31. O Controle da Névoa Maligna (V)
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— Isto... que situação é esta?
Iang Siao olhou para os ferimentos em seu corpo, tomado por um assombro inexplicável.
— Hahahahaha! Irmão Coruja, foi aprender o Tao, não foi? Hahahahaha! Eis o castigo que se recebe nesta vida!
O Fio Dourado gargalhava sobre o dedo decepado.
— Que situação é esta?! — perguntou Iang Siao, chocado, por meio do sentido espiritual.
— Que situação? Por que não pergunta a si mesmo onde foi que contraiu aquele mal de domínio? Neste momento, você se tornou um servo vinculado. Todo ferimento sofrido pelo seu mestre será transferido para você por causa desse mal. Irmão Coruja, se ele morrer, você também morrerá!
O Fio Dourado mostrava-se presunçoso e exultante:
— No fim, isso só me trouxe vantagens! Se o Irmão Coruja morrer, dê-me esse dedo. Assim, ao menos, nossa amizade não terá sido em vão. Ih... quando eu alcançar o estado do grande demônio primordial supremo, gravarei seu nome na Estela dos Dez Mil Demônios. Ah, certo, como você se chama? Hahahahaha!
Ao ver Iang Siao em apuros, o Fio Dourado ficou ainda mais excitado, tagarelando e provocando-o sem parar. Iang Siao não lhe deu mais atenção.
Apenas...
Mal de domínio?
Embora não soubesse o que aquilo significava, Iang Siao não pôde deixar de se lembrar do líquido vermelho do caixão que, certa noite, tocara inadvertidamente no palácio subterrâneo.
Durante todos aqueles dias, uma inquietação permanecera em seu coração. Ele não sabia para onde fora aquele líquido vermelho, nem que efeito possuía.
Mas, agora, tudo indicava que seu efeito era muito mais sinistro e aterrador do que imaginara.
— Não... não... me... impeça...
O espírito da árvore ergueu-se do chão e, cambaleante, arrastou para a frente uma massa de galhos. Uma luz vermelha e opaca começou a surgir de seus ferimentos rasgados, enquanto pequenas bolhas rubras se desprendiam lentamente de seu corpo de salgueiro ressequido.
Quando aquelas bolhas vermelhas surgiram, Iang Siao sentiu a mente vacilar, como se estivesse suspenso entre as nuvens. Mesmo sem olhar para Mu Tsing, conseguia perceber entre os dois uma ligação indescritível.
O Urso Pardo fitou, perplexo, a massa de galhos que se contorcia no chão — a criatura cujas articulações e ossos haviam sido inteiramente substituídos por ramos nodosos.
— Que coisa é você...?
— Não... me impeça...
— Deixe-me... deixe-me... comer... eu...!
Os galhos de salgueiro abriram-se por toda parte e, retorcendo-se, avançaram sobre o grande macaco ferido.
Que criatura insensata!
Para salvar o grande macaco, o Urso Pardo abriu novamente a enorme pata. Suas cinco garras negras cortaram o ar como lâminas, mas o espírito da árvore não conseguiu esquivar-se e recebeu outro golpe no ombro.
Zás!
O ataque atingiu o alvo.
Seiva espirrou por toda parte!
Ao mesmo tempo, no outro lado, as penas do ombro de Iang Siao também se partiram, abrindo um ferimento profundo até o osso. Ele viu claramente o sangue escorrendo de sua asa. O estranho era que não sentia dor alguma; pelo contrário, uma sensação de leveza inebriante espalhava-se por seu corpo.
E aquela leveza causava-lhe mais apreensão do que a própria dor.
Uma criatura tão anormal já ultrapassava sua compreensão.
O ferimento sofrido pelo Salgueiro de Madeira Seca caíra sobre ele sem a menor diferença.
— Forma de madeira ressequida, corpo de ossos secos, espírito como cinzas mortas, vontade reduzida a um fio.
Ao recitar a Fórmula da Fusão com o Tao, Iang Siao abriu as duas asas. Em meio ao sangue que escorria, desapareceu dentro do tronco.
...
Na floresta, o combate prosseguia com ferocidade. O grande macaco, gravemente ferido, arrastava-se com dificuldade em direção ao bastão que havia abandonado. De repente, uma sombra negra passou sobre sua cabeça.
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Uma sombra negra? O que era aquilo?
O grande macaco ergueu a cabeça com esforço e descobriu uma enorme coruja de plumagem preta e branca.
Havia uma coruja noturna na floresta durante a noite. Isso era perfeitamente normal. Apenas aquela coruja era grande demais.
Hum?
Por que achara que ela era grande?
Ele próprio também não era enorme?
Mas...
Mu Tsing!
Aquele demônio desgraçado o enganara!
Morte!
Com dificuldade, agarrou o enorme bastão, apertou o peito e levantou-se trêmulo. Então, soltando um bramido, golpeou com toda a força o espírito do salgueiro.
— Haa!
Estrondo!
A madeira se partiu e a seiva espirrou.
O golpe foi tão violento que todo o corpo da criatura afundou na lama.
Durante o voo, mais sangue escorreu de Iang Siao, como se ele também tivesse sido atingido por um bastão. O líquido escorria lentamente de sua testa.
Depois de acertar o golpe, o grande macaco caiu pesadamente no chão e respirou com dificuldade.
Ao ver aquilo, o Urso Pardo abriu um largo sorriso.
Era agora!
