28. O Domínio dos Espíritos Malignos (II)

“Procuramos por estes dias… o Segundo Ancião… simplesmente desapareceu…”

“É assustador, não terá sido devorado por algo impuro…?”

“Não se meta nisso… avise logo a Senhora Hui…”

Yang Xiao ouviu algo sussurrando na floresta. As vozes eram muito baixas, mas não conseguia ver quem falava.

Que criatura seria aquela?

Desde que alcançou o quinto nível do Refinamento de Qi, seus cinco sentidos tornaram-se mais aguçados. Sendo noite, qualquer mudança mínima na escuridão não deveria escapar à sua visão; como, então, não via nada?

No passado, se encontrasse tal situação, Yang Xiao teria voado para investigar, mas agora, com seu porte avantajado, o movimento de decolagem não era tão discreto como antes. Ele não tinha certeza se a Técnica de Fusão do Dao ainda o tornaria tão imperceptível quanto outrora.

Ele era um pássaro cauteloso; além disso, não havia necessidade de se expor ao perigo pessoalmente.

Girando a cabeça em cento e oitenta graus, Yang Xiao retirou um pequeno dedo cinzento de entre suas penas e colocou-o no chão. Em seguida, fechou os olhos.

Com sua consciência imersa no dedo decepado, este ganhou vida subitamente, movendo-se rapidamente pela floresta em direção ao local dos sussurros.

Ao chegar, descobriu, sob as folhagens, duas pequenas criaturas: um lagarto e uma doninha.

Embora pequenos, vestiam roupas de tecido verde e carregavam mochilas amarelas volumosas nas costas, parecendo frutos caídos das árvores.

Ora, veja só, esses pequenos monstros aprenderam a usar camuflagem. Não é de admirar que não os tenha visto à primeira vista, pensou Yang Xiao; se não fosse pelo dedo decepado, teria deixado passar esses dois.

“O que foi isso?” Quando o dedo se aproximou, a doninha sentiu algo e levantou a cabeça cautelosamente, olhando ao redor.

“Não fique parado aqui, vamos, vamos embora…”

O lagarto sussurrou em alerta: “A vizinhança do Templo do Cervo Imortal é muito perigosa…”

Através do dedo, Yang Xiao sentiu um fluxo de ar fraco em seus corpos. Eram duas criaturas que já haviam refinado o Qi e transformado em essência, possuindo inteligência. Provavelmente, eram também alvos de investimento daquela mulher com ventre de cobra. Pelo visto, ela não recusava ninguém, não poupando espécie alguma.

No entanto, a aura dentro da doninha e do lagarto era fraca; claramente, seu nível de cultivo não era tão alto quanto o dele, e a técnica que praticavam parecia complexa e confusa.

Estranho, como esses seres espirituais cultivam? Será que possuem algum método específico?

Um lampejo de dúvida passou por sua mente.

O lagarto e a doninha já haviam saído dos arbustos, correndo velozmente. Enquanto corriam, olhavam ocasionalmente para o céu e para os lados, extremamente cautelosos. Nenhum deles sabia, contudo, que um dedo decepado e sinistro os seguia invisivelmente.

Logo, chegaram perto de uma raiz de árvore antiga e retorcida, entrando rapidamente em um buraco.

O dedo seguiu atrás. Ao entrar na toca, a doninha e o lagarto ficaram mais ousados, chegando a caminhar eretos.

Ao chegar ali, a audácia de Yang Xiao diminuiu. Lá fora, ele era quase uma presença invisível, mas naquela toca estreita, ele se tornava estranhamente notável, sem mencionar as cobras venenosas que ele via por toda parte no túnel.

Refletindo um pouco, Yang Xiao curvou o corpo e penetrou na terra, começando a se deslocar pelo subsolo.

“Piu… piu…”

Pouco tempo depois, ouviu o som melodioso de pássaros. O som alertou Yang Xiao, que, lentamente, projetou a ponta do dedo para fora da terra.

Era uma enorme caverna subterrânea, provavelmente escavada há pouco tempo. Yang Xiao pôde ver, não muito longe, alguns pangolins escavando a parede da caverna.

Esses sujeitos estão cavando sob o meu nariz? pensou Yang Xiao. Não é de admirar que as cobras em torno do Templo do Cervo Imortal estivessem aumentando dia após dia…

Desde que começou seu cultivo, os arredores do Templo tornaram-se seu domínio, mas ele nunca tinha visto criaturas espirituais particularmente poderosas por lá. Chegou a pensar que as que vira anteriormente tinham desistido do Templo, mas agora via que não era nada disso.

*Sussurro…*

Escamas pretas e coloridas, enormes e sobrepostas, passaram diante dele, emitindo um som melodioso enquanto se moviam.

“Senhora, Senhora! É terrível!”

O lagarto rastejou diante do corpo de escamas pretas, chorando com sua voz estridente.

“Segundo Ancião, o Segundo Ancião desapareceu…”

A grande serpente de escamas pretas parou de se mover. Enrolou-se em um grande círculo e, com sua cabeça triangular, fitou o pequeno ser no chão, sibilando: “Você tem certeza?”

