45. A Dança das Folhas (Parte Quatro)

Apenas o tempo de preparar uma xícara de chá.

Eulai transformou-se de um demônio empunhando uma lâmina negra que massacrava impiedosamente pela floresta em um verdadeiro deus da culinária selvagem.

Com a lâmina negra em mãos e os olhos caóticos e frenéticos arregalados, ele cantarolava uma melodia alegre enquanto pressionava um leopordo-das-neves gigante contra uma rocha para esquartejá-lo.

Após desmembrar o leopardo, ele cortou um tronco para fazer um prato de madeira improvisado, colocou o baço do animal sobre ele e o picou em pequenos cubos avermelhados.

Em seguida, saltitando alegremente com o prato de baço em direção aos restos mortais de Shanqu, usou hashis que havia cortado temporariamente para empurrar os cubinhos, um por um, para dentro da boca do esqueleto.

Algo mágico aconteceu: após serem inseridos naquela face ressecada, os pedaços de carne simplesmente desapareceram, sem que nenhum vestigios escorresse para fora.

— Meu querido... Você realmente elevou os poderes ancestrais da nossa raça a um nível inacreditável... — Taijiu suspirou profundamente em sua mente ao ver Yang Xiao abrindo a boca como um filhote de pássaro, desfrutando dos pedaços ensanguentados de baço que eram enfiados através da boca daquela pele humana ressecada.

Yang Xiao ignorou Taijiu e engoliu a carne faminto. Aquele leopardo devia ter algum cultivo especial; assim que a carne tocou seus lábios, Yang Xiao sentiu que ela era completamente diferente das feras selvagens comuns que comia na montanha. Um líquido fresco e adocicado brotou do baço deglutido, espalhando-se por todos os seus membros e ossos, fazendo com que seu corpo — danificado pela prática do caminho demoníaco — se recuperasse rapidamente.

O elemento terra rege o centro.

Realmente funcionou.

Yang Xiao pensou consigo mesmo. Com razão, antes mesmo de abrir seus meridianos e entrar no caminho demoníaco, ele já sentia uma afinidade instintiva pelos órgãos internos das criaturas místicas.

Engolindo gananciosamente o baço inteiro do leopardo, Yang Xiao sentiu como se todo o seu corpo estivesse se distendendo e relaxando. Embora ainda estivesse ferido, a atividade e a coceira formigante nas células de seu corpo eram inegáveis; Yang Xiao podia sentir que seu organismo estava ansioso e se preparando para cicatrizar.

Aquela refeição foi um tônico poderoso. Não era à toa que aquele tronco de madeira seca buscava se nutrir com as vísceras dessas feras poderosas. Ele se perguntava quantas criaturas tão formidáveis quanto aquele leopardo existiam naquela floresta.

Olhando para a carne que desaparecia na boca do esqueleto, Eulai irradiava tamanha felicidade que começou a dançar ao redor, soltando bobagens como "Meu Buda é compassivo" e "Irmão Shan me ama". De vez em quando, ele voltava para discutir planos futuros de desenvolvimento com o esqueleto, com palavras que giravam sempre em torno de assassinato, incêndio criminoso, roubo e traição, evidenciando uma profunda corrupção demoníaca.

Contudo, após a fuga de Mu Qing, Yang Xiao já não tinha paciência para fingir demônios e deuses ou encenar papéis com Eulai. A menos que estivesse com fome e precisasse chamá-lo de "irmão", passava o restante do tempo inteiramente focado em curar seus ferimentos e cultivar.

Depois de terminar o baço do leopardo, Eulai colocou os restos mortais de Shanqu nas costas e adentrou profundamente a densa floresta. Sem um destino claro, limitou-se a caminhar continuamente.

Yang Xiao não se importava com o que Eulai queria fazer ou planejava alcançar. Precisava apenas que ele cumprisse o papel de guarda-costas, impedindo que Mu Qing se aproximasse e caçando carne fresca para ele pelo caminho.

No momento, ele tinha tarefas muito mais importantes e urgentes a cumprir.

Uma semana depois, sentindo que seus ferimentos estavam praticamente curados, Yang Xiao mergulhou ansiosamente no dedo decepado e disse:
— Irmão Taijiu, preciso que me ajude a cultivar.

— O irmão Daoyi comeu até ficar com a boca brilhando de gordura, enquanto deixou este trono com um fogo de fome ardendo nas tripas. Quando você pretende ir buscar aquele tesouro? — barganhou Taijiu naquele momento.

