55, Segredo (quarto)
Ora essa?!
Que transe, que poder sobrenatural, que caminho demoníaco?
Yang Xiao olhou para os corredores esculpidos e pavilhões pintados que se tornavam cada vez mais nítidos ao seu redor e pensou: Eu não sou o Venerável Yin Yuan?
Eu não estou celebrando o meu aniversário de três mil anos?
O que era mesmo para eu inspecionar?
Inspecionar o quê...
Inspecionar?
Ah, com certeza é para inspecionar os meus presentes de aniversário.
O Venerável Yin Yuan compreendeu subitamente. Ele pegou casualmente uma caixa de jade que estava sobre a mesa e deu uma olhada. Viu que nela estava esculpida a seguinte inscrição em caligrafia fluida:
«O Imperador Imortal de Donghua felicita o soberano»
«Visto que meu irmão já completou três mil anos»
«E administra o Departamento de Instrução»
«Sua boa fortuna é imensurável»
«Este irmão mais novo, destituído de grandes talentos»
«Oferece respeitosamente um colar de cinco pérolas da fortuna como presente»
«Desejando que o irmão alcance reinos ainda mais elevados»
«E entre em breve no Grande Dao dos Imortais da Terra»
O Imperador de Donghua está cada vez mais mesquinho.
O Venerável Yin Yuan olhou para o colar em sua mão, feito de cinco cabeças de bebês esculpidas em madeira e unidas da cabeça aos pés, e jogou a tira de jade de volta com evidente descontentamento.
Antigamente, ele me presenteava com fígados de dragão, corações de fênix e o néctar de jade mais puro; mas agora, traz uma mísera bolinha de madeira para me enganar. Será mesmo que os discípulos do Imperador de Donghua jamais entrarão neste meu Departamento de Instrução no futuro?
Ele pegou mais algumas caixas de jade e as examinou; quanto mais lia, mais insatisfeito ficava. As caixas continham apenas quinquilharias de ínfima importância, que, comparadas com as de antes, representavam uma diferença abismal.
“Por que razão isto!?”
Com raiva, atirou longe a última caixa de jade, cuja tira de jade estalou ruidosamente ao atingir o chão.
— Mestre, acalme os ânimos. A guerra na Montanha do Sul está tensa, e recentemente todas as celebrações na Corte Celestial têm sido simplificadas — aproximou-se rapidamente Mu Qing, dizendo em voz baixa.
O Venerável Yin Yuan sentiu-se sufocado pelo desgosto. Com furor, esvaziou de um só gole a taça de vinho de arroz que estava diante de si, soltando longos e pesados suspiros.
Com o semblante sombrio, declarou: — Já que é para simplificar, então retirem tudo isto, para evitar que os outros venham ver e fiquem fofocando.
— Ora, Mestre... — Mu Qing segurou-lhe a mão, dizendo com doçura: — Por mais simples que seja, o aniversário de três mil anos ainda deve ser celebrado. O Mestre tem trabalhado arduamente por tantos anos e bem merece desfrutar um pouco. Já avisei à portaria: hoje, ninguém virá perturbar este Departamento de Instrução.
O Venerável Yin Yuan silenciou. Ele hesitava e também temia.
Mu Qing aproximou-se, acariciando-lhe o peito, e sussurrou: — Mestre, embora hoje não haja ouro e jade em abundância, há uma beleza capaz de fazer peixes afundarem e gansos caírem do céu...
Beleza capaz de fazer peixes afundarem e gansos caírem do céu?
Os olhos do Venerável Yin Yuan brilharam e seus dedos acariciaram levemente a barra da saia de Mu Qing. — Teria ela ao menos metade da beleza desta minha boa discípula?
Mu Qing retirou a mão, lançou-lhe um olhar reprovador e bateu palmas.
Acompanhando o som das palmas, sinos de bronze e carrilhões soaram com a fluidez de um riacho.
Notou-se então que, do salão lateral, emergia graciosamente uma mulher de encantos sedutores. Ela vestia roupas brancas e exibia um rosto de uma beleza estonteante e incomparável.