“Absoluta, Senhora,” disse o lagarto. “O Turbilhão Amarelo, ele trouxe a cabeça do Segundo Ancião de volta.”

Ao lado, a doninha desamarrou sua mochila volumosa, jogou-a no chão e abriu-a.

Dentro da mochila, estava uma cabeça de serpente esburacada, apodrecida e fétida. A boca da cobra continuava aberta, e vermes rastejavam sobre suas presas afiadas como facas.

*Sssss!!*

Ao ver a cena, a enorme serpente na caverna sibilou furiosamente. As outras cobras, contagiadas pela raiva, abriram suas presas, e o sibilar tornou-se um coro.

Yang Xiao, encolhido dentro do dedo decepado, sentiu um calafrio. Ora, então aquela vítima que mordera sua coxa e teve a cabeça arrancada por ele era o Segundo Ancião? Parecia que ele tinha cutucado um ninho de cobras.

Após o sibilar cessar, a serpente gigante golpeou a parede com a cauda, irada: “E os outros líderes? Ninguém quer assumir a responsabilidade? Se não querem, não se metam nos veios espirituais!”

As cobras se dispersaram.

Após o tempo de um incenso, o solo tremeu levemente. Um gorila gigante, um urso grande e um leopardo surgiram de diferentes entradas da caverna.

Entre eles, Yang Xiao viu uma figura familiar.

Mu Qing. Ela estava amarrada por trepadeiras, sendo conduzida atrás do gorila. Comparada à imagem radiante de quando a viu pela primeira vez, agora ela estava em um estado deplorável, coberta de poeira, com roupas rasgadas e até sem sapatos.

Ao ver Mu Qing, Yang Xiao, a quilômetros de distância, estalou a língua, sentindo uma pontada de desejo. Era como se alguém lhe entregasse um travesseiro exatamente quando ele estava com sono; ele estava preocupado em encontrar suco de salgueiro seco para completar os cinco elementos, e agora a solução aparecia por conta própria.

Contudo, como conseguir o suco de salgueiro com tantos demônios ao redor?

…

Dentro da caverna, os líderes sentaram-se em cadeiras escavadas na parede de pedra.

“Nos chamou aqui, pretende atacar o Templo do Cervo Imortal?” o gorila perguntou, impaciente.

“O momento não é oportuno, como atacar?”

A serpente sibilou: “Ninguém sabe a real situação daquele templo. Nenhum dos meus filhos enviados para investigar sobreviveu. Hoje, até minha segunda filha caiu perto daquele local. Você é tão capaz, por que não assume a linha de frente?!”

O gorila bufou, apoiou o queixo e virou o rosto, recusando-se a responder.

“Estranho, será que aquele velho cervo realmente quer ser nosso inimigo mortal? Antes, nossos espiões não sofriam tantas baixas. Será que o velho taoísta descobriu nossos planos…?” o urso negro murmurou, confuso.

Ao lado, o leopardo tinha um olhar sombrio: “Como aquele velho cervo saberia de nossos planos? Será que temos um traidor entre nós!?”

O olhar sombrio do leopardo varreu a multidão de monstros, mas ninguém ousou falar.

“Chega. Traidor ou não, aquele velho taoísta está no décimo segundo nível do Refinamento de Qi, um passo do estágio do Elixir de Qi. Ele tem vários discípulos ao seu lado. Se quisesse agir, não ficaria apenas acuado lá dentro.”

A serpente balançou a cauda, impaciente, apontando para o lagarto e a doninha: “Eu pergunto a vocês, após tanto tempo revistando os arredores do Templo, viram alguma coisa?”

“Não… não vimos nada…” o Turbilhão Amarelo tremeu.

“Não viram nada?? Será que o Segundo Ancião foi morto por fantasmas!?” a serpente gritou.

A doninha e o lagarto, apavorados, encolheram-se no chão, imóveis.

Yang Xiao, escondido, ouvia tudo, sentindo um alívio. Ainda bem que, durante este tempo, apesar da oposição do Fio Dourado, ele recitou a Técnica de Fusão do Dao dia e noite sem parar. Aquelas duas pequenas criaturas não notaram nada de anormal; se ele tivesse parado por um segundo, dado o seu tamanho atual, teria sido descoberto em um instante.

*(Humpf, você conseguiu enganá-los. É raro ver tantos da mesma espécie, mas são todos parasitas, inúteis, incapazes de capturar um traidor!)*

O Fio Dourado resmungou em seu pensamento, parecendo até desejar que Yang Xiao fosse descoberto. Yang Xiao ignorou e continuou a ouvir.

“Espere um pouco.”

O leopardo, que carregava uma faca, aproximou-se, abaixou-se e, com suas garras, examinou a cabeça decepada da cobra, encontrando alguns pelos finos.

Ele segurou os pelos e disse, com voz grave: “Isto são pelos de aves. O assassino é um ser alado.”

Aves??

Todos os monstros arregalaram os olhos.

