52, Segredo (Parte 1)

Cinco ou seis respirações depois.
O bombardeio cessou.
Elai jazia estendido no fundo da cratera, imóvel. Seu corpo inteiro estava praticamente desfeito, com o crânio estilhaçado e metade do cérebro exposto do lado de fora.
O homem enegrecido pelo fogo desceu lentamente do céu.
As várias faces em sua cabeça pareciam estar conversando entre si.
"Ilegal?"
"Ilegal."
"Não ilegal."
Tendo tomado alguma decisão, o homem carbonizado estendeu a mão, enfiando-a diretamente na boca de Elai. Em meio aos espasmos e à luta deste, ele retirou lentamente um cordão de contas da garganta do outro.
Um rosto sorridente e amarelo virou-se para a frente.
"Não ilegal~"
Ele olhou para as contas, assentiu com satisfação e, sem sequer olhar para Elai, elevou-se novamente no ar, partindo rapidamente em disparada em uma direção e sumindo de vista, sem que se soubesse para onde foi.
Um dedo decepado rastejava pelo chão. Por muito tempo, ao ver que a estranha criatura de três faces não retornava e que Elai não dava nenhum sinal de vida, diante daquela figura miserável de braços e pernas amputados, Yang Xiao só pôde suspirar: quem é matado, morre; esta é a lei celestial, que não pode deixar de ser observada.
Apenas, ele já havia esperado por tanto tempo, e agora, essa paciência deveria ser recompensada.
Sua mente retornou ao corpo original. O ar estava impregnado de um odor de sangue, que o olfato apurado de Yang Xiao capturou. Ele abriu lentamente seus olhos amarelo-alaranjados e voou silenciosamente em direção àquela planície aluvial.
Hahahahaha~
Glub, glub, glub...
No entanto, quando Yang Xiao voou para perto da cratera, descobriu que Elai, que ainda estava lá momentos antes, havia desaparecido.
Movendo a ponta do bico, o aroma no ar guiou Yang Xiao a seguir os rastros de sangue no chão, indo adiante.
Elai não havia desaparecido, nem corrido muito longe. Ele apenas se arrastava levemente, arrastando seu corpo arruinado até a borda da cratera.
Ainda não estava morto?
Diante de um ataque tão aterrorizante quanto o anterior, Yang Xiao mal conseguia imaginar que houvesse qualquer possibilidade de sobrevivência.
Olhando para o sujeito novamente, quase não havia sangue escoando de seu corpo arrastado, o que indicava que todo o sangue já havia secado.
O instinto peculiar de uma coruja também o fez farejar o cheiro de morte impregnado no ar.
Ainda assim, aquele indivíduo mantinha-se preso por um último sopro de vida, recusando-se a morrer; era realmente tenaz. O que ele estava fazendo?
"Shan... Shan, meu irmão..."
Um sussurro semelhante ao de uma vela agonizante ecoou ao vento. Yang Xiao sentiu um leve sobressalto. Ele virou a cabeça e acabou avistando, à beira do rio, um crânio cinzento, ressecado e rachado, que passava despercebido.
Os outros ossos de Shan há muito haviam desaparecido na luta intensa, restando agora apenas um crânio sem mandíbula, abandonado solitário na planície aluvial.
Elai movia-se centímetro a centímetro em direção àquele crânio, com uma lentidão extrema, mas obstinadamente mantendo o seu último fio de vida.
Contudo, isso não importava; ele já havia esperado tanto tempo.
Yang Xiao pousou em um galho próximo, observando-o em silêncio.
Esperando pacientemente que o último lampejo de lucidez desaparecesse.
Exatamente como fazia sempre.
Mas os outros de sua espécie não tinham a mesma paciência; já não conseguiam esperar. À margem da planície aluvial, algumas pequenas aves noturnas carnívoras nativas sentiram o odor e voaram para perto, bicando ocasionalmente a ferida nas costas de Elai antes de voarem imediatamente para longe.
Apesar disso, naquele momento, Elai sequer conseguia espantar os pássaros, limitando-se a contorcer-se e emitir sons extremamente fracos e confusos.
"Irmão Shan... por que não dizes nada..."
"Irmão Shan... espera... que isto termine... e iremos... abrir os portões de um templo..."
"Para acolher... uma centena ou mais..."
Yang Xiao permaneceu de pé sobre o galho, observando Elai, que rastejava lentamente à beira do rio com metade do cérebro à mostra. Ele não pôde deixar de se lembrar daquele dia, o dia em que retornou de seu transe pela primeira vez e encontrou uma águia que lhe tomara o território. Naquela época, sua força era ínfima, e tudo o que podia fazer, além de fugir, era continuar fugindo.
Porém, pensando bem, desde aquele menino e todos os imortais sob aquela luz de mérito, até o velho taoísta no templo, a mulher com ventre de serpente e este Elai ensanguentado, quem poderia escapar a esse destino inconstante?
O caminho do céu nunca opera de acordo com os desejos dele, nem com os desejos de quem quer que seja. O que hoje é forte, amanhã perece; o que hoje é racional, num instante enlouquece, mudando num piscar de olhos.
Elai rastejou até ficar a três metros daquele crânio e, finalmente, não conseguiu mais se mover. No entanto, ele continuava a olhar fixamente e com devoção para o crânio não muito distante.
"Irmão Shan... podes... podes... falar..."
"Ainda estás... a culpar... o teu irmão tolo..."
O crânio permaneceu imóvel.
