Capítulo Seis: Preparativos

Ao chegar ao Cáucaso, Komer mostrava cada vez mais a dignidade de um senhor feudal; essa era a opinião de Pubber sobre seu antigo líder. O rosto pálido deixava transparecer, intencionalmente ou não, uma aura de melancolia contida, enquanto os olhos escuros e frios, provavelmente herança da família Reiser, conferiam-lhe um ar de mistério. Sua expressão austera, em qualquer circunstância, transmitia uma sensação de inacessibilidade. Vestindo um manto nobre de tecido negro com bordas douradas, tanto em pé quanto sentado, irradiava nobreza e honra. Seria esse mesmo líder que há pouco tempo cantava e bebia com Pubber? Este balançou a cabeça, talvez o status realmente transforme as pessoas, mas esse exterior refinado não mudaria a essência de alguém; Pubber acreditava firmemente nisso.

Com um sorriso elegante, Komer despertou de seus pensamentos e, ao ver que os três na sala já o aguardavam, acenou levemente em sinal de desculpa antes de falar: “Estava distraído. Hoje viemos para discutir nossos próximos passos. A situação diante de nós é clara: embora eu seja, em nome, o senhor do Cáucaso, todos sabemos bem que tipo de senhor eu sou. A população não chega a cinco mil; atravessar a vila de leste a oeste consome apenas metade de um charuto. Se dependêssemos apenas da renda da terra, acabaríamos plantando ou caçando para sobreviver. Nos últimos dias, conheci os representantes das diversas atividades; todos já têm uma ideia de quem manda aqui, e a situação é preocupante.”

Após uma pausa, Komer fixou o olhar nos três, detendo-se em Pubber, e prosseguiu devagar: “Pubber, imagino que você tenha obtido algumas informações recentemente. De qualquer forma, fui nomeado senhor do Cáucaso pelo próprio Duque Filipe; ninguém se atreve a negar isso abertamente. Este é um trunfo que nos coloca em vantagem. Essas pessoas não são invulneráveis; onde há vida, há conflitos, e esses são oportunidades para nós. Você entende isso melhor do que eu, não é?”

Pubber sentia-se cada vez mais incapaz de decifrar o que se passava na mente de seu líder. Ele havia se esforçado para abrir novos caminhos e achava ter algum método, mas, antes de contar seus resultados, Komer já os havia mencionado de passagem, deixando Pubber atônito.

Ao perceber os olhares de Komer e dos outros dois sobre si, Pubber resmungou, um pouco desanimado: “Chefe, já que você sabe, o que ainda espera que eu diga? Melhor você mesmo apresentar.”

Komer sorriu, um tanto constrangido, percebendo que poderia ter ferido o orgulho de Pubber, e respondeu calorosamente: “Pubber, você é meu administrador; essas tarefas são parte do seu trabalho. Hoje, nós quatro estamos aqui, e eu nunca considerei vocês três como estranhos. Pubber e Ilote, isso é óbvio. Fran, apesar de, oficialmente, você ser um escravo que pedi à família Feller, nunca considerei você e Baolin como escravos. Como guerreiros, vocês lutaram até o último suspiro; a derrota não foi culpa de vocês, admiro sua coragem e dignidade. O Cáucaso não é um paraíso, mas, se quisermos triunfar aqui, precisamos manter tudo sob nosso controle. Os representantes das atividades e os interesses que eles defendem são nossos principais alvos!”

O discurso firme de Komer surpreendeu os três novamente. Fran ficou impressionado com a generosidade e o espírito de Komer. Para um escravo, ninguém esquece facilmente esse status. Fran também já vivera na alta sociedade, onde as barreiras sociais são tão rígidas quanto a divisão entre céu e inferno, sem espaço para concessões. Que Komer pudesse dizer tais palavras, independentemente de suas intenções, Fran reconhecia que ele, no mesmo lugar, não seria capaz. Pubber e Ilote, por sua vez, estavam pasmados com a energia repentina de Komer. Já haviam percebido diversas mudanças em seu antigo amigo: desde seguir o Cavaleiro Rema até ser perseguido como Cavaleiro Caído, passando por sua impressionante habilidade mágica e as transformações em seu comportamento, eles sentiam que cada vez mais não conseguiam acompanhar a evolução do líder, restando apenas imitá-lo.

Engolindo em seco, Pubber precisou reprimir sua surpresa e dúvidas e voltou a focar no problema central: “Bem, de fato obtive algumas informações. Como o chefe disse, durante o longo período sem senhor, o controle do Cáucaso ficou nas mãos dos representantes das atividades que vieram visitar o chefe. Eles representam setores importantes da vila de Ugru. Após uma análise cuidadosa, identifiquei três pessoas especialmente influentes.”

