49, Ilegal (III)

"Hmm-hmm-hmm..."

Yang Xiao não conseguia conter o sorriso de escárnio no fundo da alma.

Se ele era ou não um demônio, se matava ou não, se comia carne humana ou qual caminho seguia, tudo dependia exclusivamente de sua própria vontade, sem a menor intenção de provar o que quer que fosse a Tai Jiu.

— O irmão Tai Jiu está tentando ensinar este尊 a agir? — perguntou ele calmamente.

— Este尊? Que audácia desmedida para um animal como você! — exclamou Tai Jiu, surpreso. — Eu só estou fazendo isso para o seu próprio bem, para deixá-lo saciar sua fome com carne fresca, e você, com um coração de lobo e pulmões de cão, é incapaz de compreender minhas boas intenções. Antes, pedi que conseguisse um tesouro para mim, e até hoje não vi nenhuma atitude sua. Irmão Xiao, será que é tão difícil assim fazer com que Eulai cuspa o tesouro?

— Irmão — chamou Yang Xiao friamente.

— Irmão Shan! — exclamou Eulai, correndo desenfreadamente, babando de excisão.

— Cuspa o tesouro — ordenou Yang Xiao.

— Tesouro? Que tesouro? — Mas logo ele compreendeu e deu uma gargalhada: — Preste muita atenção, Irmão Shan!

Dito isso, com um estalido, ele quebrou um dos próprios dentes, abriu a boca e o cuspiu. Um dos guardas que tentava interceptar Eulai foi atingido pelo dente estilhaçado como se tivesse levado um tiro de espingarda na cara, e imediatamente cobriu o rosto, soltando gritos de dor.

— Hahahahaha... Irmão Shan, o que achou do tesouro do seu irmão? — Eulai disse, com sangue escorrendo pelo canto da boca e um sorriso alegre.

As risadas e os gritos de dor atraíram a atenção de todos nas redondezas, e os caçadores em patrulha entraram imediatamente em estado de alerta.

Diante daquele resultado, Yang Xiao balançou as asas e saiu rastejando de dentro do crânio.

Vendo que Yang Xiao estava decidido a partir, Tai Jiu não pôde deixar de praguejar:
— Droga... pensar que eu também vim a me ver reduzido a tal estado. Pois bem... se quero encher a barriga... no fim das contas, não posso depender dos outros. Mas, se o Irmão Xiao partir hoje, temo que depois seja muito difícil para mim levá-lo a trilhar o Caminho dos Demônios.

Enquanto a vontade divina vibrava no ar, o fio dourado deslizou lentamente do dedo decepado e subiu até a orelha de Eulai.

— Hehehe... esse rapaz até que me agrada bastante...

Ao ver aquilo, Yang Xiao não pôde deixar de sorrir com desdém; aquele sujeito, Tai Jiu, estava tentando manipulá-lo. No entanto, para encontrar a maneira de entrar no Caminho dos Demônios, bastava-lhe apenas fazer um voto. Embora ambos os caminhos tivessem riscos, comparados aos riscos da realidade, tratava-se simplesmente de escolher o mal menor.

Ele abriu as asas, sem dar mais a menor importância ao fio dourado que subia pela orelha de Eulai, e, carregando o dedo do Buda devorador, partiu altivo, desaparecendo na noite.

......

Sob o céu noturno levemente iluminado por tochas acesas, Yang Xiao reduziu seu tamanho ao de um pardal, voou silenciosamente até os galhos secos de um penhasco logo atrás da paliçada e pousou.

Aquele monge louco, Eulai, ao entrar num lugar daqueles, agiria como um lobo num curral de ovelhas; uma grande confusão já era inevitável.

No entanto, ao contrário de Tai Jiu, Yang Xiao não gostava de lidar com loucos. Para ser franco, ele apreciava muito mais a cautela e a racionalidade que Eulai demonstrava quando ainda não estava louco e atuava como espião infiltrado num templo taoísta por dez anos.

Tudo bem se não houvesse figuras poderosas por ali, mas se houvesse algum verdadeiro especialista, seria absolutamente inadmissível deixar-se envolver naquela confusão.

Assuntos de matança e violência deviam ser deixados para aqueles que gostavam de matar e guerrear. Pensava Yang Xiao que, a menos que fosse estritamente necessário, não tinha a menor intenção de se colocar em situação de perigo.

— Grunhido... grunhido... hmm-hmm... hmm-hmm... — De repente, sons de animais chegaram aos ouvidos de Yang Xiao.

Curioso, ele abriu os olhos e espiou. Ora, veja só, lá no edifício de terra batida, um servo puxava alguns porcos de pele rosada enquanto caminhava pelas galerias.

