54, Segredo (Parte 3)

Embora o clone de El-Lai estivesse determinado a matar Yang Xiao, ele se encontrava contido por aquela criatura bizarra, incapaz de desferir seus golpes, limitando-se a agitar os punhos e a rugir em vão.

Tendo passado anos caçando, Yang Xiao jamais deixaria escapar a menor fraqueza de sua presa.

Após examinar a cena por alguns segundos com seus olhos gigantescos, ele avançou sem hesitação, erguendo uma pata para cravá-la diretamente no rosto do clone.

— Ah!! — O clone não emitiu som algum, mas o gigante soltou um grito miserável, encolhendo-se rigidamente, fechando os olhos e erguendo El-Lai à sua frente. — Não me mate!!

Embora aquele clone possuísse a habilidade de conjurar selos à semelhança de El-Lai, desferindo golpes frenéticos após ser capturado, ele carecia de qualquer vestígio de inteligência ou sabedoria, comportando-se exatamente como o verdadeiro El-Lai ou as feras que outrora habitavam aquela estrela lunar, conhecendo apenas o ímpeto da investida cega.

— Morra!!

— Pereça!!

— Morra!!

— Pereça!!

...

Vendo-o desferir selos caoticamente, Yang Xiao recorreu à técnica da Folha Dançante, flutuando como uma folha ao sabor daquela energia verdadeira turbulenta, mantendo-se a uma distância segura daquele ímpeto frenético.

Após mais de uma dezena de conjurações desordenadas, que deixaram dezenas de marcas de dedos gravadas na superfície da estrela lunar, o clone finalmente exauriu suas forças. Aproveitando o impulso, Yang Xiao retornou num átimo, rasgando o rosto do clone com uma patada.

— Pereça!!

O clone continuou a rugir, esforçando-se para romper os dedos cor de sangue que apertavam sua cintura, lutando desesperadamente, mas tudo em vão.

Diante de tal espetáculo, Yang Xiao não pôde deixar de achar a cena cômica. Se aquele gigante tivesse permitido que o clone lutasse contra ele em igualdade de condições, talvez Yang Xiao sentisse um temor genuíno e fosse forçado a correr o mundo perseguido por El-Lai — afinal, a ferocidade de El-Lai era tamanha que o próprio Yang Xiao fazia questão de evitá-lo no mundo real.

No entanto, tomado pelo pavor, o gigante utilizara o clone de El-Lai como escudo. Em vez de permitir que o clone desplegasse todo o seu poder de combate, essa atitude o transformara em um mero alvo vivo, incapaz tanto de esquivar-se quanto de demonstrar qualquer elasticidade.

Naturalmente, para Yang Xiao, aquilo configurava uma rara e auspiciosa ventura, visto que ele nunca apreciara confrontos diretos.

Em pouco tempo, o clone de El-Lai, constrangido pelas garras do gigante, foi estraçalhado e reduzido a pedaços pelas imensas garras de Yang Xiao.

Observando Yang Xiao estilhaçar o clone, o gigante não demonstrou a menor intenção de auxiliar, limitando-se a recuar para trás dele e a suplicar aos gritos que não o deixasse sair.

Pouco depois, sob o assalto implacável das garras afiadas, o clone enclausurado dissolveu-se em uma poça de sangue, desaparecendo sem deixar vestígios.

Contudo, ao eliminar El-Lai, Yang Xiao não obteve nenhum fragmento de memória de valor. Talvez tenham cintilado alguns vislumbres fragmentados do desvairado El-Lai a clamar por um tal de Irmão Shan, mas tratavam-se de recordações que o próprio Yang Xiao já vivenciara, incapazes de elevar seu poder.

Isso o deixou ligeiramente insatisfeito. Dirigindo-se a Tai Jiu, inquiriu:

— Seres humanos não funcionam?

— Seres humanos... são extremamente difíceis...

Tai Jiu balançou a cabeça e explicou:

— Essa linhagem de cultivo corporal só desperta atributos inerentes aos poderes divinos da linhagem. Para que um ser humano possua um poder divino, ele precisa, no mínimo, atingir o patamar de um imortal; caso contrário, não passa do domínio das artes mágicas. Mesmo que sua linhagem registre indivíduos ligados a você por laços de causalidade, isso de nada adianta, pelo menos não no seu nível atual.

— É assim, é?

Apesar das ponderações de Tai Jiu, Yang Xiao continuou a fitar o gigante com seus enormes olhos de avarento, tentando espremer até a última gota daquela rocha.

Poderes divinos... imortais...?

Espere um momento.

Rapidamente, Yang Xiao discerniu um indício incomum na situação presente.

Notando que o gigante, ainda segurando a poça de sangue, permanecia encolhido no céu, Yang Xiao perguntou:

— Como esta coisa consegue flutuar aqui em cima sem cair?

