29. Domar o Maligno (III)
«Estou presa por vocês há meses, vigiada a cada passo, comendo e dormindo sob vigilância. Como poderiam os crimes ocorridos lá fora serem obra minha?!»
Mu Qing, ao dizer isso, já soluçava, incapaz de conter o choro: «Sinto tanta amargura, tanta dor... Não quero mais cultivar a imortalidade, não quero nunca mais! Pai! Mãe! Como foram capazes de tamanha crueldade, enviando-me para este lugar abominável, onde sou humilhada e maltratada... Soluços...»
O líder dos macacos, comovido pelas lágrimas dela, estendeu um braço duas vezes mais grosso que a coxa de um homem comum, abraçou Mu Qing e deu tapinhas leves em suas costas, declarando friamente: «Já chega. Se são tão capazes, exijam que aquele velho cervo entregue a veia espiritual. Ficar cavando buracos e escondendo-se no subsolo, atormentando uma mulher desamparada, não é atitude de heróis! Se não querem tomar a iniciativa, eu irei!»
Ao ver o estado de Mu Qing, os outros monstros na caverna silenciaram. De fato, o argumento fazia sentido. Se ela estava presa ali, como poderia cometer crimes lá fora? Os estranhos incidentes na floresta certamente não eram obra dela.
O líder dos leopardos foi o primeiro a perguntar: «O que faremos, então? Devemos atacar o templo taoísta?»
«Não», sibilou a serpente gigante imediatamente. «Sinto que esta floresta guarda segredos. Enquanto não souber a verdade, não me moverei. Hmph! Quem quer que tenha matado minha descendência, eu a encontrarei, mesmo que tenha que escavar três metros de profundidade!»
«Escavar três metros?», zombou o macaco gigante com desdém. «Para se esconder no subsolo como você? O irmão leopardo disse que se trata de uma criatura alada! Eu não me importo, vou atacar o templo. E você, velho urso, o que diz?»
«Não tenho objeções. Mas o Vale das Dez Mil Serpentes nos fez um grande favor. Se não fosse pela Senhora Branca, ainda seríamos bestas selvagens sem consciência. O que o Vale das Dez Mil Serpentes disser, será feito.»
«Tsc, tsc», sibilou a serpente com satisfação, num tom sarcástico: «Pelo menos o irmão urso entende de gratidão. Diferente de certo indivíduo que, cego pela beleza, esqueceu a amizade. Não acha, líder leopardo?»
«O que acontece naquele templo é, de fato, muito suspeito. O velho cervo não dá notícias há meses, seus discípulos desapareceram e, do nada, surge esse monstro alado devorador... Será que todos foram devorados por ele?»
Após longa reflexão, o líder dos leopardos propôs: «Antes de atacarmos, preparemos uma armadilha. Já que o monstro gosta de comer cobras, que o companheiro das serpentes envie um subordinado como isca. Cercaremos o local e, quando ele aparecer, atacaremos juntos para que não escape! Depois de eliminar a ameaça, atacaremos o templo.»
«Excelente ideia», sibilou a serpente.
O líder dos macacos, descontente, perguntou a Mu Qing: «Mu Qing, o que acha? Seria adequado?»
Mu Qing baixou os olhos, apertando a bainha de suas roupas surradas, e balançou a cabeça: «Farei o que o senhor decidir. Mas... creio que, se os senhores serpente, leopardo e urso agem assim, devem ter seus motivos. Não quero que o senhor se desentenda com eles por minha causa.»
O líder dos macacos, jamais tendo testemunhado tal docilidade, ficou momentaneamente enfeitiçado.
...
Que droga...?!
A alguns quilômetros dali, Yang Xiao estava em sua caverna, com os dois olhos gigantes de coruja semicerrados.
Armando contra mim? Jogando a culpa em cima deste taoísta? Essa é a primeira vez.
Yang Xiao caminhou de um lado para o outro na caverna, arrastando suas penas de cauda. Hmph, vocês estão expostos e eu nas sombras. Ousam conspirar contra mim? Estão pedindo para morrer!
