32. A Estrada Estelar (I)

Nas profundezas da floresta densa, Yang Xiao parou à beira de um lago, distante do templo taoísta. Era noite, e duas luas pairavam no céu.

Uma águia, que repousava entre os juncos, não teve tempo de reagir antes que Yang Xiao, com uma garra, a esmagasse em seu ninho. Após o feito, suas pernas fraquejaram e ele caiu, prostrado entre os juncos à margem do lago.

Devido à aparição da horda de demônios, Yang Xiao não ousou permanecer na caverna de Shan Qu e E Lai. Ele desconhecia a situação atual no Templo do Imortal Cervo, mas supunha que os demônios não abandonariam aquele local. Ferido, ele precisava evitar qualquer conflito.

O vento noturno que soprava entre os juncos causava pontadas de dor em suas penas. Somente agora, longe daquela carnificina, ele começou a sentir os danos reais que a batalha lhe causara. O fluido vermelho do caixão o deixara entorpecido a tal ponto.

Contudo, a dor física era secundária; a preocupação que surgira tornara-se uma ameaça real. O fato de estar conectado àquela demônio-árvore era algo que ele não podia aceitar. Ele não tolerava qualquer forma de ameaça, especialmente uma que beirasse a perda do controle sobre a própria soberania.

— Ei, Rei de Dez Mil Demônios, o que é, afinal, esse "Qi da Maldição"? — Diante de tal crise, ele não se importou com a estranheza do fio dourado e questionou o dedo decepado com seu sentido espiritual.

No entanto, diante da pergunta, o fio dourado zombou:
— Você me pergunta? Por que não pergunta ao Imortal que lhe ensinou as artes taoístas? O seu mestre não lhe explicou o que é o "Caminho do Controle"? Ou será que esse "Qi da Maldição" é... Hahahaha, esqueça, vá perguntar ao seu mestre.

Yang Xiao ficou sem palavras. Em seu primeiro transe espiritual, ele tivera uma breve troca com uma consciência chamada Shen Tuo Shan. Se Shen Tuo Shan poderia ser considerado seu mestre, ele não sabia. Mas, mesmo que houvesse um vínculo de mestre e discípulo com aquele imortal do sonho, o que Shen Tuo Shan lhe ensinara fora o "Caminho dos Mistérios", não o "Caminho do Controle".

— Não tenho mestre. Só quero saber o que é o Qi da Maldição.

— Você me toma por uma criança de três anos? Irmão Xiao, entendi por que você procurou aqueles demônios; era para completar seu corpo dos Cinco Elementos. Nós, da raça demoníaca, não precisamos desse tipo de método. — O fio dourado disse friamente: — Não me importa quem é seu mestre. Já que você se decidiu por este caminho, vá perguntar ao seu "papai taoísta". Vá perguntar a ele o que é, afinal, o Qi da Maldição!

Vendo que o fio dourado não responderia, Yang Xiao não insistiu. Ele já começara a entender suas próprias habilidades. Se o fio não quisesse responder, ele faria um voto, entraria em transe e iria a outro lugar buscar alguém disposto a ajudá-lo. De qualquer maneira, ele cortaria aquele vínculo bizarro entre ele e aquele monstro.

Apenas que cada transe durava de poucos dias a meio mês. Com o corpo tão ferido, não era o melhor momento. Além disso, antes de entrar em transe, ele precisava estocar comida suficiente e encontrar um ninho seguro.

Pensando nisso, Yang Xiao fechou os olhos e, seguindo o curso de energia do "Tratado do Talismã Yin Supremo", começou a praticar repetidamente. Após completar seu corpo dos Cinco Elementos, a velocidade de sua prática de Qi aumentara drasticamente. Em apenas um mês, seu "Talismã Yin" subiu de nível, rompendo do quinto para o sétimo estágio sem qualquer hesitação.

