bacia nas mãos e mastigando-o sem parar. Depois de mastigar, ele o enfiava boca a boca no cadáver.

Como aquele esqueleto poderia comer? A papa de carne caía pelas fendas das bochechas, acumulando-se no chão.

— Irmão Shan, esta carne fresca está ao seu gosto? Se não estiver, não tem problema, daqui a pouco este seu irmão mais velho o levará àquelas vilas a dez léguas de distância, abrirá os portões de um templo e recrutará uma centena de discípulos...

Enquanto alimentava o cadáver, Elei arregalava os olhos turvos e dementes, balbuciando sem parar.

Yang Xiao voou velozmente, e ao ver tal cena, sentiu calafrios percorrerem sua espinha.

Contudo, antes que pudesse tomar qualquer atitude, Elei levantou a cabeça e lançou um olhar ao redor. Ao ver uma ave voando por perto, ergueu a mão e desferiu uma palma.

— Hump!

Uma palma invisível cortou o ar, estilhaçando o tronco da árvore logo atrás de Yang Xiao.

Inúmeras aves levantaram voo em revoada.

O vento cortante gerado pela palma de Yang Xiao quase o fez colidir contra uma árvore.

A técnica de fusão com o Dao havia perdido o efeito?

Pensando bem por um momento, Yang Xiao percebeu que aquele homem coberto de sangue que abraçava o cadáver já não era o mesmo sujeito que ele havia assustado para longe usando a farsa de "Qin Shi Huang mandando dinheiro".

Elei provavelmente havia enlouquecido nas prisões subterrâneas, transformando-se em um lunático sem coração que matava qualquer pássaro, fera, peixe ou inseto que visse pela frente.

Felizmente, ele ainda mantinha o quinto nível do reino de refino de qi, e sua velocidade de voo e agilidade superavam em muito as das aves comuns; somado a isso o seu tamanho reduzido, foi por isso que ele escapou do golpe de Elei.

Assim que o golpe terminou, as folhas caíram em cascata, e entre elas ecoou um chamado cauteloso:

— Irm–Irmão mais velho?

Elei, que estava alimentando o cadáver, parou estupefato e, abraçando os ossos, virou a cabeça lentamente.

Sob a luz do alvorecer, estava de pé uma mulher cujas vestes esvoaçavam como uma imortal descida dos céus.

— Irmão mais velho!

Mu Qing irrompeu em lágrimas e gritou:

— Irmão mais velho! Como... como você pôde se transformar nisto?!

Elei olhou para ela sem expressão.

Yang Xiao rastejou para fora do matagal, misturou-se a um bando de aves assustadas e aterrissou nos degraus do templo taoísta, bem nas costas de Elei, mantendo-se imóvel.

Mu Qing percebeu a localização daquela corrente de ar, mas não se aproximou; permaneceu onde estava, cobrindo a boca em choque, enquanto as lágrimas corriam torrenciais como se não custassem nada.

Após um longo momento, ela abaixou as mãos, deu um passo cambaleante para trás, apoiou-se de forma desolada no tronco da árvore e estendeu a mão trêmula na direção de Elei, sufocando em soluços:

— Irmão mais velho... meu querido irmão... o que foi que aconteceu aqui... O nosso templo... o nosso lar... por que se transformou... por que se transformou nisto agora?...

Aquele som era como o choro de um cuco cuspindo sangue, capaz de fazer qualquer um derramar lágrimas ao ouvi-lo.

Elei depôs os ossos que trazia nos braços, ergueu-se lentamente e encarou a recém-chegada sem expressão.

— Onde está o Mestre?... E Yao Yuntong?... E Shan Qu...? — Mu Qing olhou em volta, desnorteada e perdida, tomada pela ansiedade e pela inquietação.

Elei permaneceu em silêncio.