Ele saltou bem alto e tornou a abrir as afiadas garras de urso. Seu braço descreveu um enorme arco, enquanto as garras negras se alongavam várias vezes, descendo sobre o espírito do salgueiro seco.
Nesse instante, uma sombra negra encobriu por um breve momento a visão do Urso Pardo.
Uma coruja?
Maldita seja...
O que aquela ave da floresta fazia ali, em plena noite, em vez de caçar ratos?
Por um único instante, o Urso Pardo se distraiu. Iang Siao passou velozmente por ele e estendeu as garras em direção à pata erguida do monstro.
As garras rasgaram seu rosto, fazendo jorrar uma fonte de sangue.
— Raaah!
Acompanhado por um urro lancinante, o gigantesco Urso Pardo teve os olhos arrancados à força.
— Seu animal depenado!
Cobrindo os olhos, o Urso Pardo rugiu de dor.
Quantos anos!
Quantos anos ele reinara soberano naquela floresta?
E agora uma simples ave depenada lhe arrancara os olhos!
A transformação repentina, ocorrida num piscar de olhos, deixou até o caído Salgueiro de Madeira Seca profundamente atônito.
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O que estava acontecendo?
Aquele urso gigantesco tivera os olhos arrancados por uma coruja da floresta?
A situação se invertera num instante. Cego, o Urso Pardo começou a rasgar tudo ao redor, enlouquecido. O Salgueiro de Madeira Seca, porém, não se importou mais com nada. No momento em que o Urso Pardo perdeu a visão, lançou-se sobre ele como um louco e, em meio aos rugidos, atravessou suas articulações com milhares de galhos, pregando-o morto à floresta.
— Irmão Urso!
O grande macaco ferido soltou um grito doloroso, chorando lágrimas de sangue em desespero.
Uma sombra branca e contorcida envolveu o urso cego. Os galhos abriram seu corpo sem misericórdia, numa crueldade absoluta.
Os gritos e os esforços de resistência cessaram de repente, como nos estranhos casos sangrentos que já haviam ocorrido naquela floresta.
Desta vez, porém, Iang Siao não permaneceu escondido ao longe, observando em silêncio o horror que se desenrolava entre as árvores.
Enquanto o Salgueiro de Madeira Seca devorava avidamente o coração e o fígado do Urso Pardo, Iang Siao bateu as asas e pousou sobre seus galhos. Sem qualquer piedade, também bicou os ferimentos do espírito do salgueiro, deixando a seiva verde-clara escorrer para dentro de seu bico.
Assim que a seiva verde entrou em seu corpo, o sangramento de Iang Siao começou lentamente a cessar.
Ele sentiu um redemoinho de energia, cada vez mais veloz, convergir para seu olho celestial. O fluxo incessante de energia, depois de penetrar em seu corpo, já não escapava.
O corpo da harmonia plena dos cinco elementos finalmente alcançara o estado descrito pelo Menino Devorador de Budas: a fusão do interior com o exterior, num ciclo incessante. Ao mesmo tempo, porém, Iang Siao sentiu algo intenso e fervilhante escorrer sob seus pés.
Mate-me!
Tsing Suan — mate-me! — seu velho miserável!
O que estava acontecendo?
Iang Siao estremeceu. Quase no instante em que atingira a perfeição dos cinco elementos, voltou a ouvir aquele chamado indistinto, que parecia vir e desaparecer entre as árvores. Girou a cabeça cento e oitenta graus para os dois lados, mas não viu o taoísta cervo, enlouquecido e delirante.
O templo taoísta continuava abandonado. Seu interior era negro como breu, mas parecia sorrir enquanto observava a carnificina diante de seus portões.
O Urso Pardo já perdera toda a vitalidade sob os galhos dilacerantes do Salgueiro de Madeira Seca. Enquanto o sangue fumegante escorria, o corpo feio, seco e coberto de rachaduras do espírito da árvore estremecia sobre o cadáver do gigante.
Entretanto, a cena selvagem, primitiva e ensanguentada sob seus pés transformou-se, aos olhos de Iang Siao, em outra imagem.
No salão entre as nuvens, uma névoa etérea serpenteava por toda parte.
Mu Tsing estava ajoelhada e prostrada no chão. Sua cintura era delicada como seda flutuante; nos lóbulos das orelhas pendiam brincos brilhantes como luas; seus dedos eram finos como raízes de cebolinha recém-cortadas, e seus lábios, vermelhos como se tivessem sido tingidos de cinabre.
Mais extraordinário ainda era o vestido de seda que trajava. As faixas e mangas esvoaçavam entre a névoa, fazendo-a parecer uma imortal descida dos céus.
Iang Siao estremeceu. Perfurou a própria língua com o bico afiado para despertar daquela atmosfera nebulosa, meio verdadeira, meio ilusória, que o envolvera sem motivo.
Aquele lugar estava repleto de coisas grotescas; ele não podia permitir-se hesitar nem por um instante. Depois de devorar o coração e o fígado, o Salgueiro de Madeira Seca começou a recolher lentamente os galhos atrás do corpo, transformando-os em cabelos.
Ao longe, o rugido das feras ecoava sem cessar.
— Instrutor Urso?!
— Líder Macaco?!
...
Agora que vinham procurá-los, provavelmente já era tarde demais.
Iang Siao observou o corpo do Salgueiro de Madeira Seca encolher pouco a pouco sob seus pés. Recitando a Fórmula da Fusão com o Tao, abriu as asas e partiu silenciosamente.