25. Saliva Doce (IV)

As luas duplas no céu eram gradualmente ocultadas por nuvens densas, enquanto inúmeras serpentes venenosas se arrastavam pela mata fechada ao lado do vale, sussurrando em silvos constantes.

De repente, uma sombra colossal passou veloz. As serpentes viraram a cabeça em uníssono, mas não viram nada. Logo, voltaram aos seus sussurros.

Em meio à confusão de sensações, Yang Xiao despencou do alto, caindo pesadamente no solo. Com uma das pernas encolhida como se estivesse mutilada, ele saltitava sobre o outro membro, devorando freneticamente as ervas que cresciam no vale. Ele não entendia nada de botânica, mas, já que o "Mérito" garantira que o antídoto deveria estar a cem passos, supôs que aquilo não seria uma mentira; afinal, aquela entidade parecia ser algo formidável.

No entanto, quanto mais ele comia, mais seu corpo esfriava e mais grave se tornava a infecção na ferida de sua perna. As ervas que ele engolia com dificuldade não tinham efeito algum; não curavam nada.

— Hehe, um pássaro comendo grama, um pássaro comendo grama... que cena, bem feito. Quem mandou se misturar com o taoísmo? Hahaha! Por que não reza aos Três Puros ou implora aos Quatro Imperadores? Talvez eles viessem te salvar... Ah, esqueci, eles mesmos são como imagens de barro atravessando um rio, mal conseguem se salvar, hahaha! — Vendo a cena, o fio dourado no dedo não só não ofereceu ajuda, como começou a zombar. — Mas esse seu dedo é bastante misterioso, nem sei onde você o conseguiu... Hehe, irmão Xiao, quando você morrer, isso passará a ser meu.

Yang Xiao manteve a mente imperturbável. Três anos vivendo como um animal o acostumaram com a crueldade da natureza. Ele bateu as asas, saltitando sobre uma perna só em direção ao riacho. Ele se lembrava de que, quando Yao Yuntong fora envenenado, ele desejava beber água.

Ao chegar à margem, Yang Xiao abaixou a cabeça e bebeu alguns goles. Mal terminou, teve um sobressalto e vomitou a água junto com o suco gástrico, que trazia fios de sangue. Era evidente que o veneno já havia se infiltrado profundamente.

— Hehe, hahaha, as palavras do Mérito não são confiáveis! Hahaha, irmão Xiao, se quer culpar alguém, culpe sua própria fraqueza. Esse corpo, sem linhagens ou poderes divinos, é patético demais. Tente prestar mais atenção na próxima reencarnação, hahaha. Ah, esqueci, você não terá essa chance; ainda deve três mil pontos de mérito à Oficina de Méritos. Você está acabado, hahahaha!

Yang Xiao expeliu um sopro turvo pelo nariz e permaneceu imóvel, estático à beira da água. De repente, ouviu sussurros estranhos vindos da margem.

— Comer a graminha, beber a águinha, pular bem alto...
— Comer a graminha, beber a águinha, pular bem alto...

Yang Xiao virou o pescoço lentamente. A uns vinte metros de distância, dois coelhos cinzentos de orelhas longas estavam agachados junto ao riacho, lambendo a água com suas línguas rosadas e mastigando a grama, enquanto murmuravam frases humanas sem rumo.

Essa cena causou um estranhamento em Yang Xiao. Antes, quando ouvia os monstros falando em seus encontros pela floresta, pensava que, ao entrar no estado de cultivo e começar a refinar o Qi, qualquer criatura poderia falar. Mas agora percebia que não era bem assim. Após conseguir abrir seus meridianos e iniciar o cultivo, ele próprio não conseguia articular palavras. Isso provava que a fala não tinha relação com o cultivo.

Como aqueles coelhos, Yang Xiao não sentia neles o menor vestígio de energia espiritual. Eram exatamente iguais a qualquer outro coelho que ele caçara no passado. A única diferença é que falavam. O que isso significava?

Yang Xiao estreitou os olhos. Se pensasse bem, os monstros que cultivavam na floresta também eram bizarros. Ele próprio obtivera o "Tratado dos Símbolos Ocultos de Taishang" de Yao Yuntong para começar seu caminho. Mas aqueles monstros, o macaco gigante, a serpente, o leopardo, como teriam aprendido a cultivar? Seria impossível que tivessem descoberto tudo sozinhos e, ainda por cima, adquirido a fala. Era algo que desafiava a lógica.

Enquanto esses pensamentos cruzavam sua mente, os coelhos terminaram de beber e saíram saltitando. Com medo de que o bater de suas asas os assustasse, Yang Xiao, ignorando o calor abrasador do dedo, concentrou sua mente nele e o controlou para seguir os coelhos.

