42, Dança das Folhas (Parte Um)

No instante em que deixou aquela cova, a consciência de Yang Xiao já havia retornado ao seu corpo original a partir do dedo decepado. O dedo o encontraria automaticamente, então não havia o que temer; o único pesar era pelos tesouros naquele palácio subterrâneo.

Ele permaneceu empoleirado em um galho, soltando um sopro de ar sem expressão enquanto fitava a distante fachada do templo taoísta.

Era noite.

Pássaros no céu voavam assustados, circulando e soltando gritos estridentes.

Na mata, incontáveis ratos e insetos fugiam em pânico, correndo para longe do templo.

A centenas de metros de distância, as gargalhadas e uivos recentes já mal podiam ser ouvidos; contudo, o olfato de uma coruja era extraordinariamente apurado. Enquanto ainda estava no dedo, Yang Xiao não sentira grande coisa, mas assim que sua consciência retornou ao seu corpo original, pôde sentir o cheiro denso, adocicado e enjoativo de sangue impregnando o ar.

Era de se imaginar que uma batalha furiosa estivesse em transcurso naquele templo.

Contudo, independentemente de como estivesse o combate, do que o Eulai faria, ou do que o Huiling e aquele líder com cabeça de leopardo pretendiam fazer com o monge louco, aquilo não dizia respeito a Yang Xiao.

Ele não se importava com o processo da luta entre tais criaturas, tampouco com o resultado; no entanto, a julgar pelo estado mental do Eulai, era impossível prever quanto derramamento de sangue ele provocaria naquela noite.

Esperava que aquele sujeito, Mu Qing, também fosse aniquilado pelo monge louco.

Hum... embora não pudesse ser uma aniquilação completa... era preciso esperar até que ele se livrasse totalmente daquela energia maligna residual.

Ainda assim, com a morte de tantos espíritos e monstros, e com toda aquela carne e sangue frescos, decerto conseguiria nutrir seu corpo e alma, recuperando devidamente o vigor físico debilitado pela purga da energia maligna.

Yang Xiao mantinha-se sobre o galho, com seus enormes olhos de coruja frios e implacáveis. Ele aguardava pacientemente, exatamente como fazia outrora, quando esperava no alto das árvores que os casos macabros na floresta chegassem ao fim para ir ao matadouro colher sua parte dos despojos.

Enquanto esperava, entre as folhas caídas, um dedo decepado rastejou do solo até parar junto a Yang Xiao.

— O irmão Xiao partiu de forma tão decisiva, mas acabou deixando este que vos fala para trás — disse Tai Jiu, transmitindo um sentido divino ambíguo a partir do dedo. — O estômago daquele monge monstruoso guarda inúmeros tesouros; se o irmão Xiao os obtiver, trará imensos benefícios ao seu cultivo.

Yang Xiao permaneceu imóvel, fazendo orelhas moucas às palavras de Tai Jiu.

Cortar o abdômen daquele Eulai? Que brincadeira de mau gosto. Os poderes daquele Eulai não eram algo com se brincar; sua própria base de cultivo atual ainda era inferior à que Yao Yuntong possuía naquele dia, e aquele Eulai era um monstrão capaz de massacrar até mesmo o Daoísta Lu.

Havia um ditado: um homem de bem não se coloca sob um muro prestes a desabar. Mesmo que o Eulai possuísse tesouros dignos dos céus, para ele bastavam apenas algumas vísceras de espíritos e monstros.

Vendo que Yang Xiao permanecia totalmente indiferente, Tai Jiu insistiu com tom contido:
— Conheço um pouco da frieza do irmão, mas, ó Irmão Daoísta, desta vez temo que as coisas não corram como desejas...

— Hã?

— Naquele templo taoísta, quem conseguiu escapar a passos largos não foi apenas o irmão Xiao, hahahahaha! — incapaz de conter a excitação, Tai Jiu irrompeu em gargalhadas estridentes.

***

Chischis...

Acompanhado por uma conexão sutil, indescritível e vaga.

