44, Dança das Folhas (III)
Vendo a mudança de expressão em El Lai, Mu Qing endireitou-se lentamente do tronco da árvore, ostentando um ar de solenidade e decoro, e disse:
— Irmão Élder El Lai, prefere entregar a insígnia àquele monstro dos montes? Acaso o irmão não deseja ingressar no Reino do Darma?
— Eu... eu... eu...
El Lai gaguejou, e gotas de suor brotaram em sua testa.
Dizendo isso, ergueu a palma da mão e caminhou lentamente em sua direção:
— Irmão El Lai... não vim para suplicar-lhe, mas para ajudá-lo. Já que partilhamos do mesmo ensinamento, se estiver disposto a me auxiliar a erradicar a aberração deste lugar, poderei entregar-lhe a insígnia do Reino do Darma. Embora o irmão Shan Qu tenha partido, os três mil caminhos do Reino do Darma... decerto guardam o modo de recriar o yin e o yang, a arte de dar carne a ossos secos. O que me diz?
El Lai parecia petrificado, com os músculos do rosto a contraírem-se em espasmos frenéticos, num conflito atroz.
Sentindo a própria energia verdadeira decrescer continuamente, Yang Xiao cerrou os dentes com ódio. Pensara que aquele monge louco seria capaz de conter Mu Qing, mas subestimara o velho demônio-árvore. Já não era páreo para Mu Qing sozinha; se a ela se unisse El Lai, que esperança de sobrevivência lhe restaria?
Contudo... Hmph, a minha lâmina também não é cega!
Um brilho excêntrico e tortuoso cruzou os olhos de Yang Xiao.
Poder Místico — Encolher!
Empregando ao máximo o poder recém-adquirido, reduziu o próprio corpo ao tamanho de um pardal.
Aproveitando o momento em que El Lai fitava Mu Qing, recitou o Cânone da Fusão do Dao e, deslizando rente ao solo, penetrou com precisão milimétrica pelo crânio rachado do esqueleto. Agitando-se levemente, abriu caminho através da polpa putrefacta e acomodou-se sob a pele cinzenta e murcha da face.
No interior daquele crânio revestido de pele reinava um fedor rançoso de decomposição, onde larvas fervejavam e rastejavam numa repugnância indizível.
No entanto, sob o influxo do Cânone da Fusão do Dao, Yang Xiao permaneceu serenamente imperturbável, com o espírito em perfeita harmonia. Sentia como se fosse, por natureza, uma madeira apodrecida e um osso ressequido, e retornar àquele crânio trazia-lhe a doce e vaga alegria de regressar ao lar.
Porém, tal manobra deixou Tai Jiu, preso ao dedo decepado que acompanhava Yang Xiao, completamente estupefato.
— Irmão Dao Yi? Que... que diabos está a fazer? — questionou Tai Jiu através do sentido espiritual.
Yang Xiao não respondeu; espreitando pelas fendas da pele cinzenta e fendida em direção a Mu Qing, que o perseguia implacavelmente, limitou-se a recitar mentalmente os versos secretos.
Vendo que o olhar de El Lai oscilava entre a lucidez e a treva caótica, Mu Qing ergueu a palma da mão com extrema cautela, circundando-o enquanto dizia:
— Irmão... não é por mal que a sua irmã o repreende, mas foi por demais descuidado. Este lugar é repleto de artimanhas; há não só monstros serpentes, como também criaturas aladas... Embora eu mesma nunca os tenha visto, ó irmão, a veia demoníaca e a insígnia são tesouros da nossa seita! Como permitir que tais aberrações lhes ponham as garras em cima?
O corpo de El Lai tremia incontrolavelmente sob as palavras suaves e repreensivas de Mu Qing. Tal censura soava como a sussurrada confidência de uma mulher das terras de águas ao ouvido do esposo, incapaz de despertar a menor centelha de ira.
— Agora que o nosso mestre decerto se foi, o irmão é o senhor deste... templo e recinto taoista. Como tolerar que outrem ronque no leito ao nosso lado? Irmão, o passado é passado; desperte! Vamos juntos sepultar o irmão Shan Qu, exterminar os demónios com esmero e fingir que nada aconteceu. Não lhe parece bem?
O tom de Mu Qing alcançara o cume da suavidade, capaz de derreter o coração de quem quer que o ouvisse.
— Eu... — começou El Lai, prestes a ceder.
*É agora*, pensou Yang Xiao.
— Irmão... — ressoou de súbito um murmúrio tênue, áspero e sussurrado.
Mu Qing sobressaltou-se.
