Capítulo Cinco: A Dança Caótica dos Demônios

Grimm, sozinho no quarto de hóspedes com os olhos fechados em profunda meditação, já podia sentir pelo som distante dos passos a insatisfação no humor de seu companheiro. Quando a porta se abriu, o cheiro misto de intenção assassina e aura mágica que invadiu o ambiente confirmou seu pressentimento. Parecia que seu parceiro havia tomado alguma atitude hoje, embora não soubesse quem seria a próxima vítima da má sorte. Quase todas as vezes que seu companheiro saía, trazia consigo uma série de tempestades, mas era justamente isso que lhe garantira a sinistra reputação de “Rei dos Cavaleiros Assassinos” dentro da Ordem dos Cavaleiros, tornando-o profundamente odiado pelos praticantes das artes sombrias.

— O que houve? Encontrou alguma pista valiosa? — Grimm perguntou com um olhar indiferente, levantando seu copo reluzente para dar um gole. A água pura era o melhor remédio para limpar a poeira da alma; simples, porém indispensável. Grimm seguia uma filosofia de contenção dos desejos, acreditando que só ao controlar seus impulsos internos poderia verdadeiramente dominar a si mesmo e avançar mais longe no caminho da suprema luz.

— Grimm, parece que desta vez realmente acertamos. O Cáucaso não é tão simples quanto parecia. Nestes últimos tempos, demônios e espíritos malignos começaram a surgir. Acabei de encontrar dois fanáticos da seita oculta, desfilando sem medo. Tive um breve contato, e não esperava que fossem tão formidáveis. Deixá-los escapar foi um erro, mas tenho certeza de que ainda não deixaram Uguru — os olhos de Jep brilhavam intensamente, irradiando vitalidade e entusiasmo.

— Ah? A seita oculta? Eles já estenderam seus tentáculos até aqui? — Grimm se surpreendeu, mas logo ponderou: Rosenberg, uma região central do continente, já havia sido infiltrada por essa seita; e o Cáucaso, sendo uma área recém-desenvolvida, recebeu mais de cem mil imigrantes, com o número crescendo. Como a seita poderia deixar passar tal oportunidade? Além disso, o novo senhor local tinha identidade obscura. Se a seita conseguisse se aliar a ele, não só nossas missões se tornariam inalcançáveis, como o Cáucaso poderia tornar-se uma base para a invasão da Nicósia e de toda a Aliança do Norte. Grimm refletiu um momento, acariciando a bainha da espada ao seu lado, e perguntou: — O que você pensa fazer?

— Eliminar o inimigo na raiz. Acho que devemos apresentar nossas razões ao senhor local e exigir uma varredura completa em Uguru para impedir que membros da seita escapem. Pelo menos, precisamos forçá-los a sair dessas terras. Também considero necessário informar o comandante da Ordem e até mesmo o arcebispo sobre a situação. Se deixarmos a seita se espalhar livremente, temo que essa terra mude de cor rapidamente e nossa missão fique impossível. Porém, nossa força é fraca demais para enfrentar essa complexidade.

Apesar da autoconfiança, Jep era sensato e nunca subestimava o inimigo. — Grimm, na última vez que visitamos o senhor local, os dois acompanhantes dele me pareceram suspeitos. Eles claramente continham seu poder. Embora minha percepção espiritual não tenha detectado anomalias, por que, se fossem magos comuns, sentiriam a necessidade de se esconderem ao nos ver?

— E quanto ao senhor local, Jep? Você acha que ele tem algo a esconder? — Grimm não respondeu diretamente, mas devolveu a questão.

Jep hesitou: — Em tese, não. Quando o cumprimentei, ativei minha percepção espiritual. Mesmo que ele quisesse esconder algo, não escaparia ao meu exame. Não encontrei nada. Ele possui um poder mágico considerável, especialmente no elemento fogo, mas nada de trevas. Ainda assim, essa ausência me soa estranha. Minha intuição diz que não é tão limpo quanto parece.

— Intuição não é prova. Não podemos levar isso ao comandante e ao arcebispo apenas baseados em sensação. Também sinto o mesmo que você; meu olho espiritual não captou nada. Mas a intuição não mente. Talvez outros métodos possam funcionar com outra pessoa, mas não com ele. Sua posição não nos permite arriscar, e seus acompanhantes não são adversários fáceis. Acho que o comandante e o arcebispo teriam dificuldades em decidir.

Grimm suspirou levemente, revelando uma ponta de melancolia em seu rosto normalmente impassível. — Quanto à nossa proposta de exigir a investigação da seita, acho inviável. Nem sequer conhecemos a verdadeira identidade do senhor local. Pedir isso agora seria um tiro no pé.

— Então o que sugere? — Jep respeitava profundamente Grimm. Sua sabedoria era rara dentro da Ordem, e por isso o comandante Kent confiava-lhe tarefas tão delicadas.

— Primeiro, relatar ao comandante e ao arcebispo o estado atual do lugar. Sob qualquer aspecto, a Igreja da Luz não deve abandonar essa área. Confio que eles tomarão as providências necessárias. Quanto à nossa missão, esse senhor local não parece alguém que fique parado. Que veja até onde vai sua dança demoníaca — Grimm disse com determinação, seu rosto firme iluminado pelo sol radiante da manhã.

Enquanto os dois cavaleiros da Luz ponderavam sobre as ações de Comer, este último estava, de fato, extremamente ocupado. A convocação de Leibrit teve efeito, pois em apenas um mês três magos e dois cavaleiros das trevas haviam entrado no Cáucaso. Embora esses praticantes ocultassem bem suas verdadeiras naturezas, a sensibilidade incomum de Comer captou facilmente a essência sombria que escondiam. Apesar dos encantamentos protetores, sua luz interior os revelava claramente. Isso, no entanto, era exatamente o que Comer desejava; se dois magos ou sacerdotes da Luz chegassem, ficaria em uma posição difícil.

