37, O Demônio (I)

Após o início da prática do Caminho Demoníaco, o corpo de Yang Xiao estava extremamente dolorido. Contudo, o dia começava a clarear, o que não era o momento ideal para buscar suprimentos. Embora tivesse crescido várias vezes de tamanho, sua essência continuava sendo a de uma coruja; para ele, a luz do dia permanecia um território proibido, difícil de explorar.

O vento uivava sobre a superfície do lago enquanto uma coruja gigante, de uma única pata, permanecia imóvel sobre a areia de olhos fechados. Deixando as rajadas de vento baterem em suas penas, ele recitava mentalmente o Sutra da Fusão do Tao, enquanto, em seu interior, circulava o verdadeiro Qi do Capítulo do Talismã Yin Supremo.

Yang Xiao não apreciava nem um pouco aquele poder sobrenatural despertado em sua primeira jornada demoníaca. Ele ansiava por um progresso real no Caminho do Tao; pelo menos, o aumento do seu nível de refino de Qi permitiria que seu tamanho físico crescesse substancialmente, fortalecendo sua posição na cadeia alimentar. Para não desperdiçar tempo, ele dedicava o dia à prática do Capítulo do Talismã Yin Supremo.

Passado tanto tempo desde que obteve o Talismã Yin Supremo, a prática tornou-se parte da vida de Yang Xiao. A existência do "Yu Sha" não era motivo para ele abandonar seu cultivo. No entanto, devido a essa mesma influência, o nível que ele alcançava nunca dependia apenas de sua vontade. Se quisesse verdadeiramente se libertar do Yu Sha e da vigilância secreta de Mu Qing, ele precisava progredir significativamente no Caminho Demoníaco.

O tempo passava enquanto ele controlava seu Qi, e Yang Xiao começou a pensar em onde obter os tesouros do elemento terra adequados para se fortalecer. Seu corpo, por ter acabado de completar a primeira purificação dos meridianos, estava simultaneamente fraco e precisando desesperadamente de nutrientes — uma contradição frustrante. Naquele lugar desolado, era difícil encontrar rastros humanos, apenas monstros. Se ele tentasse se alimentar de carne fresca, lutar naquele estado debilitado representaria um risco enorme.

O que fazer? Após muito refletir, Yang Xiao percebeu que seu destino ainda era aquele templo taoista. Ele se lembrava de quando, para obter o corpo de cinco elementos harmônicos, usou truques para enganar o Taoista Lu e conseguir ervas espirituais. Naquela época, o velho taoista ofereceu uma erva da terra, o Grande Ginseng Amarelo, mas ele a rejeitou por desconhecer a prática demoníaca, focando apenas em completar os outros quatro elementos.

Agora, aquela erva, outrora ignorada, tornara-se sua melhor opção. Mas, para obtê-la, teria de entrar novamente naquele palácio subterrâneo bizarro. Entrar? A resposta era, naturalmente, negativa. Após ter sofrido uma vez, Yang Xiao sentia que nunca mais se aproximaria voluntariamente de um lugar tão sinistro. Mas, pelas palavras de Gan Mu Liu, sabia que outros seres tinham um interesse profundo naquele templo.

Se alguém pudesse ajudá-lo a abrir o palácio subterrâneo e retirar o que havia dentro, seria perfeito. Se não conseguisse o Ginseng Amarelo, talvez o fígado de algum monstro que tivesse atingido a iluminação também fosse excelente. Enquanto engolia saliva, o dia chegou ao fim silenciosamente.

Yang Xiao abriu seus grandes olhos lentamente. As luas gêmeas surgiram no horizonte conforme o esperado. Ele abriu as asas sem fazer ruído, sobrevoou a superfície do lago e, murmurando o Sutra da Fusão do Tao, voou em direção ao templo.

***

Meia hora depois, ele parou em um local familiar: uma árvore gigante a dois quilômetros de distância do templo. Ele não avançou mais, pois percebeu que a atmosfera ali havia mudado drasticamente. As cobras venenosas rastejando por toda parte na escuridão e os leopardos escondidos entre as árvores, com olhos brilhando em verde, eram provas claras. Havia muito mais monstros e criaturas peçonhentas do que antes.

Parecia que, após a morte do urso naquela noite, o templo caíra inevitavelmente sob o controle dos demônios. Yang Xiao pensou que aquele lugar teria de mudar de nome, mas, com seu corpo ainda ferido, não era o momento para caçar. Ele fechou os olhos na árvore e mergulhou sua consciência no dedo decepado.

O dedo cinzento saltou das penas de Yang Xiao, caiu no chão e, escavando a terra, moveu-se rapidamente em direção ao templo. Quanto mais se aproximava, mais monstros encontrava. Perto da entrada, ele viu leopardos gigantes e cobras venenosas ocupando o pátio, como se fossem soldados em um acampamento.

O dedo rastejou até a entrada. O local estava protegido como se fosse uma fortaleza humana; havia uma cobra a cada metro no muro do pátio. Um leopardo, enrolado por uma cobra verde, estava sentado sobre uma placa de madeira com o caractere "PERIGO". A placa era o antigo portão do templo. Agora, o portão não existia mais, substituído por dois guardas demoníacos que, ao contrário dos outros, não estavam meditando sob a lua, mas sussurrando.