“Por exemplo, o responsável pela Guilda dos Aventureiros, Hess. Ele era um aventureiro famoso no Reino de Nicósia, vivendo de caçar monstros e buscar tesouros pelo continente. Dez anos atrás, se estabeleceu aqui e, graças à reputação conquistada na região, tornou-se figura conhecida em Ugru. Fundou a Guilda dos Aventureiros do Cáucaso, que, embora subordinada à guilda nacional, opera de forma independente. Por ter um grupo de aventureiros experientes sob seu comando, sua palavra tem peso.”

“Outro é Maximi, dono da forja e loja de armas, o único fabricante de ferro e armas em Ugru. Devido à posição e isolamento do Cáucaso, tanto fazendeiros quanto aventureiros dependem dele para suprimentos. Ele sabe conquistar pessoas, com falsas demonstrações de bondade, e assim conquistou prestígio local.”

“Por fim, há o senhor Kudan, o maior comerciante de grãos. Sua base não está em Ugru, mas sim no vilarejo de Matdan, a cento e vinte quilômetros, próximo à foz do rio Nisai. Lá vivem menos de quinhentas pessoas, mas ele permanece ali, comprando mercadorias do planalto de Busen e raramente visitando Ugru. No entanto, muitos o respeitam.” Pubber coçou a cabeça, claramente intrigado com esse comportamento, mas, em apenas uma semana, era difícil obter mais informações detalhadas.

“Sim, Pubber está certo. Se conseguirmos dominar esses três, poderemos consolidar nossa posição no Cáucaso. Embora os fazendeiros sejam numerosos, são os mais fáceis de submeter; temem que mudemos a tributação das terras, então controlá-los é simples. Os caçadores, por outro lado, são insubmissos, mas estão divididos entre meio-orcs, humanos e mestiços com sangue de orc, incapazes de se unir. Podemos usá-los a nosso favor. O principal agora é descobrir tudo sobre esses três, para podermos agir decisivamente!” Komer levantou-se e gesticulou com força, seu olhar frio quase se materializando no ar.

“Minha ideia é que, Pubber, você continue como administrador, cuidando dos assuntos diários e coletando informações. Também precisa investigar a população: acredito que a real quantidade de pessoas no Cáucaso é bem maior que cinco mil; por que, então, o registro mostra menos? Resolva isso. Fran, você e Baolin devem continuar treinando os oito soldados; eles já passaram por batalhas reais e evoluirão rápido. Nosso próximo passo será recrutar mais soldados para formar a guarda do senhor. Esses oito serão a base da equipe, e, se se destacarem, posso libertá-los do status de escravo e dar-lhes a condição de cidadãos livres. Quanto a mim e Ilote, precisamos encontrar uma oportunidade adequada para sondar as intenções dos representantes e mostrar-lhes nossa verdadeira força!”

O início do inverno em Ugru finalmente chegou, ainda que timidamente. Mesmo assim, para Komer e seu grupo vindos do norte, de Seplús, era difícil sentir o frio; principalmente para Fran e Baolin, oriundos ainda mais ao norte, do Ducado de Maren, que achavam o inverno do Cáucaso semelhante à primavera dos territórios boreais, quente e confortável, a ponto de um casaco leve parecer insuportavelmente quente.

Treinar no verão e no inverno, Fran era um defensor ferrenho da disciplina militar. Acreditava que apenas soldados treinados rigorosamente eram verdadeiramente aptos. Apesar de hoje liderar apenas oito soldados, longe dos dias de glória, a experiência adquirida no sofrimento e nas grandes alegrias o preparou para enfrentar qualquer adversidade ou honra sem perder o equilíbrio.

No entanto, Fran percebia que se sentia atraído por seu novo senhor. Recordava a frase de um filósofo: o encanto de um líder reside em inspirar respeito e curiosidade ao seu redor sem perceber. Komer parecia ter atingido esse patamar, pelo menos para Fran. Era difícil imaginar que um jovem pudesse ter tamanha generosidade e dignidade, sempre surpreendendo com suas atitudes.

Naquele momento, Fran não queria pensar em mais nada, apenas em cumprir rigorosamente a missão dada pelo senhor feudal. Sentia-se completamente integrado ao novo papel de capitão da guarda do Cáucaso, focado em treinar seus soldados.

A manhã era sempre serena e encantadora, mas Komer teve de sair de sua meditação. O terreno atrás da fazenda fora nivelado por Fran e seus soldados, transformando-se no campo de treinamento militar da guarda do senhor. Os gritos vinham de lá: era o exercício matinal, duro e rigoroso, mas não diminuía o entusiasmo dos soldados.

Depois que Fran transmitiu o desejo do senhor feudal, tanto humanos quanto meio-orcs não puderam conter seus gritos de alegria, até mesmo os meio-elfos, normalmente reservados, sorriram abertamente. Liberdade: esse era o sonho e o luxo de todo escravo. Aqueles que se resignavam a morrer nas minas jamais ousaram esperar por liberdade, apenas por um dono misericordioso, embora soubessem que era improvável. Mas a mudança inesperada veio do mercado, um acaso que transformou suas vidas para sempre.