Desde o momento em que o avistara, aquele gigante esquisito mantinha-se suspenso no ar, recusando-se a descer. Embora a gravidade na estrela lunar fosse baixa, ela ainda existia; devia haver um motivo para ele se manter flutuando daquela maneira.

— Está se referindo a estes imortais? As leis nestes três mil mundos variam consideravelmente; alguns são mais densos, outros mais leves. Com tantas idas e vindas, esses indivíduos acabam desenvolvendo métodos para voar em qualquer mundo.

Após a morte de El-Lai, a atitude de Tai Jiu em relação a Yang Xiao tornara-se notavelmente mais amigável, deixando de ocultar as respostas como fizera no passado.

Embora a explicação de Tai Jiu fosse vaga e superficial, Yang Xiao, que recebera certa educação científica moderna em sua vida anterior, capturou instantaneamente o significado implícito.

— Gravidade zero, não é? — questionou de imediato.

— Gravidade zero... — Tai Jiu surpreendeu-se levemente. — Essa expressão... é deveras precisa... De fato, perderam o peso.

Gravidade zero.

Yang Xiao recordou-se do homem de três faces que vivia a clamar sobre ilegalidade, bem como da fantasmagórica Mu Qing. O homem de três faces dispensava comentários, pois flutuava do início ao fim; o mesmo ocorria com Mu Qing, que deslizava pelo ar a todo instante, como se estivesse completamente imune à influência da gravidade.

E ambos possuíam, sem sombra de dúvida, profundas ligações com os imortais e o chamado Reino Celestial do Dharma.

— Então, ele ficar flutuando assim é obra de uma técnica mágica? — Yang Xiao apontou para o gigante e perguntou.

— Lembro-me de que existem tais artes mágicas na seita taoísta; embora escassas, elas de fato existem — franziu o cenho Tai Jiu. — Além disso, todas pertencem às artes do elemento terra. Contudo, para empregar tais feitiços, é imprescindível recitar fórmulas secretas; caso contrário, trata-se de um verdadeiro poder divino imortal. Mas isso me lembrou de que, talvez, mais tarde...

¡Pumba!

Antes que Tai Jiu pudesse concluir, o gigante no ar irrompeu em gritos de angústia e desespero.

— Imortal Supremo!!!

Sem aviso prévio, Yang Xiao alçou voo e cravou as garras na parte de trás do pescoço do oponente. Embora, para o tamanho colossal daquele ser, as garras de Yang Xiao parecessem apenas a ponta de um estilete manejado por um humano comum em sua vida passada, ainda assim foram suficientes para infligir dor excruciante ao gigante.

— Não... Imortal Supremo... não... por favor, não faça isso!!

Ignorando se o medo era direcionado a si próprio ou a Tai Jiu, o gigante não ousou esboçar a menor reação de resistência. Como ele não resistia, Yang Xiao tratou-o sem o mínimo de respeito.

Arrastando-se pelo ar enquanto mantinha as garras profundamente enterradas na epiderme do gigante, o movimento assemelhaba-se a arar a terra, abrindo um sulco monumental de quase dez metros de comprimento no corpo da criatura.

— Não... Imortal Supremo, eu te suplico, não... Tenha piedade de mim, Imortal Supremo... Eu... eu recomeçarei meu cultivo... posso recomeçar...? Eu estava errado, já dissipei meus poderes... por favor...

Sendo consumido pela dor, o gigante cobriu os ferimentos e lamentou-se, sendo forçado a abrir o corpo no ar, o que imediatamente expôs ainda mais vulnerabilidades.

Arrastando aquelas enormes garras, Yang Xiao desferiu cortes sucessivos, visando estritamente as regiões mais frágeis do corpo do adversário, talhando-o em camadas até que a pele estivesse retalhada e a carne transformada em uma pasta sanguinolenta.

E o mais bizarro era que, mesmo sendo retalhado daquela forma, aquele gigante — cuja estatura superava a de Yang Xiao por uma proporção imensurável — não demonstrava nenhuma intenção de revidar. Quando tentava reagir, limitava-se a imprecações verbais e tentativas fúteis de fuga.

Segurando os ferimentos, o gigante foi forçado a cair do ar em direção ao solo, fugindo aos prantos enquanto guinchava:

— Você!! Que audácia insana!! Não compreende minhas palavras?! Eu... sou parente consanguíneo direto da Venerável Yuchuan, sou discípulo sob a tutela direta do Ancestral Xueqi!! Como ousa me tratar assim?! Sou um oficial de ensinamentos da Corte Celestial!! Como ousa me tratar assim?! Quando eu relatar isto ao meu mestre e aos meus ancestrais, com certeza hei de... Ah!! Pare com isso!