Yang Xiao aproximou-se e ouviu a cobra sibilando: "Irmão Leopardo, quando alcançaremos o fruto sagrado?"

"Quando a senhora e o líder encontrarem o local onde o demônio tigre caiu, poderemos usar a veia demoníaca para ganhar forma humana. Quanto ao fruto sagrado, depende do destino."

"É difícil alcançar o fruto sagrado, muito difícil", lamentou a cobra verde. "O demônio tigre enlouqueceu e morreu, o demônio cervo desapareceu, o líder urso foi morto, o líder macaco está gravemente ferido... Quantos companheiros mais morrerão nesta jornada?"

"Cale a boca! Apenas cuide deste portão. Se o céu desabar, a senhora e o rei cuidarão disso."

O leopardo olhou ao redor, tentando detectar qualquer movimento na escuridão.

O diálogo foi captado pelo dedo de Yang Xiao. Ele se lembrou do enorme cadáver felino no palácio subterrâneo. Se aquele era o local da queda do demônio tigre, então o líquido do caixão seria a veia demoníaca que essas criaturas tanto buscavam? Aqueles seres, que possuíam inteligência e podiam falar, deviam ser criações da estranha mulher de ventre de serpente do Vale das Serpentes. Se ela o enviara para encontrar a veia, certamente os enviara também.

No entanto, uma vez contaminado por aquele líquido, a própria cultivação deixava de pertencer ao indivíduo. Por que esses monstros buscariam tal coisa? Será que a mulher de ventre de serpente não conhecia os mistérios, ou ela sabia e estava agindo de propósito? Independentemente disso, parecia ser verdade que aquele líquido podia transformar a aparência. O Taoista Lu, Gan Mu Liu e, possivelmente, o demônio tigre, todos possuíam forma humana. Yang Xiao sentiu um calafrio.

"Irmão Tai Jiu?", ele perguntou.

"Hum?"

"Este lugar pode me ajudar a ganhar forma humana?"

"Forma humana? Por que você quer isso?", Tai Jiu parecia surpreso. "Você já consegue falar, tem tal sorte, por que se dar ao trabalho de cultivar um corpo humano?"

"Eu... não deveria ganhar forma humana?", Yang Xiao ficou surpreso.

"Por que deveria? Você já é um demônio."

Yang Xiao silenciou. Ele queria a forma humana, fosse pelo hábito de sua vida passada ou pelo desejo de provar comida comum. Ele não queria passar a vida inteira com o corpo de uma coruja. Mas a pergunta de Tai Jiu o deixou pensativo.

"O quê? Você ainda guarda o desejo de cultivar como um imortal?", Tai Jiu começou a interrogar sua identidade novamente.

"Se não buscam a forma humana, por que todos esses monstros estão aqui?"

"Demônios comuns da montanha, como você, têm linhagens impuras. Sem orientação, a maioria tenta copiar os taoistas, cultivando um corpo de cinco elementos para refinar Qi e formar um elixir." Tai Jiu soltou uma risada fria: "Este lugar tem de fato o caminho dos cinco elementos. Provavelmente, algum taoista descuidado morreu aqui, deixando para trás restos mortais. Mas, meu irmão, você seria capaz de se alimentar de um cadáver imortal?"

A quilômetros de distância, Yang Xiao engoliu em seco. Cadáveres... comer coisas frescas era bom, mas, se não houvesse outra opção, por que não? Nos invernos anteriores, antes de aprender a refinar Qi, ele sobrevivera muitas vezes comendo carne podre.

Nesse momento, ele sentiu um aroma vindo das profundezas do templo, como se alguém estivesse cozinhando. Mas não havia mais o Taoista Lu, nem o menino que preparava as refeições.

"Eu também tenho linhagem impura, e também quero ganhar forma humana", disse Yang Xiao lentamente.

"Isso é simples. Você já possui o corpo dos cinco elementos. Basta elevar seu功夫 taoista ao nível de Elixir de Qi e você poderá..." Tai Jiu parou de repente, cauteloso, e fechou a boca.

"Eu poderei...?"

"Siga o Caminho Demoníaco honestamente. A forma humana? É algo trivial. Meus poderes demoníacos podem alcançar a origem de tudo. Não imite esses monstros selvagens", disse Tai Jiu de forma direta.

Mas Yang Xiao já obtivera a informação que queria: ao romper o décimo segundo nível de refino de Qi e formar o Elixir de Qi, ele poderia ganhar forma humana. Aparentemente, não precisava do poder do líquido do caixão. Quanto a ser demônio ou imortal, ele não se importava. Se os poderes do Caminho Demoníaco não fossem fortes o suficiente, o Taoismo os complementaria. No momento, porém, fosse cultivando como demônio ou como taoista, a prioridade absoluta era eliminar a influência do Yu Sha. Caso contrário, isso impediria sua ascensão ao décimo segundo nível e a formação do Elixir.