Eles saltaram por uma trilha estreita entre as montanhas e entraram em um vale. Ao cruzar a entrada, a visão de Yang Xiao se abriu. O local era um refúgio escondido; visto de cima, parecia apenas um vale comum cercado por rochas, mas por dentro, era uma bacia protegida por paredes de pedra, coberta de grama, onde muitos animais corriam e brincavam.

— Comer a graminha, correr bem rápido... — murmuravam alguns cavalos selvagens enquanto passavam correndo perto do dedo.

De repente, Yang Xiao foi levantado. Era um rato, que abriu seus dentes incisivos e começou a roer o dedo insistentemente.

— Comer o bichinho, comer o bichinho, fugir da cobra...

Como não conseguiu roer, Yang Xiao encolheu o dedo e deu um peteleco no rato, que se assustou e soltou o dedo imediatamente.

— Bichinho mau, bichinho mau, bateu no ratinho... — O rato fugiu rapidamente, desaparecendo enquanto resmungava.

— Heh? Amigo, isso é interessante. Esses monstros falam sem nem mesmo terem assumido forma humana — a voz curiosa emanou do dedo. — Rápido, leve-me para investigar isso.

Yang Xiao estava igualmente confuso, não apenas pela fala das criaturas, mas pela densidade populacional do vale. Perto dali, o lugar era infestado por milhares de serpentes, e ainda assim, coelhos e ratos corriam livremente. No entanto, embora falassem, pareciam apenas repetir instintos inconscientemente, longe de qualquer sinal de inteligência ou interação real.

A cena bizarra o levou a vagar pelo vale. Pouco depois, ouviu um canto extremamente melodioso.

— "Residindo no vale sombrio... como um espinho na garganta... sem dormir noite e dia... o coração carrega um pesar oculto..."

O canto era tão belo, tão melancólico, que Yang Xiao sentiu seu coração se apertar. Mesmo os melhores cantores que conhecera em sua vida passada não chegariam aos pés daquela voz. Seguindo o som, ele se arrastou até encontrar, em um canto do vale, uma massa branca e enorme que entoava a canção.

— "A preocupação é silenciosa... revoltada contra o destino do céu... insultando meu corpo imortal... arruinando minha aparência..."

A curiosidade levou o dedo para perto da fonte do som. Quando Yang Xiao viu o dono da voz, sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Era uma serpente branca, gorda e inchada, deitada na grama. Seu corpo estava anormalmente dilatado, enquanto sua cabeça era minúscula, como se tivesse acabado de devorar algo grande. A serpente não abria a boca, mas o canto emanava de dentro de seu corpo.

A voz era angelical, mas a visão causava pavor. Aquele lugar estava cheio de aberrações que desafiavam sua compreensão. O fio dourado no dedo, ao ver a serpente, também comentou: "Heh? Que estranho. Que mundo é este, cheio de monstros que não são nem feras nem imortais?"

De repente, o canto cessou. A serpente branca ergueu sua pequena cabeça e olhou ao redor:
— Que companheiro do Dao veio até aqui?

Ninguém respondeu. Yang Xiao, diante de tamanha bizarrice, quis recuar. Ele só queria o antídoto, por que se envolver nisso?

— Já que o companheiro do Dao está aqui, por que não se mostra? Eu não tenho más intenções — disse a serpente com uma voz doce e melodiosa, ainda sem mover a boca.

Yang Xiao achou aquilo grotesco e começou a se arrastar para trás. Nesse movimento, avistou na parede de pedra um vulto familiar: um jovem, com as pernas presas por trepadeiras, pendurado de cabeça para baixo. Seu peito subia e descia suavemente; parecia dormir.

Ao observar melhor, percebeu que era Yao Yuntong. Apesar de seu rosto estar coberto por crateras, Yang Xiao o reconheceu pelas vestes taoístas e pela silhueta do homem de quem roubara o tratado. De seu peito, gotas de um líquido vermelho e azul escorriam de suas feridas — que pareciam a superfície da lua — e, ao tocarem a rocha abaixo, faziam-na chiar e soltar fumaça.

Ao ver que Yao Yuntong ainda estava vivo, Yang Xiao parou. Podia sentir que, embora o corpo estivesse deformado, o fluxo de Qi dentro dele era poderoso; sua maestria no Tratado dos Símbolos Ocultos era claramente superior à de Yang Xiao.

Ele não morreu?

— O que houve com esse rapaz? — O pensamento brilhou no dedo.

No chão, diante da serpente, letras gigantes apareceram de repente. A serpente, ao ver as palavras surgirem, hesitou por um momento antes de responder:
— Este rapaz foi atingido por um veneno terrível. Eu o pendurei aqui e todos os dias aplico remédios para extrair o veneno. Só quando o veneno drenar totalmente ele poderá partir.

— Por que você faz isso? — as palavras escritas no chão dançavam.

— Porque eu preciso dele. E preciso de você também, companheiro do Dao. Qualquer um serve. Se eu puder te ajudar, por favor, ajude-me. Eu te imploro. — A serpente disse, com sua voz melodiosa e urgente.