...
O céu alternava entre a penumbra e a luz, e as luas gêmeas cresciam e minguavam como ganchos. A floresta no auge do verão estava densa, mas, apesar de ser a estação em que tudo floresce, não se ouvia quase nenhum som. Apenas uma cobra-rato, gorda e lenta, pendia de um galho, emitindo sons de respiração sem parar.
Ela estava ali de tocaia há dias, mas a floresta permanecia em silêncio.
«Por que nada voa por aqui há tanto tempo?», murmurou alguém na escuridão.
«Estranho. Antigamente, meus subordinados morriam um após o outro, mas ultimamente tudo está calmo. Será que aquele monstro sabe o que estamos tramando?», sibilou uma voz confusa.
«Será que há um espião?»
*Crash!*
Com um estrondo violento, o macaco de cinco metros de altura levantou-se abruptamente e deu um soco no tronco de uma árvore próxima, partindo-a ao meio, embora fosse grossa o suficiente para ser abraçada por dois homens.
«Espião, espião! Não suporto mais! Que covardia! Até quando vamos esperar?!»
Das sombras atrás dele, a serpente gigante rastejou para fora, seguida pelo confuso líder dos leopardos e pelo mestre urso.
«Ei! Serpente! Em vez de ficar pensando, vamos lutar! Quem for mais forte fica com a veia espiritual!»
A serpente silenciou. Após dias sem resultados, começou a suspeitar de seu próprio plano ou de uma traição.
Vendo a hesitação da serpente, o macaco rugiu: «Vamos esperar até que o velho cervo morra de velhice? Já se passaram dez anos! Se não alcançarmos a forma humana agora, quantos anos de vida nos restam? Todos vocês são covardes, como pretendem progredir? Não têm a mesma determinação de quando cercamos o velho tigre!»
Dito isso, ele pegou o tronco partido e, com um movimento rápido, transformou-o em um porrete: «Vou na frente! Sigam-me se quiserem!»
Ele começou a caminhar em direção ao templo, nas profundezas da floresta, sem olhar para trás.
«Espere por mim! Líder, espere!»
Era Mu Qing, correndo desajeitadamente até ele, chorando: «Meu senhor, leve-me! Aqui todos dizem que sou um desastre e querem me matar. Apenas o senhor me protegeu e cuidou de mim. Se o senhor for, mais cedo ou mais tarde estarei morta! Eu... não quero mais viver assim!»
Enquanto ela lamentava, o macaco olhou friamente para a serpente. A serpente, vendo a mulher em desespero e cansada de esperar pela criatura alada, não quis mais se envolver e voltou para sua toca.
Após a partida da serpente, a cobra-rato que estava na árvore fugiu rapidamente, grata por ter sobrevivido. Os outros monstros também recuaram para seus esconderijos, derrotados.
«Hmph, ratos», disse o macaco com desprezo. Ele ergueu Mu Qing com a palma da mão, colocou-a em seu ombro e, carregando o porrete, aproximou-se do templo.
...
A serpente, frustrada, voltou ao ninho, planejando seus próximos passos. Porém, ao chegar, notou algo estranho: o tronco das árvores próximas estava coberto de pequenas inscrições densas.
As letras haviam rasgado a casca e penetrado a madeira, exsudando uma seiva branca; haviam sido gravadas recentemente. Ao olhar de perto, viu que eram frases repetidas:
«Mu Qing arrancará o coração e o fígado do líder macaco»
«Mu Qing arrancará o coração e o fígado do líder macaco»
As inscrições cobriam todo o tronco, inclusive a entrada secreta da caverna.
«O que é isto?!», perguntou o urso, perplexo. «Como surgiram tantos arranhões?»
«Quem deixou esta mensagem?!», rugiu o líder leopardo, examinando os arredores.
A serpente, amedrontada, aproximou-se das letras e, após um exame atento, sibilou: «Rápido, há perigo! Sigam-me para buscar o líder macaco!»