Na floresta coberta de folhas secas, um par de sapatos bordados com flores avançava com passos leves e silenciosos.

Ao avistar a recém-chegada, as pupilas de Yang Xiao se contraíram e ele imediatamente recitou a Técnica de Fusão do Dao em ritmo acelerado.

Diferente do estado deplorável em que se encontrara na cova subterrânea, Mu Qing vestia agora uma saia plissada de grama verde com estampa de flores e névoa d'água, envolta por uma leve gaze azul-clara como fumaça sobre a água, com pingentes de jade roxo com borlas espetados obliquamente em seus cabelos. Seus ombros pareciam esculpidos e sua cintura era fina como um junco; ela movia sua esguia cintura com passos leves, exibindo pulsos alvos sob as mangas de gaze transparente. Entre os enfeites suspensos de seu cocar, volutas de névoa a acompanhavam como se fosse uma imortal exilada dos céus, absolutamente deslumbrante.

— Daoísta, estás mesmo determinado a ir contra mim? — perguntou Mu Qing, caminhando pela floresta com um murmúrio lamuriante, sua voz carregada de melancolia, como se fossem amantes desafetos trocando sussurros íntimos.

Contudo, sobre suas mãos delicadas, estendidas à altura do peito, um fluxo invisível de energia escapava do corpo de Yang Xiao e fluía em direção às palmas dela.

Yang Xiao arregalou seus grandes olhos, encarando a mulher que surgira a menos de dez metros dele, sentindo o redemoinho de energia armazenado em seu olho celestial escoando rapidamente.

Droga...

Realmente não dava para contar com terceiros para resolver essa praga por ele. Sendo ela própria quem libertara o Eulai, como não conseguiria escapar ilesa daquele antro de perigos?

Apoiando as palmas das mãos, Mu Qing caminhou graciosamente em direção à árvore onde Yang Xiao se escondia, murmurando com um tom ressentido:
— Não temos inimizades, daoísta, e sendo ambos escravizados, deveríamos nos ajudar mutuamente. Por que insistir em arruinar meus grandes planos repetidas vezes?

Sem inimizades?

Peço desculpas por não ter permitido que você me esfolasse, arrancasse meus ossos, drenasse meu sangue e puxasse meus tendões com sucesso.

E você ainda me deve um nível de refinamento de qi, seu taoísta de uma figa.

Pensando nisso, Yang Xiao ergueu os olhos para o céu noturno, onde os pássaros continuavam assustados.

Poder Mágico — Encolher!

Shua!

Num piscar de olhos, Yang Xiao transformou-se em uma minúscula coruja em miniatura no tronco da árvore. Em seguida, a pequena coruja abriu as asas e disparou para o céu noturno, misturando-se aos bandos de pássaros que circulavam o firmamento.

No exato instante em que o pequeno pássaro desapareceu na copa das árvores, Mu Qing não percebeu qualquer anomalia; apenas sentiu que o fluxo de energia verdadeira havia mudado de direção. Ela ergueu a cabeça, notando os pássaros que voavam e grasnavam caoticamente na escuridão.

Entre os pássaros, havia energia verdadeira emanando, mas o fato de a revoada estar assustada e circulando na noite parecia perfeitamente natural.

***

Fitando os pássaros por um instante, Mu Qing caminhou lentamente até o tronco da árvore; quando reapareceu, já se encontrava postada no topo da copa. O vento noturno soprava, fazendo sua saia ondular como se ela não pesasse absolutamente nada.

Ela cruzou as mãos delicadas diante do abdômen e suspirou suavemente:
— Eu pretendia aprisionar aquele meu irmão marcial bruto no palácio subterrâneo para levarmos adiante nosso grande plano junto ao daoísta, mas quem diria que o daoísta enviaria uma mensagem sonora àquele templo taoísta, não apenas arruinando meus planos, mas também fazendo com que eu soltasse meu irmão marcial. Ah, acaso o daoísta sabe quantas consequências kármicas e retribuições malignas tal ato trará?

Seus grandes planos não me interessam a mínima.