Outro servo vinha logo atrás segurando um chicote e fustigando os animais, que relutavam visivelmente e corriam forçados, sendo arrastados e empurrados para a frente.

Ah?

Yang Xiao achou aquilo peculiar. Aquela construção de taipa tinha um estilo arcaico, com oito cantos e nove pilares, de onde pendiam cortinas de cânhamo e de onde vinham sons vagos e melodiosos de placas de ressonância de pedra (*qing*). Parecia ser um local relativamente nobre; os corredores estavam impecavelmente limpos e as colunas ostentavam dragões e fênix esculpidos. Se era claramente uma área frequentada por nobres, por que diabos um servo estaria conduzindo porcos por ali? Qual era o sentido disso?

Enquanto observava, outro servo passou logo atrás dos porcos carregando uma bandeja de prata, sobre a qual repousavam alguns tesouros como ginseng, lingzhi, ágata e pedras de jade.

Ao ver aquilo, Yang Xiao animou-se. Será que naquele edifício de taipa também havia os Cinco Tesouros Elementais, tal como no templo taoísta? Se houvesse um tesouro do elemento Terra, ele poderia poupar-se de um bom bocado de conflito interno.

Pensando nisso, ele permaneceu perfeitamente imóvel, projetando sua consciência para dentro do dedo decepado.

Desta vez, sem a presença de Tai Jiu, o dedo já não exalava aquela temperatura aterrorizante nem o falatório incessante, proporcionando a Yang Xiao uma paz e tranquilidade há muito ausentes.

Controlando o próprio dedo, ele deu alguns saltos consecutivos e seguiu furtivamente, pelas vigas do teto do edifício de taipa, o servo que carregava os remédios e puxava os porcos.

Não demorou muito para que o som dos *qing* se fizesse ouvir.

Carregando a bandeja, os servos entraram em fila indiana no interior da construção.

***

Junto à entrada do edifício de taipa, erguia-se um *qing* de bronze coberto de pátina verde. Ao lado do instrumento, postava-se um homem forte segurando um martelo de cobre, batendo ritmicamente no gongo de pedra, de onde irradiava o som melodioso.

Yang Xiao avançou por entre as vigas e pousou numa trave mestra do edifício de taipa, ficando perfeitamente imóvel.

Bem em frente à porta principal da construção havia uma alta plataforma circular. No exato centro dela erguia-se uma ampla mesa de petições e, logo atrás, erguia-se uma enorme rocha de montanha, na qual fora esculpido um gigantesco olho de pedra em formato de azeitona.

Abaixo daquele olho de pedra, todo o interior do edifício de taipa era oco, formando uma imensa lareira de quase dez metros de diâmetro, cujas brasas já ardiam intensamente, incandescentes.

Circundando a lareira oca, postava-se uma fileira de pessoas em camadas concêntricas, de três em três. Pelas vestimentas, todos usavam túnicas de seda e eram de idade mais avançada, trajando-se infinitamente melhor do que os refugiados lá fora. Yang Xiao deduziu que aquelas pessoas deviam ser os anciãos da Aldeia da Família Yao.

Percebendo os guinchos dos porcos de pele rosada que se aproximavam, o círculo de pessoas ao redor da lareira abriu-se.

Vários homens fortes adiantaram-se e, sem dar ouvidos aos protestos, ergueram os porcos que se debatiam, caminharam até a borda da lareira e os jogaram lá dentro.

Imediatamente, os porcos caídos na lareira soltaram guinchos frenéticos e desesperados, tentando fugir sem encontrar saída, até que acabaram queimados vivos em meio ao fogo.

Ao testemunhar tal cena, Yang Xiao não pôde deixar de sentir certo espanto.

Seria aquilo... um sacrifício ritual?

E de fato, após a cremação dos porcos, alguns servos trouxeram braçadas de brocados e sedas finas. Os tecidos foram entregues a um homem alto e de meia-idade, que os jogou diretamente na lareira.

Nesse instante, densas nuvens de fumaça ergueram-se do fogo.

No mesmo momento, os homens fortes do lado de fora puxaram alavancas mecânicas. Correntes de bronze giraram e a cúpula inteira do edifício de taipa abriu-se em quatro direções como as pétalas de uma flor, permitindo que a fumaça espessa e o ar quente disparassem em direção ao céu através da abertura.

Em meio à fumaça ascendente, aquele homem alto ajoelhou-se diante do gigantesco olho de pedra e suplicou:
— Que a Vontade Suprema examine com clareza: a horda de bestas deste inverno é dez vezes mais feroz do que nos anos anteriores. Ó Vontade Suprema, p❝ampara-nos com teu olhar! Ajude o povo destas dez aldeias e vales; se a Vontade Suprema estiver disposta a conceder sua graça e nos ajudar a superar esta calamidade, no próximo ano ofereceremos como tributo o néctar dos cinco animais sagrados.