De repente, como se acabasse de notar o cadáver no chão, Mu Qing apertou o peito e disse com uma dor insuportável:

— Shan Qu... Irmão Shan Qu, poucos dias se passaram, como você pôde se transformar neste estado... Como o Céu pode ser tão cego? Irmão Shan Qu, neste templo, você e o irmão Elei eram os que mais me queriam bem, os que mais me amavam, e agora...

— Hahahahaha!

De repente, Elei irrompeu em uma gargalhada estrondosa, interrompendo o desabafo dilacerante de Mu Qing. Apontando para ela, riu tanto que quase caiu para trás:

— Hahahahaha! Ho-ho-ho...

Mu Qing chorava copiosamente, com o semblante tomado pelo pavor, mas sem ousar se aproximar. Com voz lamuriosa, ela disse:

— Irmão mais velho, você não me reconhece mais? Sou eu, Mu Qing!

— Hahahahaha... ho-ho... hahahahaha!

Elei ria a ponto de curvar o corpo, sem fôlego.

De repente, lembrando-se de algo, correu de volta para apoiar as escápulas de Shan Qu e, apontando para a mulher, gargalhou ainda mais arqueado:

— Irmão Shan, Irmão Shan, olhe quem veio, hahahahaha! Aquela cachorra descarada veio atrás de homem, hahahahaha!

Shan Qu inclinou a cabeça e não disse uma palavra.

O choro de Mu Qing estacou e ela congelou.

— Esse canalha me chama de irmão mais velho, deve ter algum favor a me pedir, e vem aqui chorar as pitangas, hahahahaha! Adivinha se ela tem um pingo de sinceridade? Irmão Shan, Irmão Shan, o que você acha? — Elei, com um entusiasmo fanático e íntimo, colou a cabeça na de Shan Qu.

— Irmão mais velho!

Mu Qing bateu o pé no chão, fingindo um muxoxo reprovador.

— Hahahahahahahaha! — Elei limitou-se a rir alto, batendo nas costas de Shan Qu enquanto ria, a ponto de fazer a carne mastigada no queixo de Shan Qu cair em pedaços.

Vendo que Elei ria com tanta alegria, Mu Qing também não pôde deixar de esboçar um sorriso, mas o sorriso desapareceu num piscar de olhos. Ela parou de chorar, ajeitou uma mecha de cabelo, encostou-se no tronco da árvore ao lado, cruzou os braços e disse friamente:

— Irmão mais velho, você pode me humilhar, me maltratar e zombar de mim o quanto quiser, mas acaso não quer o token do Reino do Dharma?

Assim que as palavras "token do Reino do Dharma" foram pronunciadas, um lampejo de clareza e transe cruzou os olhos turvos e dementes de Elei, que murmurou:

— Token do Reino do Dharma... token do Reino do Dharma...

Mu Qing arranhou as unhas de leve e disse friamente:

— Irmão mais velho, você passou dez anos no templo taoísta; eu há muito sabia que você e o irmão Shan Qu tramavam algo. E agora o irmão mais velho parece ter esquecido sua intenção original e sua missão.

— Vá... vá para a puta que o pariu!

Os olhos de Elei ficaram subitamente vermelhos como sangue, seus dentes bateram violentamente, a saliva escorreu-lhe pela boca e, ofegante, apontando para Mu Qing, ele gaguejou:

— Vá... vá para a puta... que o pariu!

— Ah?

Mu Qing não se ofendeu; apenas inclinou a cabeça e disse com um tom frio e indiferente:

— Irmão mais velho, aquele palácio subterrâneo pertence à minha seita, e aquele token também pertence à minha seita. Eu não o culpo por desejar o token, mas afinal de contas, o que foi que você colocou dentro do palácio subterrâneo? Hã?!

Elei levou um susto, como se tivesse sido atingido por um raio, e murmurou:

— Cobra... cobra... a cobra entrou... a cobra entrou... muitas e muitas cobras entraram...

Olhando para Elei, Yang Xiao pensou consigo que a coisa ia mal: poucas palavras daquela Mu Qing foram suficientes para quase trazer Elei de volta à lucidez. Como isso poderia ser permitido?