Avançou com elegância até a mesa, sorriu e prostrou-se em sinal de respeito diante do Venerável Yin Yuan.
A Mulher de Ventre de Serpente?!
O Venerável Yin Yuan sobressaltou-se.
Em seguida, franziu o cenho com aborrecimento: que mulher de ventre de serpente o quê? Mal havia bebido algumas taças e já estava delirando; afinal, esta não era claramente a Donzela Niangniang? E pensar que Mu Qing a havia convidado também... Que demonstração comovente de piedade filial.
— O vestido de plumas da Imortal tem estado cada vez mais esplêndido ultimamente — elogiou Mu Qing.
— Com o augusto aniversário do Imortal, eu jamais poderia vir celebrar vestida com mantos monásticos ou túnicas taoístas — respondeu a Donzela Niangniang com uma voz extremamente melodiosa.
— Maravilhoso... Imortal, aquela canção dos cem pássaros que lhe entreguei, já a aprendeu? — tornou a perguntar Mu Qing.
A Donzela Niangniang hesitou um pouco e, gaguejando, respondeu: — Isto... embora eu a tenha aprendido, ainda não foi arranjada musicalmente. Imortal... as novas leis da Corte Celestial realmente não apreciam este tipo de melodia...
Ao ouvir tais palavras, o Venerável Yin Yuan sentiu um súbito rancor e sufoco. Quis golpear a mesa e levantar-se de um salto, mas, mal erguera a mão, deteve-se. Apertou os dentes.
— Não há problema, Mestre. Hoje não há mais ninguém aqui. Somos todos da casa — ecoou um sussurro terno ao seu pé do ouvido.
CRASH!!
O Venerável Yin Yuan bateu com a palma na mesa, cerrou o semblante e declarou: — O que há para temer?! Por acaso não sou eu quem manda neste Pavilhão de Instrução? Cante! Qualquer consequência que venha a ocorrer, eu assumo por você!
"Sim."
A Donzela Niangniang inclinou-se levemente em reverência.
Em seguida, elevou a voz em canto, dançando com leveza, ora entoando com suavidade, ora sussurrando baixinho.
*«Belos e brancos pássaros»*
*«Pousam no pátio»*
*«Quem segue a lei antiga»*
*«Lamenta o imortal»*
*«À beira do abismo, tomados de pavor»*
*«O Dao decai»*
*«Ó vasto céu azul»*
*«Ó força sombria e cruel»*
*«Que aniquilaste meu amado»*
...
Ao ouvir a música celestial, o Venerável Yin Yuan balançava a cabeça embevecido, enquanto a tristeza transbordava de seu interior. Era uma tristeza gerada pela doçura melancólica da voz da Donzela Niangniang, mas que encontrava eco nos sentimentos mais profundos de seu próprio coração. Por um momento, as duas emoções fundiram-se e ele perdeu-se em transe.
...
— O Ministério da Espada da Longevidade envia saudações e presentes de parabéns.
Lá do alto das nuvens, ecoou uma voz retumbante.
O Venerável Yin Yuan, que bebia enquanto acariciava a barba, sobressaltou-se tanto que quase cuspiu o vinho que tinha na boca. Ao seu lado, Mu Qing apressou-se a acariciar-lhe as costas.
A Donzela Niangniang, que executava passos de dança cheios de graça, ergueu-se apressadamente segurando a saia. Olhou em pânico para os lados, preparando-se para fugir, mas foi suavemente empurrada de volta por um jovem pajem que emergia da névoa.
O jovem pajem erguia horizontalmente uma espada em uma das mãos; seus olhos pareciam vazios de foco, sem pupilas, sem cor, contendo apenas um brilho prateado ofuscante.
Ao avistar tal figura, o Venerável Yin Yuan precipitou-se em desespero para a frente da mesa e caiu de joelhos apressadamente.
Ajoelhar-me?
Por que estou me ajoelhando?
Hein?
Quem sou eu?
O Venerável Yin Yuan sentiu um descontentamento sem sentido.