Terminadas as palavras, todas as pessoas atrás dele ajoelharam-se em uníssono e suplicaram em coro:
— Que a Vontade Suprema examine com clareza.

Heh... que curioso.

Escondido dentro do dedo e observando aquela cena, Yang Xiao pensou que aquele lugar era repleto de excentricidades; em sua vida anterior, já vira pessoas cultuando Buda, Jesus, cruzes ou pedras negras, mas era a primeira vez que via alguém cultuando um olho.

Enquanto todos se prostravam diante do olho solitário, a enorme íris de pedra permaneceu absolutamente imóvel.

Vendo aquilo, o homem alto soltou um longo e amargo suspiro:
— O Olho Celestial não se abre! Estaria ele, acaso, abandonando os milhares de habitantes do Mundo do Vale à própria sorte, entregues ao fogo e às águas?!

Dito isso, ele levantou-se, caminhou até um dos servos, tomou-lhe das mãos a bandeja com ágata e jade e, cerrando os dentes, despejou todas as joias preciosas diretamente na lareira furiosa.

Em seguida, tornou a se ajoelhar, com a voz carregada de desolação:
— Que a Vontade Suprema examine com clareza: meu único filho, aos três anos praticava a lança, aos nove estudava o Dao, aos doze cultivava o *Qi*, revelando-se um verdadeiro prodígio de talento incomparável. Contudo, recebemos recentemente uma carta da Floresta Quxian dizendo que minha pobre criança foi tragada viva por uma horda de demônios no Mundo do Abismo. Ó Céus, meu filho já estava no sétimo nível da Cultivação de Qi e, ainda assim, não conseguiu escapar de tal fim trágico; como poderiam as crianças daqui escapar de igual destino? Que a Vontade Suprema examine com clareza: a menos que queiram extinguir a descendência do Mundo do Vale, estamos dispostos a erigir grandiosos templos votivos com incenso eterno. Que a Vontade Suprema examine com clareza!

Ao ouvir tais palavras, Yang Xiao não pôde deixar de lançar um olhar mais atento àquele homem.

O filho único, estudando o Dao na Floresta Quxian, morto por monstros. Seria aquele o pai de Yao Yuntong? Aquele rapaz de fato tinha boa origem. Contudo, será que aquele indivíduo ignorava por completo que seu filho fora salvo por aquela serpente branca e, na verdade, continuava vivo?

— Que a Vontade Suprema examine com clareza! — A multidão prostrou-se novamente em coro.

Passou-se um longo tempo.

O olho de pedra continuou imóvel.

Absolutamente nada aconteceu.

Vendo aquilo, por mais devoto que fosse um crente, diante da frustração repetida de suas esperanças, não pôde deixar de sentir um fundo de ressentimento.

Alguém não se contuvo, levantou-se e disse em alta voz:
— A Vontade Suprema não nos examina, a Vontade Suprema nos abandonou! Se ficarmos confinados nesta aldeia esperando pela morte, certamente pereceremos. Chegados a este ponto, devemos tomar a iniciativa e ir ao Mundo do Abismo exterminar aquela corja de demônios!

— Exterminar os demônios? Dito assim parece fácil. Tantos demônios... quem vai exterminá-los? Você? — Outro homem ajoelhou-se e argumentou:
— Patriarca, se o Olho Celestial não se abre, é decerto porque nossas oferendas são escassas e nossas dádivas leves. Atualmente, os refugiados agitam-se e são difíceis de controlar; na minha opinião, deveríamos selecionar dez virgens de excelente beleza dentre os refugiados, atirá-las à lareira e oferecê-las ao Olho Celestial. Primeiro, para aliviar a carga sobre nossa aldeia; segundo, para fazer com que o Olho Celestial nos abra portas favoráveis.

— Absurdo! Acaso o Olho Celestial se abriria por causa de virgens? — repreendeu alguém.
— Na minha opinião, as virgens ainda podem gerar crianças para o nosso clã; os verdadeiros inúteis são os velhos, os fracos, os doentes e os deficientes. Seria melhor arrastar essa corja e oferecê-la ao Olho Celestial...

— Basta!! — o patriarca bradou com força, cortando a tagarelice interminável dos clãs abaixo. Ele declarou:
— O Olho Celestial não se abre com certeza porque nossa devoção não é sincera o bastante. Ouvi dizer que os cultivadores do Reino do Darma apreciam imensamente o mérito cármico; que tal reunirmos um pouco de mérito para entregá-lo ao Olho Celestial? Talvez isso o faça se abrir.

