Capítulo Dez: O Salão das Rosas (3)

O homem de meia-idade não queria causar problemas naquela cidade tão sensível à Igreja da Luz, especialmente em um ambiente como aquele, mas o adversário não dava trégua, avançando de forma implacável. Pela aparência, os três sujeitos não pareciam ser pessoas de bem; se algum problema realmente surgisse, embora não temesse o confronto, seria indesejável. Contudo, naquele momento, parecia que não havia mais escolha. Uma onda crescente de energia da espada investia contra ele; se não enfrentasse de frente, temia que as flores e plantas atrás de si fossem destruídas. Além disso, o homem não pretendia recuar; como um membro destacado da Ordem dos Cavaleiros de Raymar, não queria dar um passo atrás diante de uma provocação tão evidente.

Com um leve assobio, ele se moveu de lado, formando um gesto peculiar com a mão esquerda e murmurando um encantamento. Imediatamente, um grande escudo de água incolor surgiu diante dele, separando-o do adversário. Ao mesmo tempo, sua espada de estocada avançou velozmente.

A cortina de espadas colidiu com o escudo de água, gerando uma névoa que parecia o encontro de dois tornados. Após o choque, o escudo se rompeu e se dispersou, mas a sombra da espada, debilitada pela vibração intensa, perdeu seu poder de ataque. Quando Ilote se preparava para um novo ataque, a espada de seu oponente já havia rompido sua defesa e tocava levemente seu pescoço.

Por entre os dentes cerrados, Kermo absorvia o ar frio, fingindo estar embriagado, mas atento ao duelo entre Ilote e o adversário. A performance de Ilote o deixara surpreso, mas a força do oponente era ainda mais assustadora. No instante em que a espada controlou Ilote, do amplo punho de Popber, que até então não demonstrara nada, dispararam inesperadamente dois dardos de manga, reluzindo como prata. Em um reflexo instintivo, o homem de meia-idade, sem tempo para pensar, ergueu rapidamente sua espada, desviando os dardos no último momento, com um golpe tão forte que o impacto ecoou por todo o salão. Os dardos continuaram subindo e cravaram-se em uma viga de madeira acima, vibrando incessantemente.

No momento em que seu companheiro fez o movimento, Ilote já havia recuado rapidamente, invertendo completamente a situação: não apenas escapou do controle, mas também já procurava algo em sua cintura, claramente uma arma oculta perigosa.

O homem de meia-idade, suando frio e furioso, percebeu que, mesmo tendo poupado seus adversários, estes eram cruéis e implacáveis, buscando sua morte a cada movimento. Erguendo a espada, por um breve instante, a ponta brilhou intensamente, estendendo-se por um palmo.

"Quem está causando desordem aqui?" Uma voz clara e imponente ecoou do topo do corredor, acompanhada de passos apressados. Os olhos de Kermo, antes turvos, brilharam, e ele discretamente fez um sinal para Ilote, que estava alerta ao seu lado. Ilote compreendeu e guardou novamente o objeto que segurava; Popber, por sua vez, retomou imediatamente sua expressão de exaustão, quase à beira da morte.

O primeiro entrou com passos firmes, seguido por outros de postura altiva, trajando armaduras de couro leves e resistentes, sob as quais se viam túnicas internas de cor vermelho-escura. O rosto largo, com grandes orelhas, olhos de tigre sob sobrancelhas espessas, nariz proeminente e uma boca ampla, a barba densa e alourada escondendo o queixo. Os três trocaram olhares e rapidamente fingiram estar assustados; Popber, magro e frágil, deu um passo exagerado à frente e gritou: "Senhor Leclerc, por favor, faça justiça por nós! De repente, apareceu um grupo de bandidos estrangeiros querendo nos atacar. Felizmente chegaram a tempo, caso contrário, teríamos sido vítimas deles!"

Leclerc, o oficial de armadura, franziu levemente o cenho, seus olhos penetrantes giraram sobre o homem de meia-idade de postura firme, depois voltaram para os três, esboçando um sorriso sarcástico: "Ora, ora, quem diria? São vocês três. Estão sentindo coceira de novo? O que houve, as três famosas 'lobas' de Sepulus também têm seus dias ruins?"