El Lai estacou no mesmo instante.
— Irmão... — repetiu a voz.
A expressão de Mu Qing alterou-se bruscamente.
El Lai foi sacudido como se o raio o atingisse. Lentamente, centímetro a centímetro, virou a cabeça na direção de onde provinha o som.
E de onde vinha senão daquele esqueleto apoiado contra a cabeça do leopardo gigante das neves?
Viu-se então o esqueleto revestido de pele, prostrado e caído no chão, balbuciar sem fôlego:
— El... El... Lai... meu irmão...
— Shan... Shan Di?! — exclamou El Lai, trêmulo, incrédulo e hesitante.
— Irmão... — respondeu-lhe o esqueleto com voz soturna.
Tai Jiu: ?
Mu Qing deu um passo em falso, aturdida pela visão.
El Lai desabou de costas no chão, tomado pelo pânico, antes de avançar gatinhando com mãos e pés num misto de êxtase e pavor. Queria tocar o esqueleto, mas recuava as mãos, afastando-se aos solavancos com as pernas, de rosto mortalmente pálido.
O crânio ressequido moveu-se, emitindo um gemido doloroso semelhante ao de um protagonista recém-despertado através dos tempos:
— Irmão El Lai... eu... eu sinto tanta dor...
As pupilas de Mu Qing dilataram-se num sismo interior.
Ao ouvir aquilo, El Lai ergueu-se aos trambolhões e, avançando num bote ajoelhado, atirou-se para a frente:
— Irmão Shan Di!
As lágrimas transbordaram-lhe dos olhos enquanto bradava, atônito:
— Irmão Shan Di!
— Irmão... eu... eu voltei...
...
O esqueleto murmurou, perdido em brumas:
— Onde... onde é que eu... estou...?
El Lai, ajoelhado no solo, soltou um grito retumbante:
— Irmão Shan Di!
— Irmão Shan Di!
— Irmão Shan Di!
Puxando os próprios cabelos, arrancou tufos inteiros da palha seca que tinha por cabeleira sem dar por isso, tremendo da cabeça aos pés enquanto balbuciava:
— O irmão Shan Di falou... Bendito seja o Buda, o irmão Shan Di falou... O irmão Shan Di falou! O irmão Shan Di falou!
Pranto de alegria e êxtase, El Lai abraçava o esqueleto, beijando-o e acariciando-o, a prantos:
— Bendito seja o Buda! Bendito seja o Buda! O irmão Shan Di falou! O irmão Shan Di falou!
— Ami... Amitaba... — respondeu o crânio.
Um nome de Buda sussurrado colado ao ouvido foi o bastante para arremessar toda a lucidez para além dos nove céus.
Ao lado, o rosto de Mu Qing contraía-se em sucessivas metamorfoses.
No interior do dedo decepado, Tai Jiu pranteava a genialidade da cena.
A chorar, El Lai ergueu o rosto de Shan Qu nas mãos, inalando o odor da sua face em decomposição com uma devoção alucinada:
— Irmão Shan Di! Este teu irmão nunca mais te há de insultar! Este teu irmão nunca mais dirá que não tens miolos! Este teu irmão nunca mais dirá que tens mau sabor! Irmão Shan Di, estás tão cheiroso! Tão cheiroso! Ahhh!
Tanto prodígio levou El Lai às lágrimas de ventura, enquanto Mu Qing, a escassos passos, arregalava os olhos de pavor. Ela percebia claramente que o fluxo de energia verdadeira brotava precisamente daquele esqueleto murcho, mas, por estranho que parecesse, achava tudo perfeitamente natural, como se aquele esqueleto tivesse nascido para falar.
Uma tal sensação de desordem e loucura fê-la arrancar os cabelos com violência e golpear a própria cabeça com os punhos, tentando despertar daquela alucinação vertiginosa.
Porém, a vertigem extasiou El Lai num delírio celestial. De olhos caóticos, narinas escorrendo fluidos e bochechas banhadas em pranto, não cessava de acariciar a coroa rala e pelada do crânio do esqueleto.
— Irmão... — gemia o esqueleto, escorado em El Lai, com uma voz rouca e quebrada:
— Irmão... eu voltei... trouxe... trouxe uma mensagem... Ugh... ugh... hã... Acaso te esqueceste do deus da montanha daquele dia...? Fui... fui morto... assassinado por aquele deus da montanha... assassinado...
Ouvindo aquilo, El Lai sacudiu-se inteiro como folha ao vento e, tomado por um terror caótico e frenético, rugiu:
— Quem?! Quem te assassinou?!