Contudo, as palavras do patriarca fizeram com que os vários anciãos da aldeia ali presentes ficassem em profundo silêncio.

Vendo aquilo, o patriarca demonstrou dor na alma e disse:
— Vocês guardam zelosamente seus méritos cármicos, mas se a aldeia for destruída e todos perecermos, de que mérito poderemos falar?!

Dito isso, o homem desatou de sua cintura um pingente de jade e o depositou sobre o altar à sua frente.

Escondido na trave, Yang Xiao viu perfeitamente através do dedo decepado: assim que o pingente de jade foi colocado, o gigantesco olho de pedra esculpido no altar tremeu levemente de fato.

Será que aquilo realmente funcionava?!

Extasiado com a visão, o patriarca apressou-se em dizer:
— O Olho Celestial reagiu! O que estão esperando, afinal?!

Alguns anciãos levantaram-se contrariados, desataram os pingentes de jade de suas cinturas e caminharam em direção ao altar.

No entanto, exatamente naquele instante...

Do lado de fora do edifício de taipa veio uma voz cristalina como sinos de prata:
— Tio, espere um momento.

Ao ouvir aquela voz, o rosto de Yang Xiao escureceu instantaneamente.

Ele pensara que, ao fugir para aquelas dez aldeias e vales, finalmente conseguiria respirar aliviado, mas aquela velha árvore spiritial era implacável: onde quer que ele estivesse, ela também estava.

E com efeito, com um desvio de sua consciência, ele avistou novamente a figura de Mu Qing.

Desta vez, Mu Qing vestia uma túnica longa de brocado branco-claro ligeiramente simples, com um grampo de madeira entalhado atravessado em seu coque, envolta por um casaco de gaze translúcida roxo-clara, trazendo na cintura um pingente de jade esmeralda.

No primeiro segundo em que a viu, a vontade divina de Yang Xiao retornou instantaneamente ao seu corpo original e começou a recitar a Técnica de Fusão com o Dao. No entanto, após recitá-la por um momento, Yang Xiao não detectou nenhum fluxo anormal de seu próprio *Qi* verdadeiro, nem percebeu aquele vínculo tênue e difuso entre ele e Mu Qing.

O efeito da prática no Caminho dos Demônios manifestava-se ali: embora não soubesse se era devido à distância, pelo menos ele já não conseguia percebê-la caso Mu Qing estivesse fora de seu campo de visão.

Imagino que aquela aura maligna estivesse já em grande parte dissipada, fazendo com que o laço entre ambos não fosse mais tão forte.

Ao confirmar aquilo, a vontade divina de Yang Xiao retornou mais uma vez para o interior do dedo decepado.

O que diabos aquela velha fada veio fazer aqui?

Será que veio seduzir o pai de Yao Yuntong para que, quando aquele rapaz arrogante retornasse, ela se tornasse sua jovem madrasta? Heh... se fosse realmente esse o caso, teria até um certo grau de diversão. — pensou Yang Xiao, não sem malícia.

Ele viu Mu Qing cruzar os braços e caminhar com elegância por debaixo da viga onde estava prostrado, dizendo em voz alta:
— Vocês estão buscando o Olho Celestial, mas escolheram o caminho errado. Nos Três Mil Grandes Mundos e nos Sessenta Mil Pequenos Mundos, se todos agissem como vocês, recorrendo a ele sempre que enfrentassem um probleminha, o Reino do Darma certamente não teria pessoal suficiente para atender a todos.

— Isto... — A patota dentro do edifício de taipa entreolhou-se, perplexa.

Mu Qing, contudo, portava-se com familiaridade; ela curvou levemente os lábios e disse ao patriarca da Aldeia Yao:
— Diga-lhe o seguinte: atualmente, no Mundo do Abismo, há criminosos que praticam feitiçaria em segredo, forjam tesouros, desrespeitam a Corte Celestial, ignoram o Senhor do Dao e cultivam à margem das leis. Peça-lhe que envie um subordinado competente até aqui. Eu garanto que farei com que ele abra os olhos.

Ao ouvir aquilo, o patriarca estremeceu de alegria, ajoelhou-se imediatamente, uniu as palmas das mãos e suplicou:
— Que o Olho Celestial examine com clareza: atualmente, nestas dez aldeias e vales, há criminosos que usam feitiços em segredo, forjam tesouros, desrespeitam a Corte Celestial, desrespeitam o Senhor do Dao, o Céu...

Antes que pudesse terminar a frase, o olho de pedra já havia aberto desmesuradamente as pálpebras, arregalando-se por completo.

A visão foi tão assustadora que todos os homens, mulheres, jovens e velhos presentes tremeram das pernas e caíram de joelhos, irrompendo em gritos uníssonos:
— Os céus abriram os olhos!!