— Uma vez que os miasmas sejam eliminados e minha força aumente, haverá quantos tesouros eu quiser — retrucou Yang Xiao.

Diante dessa resposta, Taijiu não encontrou falhas e, descendo do dedo decepado, enrolou-se ao redor do corpo de Yang Xiao.

Em meio a chamas retorcidas e jorrantes, Yang Xiao adentrou novamente o ponto de partida do caminho demoníaco: a lua, aquele astro envolto por um universo interior repleto de estrelas infindas.

Ao contemplar a lua pela segunda vez, percebeu que ela havia mudado desde sua primeira visita. Embora ainda estivesse repleta de mares de sangue escarlate por toda parte, algumas áreas de terreno mais elevado em sua superfície já deixavam ver o solo cinzento.

***

Yang Xiao bateu as asas e, no mundo sem gravidade, desceu lentamente até a superfície da lua.

Como se percebesse algo, a lua começou a ferver com o mar de sangue borbulhante. Uma enorme quantidade de feras emergiu daquele oceano carmesim, incluindo muitos leopardos e serpentes gigantes, cujos tamanhos superavam em muito o das presas que ele havia comido antes.

Ao ver a densa multidão de silhuetas no mar de sangue, Yang Xiao assustou-se:
— Tantas assim? Por que não me lembro de ter matado tantas criaturas?!

— Hahaha, o irmão Xiao gosta de acumular carma negativo. Embora não tenha matado todas estas bestas diretamente, muitas outras morreram por sua causa — riu Taijiu, manifestando-se na forma de um corvo dourado de três patas.

— Por minha causa? Eu não fiz nada! — Yang Xiao sentiu-se injustificado; afinal, ele era quem estava ferido.

— Como este trono saberia o que você fez? — disse Taijiu em tom ríspido. — No entanto, isso é uma boa notícia. Quanto mais amostras existirem na veia demoníaca, mais você poderá aprender e absorver, e mais forte será o efeito de purificação dos tendões e lavagem da medula.

— É mesmo? — perguntou Yang Xiao com certa apreensão, encarando uma figura colossal que se erguia gradualmente do mar de sangue. — Esta coisa também morreu por minha causa?

Aquele enorme vulto era justamente o líder dos leopardos que fora abatido por Eulai. Embora estivesse sem a lâmina, ele ainda possuía um porte físico muito superior ao de Yang Xiao e uma postura bizarra e erguida.

— Não apenas morreu por sua causa, como também serviu de alimento para você. O que acha?

Mal havia saído do mar de sangue, o líder dos leopardos fixou o olhar em Yang Xiao e, silenciosamente, desapareceu no ar. Yang Xiao sentiu um pressentimento terrível, pois, pela experiência anterior, as criaturas daquele lugar tinham apenas um objetivo: assassiná-lo.

Poder divino — Encolher!

Sem hesitar, ele reduziu seu tamanho ao de um pardal.

Uma sombra de garra afiada passou raspando exatamente pelo contorno de seu corpo antes de encolher.

Aquele leopardo reapareceu como um fantasma a menos de dois metros dele, movendo-se com extrema rapidez.

Droga!

O líder dos leopardos não havia sido morto por ele de frente; afinal, Yang Xiao nem mesmo o vira desferir um golpe antes de o monstro perecer. Ele não fazia ideia das habilidades daquela criatura, e, para piorar, o bicho claramente pertencia a um nível de poder totalmente diferente do seu. Encará-lo em combate direto era exigir demais de suas capacidades.

Como esperado, ao errar o bote, o leopardo abriu os braços, uniu as garras em um abraço esmagador e avançou contra Yang Xiao.

Lutar o caralho!

Yang Xiao começou a ziguezaguear sem olhar para trás. Reduzir o tamanho ao menos trazia uma vantagem: sua força não diminuía proporcionalmente, permitindo-lhe quicar e mudar de direção freneticamente pelo terreno complexo da lua como uma pequena bola saltitante.

No entanto, havia muitas feras ali, e a imensa maioria delas era muito mais formidável do que aquelas que ele havia matado anteriormente, ostentando velocidade e força ainda maiores.

Um único pássaro enfrentar centenas de feras daquela laia era um fardo excessivamente pesado para ele. Mesmo com a ajuda do terreno sinuoso, ele foi impelido a uma fuga desesperada por toda a extensão da lua.

