Capítulo Dezesseis: Bemon (1)

Apesar de o vento das montanhas que assola as planícies do norte já trazer consigo uma certa frieza, os soldados habituados a viver nesta terra pareciam já ter se adaptado ao clima. Seus braços nus revelavam músculos robustos de tom avermelhado, com tendões grossos serpentando sob a pele como vermes, todos ostentando cabeças de tigre, olhos penetrantes e barbas espessas, com lanças de madeira de três metros cujas fitas vermelhas tremulavam ao vento. No entanto, as pontas das lanças, de ferro grosseiramente forjado, denunciavam sua simplicidade, diminuindo um pouco a imponência do grupo.

Acampamentos em círculos concêntricos cobriam toda a planície, criando a impressão de um vasto exército sem fim. As tendas, de cores e materiais variados, indicavam as diferentes tribos ali reunidas. No centro, porém, uma imensa tenda de cúpula dourada, com claraboia, destacava-se. Ao redor, gigantes de mais de dois metros de altura, vestindo armaduras douradas que protegiam apenas o peito, o abdômen e as partes vitais inferiores, exibiam no ombro esquerdo um símbolo de cabeça de tigre mordendo um anel, sinalizando sua condição especial.

Só de ver a armadura já se podia reconhecer a importância daqueles homens. Os guerreiros das tribos raramente usavam armaduras tão refinadas; no máximo, um capacete gasto e uma couraça rudimentar. Mas ali, todos vestiam armaduras completas, capacetes redondos com proteção para o pescoço e placas de ferro incrustadas, itens que não eram produzidos nas terras das tribos, obtidos apenas por compra a alto preço ou por conquistas. Mas equipar cinquenta guerreiros assim era impossível apenas com pilhagem; somente a Guarda Real poderia ostentar tal força.

A bandeira com cauda de leopardo diante da tenda dourada confirmava: ali era a morada do Grande Khan da Aliança dos Povos Selvagens, ativo nas terras do oeste e norte do continente Azul. O estandarte exibia um tigre em fúria, rugindo para o céu, indicando que, nesta geração, o trono da Aliança era ocupado pelo clã dos tigres. Os guardas diante da tenda eram, evidentemente, a elite da tribo: os Guerreiros Manchados.

Dentro da tenda dourada, o clima era tenso; expressões de frustração e insatisfação marcavam os rostos dos presentes, envolvidos em uma discussão acalorada.

No centro, sentado, estava um homem robusto de rosto largo e orelhas grandes, com olhos de tigre que brilhavam intensamente, impondo respeito. No alto da testa, faixas escurecidas sinalizavam sua linhagem real. Abaixo do nariz de alho, uma espessa barba amarela cobria-lhe o rosto, e sobre a armadura dourada recobria-se de um manto vermelho. Uma espada gigantesca de prata estava cravada diante dele, com cabo envolto em couro de crocodilo e uma grande esfera negra no topo. Era Xamí Tagor, rei dos tigres, trigésimo segundo líder da Aliança dos Povos Selvagens das Planícies de Mogan. Quem se deixasse enganar por sua aparência rude pagaria caro; ele era mestre em fingir ingenuidade para surpreender os adversários.

As planícies de Mogan dominavam todo o norte da região leste do continente Azul, vastas e férteis, berço e maior refúgio dos Povos Selvagens, com dezenas de tribos que se autodenominavam Reino de Behemoth. Os outros povos, especialmente os humanos, recusavam esse título, alegando que a estrutura de poder das tribos não podia ser chamada de reino, no máximo uma aliança tribal frágil. Por isso, no resto do continente, era conhecido como Aliança dos Povos Selvagens, enquanto elfos, meio-elfos, tritões, medusas e bárbaros, avessos ao domínio humano, preferiam o nome Reino Selvagem.

Apesar de a Aliança reunir dezenas de tribos, apenas seis detinham real poder decisório, dominando todas as questões importantes.

Ao redor do rei sentavam-se quatro homens e uma mulher. Atrás dele, parcialmente curvado, estava um ancião de um olho só, com longos cabelos negros cobrindo metade do rosto, tornando impossível discernir suas feições.

“Xamí, aqueles aliados não prometeram informações e suprimentos? Por que não tivemos mais notícias? Mandaram só alguns aríetes, que nem conseguimos usar direito antes de quebrarem. Isso não corresponde ao que foi acertado, não acha?”

O homem magro de meia-idade, um pouco encurvado, tinha o rosto esverdeado, lembrando alguém debilitado pelo vício. Seus dentes rangiam e as mãos finas se esfregavam nervosamente. Os olhos verdes, profundos e inquietos, brilhavam sob o capacete castanho, adornado com uma escultura de lobo uivando, símbolo máximo da tribo dos lobos. Era Carter Wolf, indiscutível líder dos lobos, responsável por elevar a mais fraca das tribos ao nível dos tigres. Na opinião de muitos, era ainda mais adequado ao cargo de líder supremo da Aliança do que Xamí Tagor.

O olhar de Xamí reluziu, e ele assentiu: “Jamais se deve depositar grandes esperanças nos humanos. Muitos deles são astutos e traiçoeiros, sem qualquer respeito por moral ou honra. Não nos ajudariam sem motivo. Os aríetes que nos deram facilitaram a tomada das fortificações ao norte, mas impuseram a condição de não cruzarmos o Ural, nem o rio Ural. Não entendo o motivo dessa restrição. Os humanos a oeste do Ural já estavam preparados, como se soubessem de antemão. Há algo estranho nisso. Será que pensam no bem do Reino de Behemoth? Ou estão aliados aos humanos além do Ural? Parece absurdo.”

Ninguém sabia a quem realmente pertenciam esses aliados. Mas era fato que haviam fornecido aos Povos Selvagens, pela primeira vez em séculos, aríetes de ataque avançados, e não apenas um ou dois, mas quinze! Mesmo que seu impacto em combate tenha sido limitado, o efeito psicológico sobre os soldados humanos das fortalezas foi devastador, e para os Povos Selvagens, elevou a moral mais que qualquer recompensa. Seja qual for o plano dos humanos, o uso desses aríetes foi decisivo para a conquista fácil das fortalezas do norte, e nisso todos concordavam.

“Quanto ao motivo de não fornecerem mais aríetes, acredito que temem que, se tivermos muitos, nossa força cresça demais, prejudicando os interesses deles. Querem nos usar, mas manter o controle. É uma estratégia esperta.” O homem robusto sorriu de forma franca, parecendo um ancião afável. “Os humanos sempre ponderam todas as consequências antes de agir. São ainda mais complexos do que imaginamos. Lidar com eles é mais cansativo que uma batalha. Quanto ao porquê de nos fornecerem aríetes, sinceramente, até agora não tenho resposta.”

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