Capítulo Quatorze: União de Forças

Ao mesmo tempo, os três Cavaleiros Caídos, que já haviam preparado sua emboscada mortal, também perceberam a súbita mudança da situação. O que antes era apenas uma tênue sensação da presença de feras mágicas tornou-se, de repente, um turbilhão selvagem e furioso, como um ninho de vespas subitamente despedaçado, explodindo com estrondo e avançando em sua direção. Embora ainda não pudessem distinguir a espécie exata das feras, o primeiro dos Cavaleiros Caídos já conseguia perceber, no fedor que se aproximava, uma sucessão de frios e gélidos ares: evidentemente, eram feras de afinidade com o gelo ou o vento, sendo as de gelo as mais prováveis.

Os alvos já tinham entrado no alcance do ataque, mas os três Cavaleiros Caídos podiam agora perceber claramente o estrondo vindo do flanco. O cavaleiro que já erguia a lança para iniciar o primeiro ataque teve de enfrentar uma escolha dolorosa: se atacasse primeiro, corria o risco de ser engolido pela horda de feras mágicas que avançava pelo lado; se deixasse passar essa oportunidade, seria difícil encontrar outra chance tão propícia, pois o grupo inimigo estava ocupado evitando o ataque das bestas e, além disso, ele havia notado dois novos membros no grupo, ambos aparentemente dotados de força impressionante — talvez até comparável à dos próprios Cavaleiros Caídos — e até mesmo o escravo, supostamente vindo do Ducado de Mailen, parecia ocultar poderes desconhecidos. Esses pensamentos cruzaram sua mente em um piscar de olhos.

“Jacques, são lobos-cinzentos, há incontáveis deles pelo flanco!” Uma voz aflita soou atrás, era Peter, com o tom misturado de urgência e tensão.

Os alvos já corriam a menos de dez metros, e perceberam nitidamente os três estranhos de máscaras tricolores. Os dois cavaleiros à frente ergueram as lanças em posição defensiva, os olhos atentos, desconfiados daqueles misteriosos desconhecidos, especialmente em um momento tão crítico.

Uivos ensurdecedores, acompanhados por ventos frios e fétidos, irromperam de súbito. A horda de lobos-cinzentos, finalmente, irrompeu da floresta, engolindo as duas facções que se haviam encontrado por acaso. Sem tempo para pensar, o Cavaleiro de Máscara sacudiu a lança com força: em um instante, duas feras de pelagem eriçada foram atingidas na garganta pela sombra da lança, jorrando sangue azul-acinzentado a mais de três metros de altura, e caíram pesadamente diante dos cavalos, levantando nuvens de poeira.

“Não há tempo! Vamos unir forças e formar uma linha de defesa, é a única maneira de sobreviver! Esses lobos-cinzentos estão migrando, há quilômetros deles à frente e atrás. Só podemos resistir até que passem!” O Cavaleiro de Máscara chamado Jacques rugiu, puxando a lança para trás. Outro lobo-cinzento, maior, lançou-se pelas costas, mas chocou-se de frente com a ponta da lança, agora envolta por um leve halo vermelho. “Rápido! Ou morreremos todos aqui!”

Na verdade, Jacques não esperava que a matilha fosse tão numerosa. Jamais imaginara que tantos lobos-cinzentos pudessem viver na Grande Floresta de Groenlândia. Embora não fossem as mais terríveis dentre as feras mágicas, eram gregários, astutos, unindo a ferocidade do lobo à astúcia da raposa, e lutavam até o fim. Já enfrentara matilhas antes, mas nunca em tal escala.

Nesse instante, os dois Cavaleiros de Relâmpago estavam imersos em combate feroz. Talvez por terem um odor natural que irritava as feras mágicas, os lobos-cinzentos pulavam incessantemente, exalando baforadas mágicas — um ataque típico das feras mágicas. O hálito fétido, ao sair de suas bocas, formava névoas brancas e fazia a temperatura do ambiente despencar dezenas de graus, mergulhando tudo no rigor do inverno. Os que não possuíam proteção interior logo começaram a tremer de frio.

