Capítulo Catorze — Assassinato

O duque de Taiz caminhava pelo terreno baldio com o semblante carregado, examinando minuciosamente cada canto. Ao longe, mal se distinguiam os cavaleiros da guarda real, tochas erguidas, enquanto a Guarda Real já havia isolado toda a área ao redor. Algumas lanternas mágicas flutuavam no ar e, além do ministro do interior, apenas dois outros homens vestidos como magos estavam presentes.

Pela aparência, o homem mais velho trajava uma túnica branca impecável de mago; no peito esquerdo reluzia um broche de prata em forma de três anjos celestiais alçando voo, e na barra inferior da veste, alguns caracteres udiques estavam bordados em fio negro, embora de longe fossem quase indecifráveis. O outro mago, por sua vez, vestia uma túnica castanho-escura comum, sem qualquer insígnia que denunciasse sua posição. No entanto, empunhava um cajado de aparência peculiar: o cristal mágico no topo tinha um tom terroso e difuso, com sete orifícios reluzentes alinhados como constelações no céu, algo cujo segredo talvez só ele conhecesse.

“Senhor Taiz, quando foi percebido o desaparecimento do mestre sagrado Melron?” indagou o mago de túnica branca. Seu olhar límpido e expressão pálida, realçada pela luz das lanternas mágicas, transmitiam uma aura levemente melancólica, quase impossível de se acreditar que aquele homem fosse o arcanista chefe da Igreja da Luz no reino de Nicósia.

“Senhor Onia, o ocorrido data do entardecer de ontem, após o jantar. Segundo o relatório dos guardas, o mago Melron recebeu uma carta, mas não revelou o conteúdo a ninguém. Logo após a refeição, saiu sozinho e recusou escolta,” respondeu o ministro do interior, com cautela. Nos últimos anos, a relação entre a Igreja da Luz e o reino vinha se deteriorando. Embora ainda coubesse à Igreja, por tradição, o posto de arcanista chefe da corte, o número de magos leigos entre os magos da corte vinha crescendo, o que desagradava a Igreja.

Onia, o Grande Arcanista, era o mago mais poderoso de todo o reino de Nicósia, embora, à primeira vista, passasse despercebido. Exceto pelos olhos âmbar de brilho singular, não havia em si qualquer indício de poder. Seu olhar penetrante pousou sobre o ministro, que sentiu-se quase desnudo sob tal escrutínio. O mago de túnica branca assentiu levemente: “Então, senhor Taiz, sugere que a morte violenta do mago Melron esteja ligada àquela carta misteriosa? Os guardas chegaram a reconhecer o mensageiro ou, ao menos, descrever seus traços?”

O duque balançou a cabeça, desapontado. “Infelizmente, não. Os dois guardas só viram um homem de capa preta. A voz, segundo relataram, estava alterada por magia e só ouviram duas frases. O estranho fez questão de ocultar o rosto; não conseguiram ver suas feições.”

O mago de branco nada mais disse, voltando-se para o outro magista, que rondava pelas redondezas atentos aos detalhes. “Senhor Klen, qual sua opinião sobre o ocorrido?”

O homem de túnica terrosa afastou o olhar da fenda no solo e respondeu: “Senhor Onia, tudo indica que houve um confronto violento aqui. Apesar de ter se passado um dia e uma noite, a energia mágica ainda é intensa. O senhor deve ter notado: quem matou o mestre Melron não era alguém comum. Não ouso afirmar mais do que sei, mas, ao examinar esta fenda, posso assegurar que havia, entre os atacantes, ao menos um mago de alto nível especializado em magia terrestre. Veja a profundidade: o solo foi escavado a mais de três metros de profundidade num instante, algo além do alcance de um mago comum. Olhe também a dispersão do pó ao redor; está concentrada em alguns pontos, certamente causada por um contra-ataque de Melron. Contudo, não chegou a se dispersar por completo, o que revela que o adversário possuía extraordinário domínio mágico.”

“Senhor Klen, creio que o senhor esqueceu um detalhe: há aqui uma concentração considerável de energia sombria, e posso afirmar que também há vestígios de magia necromântica. Veja aquelas duas pilhas de cinzas esbranquiçadas, resultado do fogo sagrado de nossa Igreja – isso indica a presença de duas criaturas necromânticas. O adversário de Melron certamente incluía um mago das trevas. E embora, à primeira vista, Melron pareça ter sucumbido a um ataque de magia de fogo, é estranho, pois ele próprio era um mestre do elemento fogo. Morrer por tal arte é suspeito. Ainda não compreendo quem Melron teria ofendido ao ponto de alguém arquitetar uma armadilha mortal. Em geral, adeptos das trevas evitam provocar membros da Igreja da Luz, especialmente em Versalhes, onde a Guarda Real e os magos da corte estão por toda parte.” O mago de branco analisava com precisão, mas suas últimas palavras deixavam uma sugestão velada.

O ministro do interior, atento, captou a insinuação do arcanista e pensou: estariam suspeitando do reino? Parecia improvável, mas, diante das circunstâncias, não era de se espantar. Ao redor de Versalhes, além da cavalaria de guarda da família real, havia também um destacamento dos Cavaleiros da Sombra de Fogo.

Estes cavaleiros, embora não se comparassem aos Cavaleiros do Relâmpago ou aos Templários da Igreja, eram nobres de nascimento e haviam passado por rigorosa formação. O mais notável era que eram escolhidos entre os oficiais mais habilidosos da cavalaria real, submetidos a treinamento específico em artes mágicas. Alguns já atingiram o grau de magistas, e a maioria era, ao menos, erudita em magia. Eram, sem dúvida, a elite dos cavaleiros do reino: exímios em combate, experientes e hábeis em magia, capazes de enfrentar desafios sozinhos.

Pela diferença de lealdades, os magos da corte enviados pela Igreja da Luz nunca se davam bem com os Cavaleiros da Sombra de Fogo, mas o duque Taiz não acreditava que tal rivalidade pudesse chegar ao ponto de um atentado mortal.

“Senhor Onia, me parece que há um equívoco. O senhor sugere que o crime teria partido de dentro de nossas fileiras?” indagou o duque, sério. Assuntos de tamanha gravidade, se mal interpretados, poderiam trazer grandes problemas ao reino; Taiz precisava ser cauteloso.

A verdade é que Onia também estava intrigado. Conhecia bem o poder de Melron: nem três ou cinco Cavaleiros da Sombra de Fogo juntos lhe fariam frente, a não ser em circunstâncias muito especiais, como uma emboscada. Mas por que Melron aceitaria encontrar alguém em lugar tão ermo, sem qualquer acompanhamento? Só se estivesse certo de sua superioridade. Porém, como explicar a flecha cravada nos restos mortais de Melron?

Se fosse um duelo apenas entre magos, tal arma jamais seria encontrada no corpo de Melron. Fora ele mesmo quem retirara a ponta da flecha presa às costelas do mago, clara prova de que Melron sucumbira a um ataque furtivo, o qual lhe foi fatal. Onia girava lentamente entre os dedos o projétil, ponderando em silêncio.