No entanto, quanto mais ele acumulava energia e avançava, mais frio o fio dourado se tornava. Logo, não houve mais trocas de sentido espiritual entre eles. Yang Xiao compreendia o motivo: aquela entidade parecia ter um preconceito profundo e hostilidade por tudo que fosse ligado ao taoísmo. Ele não sabia como explicar que o "Método da Fusão do Caminho", o "Tratado do Talismã Yin Supremo" e o corpo dos Cinco Elementos ensinado pelo "Menino que Come Buda" eram todos métodos taoístas. Se a entidade o considerava um taoísta, não havia erro nisso. Mas Yang Xiao não se via assim.

Tudo o que acontecera fora apenas uma coincidência.

...

Equinócio de outono.

As folhas densas da floresta cobriram o chão com a mudança da estação. Sem a cobertura das folhas, os galhos das árvores começaram a ficar nus. Como uma coruja de grande porte, Yang Xiao permanecia entre os juncos, o que não parecia tão estranho quanto estar em um galho.

Em um mês, ele curou seus ferimentos e dizimou as outras aves de rapina ao redor do lago.

Naquela noite, o luar era frio e azulado. Yang Xiao planejava caçar um javali ou um cervo como reserva para seu próximo transe, quando sentiu algo se aproximando. Era uma sensação indescritível, como um aviso vindo do sangue, semelhante a um ímã sentindo a repulsão ou atração de outro.

A conexão inexplicável o deixou alerta. Ele ficou imóvel. Logo, viu uma silhueta sair da floresta e caminhar lentamente pela margem do lago. Ao reconhecê-la, Yang Xiao não hesitou em recitar o "Método da Fusão do Caminho". Não havia como negar: a figura na margem era Mu Qing.

Ela caminhava de um lado para o outro, gesticulando com os dedos, sem saber o que fazia. Mas era evidente que ela se aproximava cada vez mais do juncal onde ele estava escondido.

— Assombração persistente... — Yang Xiao praguejou mentalmente ao sentir a conexão se intensificar. Se não fosse pelo fluido vermelho do caixão, aquela criatura já estaria morta e não estaria ali, perturbando seu cultivo.

— O colega taoísta está por perto? — Mu Qing parou em um ponto da margem e perguntou com voz clara e nítida.

Yang Xiao, escondido nos juncos, observava o monstro de longe, com os olhos cheios de vigilância. À noite, sua visão era dezenas de vezes superior à de um humano comum, e o juncal estava longe o suficiente. Ele não acreditava que ela pudesse vê-lo, mas, se ele podia senti-la, ela certamente poderia sentir sua presença.

Não houve resposta. Mu Qing franziu os dedos, caminhou um pouco, voltou e parou no mesmo lugar:
— Embora eu não possa vê-lo, sei que está por perto. Naquele dia, quando fui cercada por dois demônios, uma coruja arrancou os olhos do urso, salvando minha vida. Na hora, não achei estranho, mas, pensando bem, foi muito suspeito. Se ninguém tivesse ajudado, como o urso teria ficado cego no momento crucial?

Yang Xiao não se importava com as palavras daquela demônio. Ela só conseguira encontrá-lo por causa do Qi da Maldição em seu corpo. Antes de ser contaminado pelo fluido do caixão, ele a seguia e ela jamais o detectava. Se aquele fluido pudesse romper seu "Método da Fusão do Caminho" como o dedo do "Menino que Come Buda", sua segurança estaria comprometida.

Ao pensar nisso, seu desejo de se livrar da influência daquele fluido tornou-se ainda mais urgente.

A demônio-árvore, sem encontrar Yang Xiao, continuou a resmungar:
— Imagino que tenha sido você quem devorou o Segundo Ancião, ocupou o Templo do Imortal Cervo e me seguiu naquele dia. Mas você é habilidoso; seguir-me sem ser visto, ouvido ou tocado é deveras estranho.

Yang Xiao não respondeu, apenas recitava o mantra.