Devo me ajoelhar?
Não devo.
Devo sim, devo...
Ele voltou a alegrar-se sem motivo aparente...
Dois jovens pajens entraram sucessivamente no salão, seguidos por uma guarda de honra imperial.
A música, os carrilhões de bronze e os sinos cessaram instantaneamente.
Em meio às nuvens espessas, um par de botas pretas calçadas em nuvens atravessou as duas fileiras de guardas, avançando lentamente.
Parou diante do prostrado Venerável Yin Yuan. Este não ousava erguer a cabeça e apenas conseguia enxergar a túnica branca e singela nas pernas daquela pessoa.
— Cumpriste lamentavelmente o teu dever, Venerável Yin Yuan — disse a figura de branco, falando em tom suave enquanto permanecia de pé diante dele. — Lembro-me de que o Mestre declarou claramente anteontem que os afazeres destas Seis Seções, Nove Ministérios e Doze Departamentos são de importância vital, superando todas as coisas. Por que razão, há pouco, quando fiz a chamada na Secretaria Celeste, não houve resposta de tua parte?
— Que o imortal examine os fatos: os assuntos deste pavilhão já foram por mim rigorosamente catalogados e registrados; no entanto, alguns discípulos insistiram em celebrar o meu aniversário, o que acabou causando um breve atraso — respondeu respeitosamente o Venerável Yin Yuan, prostrado no chão.
— Sendo assim, beber noite adentro e rir ruidosamente não era, portanto, tua verdadeira intenção?
— Exatamente.
— Compreendo.
As botas calçadas em nuvens afastaram-se gradualmente e pararam ao lado da mulher vestida com roupas de plumas que se encontrava prostrada e trêmula.
— Donzela Bai — chamou a figura.
— Esta humilde serva está aqui.
— Ouvi há pouco o poema que cantaste; possui certo encanto arcaico. Quem te ensinou?
O suor frio brotava gota a gota na testa do Venerável Yin Yuan, que permanecia esmagado contra o solo.
A mulher ergueu a cabeça trêmula, olhou ao redor com expressão perdida e desorientada, cerrou os dentes e respondeu com a voz tênue como o zumbido de um mosquito: — Ninguém... ninguém me ensinou... isto foi... obra de mim mesma... inspirado pelo que sinto no coração... improvisado no momento.
— Inspirado pelo coração e improvisado no momento... Sendo assim, esta pequena Corte Celestial acabou por se tornar exígua demais para conter-te — murmurou o homem de branco.
— Imortal... Imortal... — O Venerável Yin Yuan ouviu Bai Gu chamando-o com urgência, mas não ousou erguer a cabeça.
— Seja como for, os chamados pássaros brancos devem naturalmente voar livremente pelos céus.
A figura de branco deu uma volta ao redor da mulher que tremia de joelhos, estendeu um dedo longo e ergueu o queixo dela.
— Uma voz tão celestial desperdiçada em servir de mero instrumento para os outros é um crime imperdoável contra a natureza — disse suavemente o homem de branco. — No entanto... se o objetivo fosse apenas entreter com a voz, bastaria a garganta; quanto aos teus dotes de dança, este departamento ainda sabe apreciá-los... He He...
Em meio a um riso gélido, o pajem ao lado aproximou-se da mulher e desembainhou a espada.
A Donzela Niangniang foi tomada por pavor absoluto e clamou desesperadamente: — Imortal... Imortal...!
O Venerável Yin Yuan não sabia se ela o chamava a ele ou àquele taoísta, mas, fosse quem fosse, ele mantinha a cabeça obstinadamente colada ao chão.
— Palavras heréticas e caprichosas, desrespeito às interdições, língua afiada e falas atrevidas que confundem o certo e o errado: isto constitui... — uma voz gélida ecoou pelo salão: — ...um crime de lesa-majestade.
— Im... Im... —
Um clarão de luz branca e violta cortou o ar num relance.
A mulher soltou um grito de angústia dilacerante.