Evidentemente, Yang Xiao não sentia o menor temor. Aquele era o seu próprio interior, onde ele detinha o controle absoluto; enquanto o gigante não oferecesse resistência, Yang Xiao torturá-lo-ia até a morte.

Bastaram alguns movimentos rápidos para que ele cortasse os tendões dos pés do gigante, derrubando-o de bruços no chão.

No entanto, ao cair, o gigante voltou a flutuar, debatendo-se no ar com o pânico de um afogado, e berrou:

— Querido discípulo, onde está meu querido discípulo?! Mu Qing!! Você está morto?! Venha salvar seu soberano imediatamente!!

Diante da ausência de resposta aos seus chamados, ele dobrou-se lateralmente na imponderabilidade da gravidade zero, prostrando-se no vazio e soluçando:

— Soluços... por favor, pare, está doendo tanto... O que você quer? O que quer que seja, eu te dou, eu te dou tudo...

Ouvindo tais palavras, Yang Xiao deteve-se.

Aquele sujeito parecia dotado de certa lucidez, diferindo dos demais monstros desprovidos de razão que ali aportavam, além de manter laços de conhecimento com a tal Mu Qing. Se conseguisse arrancar alguma informação útil daquela boca, decerto lucraria imensamente na futura obtenção das insígnias.

Enquanto formulava tal pensamento, uma enorme mão vermelha surgiu repentinamente dos céus, desabando em sua direção.

Contudo, antes que a mão pudesse tocá-lo, a simples perturbação energética gerada pelo movimento do braço foi suficiente para fazer Yang Xiao rodopiar e cintilar ao redor do membro como uma folha ao vento.

¡Plaf!

O golpe desferiu-se no vazio, despertando a ira contida de Yang Xiao.

Um ataque surpresa!

Enquanto ele infligia tormentos, aquele recém-nascido gigante de pele vermelha não ousara pestanejar; porém, bastou Yang Xiao cessar os ataques para que recorresse a tais artifícios mesquinhos. Era a quintessência da covardia diante dos fortes e da tirania diante dos fracos.

Dessa vez, ele não guardou nenhuma reserva. Cravou as garras afiadas diretamente na têmpora da face lateral do oponente, circundando o crânio com as garras por cinco ou seis vezes consecutivas, banhando a cabeça da criatura em sangue rubro.

Enquanto retalhava, desferiu uma blefada gélida:

— Qual é a sua relação e a de Mu Qing? Responda-me, e sua vida será poupada.

— Imortal Supremo!! Não fui eu, não fui eu, juro que não foi aquela fórmula que recitei, juro que não fui eu, juro pela minha vida que não fui eu, foi a Imortal Niangniang que recitou, não tenho nada a ver com isso, sou inocente...

Incapaz de correr ou escapar, o gigante ajoelhou-se no ar e desabou em prantos estrondosos, ignorando por completo os questionamentos de Yang Xiao.

Que diabos era aquilo?

— Existe algum método de controle para as insígnias do Reino do Dharma?! — Yang Xiao formulou outro questionamento.

— Eu realmente errei, vou recomeçar meu cultivo, vou recomeçar! Deixe-me voltar, por favor, deixe-me voltar, não quero ficar aqui, nunca mais servirei ao meu mestre, farei tudo o que mandar, farei tudo, apenas me deixe voltar... Não quero mais ficar neste lugar asqueroso, deixe-me voltar...

Após insistir repetidas vezes, Yang Xiao constatou, estupefato, que não conseguira extrair nenhuma informação útil. Aparentemente articulado e dotado de discernimento, o gigante comportava-se, na realidade, exatamente como as demais criaturas daquele lugar, possuindo apenas instintos residuais.

Certificando-se disso, Yang Xiao abdicou de tentar compreendê-lo e dedicou-se com afinco a retalhar sua carne, acelerando sua libertação.

Cerca de três incensos de tempo mais tarde.

Os gritos lancinantes e as súplicas desesperadas finalmente cessaram na estrela lunar.

Conforme a crueldade de Yang Xiao se intensificava, o gigante absteve-se de retalhar ou resistir sequer uma única vez até o seu último suspiro.

Um corpo retalhado em farrapos despedia-se lentamente do céu negro e desabava. A estrela lunar tremia violentamente; os pedaços de carne que despencavam no solo eram evaporados pela areia e cascalho da superfície antes mesmo de conseguirem se infiltrar.

A temperatura na estrela lunar parecia altíssima, embora Yang Xiao fosse incapaz de senti-la diretamente; ele apenas percebia o astro a tremer e a girar, enquanto a fluorescência em sua superfície tornava-se cada vez mais resplandecente.

Alguns fulgores tênues desprenderam-se dos restos mortais em vias de dissolução, infiltrando-se no corpo de Yang Xiao.