Antes que terminasse, o urso soltou um rugido e disparou, desaparecendo num piscar de olhos.
...
«Meu senhor, o senhor é tão bom», disse Mu Qing, sentada no ombro do macaco, acariciando seus pelos densos. «Você é gentil demais comigo.»
«Mu Qing, nos últimos dias, tenho tido alguns pensamentos. Não sei se devo compartilhá-los», disse o macaco, caminhando com passos firmes e estrondosos.
«Pode falar, meu senhor.»
«Veja, já não sou jovem. Se conquistarmos o templo e controlarmos a veia espiritual, poderei praticar a pílula de energia e viver por mais de duzentos anos. Seria muito solitário sem uma companheira», disse ele, soltando um bufo frio. «Aquele urso, aquele leopardo, aquela serpente... todos têm segundas intenções. Já você é direta e sincera. É a companheira ideal. Quando tudo isso acabar, será minha consorte. O que acha?»
Mu Qing silenciou.
O macaco franziu a testa: «No templo você era apenas uma serva, mas comigo será a senhora. Se quiser, posso sequestrar dez ou oito criadas nos povoados para servirem você. Não desperdice essa sorte...»
«Oh, meu senhor, por que diz isso? Eu... estou feliz demais para descrever», respondeu ela, com voz suave. «Sempre fui órfã e desamparada, e o senhor não me desprezou. Receber essa honra é algo que nem em três vidas eu poderia sonhar...»
O macaco bateu no peito e gargalhou, sentindo-se vitorioso. Estava ansioso para encontrar o velho cervo no templo e lutar trezentas rodadas.
Enquanto ria, notou algo gravado em um tronco e, subconscientemente, leu:
«Mu Qing arrancará o coração e o fígado do líder macaco»
O macaco parou.
Mu Qing também viu a frase. Ela levantou-se do ombro do macaco, com os olhos arregalados de horror, e seu rosto perdeu toda a cor, tornando-se pálido como um cadáver.
O macaco olhou para a frase e depois para Mu Qing, que agora exibia uma expressão sombria e pálida. Após um longo momento, perguntou confuso:
«O que está escrito aqui?»
...
Recuperando a compostura, Mu Qing forçou um sorriso, seu corpo relaxou e ela olhou para as marcas na árvore. Seus lábios tremeram antes de revelar uma alegria incrível: «Meu senhor, isto é um bom presságio! Veja, está escrito que é uma união abençoada pelo céu, um casal destinado a compartilhar a imortalidade! Meu senhor, somos nós! Isto é o céu nos unindo!»
«Oh? É mesmo?»
«Verdadeiramente! Meu senhor, você está prestes a se tornar um verdadeiro rei!»
Ao ouvir ser chamado de rei repetidamente, o macaco sentiu-se satisfeito.
«Maravilhoso. Tanta sorte assim só prova que anos de cultivo valeram a pena», exclamou o macaco, admirando o que acreditava ser um sinal divino, e continuou a marcha.
Não muito tempo depois, encontrou outra árvore bloqueando o caminho. Nela, havia um único caractere grande:
«PERIGO!»
«Que palavra é esta?», perguntou o líder macaco.
Ao ver o grande «PERIGO!», Mu Qing hesitou, mas logo sorriu: «É o caractere de 'Felicidade Matrimonial'. Antes dos casamentos entre os mortais, colamos isso nas portas e janelas.»
O macaco ficou surpreso: «Sério?»
«Eu ousaria mentir para o senhor? Meu senhor, como dizem, quando o céu concede um momento auspicioso, haverá sinais de sorte. Será que nosso destino é mesmo inseparável?»
O macaco, radiante, olhou para as centenas de frases que cobriam as árvores ao redor e disse: «Mas não haveria excesso de caracteres de felicidade por aqui?»
Mu Qing, rangendo os dentes, respondeu com um sorriso: «Isso só prova que é uma felicidade imensa.»