Yang Xiao sentiu um pressentimento e voou em direção ao crânio.
"Irmão."
Na noite silenciosa, ressoou um som seco e frágil, como o choque de metais e pedras.
Os olhos turvos e sem brilho de Elai se iluminaram, e um leve sorriso surgiu em seu rosto. Ele olhou para aquele crânio cinzento e esfarrapado, e seu sorriso carregava um pouco de felicidade e calor.
"Irmão Shan..."
Ele chamou com uma voz tênue como um fio de seda.
Contudo, logo aquele sorriso de felicidade e calor congelou em seu rosto.
Pois ele viu que, de dentro do cérebro de seu irmão, algo peludo, em tons de preto e branco, havia brotado.
Aquela coisa em preto e branco sacudiu o corpo e começou a caminhar lentamente em sua direção com passos bizarros. Enquanto caminhava, a criatura crescia à medida que o vento soprava, tornando-se cada vez maior, até atingir a altura de metade de um homem.
Os bandos de pássaros dispersaram-se, tomados pelo pânico.
O sorriso de Elai congelou em seu rosto como uma estátua de cera.
A criatura abaixou lentamente o corpo, aproximando o rosto e os olhos dos de Elai. Ela cobriu a testa de Elai com suas asas macias e imensas, como se estivesse afagando-o.
Elai permaneceu imóvel, encarando perplexo aquela estranha criatura que havia saído de dentro do cérebro do irmão Shan.
Ela possuía olhos imensos, quase aterrorizantes; eram de um tom vermelho-alaranjado, e em suas pupilas negras refletia-se o rosto dele próprio.
Após se encararem por algumas respirações, Elai abriu a boca com dificuldade.
"Você..."
"Irmão."
A criatura, contudo, falou com voz humana, interrompendo-o.
O ser sussurrou de maneira bizara: "Irmão, eu tenho três tesouros: o primeiro é a compaixão, o segundo é a moderação, e o terceiro é não ousar ser o primeiro debaixo do céu. Irmão Elai, ao ver-vos com tanto sofrimento, o vosso irmão tolo não consegue suportar no coração..."
Acompanhado por aquele murmúrio seco e cadenciado como o choque de metais e pedras, unhas tão afiadas quanto as de um dromeossauro subiram lentamente pelo peito despedaçado de Elai. A criatura ergueu um dedo e manteve-o imóvel.
Esperando por um momento, o homem continuou preso por um sopro de vida, encarando fixamente a criatura alada, recusando-se a morrer, como se quisesse encontrar nela alguns traços da pessoa do passado, alguma semelhança. Contudo, a diferença era simplesmente grande demais.
A criatura alada apenas suspirou e disse: "Irmão Elai, tu sempre me aconselhaste a comer mais carne, e o teu irmão tolo sabe que o desperdício é errado, mas o teu irmão tolo está a sofrer tanto, tanto... Sabes bem que a saúde do teu irmão não é boa... Mas tu não sabes, o meu coração... O meu coração está tão triste..."
Elai ofegava com esforço, como um fole roto, olhando para a garra gigantesca e afiada que pairava sobre seu peito e para aqueles olhos alaranjados e gigantescos que o fitavam diretamente, repletos de um sofrimento assustador.
A criatura alada murmurou suavemente: "Mas, Irmão Elai, se os homens não me ferem, como terei eu a coragem de ferir os homens... A natureza não tem benevolência, e força-me a ter um pingo de presunção para acabar morrendo de fome nesta floresta... Irmão Elai..."
Elai fitava aqueles olhos infinitamente estranhos, parecendo esperar encontrar neles um vestidgo de familiaridade. Mas, gradualmente, o sofrimento naqueles olhos gigantescos foi substituído pela apatia e impiedade; talvez houvesse ali também um traço de zombaria oculta e perversidade.
Aquela cena faria com que até mesmo a pessoa mais insana sentisse arrepios na espinha, despertando um terror profundo no coração.
Estes dias?
Será que... a pessoa que esteve ao seu lado...
"Ei..."
Elai reuniu a última fração de suas forças e estendeu com tremor a sua mão sem dedos, fazendo um gesto de selo em direção àquela coruja gigante.
Pumba.
A cabeça da coruja gigante girou cento e oitenta graus.
As garras afiadas desceram com decisão.
Ugh...
Elai abriu a boca, expelindo alguns fluidos corporais misturados com bolhas de sangue pálidas, e encarou estupefato aquela coruja gigante sem rosto, voltando o olhar em seguida para o crânio estilhaçado ao lado. No instante em que a coruja gigante emergiu do topo do crânio, a última retalhação de pele cinzenta remanescente também fora completamente dilacerada.
O vento noturno soprou suavemente através do riacho na floresta silenciosa, dispersando os retalhos de pele estilhaçada sobre os ossos, fazendo tremular levemente as plumas erguidas no alto da cabeça da coruja noturna. Dissipou também o caos e a loucura nos olhos de Elai.
"Ah... ah... ah... ahm..."
Ele respirava com dificuldade, suspirando, exalando longamente seu último sopro de vida. O braço que formava o selo desabou frouxamente no chão com um baque, e uma lágrima escorreu lentamente de seu canto do olho vazio.
Tudo ao seu redor embaçou-se e dissipou-se em sua visão. Por fim, ele pôde apenas ouvir o som bizarro, mas suave, de metais e pedras ecoando em seu ouvido: "Irmão... estou com fome..."