Como de costume, no exato instante em que o brilho tocou Yang Xiao, uma torrente avassaladora de fragmentos mnemônicos invadiu sua mente, transmitindo-lhe a sensação de leveza celestial, como se houvesse perdido o próprio peso.

... Ora flutuava entre nuvens, ora cruzava o oceano a bordo de carruagens suntuosas; num momento contemplava a lua, noutro vagava em pequenos grupos pelos véus de neblina celeste...

Contudo, tais imagens mostravam-se tão turvas que, quando Yang Xiao tentava focalizá-las, dissipavam-se de sua memória, restando apenas a persistente «sensação de imponderabilidade» pairando no céu, intensificando-se ciclo após ciclo.

Devido ao recrudescimento dessa sensação, a estrela lunar começou a emitir um brilho estelar tênue, projetando-se rumo às profundezas do firmamento em uma extensão infinita.

Consciente de que algo novo se instalara em seu interior, Yang Xiao fechou os olhos e, sem a necessidade de impulsionar os pés no solo, ergueu-se vagamente no ar, flutuando à altura de um zhang sobre a superfície da estrela lunar.

Não obstante, as memórias fragmentadas continuavam a cintilar com uma celeridade vertiginosa, acelerando sem parar, até que cessaram de repente em determinado segundo.

...

— Yin... Yinyuan... — alguém o chamava ao pé do ouvido.

Acompanhado pelo som suave de tímpanos de cobre e carrilhões tintinando.

Algo dançava levemente ao som de canções...

«... Como a constância da lua, como a ascensão do sol... Como a longevidade do monte Nan, sem decair ou ruir. Como o viço dos pinheiros e ciprestes, que sempre encontram continuidade...»

A melodia murmurada de forma inexplicável fez Yang Xiao hesitar por um instante. De onde vinha aquele canto tão incongruente?

— É você quem está cantando? — indagou a Tai Jiu através do sentido divino.

Espere, quem era Tai Jiu, e quem era ele próprio? Yang Xiao sentiu-se confuso.

— Yinyuan~ Filho de Yinyuan~ — entre murmúrios e cutucões afetuosos de donzelas.

Yang Xiao percebeu que estava sentado diante de uma escrivaninha repleta de tabuletas de jade. Sobre o móvel repousavam frutas sorridentes e um jarro de vinho esculpido em jade, de formato singular, modelado à semelhança de uma mulher de alvura nívea.

Uma mão delicada e esguia ergueu o jarro de jade, decapitando a figura feminina. Pelo pescoço, jorrou um líquido cor de vinho, escuro e efervescente, que encheu a taça de jade postada diante de Yang Xiao.

— Yinyuan~ — uma voz suave ressoou junto a seu ouvido.

Virando o rosto, Yang Xiao deparou-se com uma figura vagamente familiar.

Mu Qing?

Desde quando aquela criatura se vestia com um esplendor tão sedutor e perverso?

Observou-a: sua cintura assemelhava-se a uma fita de seda fluida, suas orelhas ostentavam brincos de pérolas luminescentes, seus dedos assemelhavam-se a brotos de cebolinha descascados e seus lábios pareciam tingidos de carmesim. O mais fascinante era a veste de gaze de seda que flutuava entre as nuvens ao redor de seu corpo, conferindo-lhe o aspecto genuíno de uma imortal.

— Chame-me de Mestre — Yang Xiao franziu o cenho inconscientemente. — Estou de plantão.

— Beba o vinho, Mestre~ — disse Mu Qing com devoção apaixonada, erguendo a taça enquanto seus dedos delicados deslizavam para o interior de suas vestes taoístas, massageando com familiaridade o peito de Yang Xiao.

— Hum.

Yang Xiao saboreou aquela bebida dotada de um dulçor peculiar e viscoso, mesclado a um odor vagamente terroso e a um estranho aroma lácteo, gerando um retrogosto inesgotável.

Tateando o jarro de jade, lembrou-se de que aquela fora a oferenda de vinho das virgens dos cinco elementos, presenteada por seus discípulos por ocasião de seu aniversário no ano anterior. Dizia-se que o vinho era destilado a partir da primeira gota de sangue da primeira menstruação de dez mil donzelas de aparência impecável e compleição equilibrada nos cinco elementos, submetidas a quarenta e nove etapas de fabricação, constituindo um verdadeiro néctar de donzelas.

Perguntava-se se, na celebração atual, haveria tesouro semelhante.

Pensava Yang Xiao despreocupadamente, acariciando a barba.

¡Exclamou mentalmente!

Sua mão estacou no meio do agrado à barba.

Ora, que situação era aquela?

Ele ainda não formulara seu desejo, então por que razão se encontrava em transe?

Que bizarreria; não estava ele, momentos antes, testando o poder divino recém-adquirido na estrada demoníaca? Como, de repente...