A lança reluzente do Cavaleiro de Greenwood descreveu um círculo luminoso; incontáveis sombras de lanças formaram um enorme moinho, demonstrando plenamente o poder de um Cavaleiro da Luz empregando toda sua força. Multidões de lobos-cinzentos caíam ao tocar o círculo. O Cavaleiro de Maré era ainda mais impetuoso: cada estocada de sua lança faiscava em um arco-íris, com sete cores brilhando como joias ao sol. Cada vez que a ponta flexível da lança avançava ou recuava, arrancava sangue fétido das gargantas das feras. Dentro de seis metros ao redor dos dois, a luz fluía como uma barreira, e os lobos, por mais que se atirassem, não conseguiam se aproximar.

“Então este é o verdadeiro poder dos Cavaleiros de Relâmpago?” Enquanto admirava silenciosamente a força extraordinária dos cavaleiros, Komer já havia saltado para a carroça central. Ilot brandia a enorme espada de costas largas, abençoada com magia negra por Komer. Focado, fundia espírito e lâmina, e cada golpe de sua pesada espada erguia ventos e trovões. Cabeças e patas de lobos voavam, o sangue se espalhava, e mesmo com a temperatura caindo devido à magia de gelo, Ilot, tomado pelo fervor, combatia com ânimo crescente, lutando sem se importar com o número crescente de lobos que surgiam.

Os cavalos de tração, ao verem os lobos, tentaram fugir, mas não havia chance. Cercados pela matilha, foram despedaçados após alguns uivos lastimosos. Nem mesmo os três criados escaparam: ao tentarem subir no topo da carroça, foram alcançados pelos lobos e despedaçados, deixando Puber, que já estava acima, lamentando desesperadamente — comprá-los de novo custaria uma fortuna.

“Morsen, você e eu defendemos o leste! Pike, defenda o noroeste! Vocês dois, segurem o sul! Os demais, segurem o oeste!” O Cavaleiro de Máscara à frente bradou. “Formem a linha agora! Se os lobos entrarem, não haverá salvação!”

O brado de Jacques trouxe lucidez aos que combatiam sem pensar, inclusive aos Cavaleiros de Relâmpago, que perceberam a gravidade da situação. Embora parecessem ter vantagem — já tinham abatido mais de dez lobos —, cada vez mais feras surgiam, e o cheiro de sangue só as tornava mais ferozes. As que vinham depois eram ainda maiores e mais fortes, evidentemente os líderes da matilha.

Não havia mais tempo para hesitações: se não lutassem juntos, todos acabariam devorados. Os Cavaleiros de Relâmpago ocuparam o sul, três Cavaleiros de Máscara defenderam o leste e o norte, e Ilot, Fran e Paulin sustentaram o oeste, com Komer pulando da carroça para reforçar o norte e dar apoio ao oeste.

A cada onda de ataque, a linha de nove defensores era pressionada ao limite. O maior peso caía sobre os dois Cavaleiros de Máscara do leste, pois era daquele lado que os lobos irrompiam da floresta. Suas lanças negras dançavam como dois dragões, abrindo e fechando, espalhando sangue e morte. No sul, os Cavaleiros de Relâmpago não ficavam atrás: as lanças de prata cortavam o ar, com a frieza de suas lâminas impedindo que os lobos se aproximassem.

No oeste, Komer, Ilot, Fran e Paulin mantinham uma defesa firme. Fran e Paulin, ambos veteranos, especialmente Fran — embora ainda se recuperasse —, usavam táticas precisas: Paulin segurava a linha de frente com seu vigor, Fran atacava de lado, cada golpe mortal e certeiro, sempre atingindo a garganta. Ilot, com sua espada gigante, protegia o flanco de Komer, bloqueando o avanço dos lobos.

Os uivos ficavam cada vez mais estridentes; a cada grito de dor, mais lobos respondiam em coro. Komer, no centro, ergueu discretamente um cajado, lançando bênçãos e magias de fortalecimento sobre os companheiros mais próximos, reforçando suas defesas e aumentando o poder de ataque de suas armas.

Mas tais magias de apoio não eram o forte de Komer, que nunca se dedicara muito a elas, e tampouco possuía reservas profundas para sustentá-las por muito tempo. Porém, à medida que os lobos caíam, parecia que um estranho miasma se acumulava, estimulando dentro de Komer uma força mágica adormecida. As duas energias, semelhantes porém opostas, confrontavam-se, atraíam-se e se entrelaçavam, elevando a força e a compreensão mágica de Komer a níveis nunca antes alcançados, num salto impressionante.