— AAAAAAAAAAH!!!! —
O grito fez todo o corpo de Yang Xiao estremecer de pavor.
O som cessou de repente.
A luz branca também se desvaneceu lentamente, como a maré a baixar.
O sangue rubro serpenteava, espalhando-se até alcançar o Venerável Yin Yuan, exalando um aroma denso, doce e apetitoso.
O Venerável Yin Yuan engoliu em seco, com o corpo a tremer convulsivamente de forma incontrolável.
A túnica branca foi ligeiramente erguida por um dedo. As botas pretas cruzaram a mancha vermelha no chão e pararam diante da mesa. Aquela mão estendeu longos dedos para folhear algumas caixas de jade, emitindo um riso leve.
— Três mil anos... Ah... —
As tiras de jade sobre a mesa foram soltas. A figura pegou lentamente a jarra de vinho e, vestida de branco, caminhou até o Venerável Yin Yuan, que continuava prostrado, inclinando levemente o recipiente.
O vinho misturado com sangue desceu em jorro da testa dele como um riacho, cobrindo-lhe os dedos. O Venerável Yin Yuan, encolhido no chão com os olhos cerrados, deixou-se banhar pelo líquido rubro enquanto os seus tremores se intensificavam.
Clang.
A jarra esvaziada foi abandonada no chão.
A voz gélida ecoou do alto: — Venerável Yin Yuan, foste outrora escriba do Pavilhão de Instrução da Corte Celestial. O Mestre ouviu dizer que, na tua juventude, apreciavas sobremaneira os cânones sagrados; hoje, em celebração aos teus três mil anos, ordenou-me que te oferecesse um tomo.
Um pergaminho de seda flutuou lentamente do alto, pousando sobre o sangue espesso diante do Venerável Yin Yuan.
— Recolhe-o e lê — ordenou o homem de branco.
O Venerável Yin Yuan ergueu o pergaminho com extremo temor, forçando-se a abrir os olhos. Nele estavam desenhadas, de forma tortuosa e tosca, várias figuras humanas executando espadas, acompanhadas pelo título: — *A Arte de Alimentar a Espada*.
Ao contemplar as palavras e ilustrações daquele pergaminho, um terror profundo invadiu-lhe a alma.
— Eu deveria matar-te, mas o Mestre lembra-se dos teus três mil anos de penoso labor; este texto servirá de base para a tua fundação futura.
— Devo... recomeçar... a minha prática...? — balbuciou o Venerável Yin Yuan segurando o pergaminho, com o rosto desprovido de cor e a voz a tremer incontrolavelmente — Ou... alimentar a espada com o próprio corpo...?
— Quê? Não estás disposto?
— Como ousaria... Irmão Dao, contudo, eu... com esta idade, retomar o caminho da espada... temo que... —
— Ah, esquecia-me. O venerável é versado no Caminho Imperial; as tuas fundações não são firmes. — O pergaminho que ele segurava foi-lhe arrancado das mãos, e outro foi atirado em seu lugar.
— Não querias recomeçar? Serás capaz de praticar isto? — sorriu o homem com zombaria.
Ao fitar o pergaminho e reconhecer aquelas palavras banais que até uma criança de três anos saberia recitar, uma humilhação avassaladora inundou a consciência de Yang Xiao, fazendo com que suas mãos tremessem fora de controle. Incapaz de suportar por mais tempo, rasgou o pergaminho em pedaços e tentou erguer-se trpegamente.
— A espada deste ministério está indo longe demais na opressão!
Contudo, embateu diretamente contra o pajem que empunhava a espada.
As pupilas do jovem brilhavam como chamas prateadas em brasa.
Uma intensa luz branca devorou tudo o que existia.
...
...
Aquela luz branca era de tal modo aterrorizante que, no exato instante em que a avistou, Yang Xiao sentiu uma intenção assassina de um horror sem precedentes. Tal ameaça fez com que todas as penas de suas costas se ouriçassem instantaneamente, levando-o a soltar um grito agudo quase fora de seu próprio controle:
— Matem-me———Matem-me!!