"Senhor Leclerc, somos cidadãos de Sepulus, e hoje não provocamos ninguém. Se alguém cometeu um erro, não pode corrigir? Quem está certo ou errado pode ser investigado; há testemunhas e envolvidos aqui, basta perguntar para saber." Popber ergueu o rosto magro e respondeu calmamente, com um tom sombrio.

Era a primeira vez que via aqueles três marginais de Sepulus tão firmes. Leclerc olhou surpreso para o homem de meia-idade silencioso ao lado, intrigado com sua origem e ligação com os três. Parecia alguém de caráter, mas por que não contestava as acusações?

Ao perceber que o oficial olhava para si pela segunda vez, o homem compreendeu que precisava explicar antes que surgissem mal-entendidos. Com postura respeitosa, declarou: "Senhor, Douglas, da Ordem dos Cavaleiros de Raymar, saúda-o."

"Ordem dos Cavaleiros de Raymar?" O oficial mudou de expressão, olhando rapidamente para um grupo de clientes que não se aproximara, e sua atitude tornou-se hostil: "Ah, então é por isso que ousam causar problemas em Sepulus. São membros da Ordem dos Cavaleiros da Igreja da Luz. Senhor Douglas, ouvi falar muito de você, mas agirem assim, estão tentando romper o acordo entre nosso Duque e o vosso clero?"

Diante da acusação, Douglas lamentou internamente. Não queria agravar as já existentes tensões; pretendia apenas questionar os três, mas eles eram astutos e não lhe deram chance, atraindo agora a atenção do oficial.

Com expressão ainda mais serena, Douglas respondeu: "Senhor, creio que houve um mal-entendido. Não tomamos nenhuma atitude excessiva. Apenas queríamos saber se os três viram algo relacionado à nossa investigação. Se sim, queremos saber; se não, partimos. Isso não infringe nenhuma regra. Além disso, o Duque Filipe não proibiu membros da Igreja da Luz de entrar em Homer, não é? Nossas ações violam alguma lei?"

"Ah, é mesmo? Eu vi alguém nos barrando de forma irracional, exigindo explicações sobre algo que desconhecíamos. Isso não é um desafio às leis de Sepulus? Ou acham que o poder da Igreja da Luz está acima do Duque Filipe? Explicamos várias vezes, mas você ignorou, não nos deu chance de explicar." Popber vociferou, com tom provocativo. "Sabemos que a Ordem dos Cavaleiros é poderosa, mas quem somos nós? Este é nosso território; se violamos alguma lei, cabe ao juiz do Duque nos julgar, não à Igreja da Luz. Além disso, não somos fiéis de sua igreja; como ousam agir tão arbitrariamente?"

Surpreso com a habilidade afiada do magro Popber, Douglas, sempre íntegro, não encontrou palavras para rebater, e um traço de raiva surgiu em seus olhos. Antes que pudesse responder, o oficial já pousava a mão na espada à cintura: "Desculpe, senhor Douglas, mas temo que tenha de nos acompanhar à sede da guarnição. A Ordem dos Cavaleiros normalmente não lida com questões de segurança local, mas já que estamos aqui, peço que colabore."

"Desculpe, senhor Leclerc, não posso acompanhá-lo. Não cometi nenhuma infração às leis de Sepulus. Que direito tem para exigir isso? Sepulus é um lugar sem justiça? Pode-se condenar alguém apenas por palavras? Isso é absurdo." Douglas recusou firmemente, sabendo que isso poderia irritar o oficial, mas, tratando-se da honra da Igreja da Luz e da Ordem, não podia recuar.

"Oh?" As sobrancelhas do oficial se ergueram. Embora esperasse resistência, não imaginava uma recusa tão decidida. Seu semblante tornou-se ainda mais sombrio, e uma aura ameaçadora emanou de sua figura robusta. Dez cavaleiros atrás dividiram-se em dois grupos, formando uma postura de ataque, segurando firmemente suas lanças, cujas pontas reluziam friamente sob a luz.

"Senhor Douglas, temo que não depende mais de você. Se insistir, pode instigar um conflito entre a Igreja da Luz e nossa região de Homer. Pode assumir essa responsabilidade?"

"Desculpe, se houver conflito, a responsabilidade será de vossa parte, não nossa." Douglas balançou a cabeça, inabalável. Diante da pressão crescente, elevou sua energia espiritual para resistir, preparando a espada para o combate.