A mulher fez uma pausa e continuou:
— Se não quer sair, não posso obrigá-lo. Mas, ao entrar no templo e ser contaminado pelo Qi da Maldição, quanto tempo você ainda viverá?

Dizendo isso, ela estendeu a mão e fez um gesto de puxar o vazio.

Yang Xiao sentiu o ritmo de sua recitação vacilar. Ele sentiu claramente seu cultivo diminuir; em poucos segundos, caiu do sétimo para o sexto estágio de treinamento de Qi.

— Hahahaha... viu só? O que me diz? — A mulher apertava o fluxo de ar invisível, voltando-se na direção de Yang Xiao.

Sentindo a perda de cultivo, Yang Xiao ficou aterrorizado. Ela havia roubado seu cultivo do nada. O esforço de meio mês de prática fora drenado em segundos! Que tipo de coisa maligna era aquele fluido de caixão?

(Hahahahahaha...)

O fio dourado, que não falava há muito tempo, ria às gargalhadas, como um espectador que finalmente vê o clímax de uma peça.

Mu Qing continuou:
— O colega sabe? Aquilo no templo é o que restou após a morte de um imortal; é o objeto de maior rancor e apego neste mundo. É ridículo que os demônios mortais corram atrás disso. Ao ser contaminado, na melhor das hipóteses, perde-se a sanidade; na pior, o corpo e a alma são destruídos, tornando-se um servo escravo do rancor. Colega, não estou exagerando. Seu nível é baixo e você desconhece os perigos. Se o Taoísta do Cervo não tivesse sido contaminado, com os tesouros que restaram no templo, como ele teria ficado preso no décimo segundo estágio por dez anos, incapaz de formar o Dan de Qi, tornando-se algo entre homem e fantasma? A formação do Dan de Qi exige unidade de espírito e corpo. Com um mal externo infiltrado, como você pretende formar o Dan?

Yang Xiao permaneceu imóvel e em silêncio. Ele já decidira: assim que ela fosse embora, mudaria de lugar e entraria em transe. Ele precisava encontrar uma solução.

— Mas dizem que o céu não fecha todas as portas. Tudo no mundo se gera e se controla mutuamente. Eu conheço o método para romper isso. O colega gostaria de saber?

Yang Xiao continuou em silêncio. Ele queria saber o método, claro. Mas não queria saber por intermédio de Mu Qing. Ele não confiava minimamente naquela criatura.

Vendo que não havia som ou movimento no juncal, Mu Qing suspirou suavemente:
— Acredito que, se você me salvou, é porque também pertence ao Caminho do Controle. Agora que o Caminho do Controle está em declínio, estamos no mesmo barco. Se o colega não se importar, estou disposta a me submeter, a servi-lo e aliviar suas preocupações. O que acha?

Yang Xiao não disse nada. Ele não diria uma única palavra.

Ao perceber que não havia reação, Mu Qing lentamente levou os dedos ao pescoço. Sob seus dedos finos, a pele branca rachou, revelando uma fenda seca. Ela inseriu os dedos e retirou um objeto prateado de formato quadrado.

Ela levantou a placa prateada e disse:
— Sabe o que é isto? É a Ficha do Reino do Dharma. Agora que a era do fim do Dharma chegou, não há outro lugar para praticar e ascender além do Reino do Dharma. Esta ficha só é concedida pela Corte Celestial e é rara. Somente com ela se pode entrar no Reino do Dharma e alcançar a ascensão. Você veio para esta Floresta da Queda do Imortal e se escondeu com tanto esforço perto do templo, não foi por causa disso?

Ela balançou a ficha de um lado para o outro.

Yang Xiao arregalou os olhos. Os detalhes da ficha eram perfeitamente visíveis: uma forma retangular com topo arqueado, esculpida com um dragão entrelaçado em uma espada, runas de trovão nos lados e, no centro, os caracteres "Entrar no Dharma".

A ficha que os irmãos Shan Qu e E Lai buscavam há tantos anos estava, na verdade, nas mãos de Mu Qing.