— Irmão... aquela criatura, Mu Qing... é o deus da montanha... Fui... fui assassinado por ela... assassinado por ela...
El Lai estacou por um breve instante, antes que o seu semblante se iluminasse com um êxtase furioso. Os seus olhos outrora caóticos irromperam de súbito num brilho fulgurante; como se ouvisse a música dos imortais, ajoelhou-se, abriu os braços e ergueu a cabeça para banhar-se na luz difusa da alvorada, sorrindo enquanto lágrimas cristalinas e puras escorriam-lhe pelos cantos dos olhos.
— Amitaba... Bendito seja o Buda... É verdade... A culpa é toda do deus da montanha... A culpa é toda do deus da montanha... A culpa é toda daquele deus da montanha...
Ao júbilo desmedido seguiu-se um luto indescritível. Cerrou os dentes e sibilou:
— É verdade! É verdade! É verdade! Foi o deus da montanha que o matou... Foi o deus da montanha que o matou!
Respirando com esforço, sussurrando entre dentes, El Lai virou a cabeça, centímetro a centímetro, na direção de Mu Qing.
Mu Qing sobressaltou-se, parando de golpear a própria cabeça.
— Irmã... ?
Sem aviso prévio, El Lai desferiu uma palma estendida.
O golpe trovejou pelo ar, espantando em revoada todas as aves do bosque e estilhaçando com a sua força várias árvores seculares de dois abraços. Mu Qing foi projetada para trás por duas ou três dezenas de passos, com as vestes esfarrapadas e os cabelos desalinhados.
El Lai ergueu-se vagarosamente, postando-se como guardião diante do esqueleto, e declarou com voz sombria:
— Há muito que percebi que tinhas algo de errado... Hã? Os teus conluios com o mestre, os teus devaneios com Wen Xiong — pudeste enganar o Wen Xiong, o velho cervo e Yao Yuntong, mas acaso julgaste que enganarias a mim, El Lai?! E agora tiveste a audácia de assassinar o meu irmão Shan Di! Isto passa de todos os limites!
— Irmão... — gemeu Mu Qing, comprimindo o ombro e apontando com um grito esganiçado para o esqueleto de cabeça tombada:
— Irmão! Foste enganado! O Shan Qu está morto! Morto! Aquilo... aquilo com que estás a falar é um monstro deste bosque, uma aberração!
— Vai — para — a — puta — que — te — pariu! — bramiu El Lai com um rugido trovejante.
— O irmão Shan Di está vivo! Como haveria de estar morto?! O irmão Shan Di possui grande mérito e infindável fortuna! O irmão Shan Di está vivo!
— Irmão!
— Morre!
Outro selo vajra foi desferido. Mu Qing esquivou-se com uma agilidade fantasmagórica, deslizando velozmente.
— Ora! Aonde vais?!
Rasgando as próprias vestes, El Lai mordeu o dedo e traçou precipitadamente glifos mágicos nos retalhos de tecido.
— Vai!
Os retalhos incendiaram-se, erguendo num piscar de olhos um pântano lodoso e fétido sob os pés de Mu Qing.
Mu Qing ergueu voo, parecendo totalmente desprovida de peso, planando sobre o lamaçal e estendendo a mão para Shan Qu. Os seus dedos esguios retorciam-se e uniam-se, tornando-se anormalmente secos e afiados.
*A coisa estranha está no esqueleto!*
*Que raio de criatura será aquilo?!*
Ninguém sabia.
Mas...
tinha de ser arrancada dali a todo o custo!
Caso contrário, jamais teriam paz!
— Irmão! Salva-me! — clamou Shan Qu.
Em vão!
Vendo Mu Qing atirar-se sobre Shan Qu, as veias dos olhos de El Lai estalaram de fúria cega. Despejando uma torrente de ira, desferiu três golpes consecutivos da palma vajra.
— Tai!
— Tai!
— Tai!
As árvores tombavam e a escadaria que conduzia ao portão da montanha foi reduzida a pó.
Contudo, a silhueta de Mu Qing tornava-se cada vez mais etérea; os golpes titânicos raspavam sempre por um triz pelas dobras das suas vestes, enquanto ela dançava com a leveza de uma imortal pelos troncos das árvores, fulminante como um relâmpago a desabar sobre o esqueleto prostrado de cabeça caída.
— Irmão...!
Entre os prantos soturnos, a pressão tornou-se insuportável.
Com as veias da testa saltadas, El Lai enfiou os dedos na própria garganta e de lá arrancou um rosário, que arremessou contra Mu Qing. Em pleno voo, as contas multiplicaram-se em cinco.