A serpente deslizou até a cabeça da cobra, com suas pupilas verticais dilatadas.

O leopardo apontou para o corte na cabeça e as marcas de bicadas: “Este ferimento na garganta é curvo como um gancho e rápido como uma faca. O ferimento é grosso em cima e fino embaixo. O Segundo Ancião viveu em árvores desde jovem e, nesta missão, estava encarregado de investigar o Templo, então não estaria rastejando no chão.”

Após uma pausa, o leopardo zombou: “Foi golpeado de cima para baixo enquanto estava na árvore. Se o assassino não veio do céu, de onde viria? O assassino veio do céu, e o Segundo Ancião ainda mordeu um bocado de penas. Se não é uma ave, o que seria?”

*Sssss!!*

A serpente sibilou.

Os monstros entreolharam-se, chocados.

*(Hahahaha! O céu observa as ações dos demônios, irmão Xiao, não esperava por essa, hein? O cérebro da nossa espécie ainda é muito útil!)*

Yang Xiao, encolhido no dedo decepado, sentia-se inquieto. Ele não estudou para ser investigador, mas aquelas criaturas estavam conduzindo uma investigação impecável contra ele. Se são tão capazes, por que não descobrem que Mu Qing é a culpada?

“Estranho, há quantos anos não vejo uma ave se tornar um ser espiritual,” disse o urso.

“O Segundo Ancião já era um demônio que abriu seus meridianos, mas teve sua cabeça arrancada de forma tão brutal. Essa ave monstro deve ter um bom nível de cultivo,” disse o gorila.

…

Enquanto discutiam, a serpente olhou ao redor, seus olhos pousando em Mu Qing, que permanecia de cabeça baixa no canto. Ela deslizou lentamente até ela e perguntou: “Mu Qing, ouvi aquele taoísta falar de você. Disse que você é a discípula mais querida, mais inteligente e que ele mais estima. Diga-me, você sabe se há alguma ave espiritual ao lado dele?”

Ao ouvir isso, Mu Qing tremeu levemente. Levantou a cabeça com terror, seus olhos já vermelhos.

“Por que sempre me perguntam? Primeiro sobre os casos estranhos na floresta, agora sobre aves espirituais. Eu já disse, sou apenas uma mulher fraca, de vida difícil. Entrei no templo apenas para acender o fogo, cozinhar, servir chá e ajudar meus irmãos a praticar. Vivo como uma serva, como poderia saber das maquinações de demônios e fantasmas…?”

Dizendo isso, ela levantou os pulsos e soluçou, limpando as lágrimas.

O gorila, ao ver aquela cena, quis se levantar, mas foi impedido pela enorme cabeça de cobra.

A serpente negra, rodeando Mu Qing, sibilou friamente:

“Humpf, você pode enganar o gorila, o urso e o leopardo, mas não a mim. Naquele dia, você e aquele rapaz nascido do ventre vieram à minha floresta. Aquele rapaz, após ingerir minha técnica de veneno de terceiro nível, já estava delirando, mas você… você ingeriu dez níveis do meu veneno e não sofreu nada. Com tal habilidade, fingir chorar como uma mulher comum é realmente risível!”

“Pfft.” O urso ao lado riu desajeitadamente.

O leopardo apoiava o queixo na mão, franzindo a testa ao olhar para a mulher miserável ao lado do gorila, seus olhos cheios de suspeita.

“Eu…” Mu Qing argumentou entre lágrimas: “Aquela humilhação! Se o gorila não tivesse me desintoxicado, eu já estaria morta. Por que continuam a suspeitar de mim…?”

“Chega!” Uma voz profunda soou. Era o gorila, com seus músculos protuberantes e pelos densos.

“Mu Qing, não chore. Comigo aqui, ninguém lhe fará mal,” disse o gorila com autoridade.

Mu Qing aproximou-se um pouco do gorila.

“O gorila é quem tem razão. Nem os estudiosos, juízes ou magistrados do mundo mortal têm a capacidade de discernir o certo do errado como o líder.”

Mu Qing sussurrou suavemente, encostada no gorila: “Na verdade, isso não é nada estranho. Aquele demônio já havia roubado o coração de seus filhos, causando os casos na floresta. Agora… só mudou de roubar corações para arrancar cabeças, qual a diferença…?”

O leopardo, cruzando os braços, franziu a testa: “Então, quer dizer que o desaparecimento dos corações dos demônios nesta floresta não tem nada a ver com você ou com o Templo do Cervo Imortal.”

“Se tem a ver com o Templo eu não sei, mas certamente não tem nada a ver comigo,” Mu Qing respondeu prontamente.

“Tem certeza?” a serpente sibilou.

Mu Qing levantou-se, exibindo seus pulsos amarrados, e disse em meio às lágrimas: “Estou amarrada por vocês há meses, vigiada em tudo o que faço, como poderia ser eu a autora desses crimes lá fora!?”

…

Droga!!

A quilômetros de distância, Yang Xiao abriu seus olhos grandes subitamente.

Eu virei o suspeito!