— Dá para pegar leve com a dificuldade?! — gritou Yang Xiao enquanto esquivava loucamente de um ataque, questionando Taijiu.

— Hahaha... — Taijiu divertia-se com a fuga desesperada de Yang Xiao e exclamou rindo: — A glória de um general é construída sobre milhares de ossos secos. Irmão Xiao, os poderes divinos da nossa raça não são despertados tão facilmente!

Droga, vendo que aquela entidade não lhe daria nenhum conselho construtivo — e percebendo que nem a Técnica de Fusão do Tao nem o voo surtiam efeito —, Yang Xiao precisou abandonar a ideia de apenas fugir. Ele sabia que só conseguiria despertar seus poderes e expurgar os miasmas se destruísse aquelas feras.

***

Ele começou a atrair o bando de monstros para voltas e mais voltas no terreno complexo da lua.

Contudo, ao contrário do urso-pardo anterior, o líder dos leopardos não se destacava pela força bruta, mas sim pela agilidade. O método usado para lidar com o líder dos ursos era totalmente inútil contra aquele leopardo, que conseguia se esquivar agilmente sempre que Yang Xiao tentava fazê-lo colidir contra uma parede.

O que fazer?

Enquanto desviava, Yang Xiao examinou furiosamente os arredores, buscando uma forma de quebrar o impasse.

Logo percebeu que a maior ameaça vinha da habilidade furtiva e fantasmagórica do líder dos leopardos.

Porém, parecia que aquela técnica não era exclusiva do chefe; muitos dos leopardos menores também demonstravam passos leves e etéreos, embora sem o mesmo exagero do líder. Aparentemente, tratava-se de um poder divino inato de toda a tribo dos leopardos.

Abater os fracos para lidar com os fortes.

Primeiro, ele precisava dominar aquela habilidade.

Imediatamente, Yang Xiao formulou uma estratégia.

Sem aviso prévio, ele interrompeu a corrida, abriu as garras e agarrou o pescoço de um pequeno leopardo de passos fantasmagóricos que tentava emboscá-lo.

Nesse instante, o corpo de Yang Xiao tinha apenas o tamanho de um punho, e suas garras eram finas e curtas, incapazes de representar qualquer ameaça real para o leopardo.

Contudo, no exato momento do contato, Yang Xiao cancelou a técnica de encolhimento. De repente, o pequeno nictacorde cresceu até atingir o tamanho de meio homem, e as garras que prendiam o pescoço do leopardo expandiram-se colossalmente, perfurando-o com ferocidade.

Apenas um segundo após a perfuração, Yang Xiao desativou o crescimento e usou novamente o poder de encolher, deixando para trás apenas o pequeno leopardo com cinco buracos sangrentos no pescoço.

No exato instante em que houve a transição de tamanho, as garras do leopardo gigante passaram raspando pelo espaço onde o corpo de Yang Xiao estivera momentos antes, quase estraçalhando o pequeno leopardo no processo.

Após receber dois golpes críticos consecutivos, o pequeno leopardo dissolveu-se em sangue e desapareceu sem deixar vestígios.

No entanto, no exato local onde a fera havia sumido, fagulhas de luz fundiram-se ao corpo de Yang Xiao.

Nesse momento, inúmeros fragmentos de experiência inundaram a memória de Yang Xiao. Ele sentiu como se tivesse se transformado em um leopardo, à espreita silenciosamente em incontáveis caçadas e desferindo botes fulminantes vezes sem conta.

Contudo, assim que as memórias se dissiparam na superfície da lua, Yang Xiao tentou imitar o estado fantasmagórico de caça do leopardo, apenas para descobrir que era totalmente incapaz de reproduzir o poder divino daquela raça. Ele e o leopardo pertenciam a espécies completamente distintas, com estruturas corporais totalmente diferentes; a experiência em sua mente simplesmente não podia ser aplicada à força.

Droga, o que ele deveria fazer agora?

— Por que isso não funcionou desta vez?! — gritou ele para Taijiu.

Vendo que a situação de combate era crítica demais para continuar ocultando detalhes, Taijiu falou em alto e bom som:
— Encontre o ponto em comum! Você não pode despertar os poderes dos outros, apenas os seus próprios! A experiência alheia serve apenas como referência, você não pode copiá-la cegamente!