O rosto de Mu Qing transformou-se e ela esquivou-se sucessivamente com uma técnica fantasmal, mas as cinco contas perseguiam-na como mísseis teleguiados, descrevendo curvas implacáveis até colidirem em cheio com o seu corpo.
Impactada pelas contas, Mu Qing foi catapultada a mais de trinta metros de distância, golfando um suor verde-claro. O seu corpo ficou marcado por cinco cavidades de tamanhos diversos.
No dedo decepado, Tai Jiu recuperou doze partes do seu ânimo.
— Decerto possui um tesouro mágico! Irmão Xiao, viste aquelas contas? Eram um tesouro mágico!
Yang Xiao sentiu um gosto adocicado na boca.
El Lai baixou lentamente os braços, fitando Mu Qing caída ao chão.
— Hahahahaha... — ergueu a cabeça numa gargalhada franca e sonora.
Logo em seguida, voltou-se para abraçar Shan Qu, sacudindo-o com fúria e partilhando o triunfo:
— Hahahahaha... Ahhh, irmão Shan Di! Viste?! Viste?! Aquela cabra foi esmagada por mim! Hahaha...
Enquanto ele ria,
*Puff!*
Yang Xiao não conseguiu conter-se e vomitou um bocado de sangue de dentro do crânio.
*Maldito!*
Nunca antes desejara tanto anular a possessão.
Do outro lado, Mu Qing erguia-se vagarosamente. Já não restava vestígio da bela donzela de antes: ramos brancos e intermináveis estendiam-se pelo chão, e os seus traços faciais e membros murchavam e fendiam-se, cobertos de nós de raízes por onde escorria incessantemente um suor esverdeado.
Vendo aquilo, El Lai despiu as vestes num surto de euforia. O seu corpo esguio começou a distender-se sob a energia verdadeira turbilhonante, com os músculos a saltarem como explosões. Avançou a grandes passos até à imensa lâmina negra fincada no solo, arrancou-a com um puxão e, com os olhos injetados de sangue, viu o seu corpo envolto em chamas escarlates.
— Aberração! Logo vi que não eras gente!
Mu Qing respirava com extrema dificuldade, mas nos seus traços feios e ressequidos desenhou-se um sorriso enigmático, enquanto sibilava com doçura:
— Irmão... entre artes mágicas e tesouros, parece que te esqueceste dos preceitos deste lugar. Irmão... já não és discípulo do Templo do Cervo Imortal... Irmão, já não segues o Darma, não o segues...
Balbuciando tais palavras, Mu Qing flutuou em direção ao denso arvoredo, contorcendo-se entre as folhas caídas rumo às profundezas da floresta.
Por razões que ignorava, ao escutar a palavra "não-darma", Yang Xiao sentiu um calafrio gélido percorrer-lhe a espinha, como se uma lufada de vento invisível e maligno o açoitasse, despertando-lhe um pavor sem causa aparente.
El Lai, contudo, pareceu nada notar e, brandindo a lâmina negra com gargalhadas ensandecidas, partiu no encalço de Mu Qing.
Mas, precisamente nesse instante, um choro estridente ressoou nas costas de El Lai.
— Irmão!
A meio do ímpeto, El Lai estacou como um cão furioso travado por uma coleira. Já não restando vestígio de Mu Qing em seus pensamentos, atirou a lâmina ao chão e, correndo aos tropeções por atalhos descaminhados, atirou-se de volta para abraçar a carcaça pranteante.
— Irmão Shan Di! O que foi?! — bradava ele em sobressalto, afagando o crânio fendido do esqueleto. — Irmão Shan Di! Estás... estás ferido? Sentes algum mal-estar?! Irmão Shan Di! Irmão Shan Di! Não me deixes!
— Irmão... estou com fome! — vociferou o crânio com voz esganiçada e árida.
El Lai hesitou por um segundo, antes de sentir o coração inundado por uma compaixão infinita. Juntando as palmas das mãos, suspirou com profunda emoção:
— Amitaba, que virtude, que virtude! O irmão Shan Di está a dar-me a oportunidade de me regenerar como homem... Com tal mérito, o irmão Shan Di é digno de grandes oferendas! Grandes oferendas! Contudo, as carnes e sangues deste lugar são de qualidade ínfima; temo que o teu irmão não consiga...
— Irmão, não sou exigente; corta o baço daquele leopardo gigante em miúdos bem fininhos e serve-mo — retorquiu o crânio com voz rouca e ressequida.