Capítulo Doze: Bestas Mágicas

Uma grande parte da próspera Planície de Busen constitui as terras diretamente administradas pelo Arquiduque Filipe; outra parcela, próxima à vasta Floresta de Groenlândia, pertence a dois nobres extremamente próximos ao arquiduque. Essa região, a cada colheita, proporciona abundantes rendimentos ao arquiduque e a seus amigos íntimos: cereais, destilarias e algumas madeireiras, tornando-se um dos territórios mais importantes de Homero. O grupo de Kormel seguiu pela estrada relativamente bem conservada e, após três dias monótonos, finalmente cruzou a Planície de Busen, adentrando a zona limítrofe da grande Floresta de Groenlândia.

Ao entrar nesse perímetro, quase todos sentiram a mudança do ambiente; até o clima parecia tornar-se mais frio e úmido. A floresta escura, sem fim à vista, estendia-se ao longe, e os arbustos da beira da estrada davam lugar a árvores colossais que se erguiam ao céu. Era como um paraíso vegetal: carvalhos de ferro, abetos, pinheiros, cedros — todos ascendiam em direção ao firmamento, enquanto uma infinidade de arbustos e trepadeiras de nomes desconhecidos entrelaçavam-se, preenchendo todos os espaços entre as árvores.

Por ali, quase não se via madeireiras; ninguém escolheria uma floresta tão densa e primitiva para explorar madeira. Era perigoso demais — não pelas feras selvagens, mas porque essas regiões intocadas eram frequentemente habitat de monstros mágicos. Embora, ao longo dos anos, poucos relatos de ataques a viajantes ou comerciantes tenham circulado, era certo que suas pegadas eram avistadas ocasionalmente, principalmente nos últimos anos.

Desde que surgiram, os monstros mágicos tornaram-se o pesadelo dos habitantes do Continente Cinzento. Diz-se que, há quinhentos anos, não havia monstros mágicos por lá; eram apenas criaturas das lendas, encontradas apenas no Continente Vasto — e isso está registrado nos anais de todas as nações do Continente Cinzento. Por motivos desconhecidos, esses seres migraram do Continente Vasto e começaram a aparecer por aqui há cinco séculos, e sua presença só aumentou desde então.

Essas espécies exóticas rapidamente devastaram o continente, exibindo suas habilidades especiais e força. Atacavam habitantes comuns nos bosques, rios, lagos, pântanos, montanhas e até nos mares. Não distinguiam entre mortais, homens-besta, meio-bestas, bárbaros, elfos, anões ou outras raças; todos eram alvos de seus ataques, e os mortais, especialmente, sofriam perdas gravíssimas. A ausência de métodos eficazes de contenção e de predadores naturais fez deles a encarnação do medo no Continente Cinzento, a ponto de ninguém se questionar sobre sua origem por aqui.

Felizmente, com a ascensão da Igreja da Luz, esta assumiu a liderança da luta contra os monstros mágicos. Clérigos, sacerdotes, magos e cavaleiros, hábeis em magia, demonstraram os valores de sua doutrina: devoção, compaixão, coragem, solidariedade e perseverança. Em todas as batalhas contra a invasão desses seres, via-se a presença da igreja, o que granjeou enorme prestígio entre os mortais, permitindo à Igreja da Luz conquistar espaço em um continente tradicionalmente devotado ao culto aos deuses. Sua influência cresceu, tornando-se a maior corrente de fé entre os mortais.

Devemos reconhecer que, há mais de trezentos anos, a Igreja da Luz sacrificou muito na luta contra os monstros mágicos. Incontáveis magos, sacerdotes, cavaleiros e outros membros do clero lançaram-se à linha de frente. Embora não tenham erradicado completamente os monstros, conseguiram frear sua devastação.

Talvez em razão da adaptação ao clima e ambiente do Continente Cinzento, os monstros mágicos mudaram de comportamento: muitos tornaram-se menos agressivos e restringiram suas áreas de atuação, vivendo mais frequentemente em florestas e montanhas remotas. Isso reduziu os riscos para a população comum a níveis inéditos; muitos pequenos monstros passaram a ser domesticados por pessoas com habilidades especiais. Assim, a guerra pela sobrevivência da humanidade chegou ao fim, consolidando o prestígio da Igreja da Luz entre os mortais.

Quanto à razão pela qual esses monstros migraram do Continente Vasto para o Cinzento, nunca foi descoberta. A misteriosa e perigosa natureza do Continente Vasto desestimula expedições e pesquisas; afinal, a ameaça foi praticamente eliminada, e raros aventureiros retornam vivos de lá. Os poucos que sobreviveram trouxeram riquezas imensas, tornando-se exemplos que inspiram aventureiros, exploradores e desesperados a arriscar tudo em busca de fortuna.

— Adiante está a grande Floresta de Groenlândia? — perguntou Pubert, que até então não participara das conversas, com um olhar especial para a imensidão da floresta primitiva sem fim.

— Sim. São duzentos quilômetros de norte a sul, mil de leste a oeste — um verdadeiro muro natural separando a região de León da Planície de Busen. Essa barreira robusta, junto ao rio Nissé, é uma linha divisória entre dois mundos: um tornou-se o celeiro do Reino de Nicósia, o outro, um gueto de miséria e fonte de tumultos, famoso por sua pobreza. A diferença é imensa, não acha? — Kormel falou comovido, e os demais sentiram o impacto de suas palavras. León era tão pobre; Busen, tão próspera. Mas quem se lembra dos que vivem na base da pirâmide social de León?

— Senhor Barão, percebo em vós uma compaixão rara. O mundo está cheio de disparidades, e nossa Igreja da Luz está disposta a empenhar-se para eliminar essas desigualdades. Infelizmente, Sua Alteza, o Arquiduque Filipe, nutre grande antipatia por nossa igreja; caso contrário, creio que faríamos muito por vossa terra — disse um dos cavaleiros mais velhos, apertando as rédeas para acompanhar Kormel.

— Ah, conheço bem os feitos da Igreja da Luz, mas sou apenas um senhor ainda não empossado, desconheço até a realidade de minhas terras. Se pudesse, gostaria de melhorar a vida do meu povo — Kormel assentiu, agradecendo a gentileza, mas, em seu íntimo, não simpatizava com a Igreja da Luz. Não era apenas pelo encontro casual; era uma hostilidade inexplicável, profunda, que ele mesmo achava estranha.

— Nunca é tarde para abraçar a luz e a beleza, especialmente em regiões como Cáucaso, pouco desenvolvidas. As pessoas precisam de mais apoio espiritual. Creio que, ao assumir a região, sentirás isso. Se houver interesse, estaremos sempre prontos para levar a bênção do Deus da Luz a todos os cantos — insistiu o cavaleiro, ainda que Kormel fosse apenas objeto de investigação de sua ordem, promovendo sua fé por hábito.

Kormel não podia deixar de admirar a dedicação desses cavaleiros: em qualquer circunstância, aproveitavam para difundir sua crença, ainda que parecesse fora de hora. Contudo, a sombra enraizada em seu coração dificultava aceitar suas boas intenções.

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