Pensou Yang Xiao. Ele próprio tinha seus próprios planos — fossem eles grandiosos, humildes, ou visando apenas alguma diversão —, e nenhum deles dizia respeito a mais ninguém. No entanto, se ela tentasse usar aquela energia maligna para restringir sua liberdade, roubar seu cultivo e transformá-lo em escravo, então ela estaria cometendo um crime imperdoável.

Não querendo enfrentá-la diretamente, ele mergulhou na mata sem olhar para trás, voando velozmente por entre as árvores densas para longe de Mu Qing, tentando escapar da conexão invisível gerada pela energia maligna.

A essa altura, Yang Xiao já havia compreendido alguns dos truques daquela energia: quanto mais perto Mu Qing estivesse dele, mais forte seria o vínculo entre eles, mais descontrolado ficaria o qi em seu interior e mais rápido seria o ritmo de drenagem.

Contudo, não importava o quão longe voasse, Mu Qing o perseguia de perto como um espírito obsessor. Yang Xiao jamais imaginara que, após espreitar Mu Qing por mais de meio ano, acabaria sendo espreitado por ela. Em tese, esse papel deveria ser exercido por ele.

— ...... Se o daoísta se revelar e explicar os motivos, eu nem mesmo o censurarei. Considerarei apenas que a ignorância não é culpa. O daoísta só precisa seguir minha vontade, e eu certamente o recompensarei à altura — disse Mu Qing com voz dengosa. — Se o daoísta não acredita em mim, posso fazer um pacto de sangue contigo. Para falar a verdade, em comparação com os demais demônios e monstros nesta floresta, apenas a prudência do daoísta faz de ti alguém da mesma laia que eu. Embora eu seja indigna, domino vagamente algumas técnicas de união entre o yin e o yang. Se o daoísta estiver disposto a cultivar junto a mim, garanto que sua mente ficará livre de distrações e seu cultivo avançará mil léguas por dia.

Yang Xiao teve vontade de rir. Chegados a este ponto, essa criatura ainda o tratava como se pertencesse à mesma laia de Wen Xiong, Yao Yuntong ou do líder dos macacos; que tolice, será que ela não sabia que agora ele não passava de uma cloaca ambulante?

— O método da grã-dama Mu de cortejar com polidez antes de recorrer à força já não me surpreende; contudo, essa sua habilidade de tecer autoelogios realmente abre os olhos de qualquer um... Hehehe...

No ar, ecoava um som vago e indescritível semelhante ao choque de metais preciosos, carregando um tom enigmático, decrépito e zombeteiro, irrompendo do céu e da terra como a chuva, o vento e os raios, para sumir num instante, impossível de rastrear.

Mu Qing parou abruptamente sob uma árvore, com o semblante alterado diversas vezes. Em seguida, soltou uma risada furiosa e disse com frieza:
— Tratei o daoísta com cortesia, mas o daoísta fere o meu coração. Já que insistes nisso, não me culpes por faltar com consideração.

Ela cerrou um punho e puxou-se de leve, e o qi dentro do corpo de Yang Xiao começou a escapar a uma velocidade multiplicada.

Enquanto voava, Yang Xiao girou a cabeça em cento e oitenta graus, encarando a mulher a cerca de meio quilômetro atrás de si, ciente de que, se continuasse a deixá-la drenar sua energia daquela forma, o nível de cultivo que tanto esforço lhe custara para alcançar evaporaria por completo.

— Irmão Xiao, o que faremos agora? — perguntou Tai Jiu, rindo com indisfarçável triunfo a partir do dedo.

Diante da situação, restava apenas uma única alternativa. Tomada a decisão, Yang Xiao não hesitou: desceu imediatamente em direção ao solo e voou sem olhar para trás na direção do templo taoísta.

Percebendo as intenções de Yang Xiao, Tai Jiu soltou uma gargalhada triunfante:
— Hahahaha, não temas, irmão Xiao! Basta me alimentar com um pouco de tesouro mágico que garanto que queimarei aquela mulher até que não reste nem cinza!