Leibrit, porém, aguardava ansiosamente a chegada do especialista em mecanismos, que ainda não aparecera. Sob ordens de Comer para não danificar as instalações do castelo, Leibrit se misturava aos amigos na esperança de encontrar o espectro que antes havia se manifestado ali. Entretanto, o espírito, dotado de certa inteligência, parecia perceber que aqueles visitantes não eram fáceis. Nem de dia nem de noite, apesar dos esforços de Leibrit, o fantasma não se revelou, causando-lhe grande decepção. Embora incapaz de decifrar os complexos mecanismos do castelo, Leibrit encontrou algo digno de estudo: o antigo círculo mágico no centro da Praça do Arcanjo.

Entre os amigos de Leibrit havia alguns realmente talentosos. Para eles, os antigos símbolos mágicos, inicialmente apenas caracteres desconhecidos, logo foram identificados como escritos pompeyanos — uma língua perdida na história dos mortais.

Diz a lenda que Pompeia, milênios atrás, foi uma próspera cidade-estado mágica, com sua academia renomada em todo o continente. Contudo, uma súbita erupção vulcânica, acompanhada de terremotos, fez a cidade desaparecer na vasta planície de Volt. O maciço montanhoso Volt substituiu a planície, e suas longas cadeias montanhosas tornaram-se terreno de aventuras, embora com o tempo ninguém mais tenha encontrado os vestígios de Pompeia. Um grupo de anões estabeleceu uma nova cidade na região, mas outro terremoto destruiu suas construções, deixando o maciço Volt sinônimo de desolação e isolamento.

Apesar da perda de Pompeia, os escritos pompeyanos não desapareceram completamente. Muitas tradições mágicas antigas ainda utilizavam esses caracteres obscuros, embora seu uso declinasse, condenando-os a se perder na poeira da história, pois uma língua sem falantes vivos está fadada ao esquecimento.

A descoberta no círculo mágico antigo foi um tesouro para Leibrit e seus amigos magos, que imediatamente dedicaram toda sua energia a desvendar e ativar esse vasto transmissor mágico. Contudo, o mistério não seria desvendado em pouco tempo, o que apenas inflamou a paixão desses fervorosos estudiosos, tornando a Praça do Arcanjo seu centro de devotamento diurno e noturno.

Comer, que esperava que os amigos de Leibrit encontrassem aprendizes promissores entre os imigrantes para formar futuros discípulos, desistiu da ideia ao ver que se entregaram quase exclusivamente ao estudo do círculo mágico. Por outro lado, dois cavaleiros das trevas, Sollenberg e Vladkov, tornaram-se os novos favoritos de Comer.

Após derrotar com rapidez alguns ferozes guerreiros meio-bestas, Sollenberg e Vladkov passaram a ser convidados especiais de Comer. Treinar um grupo de combatentes meio-bestas altamente qualificados tornou-se sua principal missão, enquanto Comer, em troca, oferecia-lhes orientações para aprimorar seus níveis de energia das trevas.

Inicialmente, os cavaleiros não acreditavam que um mago como Comer entendesse os segredos da energia marcial dos guerreiros, mas após algumas dicas sutis, mudaram de atitude. Comer, que possuía as memórias do lendário guerreiro Kenifer III, embora incapaz de aplicar tudo em combate, superava-os em conhecimento, habilidades e experiência. Suas orientações permitiam que os cavaleiros evitassem muitos erros e avançassem rapidamente, como um viajante perdido em uma trilha que descobre um atalho para o destino — um prazer e alívio incomparáveis. Assim, treinar os meio-bestas tornou-se a tarefa principal dos dois cavaleiros.

A conquista do castelo Damarenski elevou ainda mais a reputação de Comer, especialmente após seus amigos do senhor local escolherem residir ali e permanecerem ilesos, aumentando o respeito e a admiração que recebia. A integração entre os novos imigrantes e os habitantes locais progredia bem, e após um acordo com os piratas do Mar das Sombras, o Cáucaso entrou em um período de desenvolvimento estável, facilitando a administração diária para Comer.

Embora cruéis, os piratas pareciam mais confiáveis no cumprimento dos acordos do que muitos nobres hipócritas, pelo menos na visão de Comer. Apesar de não ter dado um prazo preciso, os piratas respeitaram as condições combinadas, mudando constantemente os locais de entrega do suprimento de alimentos, que vinha do norte e do sul. Isso agradava a Comer, mas também aumentava a pressão sobre seus ombros. Se não conseguisse satisfazer esses aliados, eles rapidamente se tornariam inimigos implacáveis — algo que não pretendia permitir.

Com o abastecimento garantido, Comer sentia-se mais tranquilo para enfrentar o bloqueio ao norte. Via as tropas no forte Bruce crescerem e a fiscalização sobre as mercadorias para o Cáucaso se tornar cada vez mais rigorosa, especialmente com a recusa parcial de alimentos, até mesmo para a região de León, com rigorosas inspeções. Essas medidas claramente eram contra ele. Contudo, o Cáucaso tinha apenas essa rota de saída; embora os piratas do leste fossem aliados, antes que seus espelhos mágicos e canhões mágicos fossem plenamente operacionais, eles não permitiriam a construção de cidades ou portos sob seu nariz.

Pensando nisso, o ânimo de Comer começou a minguar. Com mais de cem mil habitantes e um vasto território, se focasse apenas na passagem bloqueada ao norte, permaneceria refém. A menos que tivesse força para romper o cerco, teria que buscar outra saída.