40, O Demônio (quatro)

Tamanha visão grotesca assustou o leopardo, que recuou um salto segurando a lâmina. Até mesmo o espírito de serpente encolheu o pescoço, deslizando até o limiar da entrada, com metade do corpo dentro do salão e a outra metade fora.

Ao observar o Yuan Shi Tian Zun, cuja face estava contorcida em uma expressão de fúria feroz, Yang Xiao, escondido dentro do dedo decepado, quase sufocou de tanto rir.

Yang Xiao achou a cena hilária, e Tai Jiu também. O pássaro e o fogo divertiam-se dentro do dedo, mas, após as risadas, Tai Jiu sentiu-se confuso.

— Você não precisa avisar essas criaturas mais uma vez? Ou deixar algum sinal, como fez da última vez? — Tai Jiu não pôde deixar de perguntar. — Se deixar que esse bando de demônios se disperse por puro medo, todo o seu esforço não terá sido em vão?

— Como seria possível? — Yang Xiao observou os demônios e as estátuas de barro disfarçadas por Gan Mu Liu, rindo com escárnio. — Voltar atrás na palavra dada não faria aquela serpente perder toda a dignidade? Se ela realmente não tivesse ambições, por que incitaria tantos demônios usando o caso estranho na floresta? Há tantos seres demoníacos aqui; se aquele demônio salgueiro pudesse enfrentar cem sozinho, não precisaria se esconder. Observe bem: a maré já subiu, e a serpente, não importa o que aconteça, não desistirá deste lugar.

E, de fato, logo após Yang Xiao terminar a frase dentro do dedo, a serpente negra acalmou-se. Ela deslizou sibilando de volta para a mesa, ergueu a cabeça para a estátua de Yuan Shi Tian Zun, que parecia um deus irado, e disse calmamente:

— Irmão Leopardo, não se assuste. Siga com o seu caminho. Eu cuidarei deste ritual de oferendas ao céu.

— É mesmo? — O líder leopardo olhou nervosamente para Yuan Shi Tian Zun, hesitante.

Sss...

A serpente de dez metros sibilou e, aos poucos, começou a envolver o corpo da estátua de barro. Enquanto se enroscava, ela dizia:

— Nesta montanha desolada, sem almas vivas nem oferendas, se eu destruir sua imagem hoje, quando eu estabelecer minha própria seita no futuro, erguerei cem, mil estátuas douradas em sua honra. Farei com que todos os seres deste Abismo acreditem na virtude da minha doutrina e sigam o caminho ortodoxo. O que acha?

Curiosamente, após ser envolvida pela serpente, a expressão de fúria da estátua de barro desapareceu gradualmente, tornando-se fria e indiferente. Quando a serpente se aninhou sobre a estátua, emanou uma aura tão natural e imponente que muitos dos seres ali presentes não resistiram ao impulso de se curvar em reverência. Entre a multidão de bestas, alguns monstros já se arrastavam pelo chão.

Ao ver a serpente agir dessa forma e a estátua perder a expressão, o líder leopardo não hesitou mais e desferiu um golpe com a lâmina. Com um estrondo seco, a estátua de Laozi foi cortada ao meio, tombando e rolando até revelar um túnel profundo e sem fim atrás dela.

Os demônios do lado de fora, ao verem a abertura, vibraram. O demônio leopardo guardou a lâmina, e o espírito de serpente, ainda enroscado na estátua, começou a ordenar que os mais astutos entre seus descendentes entrassem no palácio subterrâneo para explorar.

Observando os demônios entrarem em fila, Tai Jiu não pôde deixar de enviar uma transmissão mental:

— Vejo que seus métodos são excêntricos e estranhos, mas contêm uma lógica oculta. Que tipo de doutrina você cultiva?

— Que doutrina eu cultivo? — Yang Xiao surpreendeu-se. — Eu não cultivo a doutrina demoníaca que você cultiva? O que mais seria?

A resposta deixou Tai Jiu sem palavras. Honestamente, ele já vira incontáveis demônios, a maioria seguindo o caminho da ferocidade, do massacre e da voracidade, mas nunca vira alguém como Yang Xiao, que vivia nas sombras, manipulando os outros como peças de xadrez. Seria, por acaso, uma nova vertente demoníaca?

Tai Jiu mergulhou em pensamentos.

Yang Xiao não se importava com o que Tai Jiu pensava. Ao ver os demônios entrarem no palácio subterrâneo, ele agachou-se nas sombras, apreciando a estátua de "Yuan Shi Tian Zun". O Tian Zun, envolvido pela serpente, parecia carregado de melancolia.

Yang Xiao sentiu prazer. O cultivo era uma tarefa rotineira, mas fingir ser um deus era o seu passatempo favorito. Embora não soubesse exatamente o que Mu Qing planejava, era óbvio que a entrada dos demônios no palácio subterrâneo não fazia parte do plano dele, o que explicava a fúria anterior.

No entanto, após uma nuvem de fumaça, a fonte de alegria de Yang Xiao desapareceu: o rosto da estátua recuperou sua aparência benevolente, talvez até mais do que antes.

Hã? Por que está feliz?

Através dos sentidos do dedo decepado, ele percebeu algo rastejando silenciosamente ao seu lado. Seria uma serpente? Ele ficou tenso. Mas, logo, percebeu que estava errado.

O dedo decepado do menino comedor de Budas possuía capacidades místicas; ele não via o mundo com olhos físicos. Até agora, Yang Xiao não sabia como o dedo percebia as coisas, mas, para ele, não havia diferença entre o solo subterrâneo e o ar. Sob a percepção do dedo, o que rastejava silenciosamente pelo túnel não era uma serpente, mas uma raiz grossa.

Ela serpenteava pelo subsolo, aproximou-se da estátua de Laozi que fora partida e entrou no buraco negro, desaparecendo.

De novo fingindo ser um deus? E rastejando pelo subsolo? Está tentando me copiar?

Yang Xiao sentiu-se desagradado. Ele não sabia qual era a motivação de Mu Qing, apenas que ele não queria que os monstros entrassem no palácio. O objetivo de Yang Xiao era simples: conseguir o grande ginseng amarelo ou outros materiais espirituais da terra para consolidar seu caminho demoníaco e, finalmente, purificar os miasmas. Agora que os demônios tinham entrado, ele alcançara metade de seu objetivo, mas não permitiria que Mu Qing arruinasse tudo.

Yang Xiao ativou o dedo e seguiu a raiz que se contorcia no subsolo. Ao chegar ao túnel, a sensação tátil mudou. No salão, o solo parecia terra seca e compacta, mas lá dentro, a textura tornou-se macia, úmida, viscosa e sem elasticidade, como uma substância oleosa.

"Que nojo", pensou Yang Xiao.

De qualquer forma, ele podia ver o que acontecia lá dentro mesmo estando no solo, então forçou o dedo a emergir.

Entre os demônios, um macaco segurava uma tocha de fogo fátuo esverdeado, iluminando o corredor distorcido e decadente, tornando o ambiente ainda mais sinistro. Como o local era sujo e caótico, as serpentes e monstros que rastejavam por ali não notaram o dedo solitário que emergia. Eles farejavam o ar, e alguns leopardos até tentavam morder as paredes do palácio subterrâneo.

Os descendentes do espírito de serpente, porém, seguiam focados, deslizando em direção ao portão principal do palácio. Ao retornar ao local, Yang Xiao notou que o portão parecia ter recuperado sua aparência imponente e organizada, como se fosse um edifício real.

Embora seu corpo principal não estivesse ali, ele sentia-se tenso. O lugar era estranho; ele passara quase um ano por perto e ainda não descobrira todos os seus segredos. Se apenas os monstros pudessem deixar os tesouros do templo do lado de fora para que ele pudesse pegá-los...

As serpentes pararam diante do portão, sibilando. Um macaco branco apareceu no corredor e empurrou o portão com força, mas não abriu. Havia um cadeado de bronze pendurado nele.

— Não conseguimos entrar... — disse o macaco branco.

— Deveríamos ter deixado o líder leopardo cortar isso — disse um leopardo.

— Precisa o líder se dar ao trabalho para algo tão trivial? — sussurrou uma serpente branca. — Observem só.

Dizendo isso, a serpente branca enrolou-se no cadeado, afinando a cabeça até conseguir entrar pelo buraco da chave.

Serpente? Ela tem esse tipo de habilidade?

Yang Xiao seguiu o corpo da serpente branca e descobriu que ele, na verdade, brotava da terra. Era a raiz. Ela envolvera os galhos em si mesma, parecendo uma serpente à primeira vista.

Yang Xiao ficou em alerta máximo. Era Mu Qing! O que ele estava tentando fazer? Por que abrir o palácio subterrâneo voluntariamente? Isso não condizia com o que ele supunha.

No palácio sombrio, os demônios não notaram a estranheza da "serpente"; eles apenas prenderam a respiração, observando o cadeado de bronze.

*Claque.*

Um som seco ecoou. O cadeado do palácio foi aberto.

A "serpente branca" deslizou para o chão e disse com um sorriso leve:

— Querem entrar? Então entrem.